"Lâm Cẩm Kỳ, ngươi..."
Câu này phát ra từ trong sảnh.
Nửa câu. Phía sau không còn nữa.
Lan Hương đứng dưới hành lang ngoài sảnh. Bên tay trái nàng là nhíp, bên phải là Tiểu Liên, phía ngoài cùng là Cam Đường. Bốn người xếp thành một hàng, bọc trong ngực đều ôm trước người.
Cửa sảnh treo rèm. Rèm là tre, phía dưới rủ xuống một hàng bông.
Âm thanh bên trong cách tấm rèm đi ra, nghe thấy, không rõ.
Đầu tiên là một nam nhân nói chuyện, thanh âm không cao.
"Ngươi nói có việc quan trọng tìm ta, không phải là muốn ăn cơm đoàn viên với ta đấy chứ?"
Tiếp theo là tiếng sứ va vào gỗ. Không nặng, cũng không nhẹ.
Tiếp theo là giọng nói của một người phụ nữ.
"Lâm Cẩm Kỳ, ngươi..."
Nửa câu sau đó, nàng nuốt ngược trở lại.
Lan Hương cúi đầu nhìn mũi giày của mình.
Giày là mẹ làm tháng trước, mặt giày được dán kín. Đi đến đây dính một lớp đất.
Bà vú dưới hành lang cuộn lại tấm thiệp trong tay, hướng về phía rèm cất tiếng.
“Đại nãi núm, Hàn ma ma đến rồi.”
Âm thanh trong rèm dừng lại.
Một lát sau, bên trong có người nói chuyện, giọng điệu đã thay đổi.
“Hàn ma ma đến rồi, mau mời vào.”
Rèm từ bên trong bị người ta vén lên.
Lan Hương đi theo Hàn ma ma vào.
Sảnh không lớn, nhưng đồ đạc bày đầy. Chính giữa là một chiếc bàn bát tiên, trên bàn có sáu cái đĩa và một bầu rượu. Chén chỉ có một cái.
Bên bàn ngồi một người đàn ông, mặc áo khoác thường ngày, một tay đặt trên bàn, tay kia gác lên đầu gối.
Đây là lần đầu tiên nàng thấy hắn ngồi.
Đầu kia bàn ngồi một người phụ nữ. Ăn mặc chỉnh tề, tay cầm chén trà. Trên mặt nàng có nụ cười nhưng lại cười rất mỏng.
Hàn ma ma đi đến giữa sảnh, hành lễ.
"Đứng vững cả rồi." Nàng nói, "Gặp qua đại gia bà nội."
Bốn người xếp thành một hàng.
"Đại gia. Đại nãi nang."
Lan Hương cũng nói câu này, nói xong liền cúi đầu.
Sáu năm trước, cũng là một sảnh như vậy, một cái bàn bát tiên như thế. Khi đó nàng còn ở trong nhà mình. Thôi thị mở tiệc mời Lâm gia, ngày tháng định vào ngày mười sáu tháng ba.
Sáng hôm đó nàng đã thay đồ mới. Mẫu thân bảo nàng đứng sau bình phong, đợi khách đến gặp mặt một lần.
Khách không đến. Đến là một bức thư ba ngày sau.
Năm đó nàng mười ba tuổi.
Sáu năm sau nàng mới lần đầu tiên nhìn thấy người trong sảnh này.
Mà nàng đã không còn là Thẩm Gia Lan nữa.
Nàng là Hứa Lan Hương. Bạc trong nhà mấy ngày trước không còn, là cha nàng tự tay giao ra. Cha nàng cầm dao thái rau đi qua Vinh Bảo Các một chuyến. Hàn ma ma ở trong đại tạp viện nói, ai dám không vào phủ, cả nhà bán đi.
Nàng vào phủ, là nàng tự mình bước vào.
Trong lòng nàng phẳng lặng như một cái giếng.
“Lần này tổng cộng có mười hai gia sinh con vào.” Hàn ma ma nói, “Đại thái thái chọn bốn nàng, lệnh ta đưa đến Tri Xuân Quán, sai đại gia đại nãi nật.”
Bàn tay người phụ nữ ở đầu bàn dừng lại trên chén trà một chút.
“Phiền ma ma nói cho đại thái thái.” Nàng nói, “Thiện ý của nàng ta ta nhận. Nhưng Tri Xuân Quán không thiếu người.”
Hàn ma ma cười.
“Bẩm Đại nãi nả.” Nàng nói, “Đại thái thái nói rằng, quản gia của bà vốn đã vất vả, nay đại gia trở về rồi, Tri Xuân Quán cũng phải thêm chút nhân thủ mới được.”
Nàng bước lên phía trước nửa bước.
“Bốn nha đầu này, đại thái thái nhìn, dáng vẻ tính tình đều tốt, không giống những kẻ không hiểu chuyện trước kia.”
Nàng lại dừng một chút.
“Đại thái thái còn nói, đại gia vừa trở về, trái tim treo lơ lửng của nàng cuối cùng cũng buông lỏng được một nửa.”
Giọng nàng không cao, nhưng trong sảnh ai nấy đều nghe thấy.
"Nếu lại có thể nhìn thấy đại gia và đại nãi nại thêm miếng vào miệng, nửa trái tim kia của bà ấy cũng có lẽ hoàn toàn buông bỏ."
Lan Hương cúi đầu.
Nhưng nàng đã hiểu.
Đứng bên trái nàng, Lý Nhi cũng đã hiểu. Ngón tay của Lý Nhiên siết chặt vào bọc hành lý một chút.
Cam Đường ở bên kia đã hiểu. Vai nàng sụp xuống nửa phần.
Tiểu Liên ở phía ngoài cùng không hiểu. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía trước, lại nhìn ba người bên cạnh, ngậm miệng lại.
Lan Hương cảm thấy sau lưng lạnh toát.
Hóa ra các nàng không phải đến để làm việc.
Nàng nhớ tới ngày đăng ký vào cửa, bà tử viết ba chữ trên danh sách. Lúc đó nàng cho rằng đó là viết nàng ở Lâm gia; hiện tại nàng mới biết, còn viết một chuyện khác.
Mà chuyện đó, không thuộc quyền quản lý của nàng.
Đầu bên kia bàn, người phụ nữ kia đang quan sát các nàng.
Nàng xem chậm. Trước tiên nhìn Tiểu Liên, lại nhìn Cam Đường và Ly Nhi, cuối cùng nhìn Lan Hương.
Khi nàng nhìn Lan Hương, nhìn còn lâu hơn cả ba người trước.
Sắc mặt nàng khó coi. Một tay vẫn cầm chén trà, mu bàn tay nổi gân gồng lên.
Nàng há miệng, như muốn nói gì đó.
“Đã là người của Thái thái.”
Người nói là người vẫn luôn ngồi uống trà.
Hắn đứng dậy.
Lan Hương nhìn theo.
Khi hắn đứng dậy, vạt áo khẽ đung đưa. Hắn không nhìn bốn người họ. Ánh mắt hắn rơi trên bình rượu đó.
"Ngươi cứ ở lại trông coi sắp xếp đi."
Hắn nói xong câu này, xoay người đi ra ngoài sảnh.
Rèm bị hắn va phải lắc lư hai cái.
Hắn không quay đầu lại.
Khi hắn đi qua bên cạnh Lan Hương, Lan hương cúi đầu.
Nàng nhìn thấy là một đôi ủng. Đế giày có tro, trên mặt giày xuất hiện một vết trắng.
Đôi ủng đó bước ra khỏi cửa sảnh.
Trong sảnh im lặng một nhịp.
Bàn tay người phụ nữ kia buông lỏng khỏi chén trà.
"Tên gì?" Nàng nói.
Giọng nàng lạnh xuống.
"Trong nhà làm nghề gì, biết những gì. Tự báo cáo lên đi."
Cam Đường ở phía ngoài cùng đã động thủ trước.
Nàng bước lên một bước, hai tay chồng lên trước ngực.
“Ta họ Chu, tên là Cam Đường.”
Nha hoàn đứng bên cạnh nữ nhân kia lên tiếng.
"Gan dạ!"
Giọng nàng còn vang hơn cả người phụ nữ kia.
"Danh tiếng của bà đây đâu phải thứ ngươi có thể xông vào? Còn không mau tát miệng!"
Mặt Cam Đường trắng bệch.
Hai chân nàng mềm nhũn, giơ tay đánh thẳng vào mặt mình.
Một phát.
Lại một lần nữa.
“Nô tỳ đáng chết.” Nàng nói, “nô tì đáng phải chết!”
Người phụ nữ kia không lập tức gọi dừng. Nàng nhìn Cam Đường đánh xong hai cái mới mở miệng.
"Từ hôm nay trở đi." Nàng nói, "Ngươi cứ gọi là Anh Vượng đi?"
Cam Đường buông tay xuống.
Nàng giờ gọi là Anh Vượng rồi.
"Viên ca tạ ơn đại nãi nang ban tên." Nàng nói.
Giọng nàng vẫn còn run rẩy.
“Bẩm Đại nãi nang, mẹ ta đang nuôi hoa trước mặt phu nhân, còn biết điều chế hương xông.”
Nàng đã hiểu rõ hai chuyện. Người phụ nữ đó có tính cách như vậy. Nha hoàn mở miệng bên cạnh nàng, là tâm phúc của nàng.
Cũng đã hiểu rõ món thứ ba.
Mỗi người trong sảnh này, nàng đều không thể lại gần quá.
Tiểu Liên lên rồi.
Nàng bước tới thì bước chân chột dạ.
“Ta họ Đỗ, tên là Tiểu Liên.” Nàng nói.
“Cha ta trước kia là chấp sự bên cạnh Nhị lão gia, sau khi cha ta qua đời, mẹ ta hiện giờ là Dạ Hương Phụ.”
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ.
“Tôi, tôi cũng không biết mình sẽ làm gì.” Nàng nói, “Mẹ tôi nói tôi chỉ biết ăn thôi.”
Hàn ma ma vẫn luôn cười tủm tỉm bỗng nhiên mở miệng.
"Trước mặt Đại nãi nang, không được vô lễ!"
Cổ Tiểu Liên đỏ bừng lên.
Nàng cúi đầu va vào vai Cam Đường.
Tiếp theo là bánh.
Nàng đặt bọc hành lý xuống, từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn.
“Ta họ Lữ, tên là Tí Nhi.” Nàng nói, “Ông nội ta từng làm nhị trang đầu trong trang, ta biết nấu cơm giặt giũ, đệ đệ trong nhà đều do ta nuôi lớn.”
Nàng nâng khăn lên.
"Con còn giỏi nữ công. Đại nãi nà xem, đây là kiểu ta thêu."
Người phụ nữ kia không nhìn chiếc khăn đó.
Nàng chỉ đổi chén trà trong tay sang một bàn tay khác.
Tay của Tô Nhi đỡ ở đó một lúc.
Đỡ nàng thu tay lại, nhét khăn vào tay áo rồi lui về chỗ cũ.
Khi nhét trở lại, ngón tay nàng hơi run rẩy.
Đến lượt Lan Hương.
Nàng bước lên một bước.
“Ta họ Hứa, tên là Lan Hương.” Nàng nói, “Cha ta làm Tam chưởng quỹ ở cửa hàng văn chơi, ta...”
Nàng dừng lại một chút.
Lời của ba người trước đó, nàng đều nghe thấy trong tai. Nàng vẫn luôn tính toán một câu.
Câu nói đó là: Nàng nên nói bao nhiêu.
Nàng cũng lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn.
“Ta và chị nương là cùng một viện lớn lên.” Nàng nói, “Thường xuyên cùng nhau nấu cơm giặt giũ, làm việc kim chỉ. Đây là ta thêu.”
Nàng vừa nói vừa ấp úng.
Cú đánh đó là do chính nàng làm.
"Đủ rồi!"
Người phụ nữ kia đặt chén trà lên bàn.
Lan Hương như bị dọa sợ, bả vai co xuống, thu khăn về.
Khi nàng lui về, ánh mắt quét qua một chút.
Vai của Tô Nhi buông lỏng.
Nữ nhân kia vẫy tay với nha hoàn bên cạnh nàng.
“Thanh Cương.” Nàng nói, “Ngươi đưa các nàng xuống dưới, dạy dỗ quy củ của các ngươi, xem chừng phân công việc đi.”
"Vâng."
Khi Thanh Phong đi tới, Lan Hương đã lui về trong đội ngũ.
Bốn người đi theo Thanh Xuy ra ngoài.
Đi đến bước kia của rèm, Lan Hương cúi đầu một chút.
Tấm rèm kia lại bị vén lên từ bên ngoài.
Khi nàng bước qua ngưỡng cửa, phía sau là bầu rượu kia.
Chén rượu chỉ có một.
Lời người đó nói khi đứng dậy, nàng lại lướt qua trong lòng một lần nữa.
“Đã là người của Thái thái, ngươi cứ ở lại trông coi sắp xếp đi.”