Chuyện hộp kịch đã qua nửa tháng.
Lan Hương vẫn như cũ đến tiệm thư họa. Lục chưởng quỹ bảo nàng bớt ra khỏi thành.
Nàng nghe xong.
Chỉ một ngày này, nàng buộc phải rời thành.
Cố gia ở phía đông thành đặt một lô sách, bảo nàng tặng. Lô sách đó nặng mấy chục cân, được đựng trong hai rương gỗ.
Lan Hương thuê một chiếc xe.
Trước khi ra cửa, Tiết Quế Hoa nhét hai cái bánh vào lòng nàng.
Tiết Quế Hoa nói, đi sớm về sớm.
Lan Hương nói, nương, buổi trưa con sẽ về.
Trên đường trở về, phải đi ngang qua một khu rừng.
Xe vào trong rừng, dừng lại. Phía trước đặt ngang một khúc gỗ. Phu xe xuống khiêng.
Hai tráng hán, từ sau cây đi ra.
Lan Hương còn chưa kịp kêu lên, một chiếc khăn che miệng mũi lại.
Trên khăn tay đó, cũng có một mùi vị. Ngọt. Cùng vị với chén trà trong gánh hát.
Mắt tối sầm.
Mở mắt ra lần nữa, là một căn phòng.
Ngoài cửa sổ có tiếng nước, trong phòng có mùi phấn son.
Nàng tự mình nằm trên một chiếc giường mềm. Y phục trên người đã thay đổi. Đổi thành một bộ Lăng La.
Ý nghĩ đầu tiên của nàng là hai cái bánh kia.
Bánh vẫn còn ở trong cái rương của nhà họ Cố. Nương vẫn đang đợi nàng về vào buổi trưa.
Nàng nhớ lại dáng vẻ Tiết Quế Hoa đứng ở cửa.
Vòng eo mẹ, hai năm nay đã cong xuống.
Nàng mỗi ngày ra ngoài, mẹ đều phải đưa đến đầu ngõ.
Hôm nay nàng nói buổi trưa sẽ về.
Cửa mở ra, có một phụ nhân bước vào. Khoảng bốn mươi tuổi, trên đầu là một chiếc trâm vàng.
"Tỉnh rồi."
Phụ nhân nói, nơi này là Khinh Yên Lâu Dương Châu. Từ hôm nay trở đi, nàng đã ở đây rồi.
Lan Hương chưa từng nghe qua cái tên này.
Nhưng mùi vị trong phòng này, nàng hiểu.
Dưới lớp phấn son, là một mùi vị khó tả. Đã cũ, mốc meo, còn mang theo chút mùi máu tanh.
Nàng nhớ lại trước kia từng nghe người ta nói, những tòa lầu như vậy, vào trong rồi, hiếm khi sống sót đi ra.
Lan Hương không đứng dậy, ngồi trên giường nhìn người phụ nữ kia.
"Ai bán ta."
Phụ nhân nói, ai bán không quan trọng.
"Quan trọng là, hiện tại ngươi là người của ai."
Lan Hương không khóc.
Khóc cũng vô ích.
Một ngày đầu tiên nàng vào Lâm phủ đã hiểu, khóc, là để cho người mềm nghe.
Ở đây không ai nghe.
Nàng xem xét trong phòng một vòng. Trên tường treo tranh, một bức sĩ nữ, và một tấm lan.
Bức lan đó, ở cuối bức tranh, thiếu một nét.
Nàng biết, đó là bắt chước. Phỏng chừng còn không cao minh, ngay cả xu thế của Diệp Tử cũng là đi sao chép người khác.
Nàng nhớ lại lúc ở Thẩm gia, tranh của nàng là nhờ tiên sinh dạy. Một nét bút, đều phải luyện ba năm.
Nàng lúc đó thấy buồn bực. Nay, nàng cảm ơn ba năm đó.
Nàng từng chép kinh cho Thẩm gia, thay Lâm phủ đối chiếu sổ sách.
Nhưng thứ thực sự có thể cứu mạng, chính là bức tranh ba năm nay.
Bút vừa cầm lên, tay nàng liền không còn run nữa.
Phụ nhân chải đầu cho nàng. Lan Hương nói, nàng biết vẽ.
Tay người phụ nữ dừng lại một chút.
"Tranh?"
Lan Hương nói, nàng sẽ vẽ lan trên mặt quạt.
"Một bức mặt quạt, đáng giá bao nhiêu, ta tự biết rõ."
"Tôi vẽ, anh bán. Tiền bán được, về trong lâu."
"Ta chỉ cần một thứ."
Phụ nhân hỏi, cái gì vậy.
Lan Hương nói, đừng ép ta tiếp khách.
Phụ nhân nhìn nàng hồi lâu.
"Hai tháng đầu tiên, ta cho ngươi."
"Hai tháng sau, xem ngươi vẽ có đáng không."
Ngày đầu tiên, Lan Hương vẽ ba bức mặt quạt. Ngày thứ hai, năm bức.
Nàng không dám vẽ nhanh.
Vẽ nhanh rồi, mực sẽ nổi, lá sẽ bay.
Nàng từng nét một, như đang đắp tường cho chính mình.
Lan Hương vẽ lan, từng nét một, chậm rãi. Lan nàng vẽ, lá không bay, cắm rễ trong đất.
Các cô nương trong lầu, đều đến lấy mặt quạt của nàng.
Có khách ra giá cao, muốn nàng đặt tên lên. Lan Hương lắc đầu. Nàng nói, nàng vẽ lan, không lạc tên.
Khách nói, đặt tên một cái, đáng giá.
Lan Hương nói, cái tên này của ta không đáng tiền.
Điều nàng không nói ra là, một người trốn thoát, tên càng ít người biết thì càng tốt.
Nàng vẽ đến ngày thứ ba, tay đã mỏi nhừ. Nàng không dừng lại.
Nàng biết, vẽ nhiều hơn mới sống lâu.
Nàng vẽ đến tay đã chai sần.
Đêm xuống, các cô nương khác ở lầu trước sau đón khách, nàng một mình nằm phục trên án thư, chỉ có một ngọn đèn.
Bong đèn ngắn thì cắt một cái, mực khô liền nghiên cứu.
Quản sự trong lầu nói, nha đầu này đúng là người làm việc.
Không ai biết, nàng đang vẽ cho mình một con đường sống.
Đêm ngày thứ ba, có một người đến.
Là tấm biển đầu tiên trong lầu. Nàng không gõ cửa, trực tiếp đi vào phòng.
Lan Hương đang nằm phục trên án, ngẩng đầu lên.
Đầu bài kia nhìn trước, là bức tranh trên tường. Sau đó, ánh mắt của nàng, rơi vào cổ tay Lan Hương.
Ở đó có một vết sẹo cũ.
"Vết sẹo này của ngươi..."
Lan Hương cũng nhìn lá bài kia. Nhìn một hồi, bút trong tay nàng rơi xuống giấy.
“Hứa Lan Hương.”
Đầu bài kia, trước tiên kêu lên.
Lan Hương đứng lên.
"Chà."
Là Lữ Phàm Nhi.
Hai người, cách nhau một chiếc án, đứng đó. Không ai động đậy.
Ba năm rồi.
Nàng tưởng Lữ Tí Nhi đã chết sớm ở một trang trại nào đó.
Năm đó từ biệt, là Lan Hương đưa nàng đến phòng củi đang đóng cửa, cách khe cửa nói câu cuối cùng.
Lan Hương nói, ngươi chờ đó, ta nghĩ cách.
Nhưng nàng không nghĩ ra cách nào.
Ba năm nay, nàng vừa nhắm mắt vào ban đêm, liền nhìn thấy khuôn mặt của Lữ Tiển Nhi.
Một lúc lâu sau, Lữ Tuyển Nhi đi tới, nắm lấy tay Lan Hương.
Nàng nói, năm đó một nhà bị bán, bán đến điền trang. Chủ gia của điền thôn đã thất bại, nàng bị chuyển hai tay, một đường đi tới Dương Châu.
Vào lầu này, nhờ một giọng hát đẹp. Hát ba năm, đã thành người đứng đầu ở đây.
Lữ Phàm Nhi hỏi, sao ngươi lại ở đây.
Lan Hương kể lại chuyện của Trịnh Mạn Nghi. Từ tiệm thư họa, nói đến ngói vỡ giữa phố, rồi nói về hòm kịch.
Nàng nói chậm rãi, từng câu từng chữ.
Nhắc đến hòm kịch, nàng khựng lại một chút.
Nàng nói, nhí nhi, ngươi tin ta, ta không phải tự mình bước vào tòa lầu này.
Lữ Tí Nhi nói, ta tin.
Nàng nói, người như vậy, ta đã thấy nhiều rồi. Ở trong lầu này ba năm, thủ đoạn nào mà chưa từng thấy qua.
Nhưng thủ đoạn có độc đến đâu, cũng không thể độc qua một người cam chịu số phận.
Ngươi vẫn chưa cam chịu số phận.
Lữ Phàm Nhi nghe xong, không mắng. Nàng chỉ nói một câu.
"Năm đó ngươi từng cứu ta một lần."
"Lần này, đổi lại là ta."
Lan Hương nói, Ly Nhi, ngươi không thể vì ta mà tự mình gánh vác.
Lữ Tí Nhi nói, thứ ta liên quan đến đã sớm không còn là mình nữa.
Nàng nói, những năm này, nàng đã tích góp được chút tiền.
Nàng nói, vốn định tích đủ rồi thì chuộc mình làm lương dân.
Giờ nghĩ lại, một mình làm dân lành thì chẳng có gì thú vị.
Nàng nói, cứu ngươi ra ngoài, còn đáng hơn chuộc chính mình.
Ngày thứ hai, Lữ Tuyển Nhi ứng phó với khách nhân phía trước, sau đó chuẩn bị cho Lan Hương một bộ y phục hát kịch.
Giả trang thành nữ kỹ đi ra ngoài hát hội.
Lan Hương từ cửa sau đi ra.
Đi đến đầu ngõ, nàng quay đầu nhìn lại. Đèn trong tòa lầu kia vẫn còn sáng.
Lan Hương đứng đó, nói một câu. Cách nửa con hẻm nhỏ.
"Chào, đợi ta."
"Ta nhất định sẽ trở về, chuộc thân cho ngươi."
Trong ánh đèn, Lữ Tí Nhi vẫy tay với nàng.
Đó là lần đầu tiên nàng vào lầu ba năm, lần cuối cùng tiễn người đi.
Trước đây nàng cũng từng gửi người khác. Tiễn một người đi, tin tức của người đó thì không bao giờ quay lại nữa.
Lần này, nàng đứng dưới ánh đèn, đứng rất lâu.
Ngày Lan Hương chạy ra, trong thành Kim Lăng có một đội quan sai đến. Không cho phép người lại gần.
Lan Hương ở trong khách điếm, nghe thấy người nghị luận. Nói đội quan sai này là hướng về phủ Quốc Công mà đến. Bảo rằng những năm qua việc làm ăn của Trịnh gia cần phải tra xét từng cái một.
Có người thấp giọng nói, Trịnh gia lần này đã giẫm lên vạch đường.
Có người thấp giọng nói, những năm này, tay Trịnh gia vươn ra quá dài.
Lan Hương đặt bát xuống, đi đến bên cửa sổ.
Ngoài cửa sổ, trời dần sáng lên.
Nàng nhớ tới khuôn mặt Trịnh Mạn Nghi.
Hôm đó giữa phố, Trịnh Mạn Nghi đạp đổ chậu lan, trên mép váy không dính chút đất nào.
Một người đứng quá cao, liền không nhìn thấy vật dưới chân.
Mấy năm nay, Trịnh gia vươn tay dài ra xa, đã sớm thò đầu ra.
Nay quan sai vây cửa, là chuyện sớm muộn.
Lan Hương không phải là hả hê.
Nàng chỉ hiểu ra một đạo lý.
Một mình giẫm người dưới chân, sớm muộn gì cũng sẽ giẫm lên mu bàn chân của ai.
Nàng nhớ lại câu cuối cùng của bài thơ đó. Hận không gặp nhau khi chưa gả.
Nàng cười một tiếng.
Nàng nói, gặp nhau không gặp, đều không do ngươi quyết định.
-----------
Quyển ⟨Thẩm gia nữ⟩ đã viết xong ở đây.
Mười chín bài chính văn, chỉ vào đêm nàng nhận ba chữ "Hứa Lan Hương" - Thẩm Gia Lan đã mất, người sống sót là cái này. Mười hai bài sau là tin đồn ngoại truyền của ba nữ nhân: Tiền của Triệu Tinh Đường, sự tàn nhẫn của Đỗ Thúy Tước, cao của Trịnh Mạn Nghi; Ngoại truyền và Chính văn cách nhau một tầng ngày, nên xem ở ngoài, có thể đọc được.
Quyển 2 "Kim Lăng Đại Tạp Viện", trở về khoảnh khắc nàng xuống thuyền: Đại tạp viện sáu năm, làm công, biết chữ, xem tranh, bảo vệ người khác, ấn một chữ "Hoạt" vào lòng, đợi vận mệnh đến gõ cửa.
Bạn mới đọc được, thêm một giá sách rồi hãy đi tiếp - con đường này của cô ấy còn dài, chúng ta vòng hai gặp.