"Để ta đi."
Khi nàng nói hai chữ này, đứng dưới hành lang.
Dưới hành lang có một hàng người. Phùng ma ma, Lộ Thảo, Tiểu Liên, còn có hai bà vú thô sai, đều bưng lò sưởi tay.
Triệu Tinh Đường vừa hỏi: "Các ngươi đến bên cạnh ta lâu như vậy, vẫn chưa theo ta ra khỏi phủ. Có ai muốn đi dạo một chút không?"
Đôi mắt Tiểu Liên sáng lên.
Nàng bước nửa bước về phía trước, miệng há ra một nửa rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn Lan Hương.
Hai con ngươi nàng đảo liên hồi, dừng lại trên mặt Lan Hương bất động. Giống như một con mèo ngồi xổm ở cửa chờ người mở cửa.
Lan Hương nhìn nàng.
Nàng vốn không muốn đi. Sáng nay thức dậy mí mắt cứ giật liên hồi, cũng không nói rõ được vì sao.
Nhưng Tiểu Liên nhìn nàng như vậy, nàng không thể kiên trì nổi.
"Đại nãi nả." Bà nói, "Để con đi."
Miệng Tiểu Liên ngậm lại.
Ánh mắt Triệu Tinh Đường quét qua gương mặt hai người kia.
“Phùng ma ma, Lan Hương.” Nàng nói, “Theo ta cùng ra khỏi phủ.”
Chiếc kiệu từ cửa hông Lâm phủ đi ra.
Đi được hai con phố, rẽ vào một con hẻm phụ. Con hẻm càng đi càng hẹp, hai bên tường cao không có cửa sổ. Đi đến chỗ sâu nhất, phía trước có một cánh cửa.
Trước cửa đứng một người. Trông chừng bốn mươi tuổi, dáng người không cao, mặc áo bào màu sẫm, hai tay đan vào nhau trước ngực.
"Tiểu thư, mời vào trong."
Triệu Tinh Đường được Tử Cận dìu xuống kiệu.
“Lưu chưởng quỹ.”
Lưu Tam Đức cúi đầu khom lưng dẫn vào trong.
Triệu Tinh Đường dẫn Tử Cẩn đi vào trong, quen thuộc đường đi. Phùng ma ma và Lan Hương theo sau.
“Đây là cửa hàng của hồi môn Đại nãi nại.” Phùng ma ma nói.
Giọng nàng không cao.
"Đại nãi núm mỗi tháng đến kiểm tra sổ sách một lần. Để không kinh động khách hàng, tất cả đều từ cửa sau vào."
“Tạ ma ma dạy bảo.” Lan Hương nói.
Đi đến giữa giếng trời, Triệu Tinh Đường dừng bước.
Nàng quay đầu lại.
“Phùng ma ma, ngươi và Lan Hương ở dưới lầu chờ.”
Nàng quay người về phía Lưu Tam Đức ở phía trước.
"Lưu chưởng quỹ, ngươi bảo Tiền tiểu thư mang hết sổ sách tới đây. Ta xem xong rồi tìm ngươi hỏi chuyện."
"Vâng."
Lan Hương cúi đầu.
Trên mặt nàng không có gì cả.
Nhưng khi ba chữ "Tiền tiểu thư" lọt vào tai cô, bước chân cô chậm lại nửa phần.
Nàng đi theo Phùng ma ma đến bên cạnh một cái bàn nhỏ bên giếng trời. Trên bàn có một chiếc lò nhỏ, ngồi ấm trà, nước đã sôi. Bên cạnh hai cái ghế nhỏ. Phùng bà ma ngồi xuống trước.
"Lại đây ngồi đi."
Lan Hương ngồi xuống.
Không lâu sau, một mình từ bên đó đi tới.
Đó là một nữ tử dáng người cao ráo, giữa mặt mày có vài phần anh khí. Một tay xách rương đựng sổ sách, một tay cầm gói giấy dầu.
Trong gói giấy dầu là bánh Mai Hoa. Bánh vẫn còn nóng, giấy hơi trong suốt.
Nàng đi đến đầu cầu thang, nghiêng người, bắt đầu lên lầu.
Váy mặc bình thường, nửa cũ.
Lan Hương nhìn bóng lưng của nàng.
Trong lòng nàng từng chút một chìm xuống. Có lẽ vì ấn uyên ương đó, có lẽ là vì gói giấy dầu kia.
Người đó bước lên mấy bậc thang.
Lan Hương ngồi không nhúc nhích, ánh mắt vừa vặn ở trên chân người kia.
Nàng nhìn thấy đôi giày đó.
Mặt giày là thêu hoa, thêu rất tinh. Đế giày màu trắng.
Cái trắng đó là trắng sạch sẽ.
Không có bùn, không có tro, ngay cả một vết xước cũng không. Trắng đến mức sáng bóng, như chưa từng chạm đất.
Đôi mắt cô dừng lại trên đôi giày đó một nhịp.
Nàng nhớ lại lúc Triệu Tinh Đường nghe bình luận, sắc mặt từng chữ một biến đổi.
Nàng nhớ tới dấu ấn trên cánh tay mình.
Nàng nhớ lại con đường nối ngang bên dưới sau khi hai nửa khép lại.
Toàn thân nàng bỗng nhiên lạnh thấu xương. Lạnh đến đầu ngón tay, lạnh đến chân, rét đến mức ngồi cũng không dám động đậy.
"Nàng là đàn ông."
Ý nghĩ này khi xuất hiện thì không có âm thanh. Nàng cũng không hề động đậy.
Nàng ngồi trên ghế nhỏ, lưng thẳng tắp, hai tay đặt ở trên đầu gối, nhìn qua là một nha hoàn yên tĩnh.
Chỉ có nàng mới biết, cú đó nàng cứng đờ ra bên ngoài.
"Đại nãi nang kiểm tra sổ sách cẩn thận."
"Nhất thời nửa khắc không xuống được. Ngươi cũng ngồi đi."
Lan Hương đứng lên, đi qua.
Mấy bước đó nàng đi chậm. Lòng bàn chân như giẫm lên bông gòn, lại như mỗi bước đều nặng ngàn cân.
Nàng dời ghế về phía Phùng ma ma nửa thước.
"Ngươi làm sao vậy?"
Đầu Lan Hương khẽ động.
Nàng biết trên mặt có thứ gì đó lộ ra.
"Ta đến những ngày nhỏ rồi." Nàng nói, "Thổi chút gió lạnh, không thoải mái."
Phùng ma ma thở dài.
Thở dài thấu hiểu.
"Phụ nữ đúng là không tiện."
Nàng thò tay vào trong tay áo lấy ra mấy đồng tiền đưa qua.
"Ngươi đi ăn bát gà rán đường đỏ đi."
Nàng thu tay lại, lại nhớ ra điều gì.
"Nhân tiện mang cho ta một bát. Gói cẩn thận xong, hâm nóng mang về."
Lan Hương nhận tiền.
“Tạ ơn ma ma.”
Nàng đứng dậy đi ra ngoài, đi gấp.
Phùng ma ma ở phía sau nhìn, cười lắc đầu một cái.
"Ơ." Nàng nói, "Rốt cuộc vẫn còn trẻ."
Ra khỏi cửa sau, ngõ vẫn là con hẻm đó.
Lan Hương ôm hai bát trứng gà muối đường đỏ. Bát là sứ thô, bọc hai lớp giấy dầu, rồi quấn một lớp vải, trong lòng nóng.
Nàng đi đến đầu ngõ, đứng lại.
Đầu ngõ bên này là phố. Đối diện con phố có một con hẻm hẹp hơn.
Một con ngựa buộc bên tường, hơi thở trong mũi bốc khói trắng giữa trời lạnh.
Bên cạnh ngựa đứng hai người. Một người cao lớn, một người thấp hơn một chút.
Lan Hương dịch người ra sau tường, từ góc tường nhìn qua.
“Chúng ta luân phiên canh giữ chín ngày.” Hắn nói, “Sáng nay chờ Đại nãi nang ra khỏi phủ, một đường theo đến Cẩm Tú Phường.”
“Cẩm Tú Phường đã tra xét rồi. Người ra vào đều là nữ quyến, không có gì bất thường.”
Đại gia chắc cũng đã đến.
Nàng nhìn sang hai bên một lượt, không thấy hắn đâu.
Nàng bỗng nhiên hiểu ra, chín ngày canh giữ không phải cửa hàng.
Nhưng nàng không biết canh giữ cái gì.
Gã lùn dắt ngựa đi sang bên.
Hắn đi đến trước một sạp hàng. Trên sạp có một đống búp bê đất sét, đỏ xanh đủ cả.
Hắn ném lại vài đồng tiền, cầm lấy một đồng.
Đứa bé đó hai tay che mắt.
"Biết tên là gì không?"
Hắn nói.
"Bốn bất búp bê."
Hắn đặt kẻ đang bịt mắt xuống, rồi cầm lấy một kẻ bịt tai.
"Cái này, gọi là không nghe."
Hắn lại cầm lấy một cái, che miệng.
"Cái này, gọi là không nói."
Tay hắn buông lỏng.
Ba con búp bê rơi xuống đất, vỡ tan tành. Bùn vụn bắn lên mặt giày hắn.
"Nếu ngươi nhìn thấy không nên xem, nghe không thì không được..."
Hắn không nói hết câu này.
Lan Hương đứng ở phía sau tường.
Hai bát đồ trong lòng nàng vẫn còn nóng.
Nàng đứng hơn mười hơi thở, ôm bát trong lòng lên một chút rồi bước ra từ sau tường.
Nàng không quay về.
Nàng lẫn vào đám đông, cúi đầu đi về phía cửa chính Cẩm Tú Phường.
"Nếu để Lâm Cẩm Kỳ phát hiện ta biết, ta chắc chắn phải chết."
Nàng nghĩ.
"Nếu để Triệu Tinh Đường phát hiện ta biết, ta cũng chắc chắn phải chết."
Nàng bước vào cửa chính, một tay ôm bát, tay kia nắm lấy vạt váy.
Nàng dùng sức.
Cửa hàng Cẩm Tú Phường đông người.
Trước quầy có ba bốn người. Có người chọn nguyên liệu, có người lấy vải mẫu đã cắt sẵn ra làm trên người mình. Trong sảnh nói chuyện ồn ào.
Lan Hương đi vào trong.
Nàng đi không nhanh, đôi mắt cứ tìm kiếm mãi.
Đi đến giữa sảnh, nàng nhìn thấy một người.
Đó là một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, cằm nhọn hoắt, lông mày vẽ cao, trong lòng ôm một cuộn vải mới. Tải có màu đỏ, cuộn gọn gàng, dùng dải giấy buộc lại.
Nàng đang đi ra ngoài.
Đi vội.
Lan Hương đi về phía bên kia hai bước, lại đi thêm hai lần.
Sau đó chân nàng đột nhiên bị vấp một cái. Chặn là thanh gỗ nhô lên bên cạnh ngưỡng cửa. Nàng không đi vịn quầy, cũng không dừng lại.
Nàng lao về phía trước một cái.
Vừa lúc đó, hắn đã nhào vào người phụ nữ kia.
Hai bát đồ trong ngực Lan Hương bay ra ngoài.
Giấy dầu tan, bát bị đổ. Nước canh cùng trứng tạt ra, một nửa hắt lên váy phụ nữ, nửa thì hắt vào cuộn vải mới trong lòng nàng.
Vải là màu đỏ, nước cũng là đỏ. Nước canh thấm vào, nhuộm cuộn vải kia từ ngoài vào một lượt.
Lan Hương ngã ngồi trên mặt đất.
Phụ nhân ngẩn người một hơi.
"Đồ mù lòa mắt chó sao không nhìn đường thế!"
Nàng gào thét.
"Ôi, y phục của ta! Vải của ngươi!"
Lan Hương từ trên mặt đất bò dậy.
"Xin lỗi, xin lỗi..."
Nàng nói.
"Tôi bồi. Tôi nhất định sẽ đền!"
Phía sau đường có người tới, đi gấp. Đi đến trước mặt nhìn một cái, là Lưu Tam Đức. Hắn nhận ra Lan Hương.
"Sao ngươi lại ở đây?"
Đôi mắt người phụ nữ kia sáng lên.
Nàng nhìn Lan Hương, lại nhìn Lưu Tam Đức.
Một kẻ đụng phải nàng, quen biết chưởng quầy.
"Mọi người mau tới xem!"
Nàng kêu còn lớn hơn lúc nãy.
"Chủ quán bắt nạt người khác! Bắt nạt ta là góa phụ!"
Nàng vừa gọi vừa ngồi xuống. Mảnh canh trên đất vẫn còn nóng, nàng trực tiếp ngồi lên đó.
Người trong sảnh ngoài đường đều vây lại.
"Sao thế, sao thế?"
"Đụng người rồi?"
"Tấm vải này thật đáng tiếc."
Lan Hương đứng giữa đám đông. Nàng cúi đầu, hai tay quặn lại trước người, vai thu vào trong.
Nàng nhìn qua giống như bị dọa sợ, giống một tiểu nha đầu phạm sai lầm không biết phải làm sao.
Mà ở phía sau khuôn mặt đang cúi thấp kia, trong lòng nàng vẫn tĩnh lặng.
"Lần này ta luôn chứng minh mình không có mặt, chẳng biết gì cả."