Tri Xuân Quán đang chuyển đồ ra ngoài.
Từng thùng một rương.
Chiếc rương có lớn có nhỏ, đều là gỗ mun. Bốn góc bọc đồng. Người khiêng rương hai người một nhóm, từ chính phòng đi ra xuyên qua sân, bước ra khỏi cửa hông đó.
Trong sân đứng đầy người.
Nhưng trong sân này tuy đông người, lại không loạn.
Người khiêng rương đi một con đường, người làm tạp dịch thì đi con khác. Kẻ nhìn đồ đạc đứng dưới hành lang không nhúc nhích. Người của chủ nhà đứng bên trái, tạp Dịch đứng sang phải, ở giữa trống ra một lối đi.
Không một ai chạy thoát.
Cũng không có ai nhiều lời.
Ngô ma ma đứng ở cửa chính phòng, trong tay bưng một quyển danh sách.
Nàng lật một trang, nhìn vào sân, rồi lại lật thêm một tờ.
Trong danh sách vẫn còn vài dòng chưa cắt bỏ.
Ngô ma ma lật cuốn sách đến trang cuối cùng. Nàng xem một lần, mới khép lại.
Giọng nàng khép sách lại rất khẽ.
Nhưng trong sân trống này, tiếng kêu đó nghe rõ ràng.
"Cái này."
Nàng giơ tay chỉ một cái.
"Cái này cũng tính. Quay lại cho ta."
Có mấy người hầu đáp lời, nâng một cái hộp đặt dưới hành lang lên, rồi thêm vào trong các rương.
Trong sân đứng hai hàng người.
Hàn ma ma đứng giữa hai hàng người, một tay một bên.
"Những thứ này."
Nàng chỉ vào đội bên trái.
“Là đại cô nương Triệu gia mang từ nhà họ Triệu tới. Hiện giờ cùng với hồi môn trả lại cho nhà Triệu.”
Đội người kia đã thu dọn xong xuôi.
Dưới chân mỗi người đều có một cái bọc nhỏ, đồ đạc được gói không nhiều.
Kim Trản ở phía trước nhất. Nàng mặc một bộ y phục màu xanh xám, không đeo trang sức.
Những người phía sau nàng, là tỳ nữ hầu gái trước kia đi theo Phùng ma ma.
Trên mặt những người đó không có gì cả.
Các nàng nghe Hàn ma ma nói xong, liền không một tiếng động đi ra ngoài.
Bánh bao khoác lên cánh tay, bước chân không nhanh không chậm, từ trong sân đi ra, ra khỏi cửa hông.
Hàn ma ma xoay người, chỉ về phía đội bên phải.
"Những thứ này."
Nàng nói.
"Là đại cô nương nhà họ Triệu dùng tiền công để mua. Nay đã bán đi rồi."
Nàng lật một trang danh sách.
"Tiền vẫn trả lại công trung."
Trong đội người bên phải có người khóc.
Các nàng ôm bọc hành lý.
Có người vùi mặt vào trong bọc hành lý.
Nàng ôm bọc hành lý vào lòng.
Bánh bao không lớn. Bên trong có thể có gì chứ.
Một mình làm trong phủ này mấy năm, cuối cùng có thể mang đi cũng chỉ bằng một cái bọc.
Có người cúi đầu, hai tay nắm chặt góc vải bọc hành lý.
Khi các nàng đi ra ngoài, bọc hành lý đều ôm chặt lấy.
Trước cửa góc có một chỗ.
Đội người đó đứng ở đó một chút, đợi rương đi ra trước.
Kim Trản đứng ở phía trước nhất.
Khi ra khỏi cửa góc, nàng quay đầu lại, nhìn vào trong sân một cái.
Chỉ kịp nhìn một cái, nàng đã bị người phía sau đẩy đi.
Mà Lan Hương nhìn thấy nàng nửa cái.
Một người khác cũng dừng lại ở cửa góc.
Là một nha đầu hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo bông vải xanh đã bạc màu.
Nàng ôm bọc hành lý, đột nhiên quay đầu lại, hướng trong sân gọi một tiếng.
Gọi là "Nương".
Trong sân không có ai đáp lại.
Nàng lại gọi một tiếng.
Giọng nàng đã vang lên từ tiếng thứ hai.
Chấp sự phía sau đẩy nàng một cái.
Nàng ôm bọc hành lý ra khỏi cửa hông.
Lan Hương đứng sau cột hành lang, nhìn cánh cửa góc kia.
Sân viện trống rỗng.
Người cũng đi rồi.
Nàng chỉ thấy trên mặt đất một mảng hỗn loạn.
Dưới hành lang đứng bốn người.
Lan Hương, Tiểu Liên, Anh Ca, Bảo Cái.
Bốn nàng đứng sau cột hành lang, không ai nhúc nhích.
Các nàng là bốn gia đình Lâm gia còn lại trong sân này.
Không phải do nhà họ Triệu mang đến. Cũng không phải mua bằng tiền công.
Cho nên các nàng không ở đội bên trái, cũng không có đội ở bên phải.
Các nàng không có hàng ngũ.
Hai tay Tiểu Liên xoắn lại với nhau.
Anh Vượng đứng thẳng người, mắt dán chặt vào phía bên kia sân.
Bảo Cái căng thẳng nhất.
Vai nàng co lại, cằm thu vào trong. Ánh mắt nàng vẫn luôn đuổi theo hướng những người đó đi, đuổi một đội, rồi lại đuổi thêm một đoàn nữa.
Nàng nhìn những người bị bán đứng.
Đồ đạc đã chuyển xong.
Người cũng đã đuổi đi rồi.
Sân viện bỗng chốc trống rỗng.
Cái sân vừa rồi đầy ắp, lúc này chỉ còn lại một vết xước lộn xộn trên mặt đất. Có dấu chân bị kéo lê, có dấu vết, còn có một mảng nước nhỏ hắt ra.
Gió từ phía cửa hông xuyên qua.
Trong sân lúc này ngay cả chổi cũng không còn vang lên.
Có một lúc lâu, bốn người không ai lên tiếng.
Chỉ có tiếng nước. Không gian đến mức có thể nghe thấy tiếng gió.
“Chúng ta phải làm sao.” Tiểu Liên nói. Lúc nàng nói không nhìn ai cả.
Nàng vốn dĩ cũng không trông mong có được câu trả lời.
Lan Hương nói chuyện.
"Dọn dẹp một chút đi."
Nàng nói.
"Dù đi hay ở, sạch sẽ vẫn là đúng."
Anh Vượng quay đầu nhìn nàng.
“Lan Hương nói đúng.”
Nàng nói.
"Thay vì phiền lòng chờ đợi, chi bằng tìm chút việc làm."
"Ta đi lấy nước."
Bảo Cái nói.
Nàng đã cướp mất công việc nặng nhất.
Nàng nói xong liền quay người đi, đi vội vàng như sợ có người tranh giành với nàng.
Ba người còn lại đi đến phòng chứa đồ lấy đồ.
Lan Hương cầm một miếng giẻ lau. Anh Vượng cầm chổi.
Mùi bụi bặm đó nổi lên.
Không phải bẩn, là rỗng.
Sau khi một căn phòng trống rỗng, lớp bụi trên mặt đất liền nổi lên, ngửi là khô.
Tiểu Liên chọn một cái chổi lông gà, lúc chọn còn cầm trong tay vung hai cái, vung xong bản thân cũng cảm thấy không thích hợp, giấu cây chải ở sau lưng.
Dấu nước trong sân phải lau, bụi dưới hành lang phải phủi, bùn trên ngưỡng cửa muốn kéo dài.
Bốn người chia làm bốn khu vực.
Không có ai phân phái.
Cũng không có ai thương lượng.
Các nàng phân chia nhanh như đã nói trước.
Bảo Cái xách một cái thùng nước đi tới.
Thùng đầy. Khi nàng xách, hai tay đều nắm chặt xà nhà, cánh tay căng cứng.
Nàng đặt thùng xuống hành lang, đứng bên cạnh Lan Hương.
Nàng đứng đó không nói gì.
Miệng nàng khẽ động, lại không hề cử động.
Lan Hương đang ngồi xổm trên mặt đất lau viên gạch kia. Vải trong tay nàng đã bẩn rồi.
Nàng đưa tay xuống nước.
Bảo Cái giật mạnh miếng giẻ lau qua.
"Nước lạnh."
Nàng nói.
"Để ta rửa."
Cái thùng đó vừa được nhấc lên từ trong giếng.
Tay Lan Hương còn chưa đưa vào, nhưng nàng đã nhìn thấy từ miệng thùng, trên mặt nước nổi lên một tầng khí lạnh cực mỏng.
Bảo Cái ngồi xổm bên cạnh thùng.
Tấm giẻ lau trong tay nàng là mới.
Vải lau mới không dùng được, lông thô, hút nước cũng chậm. Nàng ấn nó vào trong nước, đợi một lúc, chờ nó mềm xuống.
Nàng lại chà giẻ lau thêm một lần nữa.
Nàng ấn giẻ lau vào nước, xoa hai cái.
Nàng xoa mạnh.
Ngón tay nàng lập tức đỏ lên.
Bàn tay kia của nàng ngâm trong nước.
Bàn tay đó trong nước nhìn trắng hơn bên ngoài.
Nước được kéo từ trong giếng. Nước giếng ấm hơn nước tuyết, lạnh hơn so với nước nóng.
Bong lâu rồi, ngón tay sẽ nhăn lại.
Nàng ngâm mình rất lâu.
Nàng vắt sạch nước bẩn trên giẻ lau, rồi ấn xuống nước chà lần thứ hai.
Va xong nàng đứng thẳng người, đưa giẻ lau lại.
Lan Hương không nhận.
Hai bàn tay đó nàng đã từng thấy.
Trong phòng trà nước, đôi tay này mỗi ngày phải chuyển mười mấy chuyến nước.
Trên mu bàn tay có hai vết rách cũ, là do mùa đông đóng băng nứt ra.
Nàng đưa tay nắm chặt bàn tay ướt đẫm của Bảo Cái.
Cả người Bảo Cái cứng đờ.
“Bảo Cái tỷ tỷ.”
Lan Hương thấp giọng nói.
"Khi ở phòng trà nước, ta chỉ nhớ ngươi rất chiếu cố ta."
Nàng nắm chặt hơn một chút.
"Những chuyện vặt vãnh khác, ta đều không nhớ nổi nữa."
Đôi mắt Bảo Cái lập tức ngước lên.
Nàng nhìn Lan Hương.
Trong hai con mắt đó trước tiên trống rỗng một hơi.
Sau đó có nước.
Chút nước đó xoay quanh hốc mắt nàng hai vòng, không rơi xuống.
Nàng hít sâu một hơi.
Vai nàng buông xuống.
Nàng nắm chặt bàn tay Lan Hương.
Ngón tay nàng vẫn còn run rẩy.
"Được." Nàng nói. Giọng nàng hơi khàn. "Tốt."
Tay kia của Lan Hương cầm lấy một miếng giẻ sạch sẽ từ bên cạnh.
"Mọi người đều chỉ vì sống sót."
Nàng nói.
"Tôi dùng miếng này. Chúng ta cùng nhau đi."
"Được."
Bảo Cái nói.
Nàng nói xong cúi đầu nhìn miếng giẻ lau của mình.
Túi giẻ lau đó được chà sạch sẽ.
Nàng trải miếng giẻ sạch sẽ ra, đè lên đầu gối, dùng lòng bàn tay từ trên xuống dưới để lau phẳng.
Vạch bỏ nàng đứng dậy.
Viên gạch đó nàng đã lau đi ba lần.
Lần đầu tiên lau là bùn, lần thứ hai lau chính là dấu nước, không biết lần này đang lau cái gì.
Lau lần thứ ba, hơi thở trong lòng nàng mới nguôi ngoai.
Hai người cùng ngồi xổm xuống lau viên gạch.
Chiều hôm đó không có ai đến.
Trong sân chỉ có tiếng chổi, giẻ lau và chải lông gà.
Mặt trời từ phía đông dời sang phía tây, bốn người lau sạch khoảng sân trống đó.
Trong lòng nàng có một chuyện đang xoay chuyển.
Chuyện đó từ ngày Vạn Quyển Lâu đã nằm trong lòng nàng, mãi không hề suy giảm.
Hôm đó nàng chạy từ con đường hẹp kia về, là vì Tiểu Liên vẫn đang đợi sẵn tại chỗ.
Nếu nàng không chạy về thì sao.
Nếu nàng nghe xong câu nói đó của Cửu Cao, quay đầu bỏ đi.
Vậy thì hôm nay đứng trong đội bên phải, ôm bọc hành lý lau nước mắt rồi bước ra ngoài, chính là nàng và Tiểu Liên.
Nàng lau tay vào ống tay áo.
Nàng không nói ra ý nghĩ này.