Nàng đi trên hành lang.
Trời lạnh đất giá. Trong vườn không có người khác, sân hai bên hành lang đều đóng cửa, ngay cả đèn lồng dưới hành hiên cũng chỉ thắp ba chiếc.
Nàng cúi đầu đi.
Từ Tam Giác Đường đi ra, nàng muốn đi con đường này về Tri Xuân Quán. Con đường nàng đã đi qua rất nhiều lần, nhắm mắt cũng biết bậc thang nào cao hơn một chút.
Hôm nay nàng đi chậm.
Phía trước có sói.
Sau có hổ.
Con sói phía trước là người nói chuyện bình thản trong Tam Giác Đường. Lâm Cẩm Kỳ. Hắn muốn tai và mắt nàng, hắn muốn nàng nhìn chằm chằm Triệu Tinh Đường, nàng đã đồng ý. Và nàng biết từ khoảnh khắc nàng đáp ứng, mạng sống này của nàng buộc chặt vào hai sợi dây, một sợi ở đầu này, sợi kia.
Con hổ phía sau là Triệu Tinh Đường. Hôm nay Triệu tinh đường không biết nàng đã đến Tam Giác đường. Nhưng sớm muộn gì nàng cũng sẽ biết. Nàng biết rồi thì sau này phải làm sao, nàng nghĩ mãi không ra.
Mà giữa hai sợi dây này, chính là cha mẹ nàng.
Nàng thu lại tất cả những suy nghĩ này.
Thu lại không phải là không nghĩ nữa. Mà là cứ đặt trước, đợi nó hữu dụng rồi mới lấy ra.
Việc sống sót trong phủ chính là nhờ vào việc này: lúc cần nghĩ thì nghĩ, nghĩ xong rồi sẽ thu hồi lại.
Nàng đi từng bước nghĩ từng chút một.
Đế giày của cô vang lên trên gạch. Phía bên kia hành lang có ánh sáng từ một chiếc đèn lồng rơi xuống tuyết, bóng dáng cô bị kéo dài ra rất xa.
Đi thêm nữa có phải sẽ không còn đường nữa không. Nàng nghĩ.
Nàng suy nghĩ suốt dọc đường.
Khi đi đến đoạn giữa hành lang, một mùi hương thoang thoảng bay tới.
Mùi hương kia nói là đến.
Trước đó nàng còn ngửi thấy mùi tuyết, trong mũi toàn là lạnh. Ngay sau đó luồng hương thơm ấy đã va vào, khiến nàng ngẩng đầu lên.
Bên ngoài lan can bên phải hành lang, trên bãi đất trống có một cái cây đang đứng.
Trên cây có màu đỏ.
Màu đỏ đó trong trời lạnh sáng chói mắt. Hoa là đầy, một cành đè một nhánh, ép cho cành cong xuống dưới.
Dưới chân Lan Hương không dừng lại.
Nàng vừa đi vừa nhìn.
Nàng chợt nhớ ra điều gì, bước chân chậm lại.
Nàng đi đến cuối hành lang, xoay người ra khỏi hành hiên.
Cây đó nằm trên nền tuyết.
Thân cây không tính là thô, nghiêng về phía nam một chút. Khối tuyết dưới chân nó bị giẫm qua, có một chuỗi dấu chân từ hành lang đi tới.
Lan Hương không nhìn những dấu chân kia.
Nàng ngẩng đầu lên.
Trên cành cây có vài chỗ trống không.
Nàng đếm thử.
Hai nơi.
Một chỗ nghiêng trái trên đỉnh đầu nàng, đoạn cành kia gãy. Chỗ đứt không phải cùng lúc. Mảnh gỗ lật ra ngoài, sợi dây gỗ màu trắng còn treo một chút. Chút tơ gỗ đó đông cứng, biến thành những chiếc gai nhỏ cứng.
Một nơi khác ở cao hơn một chút. Nơi đó gãy càng to hơn.
Nàng đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn hai nơi đó.
Xem một hồi, nàng nâng tay lên.
Tay nàng không với tới được. Chênh lệch rất xa.
Nàng buông hai tay xuống.
Nàng không nghĩ thêm nữa, đó là ai gãy.
Hai vết gãy đó là màu trắng, không thể giấu trên lớp vỏ cây sẫm màu. Nhưng khi nàng nhìn xuống, cái cây kia cũng không có vẻ bị thương gì.
Nó chỉ thiếu mất hai cành.
Hoa trên cây vẫn còn đầy.
Gió thổi qua, hoa rơi liền xuống. Đầu tiên là lác đác vài mảnh. Khi gió lớn hơn một chút, liền từng mảng rơi xuống, rơi trên vai nàng, cũng rơi ở trên tuyết bên chân nàng.
Tuyết là trắng. Hoa rơi là đỏ. Đỏ rơi trên trắng, từng mảng một, phủ lên một lớp.
Rơi xong rồi, trên cây còn nhiều như vậy.
Lan Hương đứng ở đó, ngẩng đầu lên.
Cây này bị người ta bẻ gãy hai cành từ trên người.
Mà nó không ngã.
Nó vẫn đứng như vậy, chân cắm trong đất, cành lá mọc lên trời.
Nàng nhìn mãi, bỗng nhiên cười một tiếng.
Nụ cười đó phát ra từ lồng ngực, lúc bước ra nàng cũng không hề phòng bị.
Nàng giơ tay lên.
Hai tay đều giơ lên.
Chân nàng giẫm lên mặt đất, đạp tuyết, cũng giẫm trên lớp hoa rơi. Tay nàng chụm năm ngón tay ra sau, hướng về phía đỉnh đầu.
Bầu trời trên đỉnh đầu xám xịt. Che lạnh đè nặng, sắp có tuyết rơi rồi.
Đầu ngón tay nàng còn cách cành cây thấp nhất kia một đoạn.
Nàng không với tới được nó.
Nàng cũng không định với tới nó.
Nàng chỉ giơ tay lên, nâng nửa chén trà.
Nàng xoay người ra khỏi khoảng đất trống đó, đi trở lại hành lang.
Gió trên hành lang vẫn như cũ, xuyên qua hai đầu. Nàng kéo cổ áo lên một chút.
Nàng đi mãi, dưới chân giẫm phải một thứ gì đó.
Là một đóa hoa rụng, bị nàng giẫm bẹp.
Nàng dời chân đi, đóa hoa kia vẫn còn ở đó, đã không còn hình dạng.
Nàng nhìn nó một cái.
Nàng không còn cúi đầu nhìn nó nữa.
Trên cây còn nhiều như vậy.
Nàng trở về Tri Xuân Quán, cửa chính sảnh đóng lại.
Dưới hành lang đứng Tiểu Liên.
Tiểu Liên đứng bên cửa, hai tay chắp trong ống tay áo, lông mày nhíu lại, không buông ra.
Lộ Thảo đứng ở đầu kia hành lang.
Bước chân Lan Hương nhẹ nhàng, đi đến bên cạnh Tiểu Liên đứng lại.
"Lúc này không thể vào được."
Tiểu Liên hạ thấp giọng nói.
Nàng liếc mắt nhìn lên cửa.
"Đại nãi nết đang nổi giận."
"Sao thế?"
"Nam Khách tới nói, đại gia ngày mai không thể đến thọ yến của An đại thái thái."
Tiểu Liên lại nhíu chặt mày một chút.
"Đại nãi núm tức đến mức đập thẳng chén trà nóng hổi lên người Nam Khách rồi."
Đôi mắt Lan Hương khẽ động.
"Người đó cũng là kẻ ngốc." Tiểu Liên nói, "Giống như không biết nóng vậy, chẳng có chút phản ứng nào, thế mà còn hành lễ rồi mới rời đi."
Nàng thở dài một hơi.
"Đại nãi núm càng tức giận không chịu nổi."
Lan Hương gật đầu.
Nàng bày tỏ đều đã hiểu.
Nàng lấy chiếc khăn tay đang cuộn tròn trong tay ra, đưa đến bên mũi Tiểu Liên.
Khăn tay là vải trắng mềm. Nàng vừa tiến lại gần, mùi hương liền tỏa ra.
Tiểu Liên lập tức giãn mày.
Nàng không tự chủ được mà nở nụ cười.
"Thơm quá!"
Nàng cũng đè giọng nói.
"Trong vườn có một cây mai đang nở rất đúng lúc." Lan Hương nói, "Thơm vào mũi được."
Nàng đưa khăn tay vào tay Tiểu Liên.
"Ta nhặt được vài bông hoa rơi trên đất, đưa cho ngươi."
Tiểu Liên mở khăn tay ra.
Bên trong cánh hoa là đỏ. Từng đóa từng đóa, khi rơi xuống vẫn còn nguyên vẹn, đỏ rực rỡ.
"Á."
Tiểu Liên khẽ gọi một tiếng.
Nàng gói lại chiếc khăn tay, bọc kín mít, vừa túi vừa nhét vào ngực.
"Tối nay chúng ta chia cho mỗi người một chút."
Nàng nói, giọng vô thức lớn hơn một chút.
"Đặt bên gối, nhất định có thể mơ một đêm ngon!"
Lan Hương vội vàng đặt ngón trỏ lên môi.
Tiểu Liên vội che miệng, gật đầu liên tục.
Phía bên kia hành lang, cỏ sương nhìn về phía này một cái.
Nàng đưa tay lấy chiếc khăn tay từ trong tay áo ra xem một chút.
Bên trong vốn có mười mấy đóa. Vừa rồi chia cho Tiểu Liên một nửa, còn lại vài đóa nữa.
Nàng thu khăn lại, rảo bước nhanh hơn.
Cửa mở ra.
Rèm bị người ta vén lên từ bên trong.
Tử Cận thò người ra. Nàng nhìn cỏ sương bên cạnh trước, rồi lại nhìn Lan Hương và Tiểu Liên ở phía bên kia.
"Tất cả vào đi!"
Ba người vội vàng đi vào.
Triệu Tinh Đường ngồi ngay ngắn trên giường La Hán.
Tóc nàng hơi rối. Ngực vẫn phập phồng, gân cổ giật liên hồi.
Phùng ma ma và Tử Cận đứng hầu hai bên.
"Đại nãi nang."
Ba người hành lễ.
Triệu Tinh Đường không nói ngay.
Nàng ấn tay lên đầu gối, nuốt cục tức ấy xuống.
“Ngày mai là năm mươi thọ thần của mẫu thân ta.” Nàng nói, “Phu nhân tiểu thư trong thành đều muốn đi Triệu phủ chúc thọ.”
Giọng nàng đã bình tĩnh lại. Bình bằng đến mức hơi quá mức.
“Tử Cận và Phùng ma ma khẳng định muốn đi.”
Nàng liếc nhìn mặt ba người kia một lượt.
"Ta suy đi tính lại, chọn ba người các ngươi theo ta đi dự tiệc."
Trên mặt Lộ Thảo lập tức sáng lên.
Tiểu Liên và Lan Hương không có chút vui mừng nào.
"Tạ ơn Đại nãi nang."
Ba người cùng nói. Triệu Tinh Đường đứng dậy. Nàng đi đến trước cỏ sương trước.
Lộ Thảo cúi đầu, nàng có thể nhìn thấy đôi giày đó đang dừng lại trước mặt mình.
Dừng một chút thật ngắn.
Sau đó đôi giày kia động đậy. Nó đi qua nàng, đi ngang qua Tiểu Liên.
Thân hình Tiểu Liên căng cứng lại.
Đôi giày đó dừng lại trước mặt Tiểu Liên một chút, rồi lại tiến về phía trước.
Cuối cùng dừng lại trước mặt Lan Hương.
Triệu Tinh Đường đứng đó, nhìn Lan Hương.
Ánh mắt đó dán chặt lên mặt nàng.
“Vào Triệu phủ.”
Nàng nói.
"Một lời nói hành động đều nghe lệnh hành sự, không được tự ý quyết định!"
Giọng nàng lạnh xuống.
"Nếu dựa vào việc có đại thái thái chống lưng phía sau, không để lời ta để tâm——"
Nàng hừ một tiếng.
"Ta có thể xử lý Nhuệ Nhi, thì có khả năng xử trí các ngươi!"
Trong phòng không có ai nói chuyện.
Đầu Tiểu Liên rụt xuống một chút. Nàng bị dọa sợ rồi.
Lan Hương cúi đầu.
Hai bàn tay nàng xếp trước ngực, trông y hệt như lúc nãy.
Triệu Tinh Đường nói xong câu đó, lại đứng trước mặt Lan Hương thêm một hơi thở.
Trong một hơi thở đó nàng không mở miệng nữa.
Lông mi Lan Hương không hề động đậy.
Sau đó Triệu Tinh Đường xoay người rời đi, quay về chiếc giường La Hán của nàng, ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối.
Khi nàng hành lễ, đầu gối cong xuống sâu hơn bình thường một chút.
“Tất cả lui xuống đi.”