Đêm đó, Hứa Vạn Toàn trở về muộn.
Lan Hương ngồi trước bếp, lửa áp rất nhỏ.
Mẹ nàng nằm trong phòng trong, nằm một hồi rồi lại hỏi "Về chưa".
Sau giờ Hợi, cửa viện vang lên.
Hứa Vạn Toàn bước vào, bước chân nhanh. Hắn vừa vào cửa đã cắm then cửa lại, cắm xong đứng sau cánh cửa thở dốc hai hơi.
“Thế nào.” Tiết thị ở phòng trong hỏi.
Hắn không trả lời ngay. Hắn đi đến bên bếp, lấy cái túi trong lòng ra, đặt lên bàn, rồi lại dùng tay ấn nhẹ.
Bao là bị lép vế.
"Yên tâm đi." Hắn nói.
Tiết thị từ phòng trong đi ra, vịn vào khung cửa.
“Tối nay ta nói, ” Hứa Vạn Toàn nói. “Đại chưởng quỹ liền đồng ý ngay.”
"Thật sao?"
"Hắn nói hắn quen thuộc với phủ."
"Quen là tốt rồi, quen là được."
“Hắn để lại túi.” Hứa Vạn Toàn nói, “Nhận bạc của chúng ta, làm gì có đạo lý không cho làm.”
Hắn xoa xoa hai tay trước người.
Trên mặt hắn có một tầng ánh sáng.
Loại ánh sáng đó nàng từng thấy. Lần trước gặp, là ngày cha nàng thu bức tranh giả kia. Hôm đó hắn vào cửa cũng như vậy, hai tay xoa nắn, câu đầu tiên là "Lần này đã vớt được rồi".
Tiết thị vịn khung cửa cười hai tiếng, lại lấy mu bàn tay lau mắt một cái.
"Vậy thì tốt." Nàng nói, "Thế là tốt rồi."
Nàng trở về phòng.
Hứa Vạn Toàn đứng bên bếp. Hắn nhìn đống lửa trên bếp, rồi lại nhìn Lan Hương.
"Sao ngươi không nói gì."
Lan Hương ngồi trên ghế nhỏ.
"Cha." Nàng nói, "Khi đại chưởng quỹ nói với người, là đang làm mặt người khác hay chỉ nói riêng thôi."
“Chỉ nói.” Hứa Vạn Toàn nói, “Ở phía sau cửa hàng.”
"Lúc hắn thu bạc, có viết một tờ giấy không."
"Viết cứ chữ gì." Hứa Vạn Toàn nói, "Người ta là một chưởng quỹ lớn, ta chỉ là Tam chưởng quầy, còn có thể để người ta viết giấy tờ?"
"Ừm."
"Ngươi đây là có ý gì."
"Không có ý gì."
Nàng đẩy củi trong bếp vào.
"Cha, cha đi ngủ đi ạ."
Hứa Vạn Toàn đứng yên không nhúc nhích, nhìn nàng một hồi, cuối cùng không hỏi nữa, đi vào phòng.
Nàng không ngủ.
Sau khi cha nàng ra ngoài, nàng ngồi trước bếp, suy nghĩ hai việc.
Một chuyện là: Đại chưởng quỹ đã làm xong. Nàng không cần vào phủ, tiền cũng vẫn còn đó, chiếc hộp kia vẫn đặt dưới tấm ván giường như thường lệ. Đây là loại tốt.
Một việc khác là: Đại chưởng quỹ nhận bạc, sự tình chưa thành.
Chuyện thứ hai nàng cũng nghĩ tới.
Nghĩ xong, nàng không nói với cha nàng.
Nói ra hắn cũng sẽ không tin.
Lúc cha nàng vào cửa tối nay, trên mặt chỉ có ánh sáng nhất trong năm nay. Hắn ôm cái túi đó, đi đứng vững. Nếu nàng nói "Cha, người đừng hoàn toàn trông cậy vào đại chưởng quỹ", hắn sẽ chỉ nói nàng nghĩ nhiều thôi.
Nàng ngồi trước bếp nhìn lửa, nghĩ chính là điều này.
Nàng nghĩ: Nếu chuyện thứ hai thực sự xảy ra, thì cũng chỉ đến lúc đó rồi tính sau.
Nàng ngồi xuống nửa đêm mới về phòng nằm xuống.
Ngày hôm sau vừa sáng, cổng viện đã vang lên.
Hàn ma ma đến sớm hơn đã nói.
Lan Hương ngồi trước bếp, lửa bốc lên rồi, nước vẫn chưa sôi.
Hứa Vạn Toàn từ trong phòng đi ra, vừa đi vừa thắt đai lưng, trên mặt mang theo nụ cười.
“Ma ma sớm như vậy.”
“Hôm nay phải làm nhiều việc.” Hàn ma ma nói, “Sớm đã lấy nhà ngươi rồi, ta còn muốn đi nơi khác.”
"Ơ, hửm."
Hứa Vạn Toàn đi đến trước mặt nàng.
“Ma ma.” Hắn nói, “Chuyện tối hôm qua...”
Hàn ma ma nhìn hắn một cái.
Ánh mắt đó không có gì.
"Chuyện tối qua gì thế?"
Nụ cười của Hứa Vạn Toàn dừng lại trên mặt.
“Đúng vậy...” Hắn nói, “Hôm qua ta đã nói với ma ma rồi, Lan Hương nhà ta thân thể không tốt...”
Hàn ma ma xoay người, nhìn về phía tây sương phòng.
“Hứa Lan Hương.”
Lan Hương đứng ở cửa nhà mình.
“Hứa Lan Hương!” Hàn ma ma lại hô một tiếng, “Lại đây.”
Lan Hương ra khỏi cửa.
Hàn ma ma không nhìn nàng, trước tiên nhìn về phía Hứa Vạn Toàn.
“Đây là vào phủ.” Nàng nói, “Cũng không phải đi Âm Tào Địa Phủ.”
Hứa Vạn Toàn tiến lại gần nửa bước.
“Ma ma.” Hắn hạ thấp giọng, “mẹ mượn một bước nói chuyện.”
Hàn ma ma nhìn hắn.
Nhìn hồi lâu.
Xem xong nàng lên tiếng, giọng nói mềm mại.
"Hôm qua nhìn thấy rất tốt." Nàng nói, "Sao đột nhiên lại bệnh vậy?"
Hứa Vạn Toàn không trả lời ngay.
“Chiều hôm qua ta còn nhìn thấy nàng ở trong viện.” Hàn ma ma nói, “Cầm nước, đi rất nhanh. Hôm nay liền bệnh rồi.”
Nàng đổi tờ giấy đó vào tay kia.
"Ta cũng từng nghe người ta nói qua." Nàng nói, "Hai vợ chồng các ngươi rất thương con gái."
Nàng lại nhìn Lan Hương một cái.
“Ta thấy Lan Hương nhà ngươi sinh tốt, tính tình cũng không tệ.” Nàng nói, “Nói không chừng tương lai sẽ có một phen tạo hóa khác.”
Tiết thị từ trong phòng đi ra.
Nàng khoác áo ngoài, tóc rũ xuống, đi đến bên cạnh Hứa Vạn Toàn rồi đứng lại.
“Ma ma.” Giọng Hứa Vạn Toàn có chút run rẩy, “Đại chưởng quỹ......”
Hàn ma ma cầm tờ giấy lên nhìn thoáng qua.
"Đại chưởng quỹ." Nàng nói, "Vị đại chưởng quầy nào vậy?"
Miệng Hứa Vạn Toàn há ra một cái.
“Ngươi, ngươi không phải đã nhận bạc của chúng ta sao?” Hắn nói, “Sao còn muốn để con gái ta vào phủ?”
Trong viện yên tĩnh.
Lan Hương đứng đó, có thể nghe thấy cửa nhà mình vang lên trong gió.
Mặt Hàn ma ma thay đổi.
"Ngươi nói lời điên rồ gì vậy!" Nàng nói.
Giọng nói lập tức cao vút, kéo dài đến mức cả sân cũng nghe thấy.
"Ta bao giờ nhận bạc của ngươi?" Nàng nói, "Mọi người đều ở đây nghe, ngươi đừng có ăn nói trắng trợn vu khống người khác!"
Hứa Vạn Toàn lùi lại nửa bước.
"Ta không hề vu khống..."
“Ngươi nói ta thu bạc của ngươi.” Hàn ma ma nói, “Bạc đâu. Ngươi lấy ra, để mọi người nhìn xem. Khối nào là ta nhận.”
Hứa Vạn Toàn không nói nên lời.
Hắn đột nhiên xoay người, đi về phía Tây sương phòng.
Hắn đi đến cửa, đứng lại.
Trong phòng không tìm ra được gì. Tiền trong túi tối qua đã ra khỏi cửa này, hiện giờ ở phía sau tiệm, nằm trong tay đại chưởng quỹ.
Hắn ngay cả một mảnh bạc vụn cũng không lấy ra được.
Hắn đứng ở cửa, hai tay buông thõng.
Đứng một lúc, hắn quay lại.
Hàn ma ma cuộn tờ giấy lại, nhét vào tay áo.
“Hôm nay nếu không mang con gái ngươi đi,” nàng nói, “ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không rõ.”
Nàng quay đầu nhìn hai người hầu gái kia.
"Đi." Nàng nói, "Lôi người ra cho ta."
Hai người hầu gái động đậy.
Các nàng bước vào Tây sương phòng, một cước đá tung cửa trong.
Trục cửa vang lên một tiếng, đập vào tường.
Tiết thị kêu lên một tiếng, lao vào trong.
Lan Hương cũng đi vào trong, nhưng nàng cách xa.
Khi nàng lao tới cửa, nhìn thấy một người hầu gái túm lấy cánh tay Tiết thị vung ra ngoài.
Tiết thị bị hất văng ra ngoài, ngã trên ngưỡng cửa, nửa người ở trong cửa.
Một người hầu khác đi ra, nắm chặt cổ tay Lan Hương.
Bàn tay đó cứng, giống như một chiếc kìm sắt.
Lan Hương bị kéo đi ra ngoài.
Nàng giãy giụa một chút, kiếm không lớn. Nàng biết không giãy nổi.
Hứa Vạn Toàn đứng giữa sân. Hắn không nhúc nhích, cũng không kêu lên. Đầu ngón tay cứ run rẩy không ngừng.
Khi nàng bị kéo vào giữa sân, nghe thấy phía sau có âm thanh.
“Lan Hương!”
Tiết thị từ ngưỡng cửa bò dậy.
Tóc nàng xõa tung, trên mặt có một vệt bụi. Nàng lảo đảo đuổi theo, ở phía sau Lan Hương nắm lấy vạt áo của nàng.
Người hầu quay tay đẩy một cái.
Tiết thị lại ngã xuống.
Lần này nàng ngã xuống đất, không lập tức đứng dậy nữa. Nàng nằm sấp ở đó, một tay vẫn giơ lên, ngón tay còn giữ nguyên dáng vẻ bắt đồ vật.
“Mẹ.” Lan Hương nói.
Nàng bị kéo đi về phía cổng viện.
"Mẹ, mẹ nghe con nói." Bà nói, "Chắc chắn là chỗ đại chưởng quỹ xảy ra sai sót, cha bị người ta lừa..."
Hàn ma ma quay đầu lại.
"Đây là lần đầu tiên ta thấy loại người không biết tốt xấu như các ngươi!"
Nàng đứng lại.
"Không ngại nói cho các ngươi biết." Nàng nói, "Lần này là đại quản gia hạ lệnh. Ai dám không vào phủ, cả nhà bán đi!"
Nàng nói xong, trong sân không có lấy một tiếng động.
Lan Hương bị kéo đi về phía trước.
Đi đến cửa viện, nàng quay đầu lại một lần.
Nàng đang nhìn nhà bếp.
Cửa phòng bếp đang mở. Nồi nước trên bếp vẫn còn đang đun. Trên chiếc bàn nhỏ sát tường đặt một cái hộp gỗ long não.
Cái hộp là nàng chuyển ra tối qua. Sau khi cha nàng đi, nàng lại mang hộp từ dưới tấm ván giường ra một lần nữa, mở ra xem. Bên trong trống không.
Nàng chưa kịp thu hồi.
“Đi.” Người hầu nói.
Lan Hương quay đầu lại.
Nàng bị kéo ra khỏi cổng viện.
Khi ra khỏi cửa, đôi giày của nàng bị vấp phải ngưỡng cửa một cái, người nghiêng về phía trước. Bàn tay đang kéo nàng không hề buông, ngược lại còn nắm chặt hơn, kéo thẳng nàng lên.
Nàng không quay đầu lại.
Phía sau, giọng nói của Tiết thị vẫn còn đang hô.
Ra khỏi cửa liền không nghe rõ nữa.
Mặt trời còn chưa lên. Trong ngõ nhỏ yên tĩnh, chỉ có gà nhà ai đang sủa.