Sáng hôm đó, Hàn ma ma đến dẫn người.
Trong sân tạp nham trời vừa sáng đã có người quét sân. Là nhà họ Lữ. Nhị thẩm Lữ dậy sớm, quét qua sân một lượt.
Bánh bao của bốn người đều được bày ở cửa, xếp thành một hàng.
Lan Hương là một cái bọc nhỏ, túi vải xanh, buộc hai sợi dây. Một là bọc hành lý, một là hòm mây mới mua, trên góc rương còn dán giấy. Tiểu Liên là gói vải cũ, phồng lên, chứa đồ ăn hơn phân nửa là đồ dùng. Cam Đường ngay ngắn nhất, bao tứ phương.
Khi Hàn ma ma đến, trước tiên nhìn bốn thứ kia. Nàng đang xem chiếc hòm mây kia của Ly Nhi.
“Cái này để lại trong nhà.” Nàng nói, “Trong phủ phát rương.”
Nhẹ nhàng di chuyển chiếc hòm mây vào trong.
"Bên trong là quần áo."
“Mang theo quần áo.” Hàn ma ma nói, “Hộp đồ buông xuống.”
Nhiễm Nhi mở hòm mây, nhét từng bộ quần áo vào trong bọc. Mẹ nàng ngồi xổm xuống giúp nàng. Hai người nhét nửa ngày, gói đồ phồng lên không khép lại được.
Hàn ma ma ở một bên chờ, không thúc giục.
Tiết thị đứng ở cửa nhà mình.
Hôm qua nàng đã đưa Lan Hương một lần. Hôm nay không theo đến đầu ngõ, đứng ở cửa ra vào, trong tay cầm một cái túi vải nhỏ.
Lan Hương đi qua.
"Mẹ."
“Ăn trên đường.” Tiết thị nhét túi vải cho nàng, “Rồi.”
Lan Hương nhét túi vải vào trong ngực. Còn nóng.
"Mẹ, con đi đây."
"Ừm."
Tiết thị không nói gì thêm. Tay lau trên tạp dề một cái, lại lau một phát.
“Đến trong phủ, ” Nàng nói, “nghe theo chủ tử.”
"Ừm."
Hàn ma ma đi phía trước. Bốn người theo sau, đi thành một hàng.
Tiểu Liên đi bên cạnh Lan Hương, một đường quay đầu nhìn lại. Cam Đường ôm bọc hành lý, cúi đầu. Nhiễm Nhi đi ở phía trước nhất, kém Hàn ma ma nửa bước. Hôm nay nàng mặc một bộ quần áo mới, màu xanh, cổ áo lăn một vòng viền trắng.
Ra khỏi ngõ nhỏ, đi về phía bắc.
Đi được hai khắc đồng hồ, mặt đường ngày càng rộng. Các cửa hàng hai bên đường lần lượt mở cửa. Có tiệm mì, có tiệm vải, còn có một tiệm thuốc. Người gánh đòn đi qua, hai đầu treo lồng hấp.
Mũi Tiểu Liên khẽ động.
"Bánh bao." Nàng nói.
“Là bánh bao.” Cam Đường nói.
"Bánh bao cũng được."
Đi tiếp về phía trước, hai bên đường không còn cửa tiệm, chỉ còn lại tường. Tường gạch xanh nối tiếp nhau, trên đầu tường đè ngói. Trên tường không có cửa.
Đi được một đoạn, phía trước đi ra một cánh cửa lớn.
Cửa được sơn son thếp vàng, trước cửa có một đôi sư tử đá không lớn đang ngồi xổm.
Trong cửa treo một tấm biển.
Hàn ma ma đứng lại trước cửa đạo đó. Nàng không đi cửa chính, rẽ một cái.
"Đi lối này."
Bốn người đi theo rẽ. Bên cạnh cửa chính còn có một cánh cửa nhỏ, trên cửa có vòng cửa. Hàn ma ma đẩy cửa đi vào.
Cánh cửa Lan Hương này ngồi bên ngoài suốt một đêm. Hôm nay mới vào.
Vào cửa nhỏ, là một gian phòng phụ. Trong phòng bên bày một cái bàn dài, sau bàn ngồi một bà tử quản sự. Bà tử gầy gò, tóc chải chặt, trên mặt không có biểu cảm gì. Trên bàn trải một quyển sách.
"Bốn cái." Hàn ma ma nói.
"Tên."
Nhẹ nhàng đi lên trước.
“Lữ Phàm Nhi.”
“Trong nhà.”
"Đại tạp viện. Cha ta là Lữ Nhị."
"Cha con là người nhà ai."
"Lâm gia."
Bà tử viết trên sổ, viết xong ngẩng đầu lên.
"Án thủ ấn."
Nhẹ nhàng ấn xuống.
Cam Đường đi lên.
“Chu Cam Đường.”
Cam Đường ấn thủ ấn.
Tiểu Liên đi lên.
"Đỗ Tiểu Liên."
“Trong nhà.”
“Cha ta mất rồi.” Tiểu Liên nói, “Mẹ ta là Dạ Hương Phụ.”
Bà tử viết hai nét, ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
"Án thủ ấn."
Tiểu Liên ấn xuống.
Đến lượt Lan Hương.
Nàng bước lên, đứng trước bàn.
Bà tử đặt bút xuống, nâng mắt lên.
"Tên."
“Hứa Lan Hương.”
“Trong nhà.”
"Cha ta hứa vạn toàn." Nàng nói, "Làm Tam chưởng quỹ ở Vinh Bảo Các."
"Ai là Hứa."
Lan Hương dừng lại một chút.
Nàng đưa tay phải ra.
"Tôi viết cho ngài."
Bà tử chuyển cuốn sổ lại, đẩy đến trước mặt nàng.
Trên cuốn sách có mực, cũng có một lớp bụi mỏng.
Lan Hương cầm bút lên, chấm mực.
Cô viết ba chữ dưới ô "Họ tên".
Từng nét từng chữ.
Ba chữ viết xong, nàng đặt bút trở lại chỗ cũ.
Bà tử nhìn thoáng qua, chuyển cuốn sách về.
"Án thủ ấn."
Nàng ấn ngón cái lên bùn, rồi đặt xuống dưới tên.
Dấu tay là màu đỏ. Đặt xuống, đã làm cháy nửa dưới của chữ cuối cùng.
“Được rồi.” Bà tử nói.
"Người tiếp theo."
Hàn ma ma dẫn bốn người ra khỏi phòng phụ. Lan Hương đi ra hai bước, cúi đầu nhìn thoáng qua ngón tay mình. Ngón cái dính một chút bùn đất. Nàng lau tay trên váy một phát.
Hàn ma ma đi vào trong, qua một cửa nguyệt động, lại qua thêm một cái sân. Trước khi vào viện thứ ba, nàng quay đầu nhìn bốn người.
"Ôm cái bọc lại cho kỹ." Nàng nói, "Đi theo ta, đừng nhìn lung tung."
Bốn người đều ôm chặt lấy bọc hành lý.
Cái sân này không giống với hai cái phía trước. Phía trước trải đất, cái sân nhỏ này lát đá xanh, trong khe đá không có cỏ. Trong sân có cây, dưới gốc cây có một đài nước bằng đá. Cây cột dưới hành lang được sơn, đáy cột còn có thạch lộ.
Đi đến chính giữa sân, Hàn ma ma lại dừng. Lần này nàng dừng lâu. Nàng đang đợi một người.
Bốn người đứng sau lưng nàng, không ai dám lên tiếng.
Lan Hương đứng ở bên trái là người thứ hai.
Khi nàng đứng, mắt nhìn xuống. Trên phiến đá có một vệt nước nông.
Một lát sau, dưới hành lang có người nói chuyện.
"Đến rồi?"
“Đến rồi.” Hàn ma ma đáp.
"Mấy người."
"Bốn người."
"Bốn người mà đại phu thái chọn sao?"
"Vâng."
Lan Hương không ngẩng đầu lên.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân dưới hành lang đi về phía chính phòng. Đi được một đoạn, vào cửa, trục cửa vang lên một cái.
Hàn ma ma xoay người lại.
"Ngẩng đầu." Nàng nói.
Bốn người ngẩng đầu lên.
“Đây là Tri Xuân Quán.” Hàn ma ma nói, “Các ngươi về sau làm việc ở đây.”
Nàng giơ tay lên, chỉ vào phía trên chính phòng.
Bốn người đều nhìn theo tay nàng lên trên.
Trên khung cửa chính phòng treo một tấm biển.
Tấm biển có gỗ, nền đen, chữ là vàng. Treo cao, mặt trời chiếu lên trên, nửa dưới của một chữ phản quang.
Lan Hương nhìn tấm biển kia.
Nàng xem chưa đầy hai câu hô hấp.
Ba chữ đó nàng nhận ra.
Nàng cúi đầu xuống.
“Nhớ kỹ nơi này.” Hàn ma ma nói, “Sau này các ngươi ngẩng đầu nhìn, chính là một tấm biển như vậy.”
"Vâng." Bốn người nói.
"Đi theo ta vào."
Hàn ma ma xoay người đi về phía chính phòng.
Lan Hương đi theo phía trước.
Đi đến cửa chính phòng, là một ngưỡng cửa.
Ngưỡng cửa là cả phiến đá xanh, cao hơn bình thường nửa đoạn, đến một nửa bắp chân nàng. Ngưỡng môn bị người ta giẫm không biết bao nhiêu năm, ở giữa lõm xuống một đường.
Lan Hương đứng trước ngưỡng cửa một chút.
Nàng mười ba tuổi đến Kim Lăng. Năm nay mười chín tuổi. Khoảng cách sáu năm.
Nàng không quay đầu lại.
Nàng bước qua. Váy quét qua ngưỡng cửa một cái.
Sau khi bước qua, nàng bước lên một bước, đứng trên nền gạch trong cửa.
Phía sau Tiểu Liên bước tới, Cam Đường cũng bước qua. Nhẹ nhàng đi bộ nhanh, rơi xuống cuối cùng, lúc bước chân ở ngưỡng cửa đập một cái, luống cuống tay chân vịn vào khung cửa.
“Nhìn đường.” Hàn ma ma nói.
"Vâng."
Trong cửa là một gian nhà chính.
Nhà chính không nhỏ. Đặt đất lát gạch vuông, trong khe gạch phủ đầy bụi. Ở giữa đặt một cái bàn bát tiên, trên bàn có bộ trà cụ. Hai bên mỗi bên bày bốn chiếc ghế, sau lưng ghế vắt khăn trải hoa.
Trên tường treo một bức chữ.
Nàng nhìn thấy dưới bức chữ đó có lạc khoản, chỗ lạc đề có đóng một dấu.
Nàng không nhìn thêm một cái.
Hàn ma ma đứng ở trong nhà chính, xoay người lại.
“Từ hôm nay trở đi, bốn người các ngươi chính là người của sân này.” Nàng nói, “Nha hoàn tam đẳng, mỗi tháng năm trăm tiền. Bốn người một gian phòng, hàng quý hai bộ quần áo.”
Bốn người đều đồng ý.
“Trước tiên đặt đồ xuống, theo Ngọc Thiền học quy củ ba ngày.” Hàn ma ma nói, “Học không được, lui về nguyên quán.”
"Vâng."
“Vừa rồi vị kia dưới hành lang, là đại nãi nang của các ngươi.” Hàn ma ma nói.
Bốn người đều cúi đầu.
Lan Hương cũng cúi thấp. Nàng nhìn mũi giày của mình. Giày là mẹ làm tháng trước, mặt giày dính một lớp bụi.
"Nhớ kỹ chưa."
"Nhớ kỹ."
Cánh cửa ở phía sau các nàng.
Ngoài cửa là sân. Sân là viện của hạ nhân, là cánh cửa nhỏ sơn đen kia.
Đi tiếp theo là phố, là ngõ nhỏ, chính là cổng viện của tòa đại tạp viện kia.
Lan Hương không quay đầu lại.
Nàng đứng trong cửa, hai tay ôm bọc hành lý. Dây thừng bọc thọc vào lòng bàn tay, siết ra một dấu ấn.
Trong bọc có một tấm ván gỗ, một cây kim đầu đồng, còn có bộ quần áo đã thay.
Chiếc túi vải nhỏ trong lòng nàng vẫn còn nóng. Là hạt đậu nành xào sáng nay trên bếp.
Nàng không lấy ra ăn.
---------4-------
Quyển 《Kim Lăng Đại Tạp Viện》 đã viết xong.
Không có chuyện gì lớn, chỉ có ngày tháng: giặt giũ, nhóm lửa, đầu tổ ấm, mười sáu lượng bạc, một bức tranh giả, nửa cuốn chữ học lỏm được. Nàng ở đây sáu năm, học cách giấu "biết chữ" kỹ càng, cũng học được mà há miệng khi cần mở miệng.
Chương cuối cùng gọi là ngưỡng cửa - nàng ôm bọc hành lý đứng trong cửa, không quay đầu lại. Bước qua cánh cửa này, nàng chính là nha hoàn đun nước hạng ba của Lâm phủ; trong môn có người viết thư từ hôn năm xưa, cũng có đại nãi nang khó đối phó.
Quyển ba "Tam đẳng nha hoàn" đã bắt đầu chương. Chư vị, gặp mặt trong môn.