Nàng quỳ ở ngoài cửa.
Đất là gạch. Dưới gạch tháng Chạp là đất đóng băng, quỳ lên trước tiên là mát, lát sau sẽ không còn lạnh nữa.
Không phải ấm rồi. Mà là đầu gối của nàng đã không còn tri giác nữa.
Hai bàn tay nàng đặt ngay ngắn trên đùi. Ngón tay từ nửa canh giờ trước đã không thể cong lại được nữa.
Trên người nàng vẫn là bộ y phục ban ngày, chiếc áo ngắn bên ngoài không hề hứng gió. Gió từ hai đầu hành lang xuyên qua, xuyên vào tay áo và cổ áo của nàng.
Tuyết trên trời lại rơi xuống.
Đầu tiên là một lớp vỡ. Rơi lên vai, cũng rơi trên tóc. Trăng lên không tan, cứ như vậy trắng đi.
Sau đó là một mảng lớn.
Có một mảnh rơi trên lông mi của nàng.
Bông tuyết đó không rơi xuống, cũng không tan. Nó dừng lại ở đó.
Nàng chớp mắt hai lần, nó vẫn còn ở đó.
Khi nàng quỳ, nhìn xuống đất.
Trong khe gạch có vài cọng cỏ khô. Cỏ mọc ra từ kẽ gạch, dài đến nửa tấc thì khô héo, khô thành màu xám trắng.
Nàng đã đếm qua mấy cọng cỏ đó. Từ trái sang phải, tổng cộng bảy cọng.
Đoán xong lại đếm một lần, vẫn là bảy cây.
Nàng không biết đã quỳ bao lâu. Tuyết đọng trên mặt gạch, tích đến mức có thể thấy một lớp trắng mỏng manh.
Lớp trắng đó trước tiên khâu lại, sau đó cũng che khuất cả bảy cọng cỏ kia.
Tai nàng bắt đầu không nghe rõ.
Đầu tiên là âm thanh trong cửa đã xa dần. Lộ Thảo nói gì đó với Triệu Tinh Đường, nàng nghe thấy âm lượng, không nghe rõ chữ nào.
Sau đó, giọng của gió cũng xa dần.
Chỉ còn lại nhịp đập từng nhịp trong lòng nàng.
Bên trong cửa ấm áp.
Ở giữa ngăn cách một tấm rèm nỉ. Rèm dày, hai tầng, bên cạnh đè một vòng đinh đồng. Tấm rèm kia vừa thả xuống, trong cửa ngoài cửa chính là hai nơi.
Mặt đất trong cửa trải thảm, trên thảm đặt hai chậu than.
Triệu Tinh Đường nghiêng người trên giường mỹ nhân nhắm mắt lại.
Lộ Thảo quỳ bên giường, hai tay ấn lên vai nàng. Chạm một cái, dừng lại một chút, rồi ấn thêm một phát. Khi nàng ấn mặt mang theo nụ cười.
Tiểu Liên đứng ở đầu kia của giường.
Nàng cầm một chiếc chày mỹ nhân trong tay, từng chút một đấm vào chân Triệu Tinh Đường. Nàng đấm nhẹ, sợ nặng rồi. Khi nàng đấm, mắt cứ liếc về phía cửa.
Cái bóng trên rèm nàng nhìn thấy.
Đó là cái bóng của Lan Hương đang quỳ.
Cửa phòng ngủ mở ra.
Phùng ma ma và Tử Cận từ bên trong đi ra.
“Tiểu thư.” Tử Cận nói, “Giường giường đều hun ấm rồi, có thể nghỉ ngơi rồi.”
Triệu Tinh Đường uể oải đứng dậy.
"Đại nãi nang."
Tiểu Liên lên tiếng.
Chiếc chùy mỹ nhân trong tay nàng vẫn chưa hạ xuống.
“Lan Hương vẫn quỳ ở bên ngoài.”
Triệu Tinh Đường ngáp một cái.
"Vậy thì quỳ xuống đi."
Tiểu Liên đặt cây búa trong tay xuống đất.
Nàng bước tới hai bước, "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất.
"Cầu xin bà nội đại phát từ bi."
Triệu Tinh Đường đứng lại.
Sắc mặt nàng trầm xuống.
"Ngươi..."
"Tiểu thư."
Phùng ma ma ở bên cạnh mở miệng.
Giọng nàng hạ thấp xuống, ghé sát tai Triệu Tinh Đường.
"Qua hai ngày nữa là đến sinh nhật của An thái thái, tiểu thư còn phải đi chúc thọ."
Nàng nói chậm.
"Nếu vì một nha hoàn mà làm cho Lâm gia không vui, đến lúc đó mặt mũi sẽ khó coi."
Miệng Triệu Tinh Đường ngậm lại.
Nàng đứng đó suy nghĩ một lúc.
"Đẩy rèm lên đi."
Lộ Thảo vội vàng đứng dậy vén rèm.
Rèm vừa vén lên, gió bên ngoài liền tràn vào. Lửa trong chậu than nghiêng đi một chút.
Triệu Tinh Đường đứng trong cửa, nhìn người đang quỳ bên ngoài.
Nàng nhìn mà khinh miệt.
"Biết sai chưa."
Đầu Lan Hương khẽ động.
Môi nàng nửa ngày mới hé mở.
"...Biết, biết rồi."
"Sai ở đâu rồi."
“Ta không nên chưa được Phùng ma ma và Tử Cận tỷ tỷ đồng ý.”
Lời nàng nói từng đoạn, giữa chừng phải dừng lại.
"Vậy thì tự ý chạy ra phố mua đồ ăn."
Nàng dừng lại một chút.
"Càng không nên mạo hiểm làm phiền khách trong tiệm."
Lại dừng lại một chút.
"Để cửa hàng bồi thường tiền cho người ta."
Phùng ma ma đứng sau lưng Triệu Tinh Đường.
Trên mặt nàng không có gì cả. Nhưng trong mắt nàng lộ ra một chút ý tứ hài lòng.
"Đại nhân ta rộng lượng." Triệu Tinh Đường nói, "Không chấp nhặt với ngươi đâu."
Nàng giấu tay vào trong ống tay áo.
"Trả lại số tiền lỗ trong tiệm, chuyện hôm nay bỏ qua đi."
"Vâng."
"Đứng dậy đi."
Triệu Tinh Đường xoay người.
Phùng ma ma và Tử Cận một bên, đỡ nàng đi về phía phòng ngủ.
Lan Hương muốn đứng lên.
Nàng chống tay xuống đất trước. Khi chống lên, cổ tay mềm nhũn. Nàng đổi cách khác, quỳ thẳng trước, rồi thu một chân về phía sau.
Cái chân đó thu được một nửa rồi không nghe sai khiến.
Cả người nàng lại ngã trở về. Lần này ngã nặng hơn lúc nãy. Trán nàng đập xuống đất, nhỏ giọng nói.
Tiểu Liên từ trong cửa lao ra.
Hai tay nàng cắm vào dưới cánh tay Lan Hương, nâng lên.
"Đứng dậy, đứng lên."
Khi nàng đỡ Lan Hương lên, hai chân Lan Khê vẫn còn run rẩy.
Phía sau rèm có người đang thả.
"Đáng đời."
Lộ Thảo nói.
Rèm hạ xuống.
Tiểu Liên nửa kéo lê, đưa Lan Hương về phòng hạng ba.
Các nàng đi một đường, chân Lan Hương trượt dài.
Khi Tiểu Liên đỡ nàng đi, mỗi bước chân của nàng đều phải hất văng ra trước.
Phía bên kia hành lang có một chiếc đèn lồng. Đèn lồng chiếu qua, ánh sáng rơi trên tuyết, trên mặt tuyết có từng chuỗi dấu vết.
Một chuỗi là của nàng.
Một chuỗi còn lại nông hơn, là hai cú đá Tiểu Liên vừa rồi từ trong cửa lao ra.
Chiếc đèn lồng đó là chiếc ở cuối hành lang, chỉ còn lại bấc đèn cuối cùng.
Nó sáng, tuyết rơi từ trong ánh sáng xuống, có thể thấy được.
Tới cửa, Anh Vượng tiến lên đỡ lấy bên kia.
Hai người đỡ nàng lên giường.
“Ngươi chăm sóc Lan Hương.” Tiểu Liên nói, “Ta đi xin nước nóng.”
"Ta đã chuẩn bị rồi."
Anh Vượng nói.
Nàng đi đến trước cửa tiệm, vén chăn lên.
Dưới chăn là một cái bình.
Là một chiếc bình gỗ cán, thân ấm được bọc hai lớp vải. Nước vẫn còn nóng, hơi nóng cứ ngột ngạt trong chăn, làm cho tấm chăn kia nóng ran.
"Ngươi..."
Tiểu Liên sững sờ ở đó.
Anh Vượng không giải thích.
Nàng bế chăn lên, giũ ra, quấn vào người Lan Hương.
Khi bị cuốn vào, Lan Hương run lên một cái.
Là nóng.
Chiếc chăn đó tích tụ cả đêm, một cái đều đè lên lưng nàng.
“Tỷ tỷ tốt.” Tiểu Liên nói, “Ngươi thật đúng là Bồ Tát sống!”
Nàng xoay người xách chiếc bình đó lên.
"Chậm đã."
Anh Vượng gọi nàng lại.
"Người bị lạnh không được dùng nước nóng ngay lập tức."
Nàng nói.
"Trước tiên dùng nước ấm để sưởi ấm từ từ, rồi thêm chút nước nóng vào."
"Được."
Trong chậu ở góc tường đã đổ nước lạnh. Nàng pha nước nóng trong ấm vào, đưa tay thử một chút, lại thêm một ít.
Nàng ngồi xổm xuống cởi giày cho Lan Hương.
Khi giày được cởi ra, tất và chân bị đóng băng lại. Nàng từng chút một gỡ xuống, sau đó vén lên liền cắt lớp tất kia đi.
Nàng bỏ chân Lan Hương vào trong nước.
"Vào đi."
Anh Vượng bưng một cái bát, pha nước đường đỏ trong bát rồi ngồi bên giường đưa đến bên miệng Lan Hương.
Lan Hương uống hai ngụm.
Hai ngụm đó trôi xuống, ngực nàng mới có chút hơi nóng. Nàng hai tay bưng bát, ngón tay từng ngón một có thể cong lại.
Nàng uống hết nửa bát.
"Cảm ơn."
Nàng nói.
Giọng nàng vẫn khàn đặc.
"Trên mặt có màu máu rồi."
Anh Vượng nhìn nàng.
"Lúc ngươi mới vào, mặt trắng bệch đến mức dọa chết người."
"Chắc là ta cảm ơn ngươi."
Tiểu Liên ngồi xổm bên cạnh chậu chân.
Đôi mắt nàng đã đỏ hoe.
"Nếu không phải ngươi, hôm nay chính là ta đi theo Đại nãi nang ra ngoài."
Nàng vừa nói vừa xoa mu bàn chân Lan Hương.
“Tính cách cẩn thận như vậy của ngươi mà đã thành ra thế này rồi, cái tính hồ đồ này của ta, chỉ sợ mạng cũng phải mất thôi.”
“Là ta tự mình không cẩn thận.” Lan Hương nói, “Làm việc quá mạo hiểm.”
"Viên ca."
Tiểu Liên ngẩng đầu lên.
"Ngươi có tin không?"
Giọng nàng nghẹn ngào.
"Ta không tin một chữ."
Anh Vượng không nhận ngay.
Nàng đặt cái bát đó trở lại trên bàn nhỏ.
"Ngươi à, quả nhiên là không nhớ nổi."
Nàng nói.
"Không nên nghe thì không nghe, không nói thì thôi."
Nàng nhìn Tiểu Liên.
“Lan Hương nói là lỗi của nàng, đó chính là sai của của Nàng.”
Nàng thở dài một tiếng.
“Chủ tử sao có thể sai được chứ.”
Tiểu Liên không lên tiếng nữa.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Chỉ có nước trong chậu chân vẫn còn đang vang.
Lan Hương ngồi trên giường, quấn chăn, ngâm chân trong nước.
Nàng nhìn Tiểu Liên, lại nhìn Anh Vượng.
"Mẹ con thường nói."
Nàng nói.
"Hôn thân không bằng hàng xóm gần."
Nàng cười một tiếng.
"Hôm nay thực sự đã trải nghiệm rồi."
Nàng rúc lưng vào trong chăn.
"Làm phiền các ngươi chăm sóc."
Nàng giơ tay lên, học theo dáng vẻ của chủ tử mà vẫy vẫy về phía chậu chân.
"Nước ngâm chân nguội rồi, đi, thêm chút nước nóng cho ta."
Anh Vượng khựng lại một chút.
"Con bé này."
Nàng nói.
"Đạp mũi làm mặt rồi."
Nàng đưa tay điểm nhẹ lên trán Lan Hương.
"Phạt ngươi tối mai đi lấy nước rửa chân cho ta."
"Ta cũng muốn!"
Tiểu Liên nhấc cái bình đó lên, đổ nửa bình vào chậu chân.
“Được.” Lan Hương nói, “Tối mai ta hầu hạ các ngươi.”
Hơi nước bốc lên từ chậu chân.
Bên ngoài giấy cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi.
Số tiền đó vẫn chưa được thanh toán.