Mấy ngày đó, trong lòng Lan Hương vẫn luôn treo lơ lửng.
Chiếc kiệu đó đã đến một lần, để lại một thỏi bạc, rồi lại bị nàng nhét trở vào.
Nàng chuyển mấy chậu lan đó xuống dưới giá, vẫn cảm thấy không ổn.
Khi chép sổ sách, ngòi bút luôn dừng lại.
Lục chưởng quầy đã nhìn ra.
Hắn nói, nha đầu, ngươi chọc giận người rồi.
Lan Hương nói, có lẽ là.
Lục chưởng quầy nói, vậy thì tránh một chút.
Lan Hương nói, không tránh được.
Nàng nhớ lại một câu mẹ đã nói.
Trốn được mùng một, trốn không quá mười lăm.
Nàng tưởng rằng, nàng có thể trốn thoát.
Ngày thứ hai, trời vừa sáng, Lan Hương đã tỉnh.
Nàng ngồi trên mép giường, không thắp đèn, trong lòng hiểu rõ chiếc kiệu kia sẽ còn tới.
Nàng đã dự liệu được, chỉ là không ngờ tới nhanh như vậy.
Mấy ngày nay, nàng đã nghĩ không ít chuyện.
Nàng đã nghĩ đến việc trốn, nhưng trốn đi đâu. Nàng từng muốn cầu xin, có thể diện của nàng, trước mặt Quốc Công phủ, cái gì cũng không phải.
Nàng nhớ lại lời mẫu thân từng nói, người ở dưới mái hiên thấp, không thể không cúi đầu.
Nàng cũng từng nghĩ đến việc cúi đầu. Nhưng khi nàng cúi xuống, chậu lan kia vẫn còn đó.
Đó là do chính nàng trồng. Từ một hạt giống, nuôi sống đến bây giờ.
Cúi đầu cái gì cũng được, chậu lan này không thể cho.
Giờ Thìn vừa qua, cửa hàng mở cửa. Lục chưởng quỹ ở phía sau đun nước.
Trên con phố ngoài cửa đã có tiếng động. Lan Hương đi ra xem, chiếc kiệu kia dừng ở đầu phố.
Lần này, Trịnh Mạn Nghi xuống kiệu.
Nàng không vào cửa, đứng giữa phố.
Hai bên đường là cửa hàng, là sạp hàng và người qua lại.
Mặt trời đẹp, phơi đến mức phiến đá xanh trắng bệch.
Nàng để nha hoàn đi vào, bế mấy chậu lan kia ra.
Lục chưởng quầy ngăn lại một chút. Hắn là người mở tiệm, không cản được người của Quốc Công phủ.
Nha hoàn đó từng luyện qua thủ pháp, ôm từng chậu từng bát vào lòng, đi đứng vững vàng.
Lan Hương từ sau quầy đi ra, chặn ở cửa.
"Đây là ta trồng."
"Ta không bán."
Trịnh Mạn Nghi nhìn nàng.
“Ngươi là một tiểu nhị bán tranh chữ, có thể ngăn được người của Quốc Công phủ?”
Lan Hương nói, ngăn không được.
"Nhưng mấy chậu lan này là của ta."
Trịnh Mạn Nghi cười một cái.
"Ta ra hai trăm lượng."
Người trên phố đều đứng lại.
Hai trăm lượng, đủ mua một cửa tiệm mang theo một cái sân.
Người bán rau đặt gánh xuống, đi ngang qua dừng chân, ông chủ sạp hoành thánh đối diện cũng đứng thẳng người dậy.
Có phụ nữ kéo đứa trẻ, nhường sang một bên.
Người bán cá thu dọn sạp hàng, chuyển gánh lên chân tường.
Một thầy bói, chống phướn, đứng dưới mái hiên, mắt không chớp.
Người bán bánh bao ở đầu phố, vén lồng lên rồi đậy lại, hơi trắng từng đợt.
Cả con phố đều dừng lại vì ba chậu lan này.
Lan Hương nói, nhiều hơn nữa cũng không bán.
Nụ cười trên mặt Trịnh Mạn Nghi chậm rãi thu lại.
“Ngươi nuôi tốt.” Nàng nói.
"Nhưng ngươi nuôi tốt đến đâu, cũng là do hạ nhân nuôi."
Lan Hương nói, cỏ không phân ai nuôi.
Trịnh Mạn Nghi nói, chia.
"Ta từ nhỏ đã hiểu, cái gì mà nhân sinh mệnh thế nào."
Nàng hất cằm về phía nha hoàn.
Nha hoàn đem chậu lan, từng chậu từng bồn, chuyển đến phiến đá xanh giữa phố.
Tổng cộng ba chậu. Ba chậu lan, xếp thành một hàng. Mặt trời chiếu rọi, lá cây bóng loáng.
Trịnh Mạn Nghi bước tới, nhấc chân lên.
Chậu thứ nhất, đạp đổ. Nồi ngói vỡ nát, đất đá văng ra, lá lan đè gãy trên phiến đá xanh.
Trên phố có người thấp giọng gọi một tiếng.
Nàng lại nhấc chân. Chậu thứ hai. Dậu ba.
Ba tiếng giòn tan vang lên.
Ba chậu lan, thành ba đống ngói vụn và bùn.
Trong ba đống ngói vụn kia, còn có một điểm xanh.
Là mầm non vừa mới chồi lên, non đến phát sáng, đè trong bùn vẫn chưa đứt.
Lan Hương nhìn thấy.
Nàng không động đậy. Nàng biết, lúc này tiến lên là tự rước lấy nhục.
Người trên phố, không ai lên tiếng.
Lan Hương đứng trên ngưỡng cửa, nhìn. Nàng không động đậy. Cô cũng không ngăn được.
Trịnh Mạn Nghi đạp xong, đứng lại, chỉnh lại vạt váy.
Trên mép váy, không dính chút đất nào.
"Nhớ kỹ lời ngươi nói hôm nay."
Nàng lên kiệu. Kiệu đi rồi.
Người vây xem, dần dần giải tán.
Có người thấp giọng nói, đây là quý nữ nhà ai mà tính tình lớn như vậy.
Có người thấp giọng nói, gã tiểu nhị kia cũng vậy, chỉ là một chậu cỏ thôi, bán đi là xong.
Có người nhận ra con hạc trên kiệu, rụt cổ lại rồi bước đi.
Không ai dám tiến lên, cũng không ai dũng cảm nói thay cho Lan Hương một câu.
Ông chủ sạp hoành thánh đối diện, thở dài một tiếng rồi lại ngồi xuống.
Trên gánh của hắn, cũng bày một chậu hoa. Hắn nhìn một lúc, rồi di chuyển bông hoa vào trong.
Lan Hương ngồi xổm xuống.
Khi nàng ngồi xổm xuống, đầu gối đập vào ngưỡng cửa, phát ra một tiếng trầm đục.
Những người xung quanh, có người quay mặt đi, cũng có kẻ nhìn nàng như đang xem một trận náo nhiệt.
Nàng ngồi xổm trước phiến đá xanh, từng cây một nhặt những gốc rễ còn nối liền từ trong ngói vỡ ra.
Lá lan gãy, rễ vẫn còn.
Nàng giũ sạch đất trên gốc. Run một chút, trong lòng bớt nghẹn lại.
Nàng nhớ tới mẫu thân.
Khi mẫu thân ở Thẩm gia, cũng nuôi lan. Mẫu thân nói, lan là thứ tiện. Ngươi càng nũng nịu nó, nó càng chết.Ngươi ném nó vào góc tường, không quan tâm, ngược lại nó còn sống.
Lan Hương lúc đó không hiểu. Hiện giờ nàng đã hiểu rồi.
Nàng cũng nhặt đoạn rễ cuối cùng lên.
Lục chưởng quầy đứng ở cửa, thở dài một tiếng.
"Nha đầu, hà tất phải làm."
Lan Hương nói, không đắng. Nàng nói cỏ là sống.
Lục chưởng quầy mời nàng vào tiệm, đóng nửa cánh cửa lại.
Hắn nói, con hạc kia là của phủ Quốc Công.
Lan Hương nói, nàng biết.
Lục chưởng quầy nói, ngươi biết còn ngăn cản.
Lan Hương nói, cây lan đó là do ta trồng.
Lục chưởng quầy nói, một chậu cỏ đổi lấy mạng người khác, không đáng.
Lan Hương nói, không đổi được.
"Nếu ta ngay cả một chậu cỏ cũng không giữ nổi, sau này còn giữ được gì nữa."
Lục chưởng quầy không còn gì để nói nữa.
Lan Hương dùng vạt váy che đi, quay về phía sau.
Nàng ở dưới cửa sổ phía sau, lục ra một chiếc rương gỗ cũ không nước, lót đất dưới đáy rương.
Nàng đem rễ tàn, từng gốc từng cây đặt vào trong, đắp đất lên, tưới nước.
“Lan không chết.” Nàng nói.
Đêm hôm đó, Trịnh phủ.
Trịnh Mạn Nghi ngồi dưới đèn, trà vẫn còn ấm.
Nha hoàn vào chuyện.
“Tiểu thư, đã tra rõ rồi.”
“Thư họa hành của Lục gia ở phía nam thành, tên tiểu nhị đó, họ Hứa.”
Nha hoàn dừng lại một chút.
"Trước kia, từng làm nha hoàn ở... Lâm phủ."
Tay Trịnh Mạn Nghi đang bưng trà bỗng dừng lại.
"Đã làm nha hoàn."
"Lâm phủ đi ra ngoài sao?"
"Vâng. Tịch tịch vừa mới thoát được mấy hôm trước."
Trịnh Mạn Nghi không nói gì.
Nha hoàn kia còn nói tiếp. Nói tên họ Hứa kia, ở Lâm phủ làm việc thô sai tam đẳng, sau đó biết chữ, quản sổ sách. Trong phủ đều nói nàng bổn phận, ngày thoát tịch, trong phủ còn thưởng cho nàng một khoản bạc.
Lại nói, đại gia Lâm phủ, nửa năm nay thường xuyên đi tới cửa hàng kia. Số lần đi còn cần mẫn hơn cả đi nha môn.
Mỗi lần đều đích thân đi, chưa từng mượn tay ai.
Trịnh Mạn Nghi lắng nghe.
Nàng nhớ lại chuyến du ngoạn hôm ấy. Nàng ngồi bên bờ nước, ngắm Lâm Cẩm Kỳ đứng dưới liễu.
Nàng đưa chữ đi, hắn trả lời sách.
Cuốn sách đó, nàng đọc đi đọc lại.
Nàng tưởng là xấu hổ.
Giờ mới biết, là từ chối.
Nàng nhớ tới bài thơ đó. Hận không gặp lại, chưa gả chồng.
Hận không gặp nhau. Một nha hoàn.
Vị trí đó, là nàng đã quen ngồi từ nhỏ. Con gái lớn lên trong cung, gả cho ai cũng đều do người ta tranh nhau đến cầu xin.
Nàng chưa từng nghĩ tới, sẽ thua một nha hoàn.
Một tên thô kệch hạng ba, một tên quản lý sổ sách.
Nàng không thể hiểu nổi.
Nàng là tiểu thư phủ Quốc Công, từ nhỏ ra vào trong cung, đã thấy qua những cảnh tượng, còn nhiều hơn cả con đường mà nha hoàn kia đi suốt đời.
Cầm kỳ thi họa, nàng chiếm thế thượng phong. Luận về gia thế, luận về dung mạo, xét về tài học, nha hoàn kia cái nào sánh được.
Nhưng trong lòng nàng hiểu rõ, chuyện đời này lại không nhìn những thứ đó.
Nhìn là một người, có chịu cúi đầu vì một kẻ khác hay không.
Người như Lâm Cẩm Kỳ, hắn sẽ cúi đầu vì ai, nàng đều nhìn thấy rõ.
Mà nha hoàn kia, một tên thô kệch xuất thân, gặp hắn, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Càng như vậy, càng khiến người ta hận.
Nàng nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. Hơi nóng trên mặt trà từ từ tan ra.
Nàng nhớ tới lời vị thái phi kia nói trong cung. Thái phi nói, đồ vật trên đời này, ngươi muốn nó, nó liền quý. Ngươi không cần nó nữa, chính là đất.
Trịnh Mạn Nghi không cần những mảnh đất đó.
Thứ nàng muốn, chính là phần thể diện chỉ mình nàng xứng đôi.
Giờ đây thể diện này đã bị một nha hoàn vượt qua.
Nàng không thể nhịn.
Một lúc lâu sau, nàng lên tiếng.
"Đi nghe ngóng."
"Góc hát khi nào thì vào phủ."