Lâm phủ lại muốn mở kịch.
Lần này là thọ của lão thái thái.
Phủ Quốc Công đã đưa gánh hát đến. Một đội người, khiêng hòm hí khúc, hành đầu, chiêng trống gia đình, đi qua ngõ nhỏ phía nam thành.
Suốt dọc đường gõ gõ, lũ trẻ chạy theo, người nửa phố đều ra xem.
Lan Hương đứng ở cửa ra vào, nhìn một lúc lâu.
Tiếng trống vừa vang lên, lòng nàng đã thấy ngứa ngáy.
Hồi nhỏ ở Thẩm gia, ngày lễ tết cũng từng mời gánh hát. Lúc đó nàng ngồi trên lầu, cách một lớp rèm trúc nhìn.
Hiện tại nàng đang đứng trên ngưỡng cửa tiệm, cách nhau là con phố này.
Lan Hương đứng ở cửa thư họa, nhìn một hồi. Nàng nhận ra đó là gánh hát của Quốc Công phủ.
Nàng nhớ tới Đỗ cô nương. Trước kia ở trong phủ, cũng có gánh hát ra vào, Đỗ Cô Nương thích xem kịch nhất.
Hiện giờ Đỗ cô nương ở đâu, nàng không biết.
Trước khi vào phủ, gánh hát trước tiên đang xếp hạng ở một sân viện phía nam thành. Cái sân đó, Lan Hương nhận ra, nằm ngay hai con hẻm phía sau tiệm thư họa.
Hành thư họa của Lục gia nhận việc gánh hát. Chiết tử của vở kịch mới phải đóng khung; chữ trên bảng kịch cần vẽ vàng.
Việc vẽ vàng, thật là tốn mắt.
Lục chưởng quầy nói, cả cửa hàng chỉ có chữ của nàng là có thể lấy ra được.
Lục chưởng quầy nói, việc này đỡ nhẹ, ngươi đi.
Ngày thứ hai, vở kịch đã xong. Lan Hương đưa nó đến gánh hát.
Trong sân đang bận rộn. Gỗ, ván, chiêng, gõ vô cùng náo nhiệt.
Một kẻ mặt hoa đứng chôn chân trong sân, một kẻ mắt cá trổ vẽ mặt mày trước tường.
Trên mặt đất trải hòm kịch, từng thùng một, chưa đóng nắp. Còn vài bộ đồ lót, vắt trên dây phơi.
Mấy học đồ đang thu dọn hành lý vào trong rương.
Nắp hộp, dùng sơn son viết danh hiệu gánh hát.
Có một cái hộp, khóa, chưa mở. Học đồ đi ngang qua nó, đều đi vòng quanh.
Cái rương đó lớn. Cái thùng lớn, có thể chứa được một người.
Lan Hương nhìn thoáng qua, không nghĩ nhiều.
Lan Hương giao vở kịch cho lớp chủ.
Ban chủ đang nói chuyện với một thư sinh. Thư sinh kia, Lan Hương nhận ra, là Hàn Lương ở phòng bên cạnh.
Hàn Lương cũng nhìn thấy nàng.
“Hứa cô nương, cũng tới rồi.”
Lan Hương nói, tặng tấu chương.
Hàn Lương nói, hắn đã viết vài đoạn từ mới cho chủ lớp, đổi chút tiền lộ phí để vào kinh ứng thí.
Lan Hương nói, Hàn tướng công muốn vào kinh rồi.
Hàn Lương nói, kỳ thi mùa thu đã gần.
Lan Hương nói, hai con nhạn kia đâu.
Hàn Lương không đáp lời, mặt đỏ bừng.
Ban chủ nhận lấy tấu chương, lật xem. Tấu chương được làm ngay ngắn, chữ cũng vẽ rất đẹp.
Ban chủ gật đầu, đồng ý. Hắn bảo người pha trà.
"Hai vị vất vả rồi. Nghỉ ngơi một chút, ăn chén trà rồi hãy đi."
Lan Hương ngồi xuống, Hàn Lương cũng ngồi.
Trà mới pha. Lan Hương bưng bát lên, ngửi một cái.
Mùi vị đó, có chút không đúng.
Ngọt. Điềm đến buồn bực.
Nàng từng ngửi thấy vị ngọt như vậy.
Ở trong phủ, loại phấn mà Đỗ cô nương từng nấu qua chính là ngọt.
Điềm đến phát ngấy, ngọt đến mức khiến người ta buồn ngủ.
Nàng đặt bát xuống, muốn nói một câu. Nhưng đã muộn rồi.
Mí mắt lập tức nặng trĩu. Nàng muốn đứng dậy, chân không nghe sai khiến.
Nàng đưa tay, định bóp lòng bàn tay mình. Che không nổi.
Ánh mắt cuối cùng, nàng nhìn thấy Hàn Lương nằm sấp trên bàn. Cái bát lăn từ trên mặt đất, vỡ vụn trên đất.
Câu nói cuối cùng nàng nghĩ trong lòng là, lại ngọt ngào.
Tỉnh lại là ở trong một cái rương.
Đen. Thầm ắng.
Trên vách rương có mấy lỗ nhỏ, lọt vào một tia sáng. Trong ánh sáng có tiếng chiêng vang lên, có người đang hát.
Lan Hương đẩy nắp hộp, không đẩy được. Phía ngoài đỉnh đầu.
Nàng nghe thấy bên ngoài là sân khấu. Tiếng người, tiếng vỗ tay, chuông trống chiêng.
Âm thanh đó từng tầng từng lớp đè lên đỉnh đầu nàng.
Nàng nhớ lại trước kia nghe người ta nói, trong gánh hát có quy củ, rương là đựng đồ trang trí, không giả vờ.
Những chiếc rương đựng người, chỉ có một loại. Vận hí tử đi xa, sợ người chạy mất nên đóng thùng.
Nàng đây là bị coi như một bộ trang phục rồi.
Trên sân khấu hát "Phù Dung Hoa Thần", đang hát chính đoạn Hoa thần hiện thân.
Nàng nhớ lại trước kia, mẫu thân đã dẫn nàng xem một lần kịch. Cũng là Hoa Thần.
Mẫu thân nói, hoa thần trong vở kịch là đang chịu nạn thay người.
Lan Hương nghĩ, hiện giờ nàng muốn mình làm Hoa Thần một lần này.
Mẫu thân còn nói, khúc chiết Hoa Thần xuất hiện là náo nhiệt nhất.
Hoa Thần từ trong lửa đi ra, thay người một thành gặp nạn, hoa đầy thành liền nở.
Lan Hương nghĩ, nàng không phải là Hoa Thần.
Nàng chỉ là một người chui ra từ trong rương.
Nhưng nàng chui ra được thì phải hát.
Tay Lan Hương sờ đến góc rương.
Góc rương chất đầy đồ vật. Nàng lấy ra, là một thân hí phục. Mềm, phía trên có thêu.
Là chiếc áo choàng Phù Dung của Hoa Thần.
Bên ngoài, chiêng trống đã đến gần, lời ca cũng đã dồn dập.
"Hoa Thần hiện thân..."
Lan Hương quấn áo choàng lên người, dùng hết sức lực, trùm nắp hòm.
Nắp hòm chìm xuống.
Nàng đỡ ba lần, mới tạo ra một khe hở.
Thứ trên nắp, cử động một chút. Nàng lại đẩy lên. Nắp hộp mở ra.
Nàng từ trong rương đứng dậy.
Trên sân khấu, có thêm một người. Khoác áo choàng Phù Dung, dựng lên từ một hộp kịch.
Lan Hương mở miệng. Nàng không hát được từ thành đoạn nào.
Nàng chỉ hát một câu mẹ từng dạy trước đây.
Tiếng vang đó, vừa cao vừa sáng, át cả trống chiêng.
Dưới đài trước tiên im lặng, sau đó có người hô.
"Hoa thần hiển linh rồi."
Người trong viện, trở nên hỗn loạn. Có người chen về phía trước, có kẻ lùi lại, người quỳ xuống, kẻ tản ra.
Lão thái thái ngồi ở trên đó, trong tay còn cầm chén trà.
Chén trà rơi xuống đất, vỡ làm đôi.
Nàng nửa đời bái Phật, tin nhất điều này.
Có người nói, sân khấu trong phủ là đã mời cao nhân xem qua, trên đài xuất hoa thần, là điềm lành.
Loạn này, loạn lạc mất gần nửa canh giờ.
Phía trước nhất dưới đài, đứng một người, không nhúc nhích.
Là Lâm Cẩm Kỳ.
Hắn đứng trước đài, cách đám đông hỗn loạn, người mặc áo choàng phù dung trên đài.
Hắn nhìn nàng.
Lan Hương cũng nhìn thấy hắn.
Có một khoảnh khắc, nàng muốn gọi hắn.
Nàng không gọi.
Người của gánh hát cũng rối loạn. Ban chủ lăn lê bò lên sân khấu, liên tục nhận tội, nói rằng kẻ hát thất bại, đã đắc tội với quý nhân.
Trên đài một khối, dưới đài là một đoàn.
Hàn Lương không biết từ lúc nào, cũng bị người ta lấy ra khỏi một chiếc rương khác. Hắn đứng dưới đài, mặt trắng bệch như giấy.
Hắn há miệng, muốn nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong.
Hai người cách nhau một vở kịch, không ai dám nhận ai.
Lan Hương đứng trên đài, áo choàng bọc. Nàng liếc mắt một cái, nhìn người dưới đài.
Khuôn mặt dưới khán đài, từng khuôn một, nàng đều không nhận ra.
Nàng ở trong phủ này hai năm, lúc này mới phát hiện, người quen biết, không có một ai.
Không thấy Trịnh Mạn Nghi.
Nhưng trong lòng nàng rõ như ban ngày. Trịnh Mạn Nghi nhất định đang đứng sau một tấm rèm nào đó, nhìn vào.
Ngày đó, vở kịch của Lâm phủ chưa khai trương. Kịch tan sớm.
Lâm Cẩm Kỳ không đi. Hắn sai người gọi ban chủ ra phía sau.
Hỏi, người trong rương là ai đưa tới.
Ban chủ ấp úng, không trả lời được.
Lâm Cẩm Kỳ không hỏi thêm. Hắn chỉ nói một câu.
"Chuyện này, đến đây là kết thúc."
"Từ hôm nay trở đi, người trong gánh hát không được phép động đến một ai."
Ban chủ dập đầu, nói cảm ơn đại gia.
Lan Hương về đến nhà, trời đã tối. Nàng giũ đất trên áo choàng một chút.
Run lên ba cái, cơn giận trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm một chút.
Tiết Quế Hoa hỏi nàng, sao trở về muộn như vậy. Lan Hương nói, trong tiệm có nhiều việc.
Nàng nằm xuống, mở to mắt.
Nàng biết, chuyện này sẽ không dừng lại ở đây.
Một người chịu dùng một trăm lượng mua một chậu lan, thì sẵn lòng dùng ngàn lượng, mua lấy một mạng.
Nàng nhớ tới chiếc áo khoác gió trong hòm kịch.
Chiếc áo choàng đó sạch sẽ, không có một chút đất nào.
Giống như có người, đã sớm đặt bộ hí phục vào chiếc hộp kia.
Giống như có người, đã sớm chờ nàng từ trong cái rương đó đứng lên.
Nàng cả đêm không ngủ.
Khi trời sắp sáng, nàng ngồi dậy, lục lọi trong bọc hành lý ra.
Phù dung trên áo choàng là thêu hai mặt, lật qua cũng giống như hoa.
Nàng gấp áo choàng lại, đè dưới đáy hòm.
Bộ y phục này, nàng giữ lại.
Giữ lại, không phải để mặc.
Là để một ngày nào đó, để người làm bộ y phục này nhận diện nó.
Ngoài cửa sổ có gió. Trong gió, giống như có người đang đứng.
Không nhúc nhích.