Đêm đó, nhà nàng đã làm sai một việc.
Tiết thị bị tống vào nhà.
Hứa Vạn Toàn đặt nàng lên giường, Lan Hương cởi giày cho nàng. Dọc đường đi nàng không mở mắt. Đến trên giường rồi, ánh mắt bỗng nhiên mở ra.
Nàng há miệng. Câu đầu tiên là:
“Lan Hương tuyệt đối không thể vào phủ.”
Giọng nàng khàn đặc.
"Nếu không sau này ta lấy mặt mũi gì đi gặp mẹ ruột của nàng."
Lan Hương đang đắp chăn cho nàng.
Tay dừng lại trên góc chăn.
"Mẹ." Bà nói, "Bà đừng vội."
“Ta vội cái gì.” Tiết thị nói, “ta đang nằm đây.”
“Năm kia Lý tẩu tử từng nói một mối.” Nàng nói, “Là cháu ngoại của nàng, làm việc ở tiệm đồ gỗ. Ta không đáp ứng.”
"Mẹ."
"Năm ngoái còn một người làm ở tiệm lụa, họ Chu." Cô ấy nói, "Tôi cũng không đáp ứng."
Tay nàng cào nhẹ lên mặt chăn.
"Giờ ta nhớ lại," nàng nói, "Những thứ đó tính là gì."
Nàng nói muốn ngồi dậy, Hứa Vạn Toàn đè nàng lại. Nàng giãy giụa hai cái, không giãy dụa, liền không tranh nữa.
Mắt nhìn lên mái nhà.
"Ta nên sớm đính hôn cho ngươi." Nàng nói.
“Mẹ.” Lan Hương nói, “Hiện tại còn có biện pháp.”
Tiết thị quay đầu lại.
Lan Hương đắp chăn lại, ngồi xuống mép giường.
"Ta cảm thấy, lần này chủ gia triệu gia sinh con, có chút kỳ quái."
"Kỳ quái ở đâu."
“Người như Lâm phủ, chọn nha hoàn vào phủ đều có quy củ.” Lan Hương nói, “Phải xem tay chân có sạch sẽ hay không. Sẽ không chỉ cần đủ tuổi, liền gọi cả một tổng vào.”
Đôi mắt Tiết thị xoay chuyển hai cái.
“Đúng là có chút kỳ quái.” Nàng nói, “Năm xưa nhà ai muốn nhét con gái vào phủ, còn phải đưa bạc cho ma ma quản sự.”
“Chính là đạo lý này.” Lan Hương nói, “Mấy năm trước phải tốn tiền mới vào được con đường, năm nay ngược lại đến tận cửa gọi.”
"Vậy ngươi nói đi."
“Mặc kệ như thế nào.” Lan Hương nói, “Có một loại gia sinh con, trong phủ khẳng định không cần.”
Hứa Vạn Toàn vẫn đứng bên giường.
Câu nói này hắn đã nghe lọt tai.
"Loại nào."
Lan Hương nhìn hắn một cái.
"Thân có bệnh ác."
Trong phòng yên tĩnh một chút.
Hứa Vạn Toàn phản ứng lại trước.
"Bệnh ác."
"Ừm."
"Bệnh ác gì chứ."
“Cái gì cũng được.” Lan Hương nói, “Nói nhiễm bệnh là được rồi.”
Tiết thị bỗng nhiên chống người dậy khỏi giường.
Lần này Hứa Vạn Toàn không đè nàng xuống.
"Sao ta lại quên mất chuyện này." Nàng nói.
Nàng chống hai tay lên mép giường, ngồi thẳng một nửa.
“Lan Hương chúng ta từ nhỏ thể nhược, trong viện ai mà không biết.” Nàng nói, “Năm sáu tuổi từng đốt một lần, đốt bốn ngày. Lão thái thái hậu viện đều nói nha đầu này nuôi không lớn.”
"Ừm."
“Nhanh lên.” Tiết thị quay đầu sai bảo Hứa Vạn Toàn, “Thù người cầu tình với vị kia. Nói là Lan Hương nhiễm bệnh, không vào được phủ.”
Hứa Vạn Toàn hai tay nắm chặt lấy nhau, rồi lại buông ra.
"Đúng vậy." Hắn nói.
Hắn đứng đó suy nghĩ một chút.
“Ta tìm đại chưởng quỹ đi nói giúp.” Hắn nói, “Đại chưởng quầy quen thuộc với phủ, nhất định biết vị ma ma kia.”
Hắn nói xong liền đi ra ngoài.
Đi đến cửa lại quay trở về.
“Bạc.” Hắn nói, “bạc!”
Tiết thị cũng nhớ tới chuyện này.
“Đúng, đúng, bạc.” Nàng nói, “Lấy ra.”
Nàng nhìn Lan Hương.
"Lấy hộp ra đây."
Lan Hương không lập tức động đậy.
Nàng nhìn mẹ.
"Mẹ." Nàng nói, "Tiền trong chiếc hộp đó là của ba chúng ta."
"Ta biết."
"Là ngài và cha con chia tay từng ly một."
“Ta biết.” Tiết thị nói, “Lấy ra.”
“Lấy ra rồi,” Lan Hương nói, “liền không còn nữa.”
Tiết thị đặt hai tay lên đầu gối.
“Lan Hương.” Nàng nói, “ngươi năm nay mười chín tuổi.”
"Ừm."
"Năm ngươi mười ba tuổi, là ta ôm về."
"Ừm."
“Ngày ta bế ngươi về, trên người ngươi chỉ có một chiếc áo bông nhỏ, trong áo khoác khâu một lá bùa.” Nàng nói, “Hiện giờ lá phù đó vẫn còn ở trên thân ngươi.”
Lan Hương không nói gì.
"Ta vừa nghĩ đến thứ đó, liền không ngủ được."
"Mẹ."
"Lấy ra." Nàng nói, "Tiền hết rồi có thể kiếm lại."
Hứa Vạn Toàn đứng ở cửa.
"Ta biết." Hắn nói.
Lan Hương đứng lên.
Nàng đi đến bên giường, đem hai viên gạch dưới tấm ván trải giường bế chiếc hộp ra.
Gỗ não, dài khoảng một thước, phía trên quấn ba vòng dây đỏ.
Nàng đặt hộp lên bàn, tháo dây đỏ, mở nắp.
Bên trong là bạc vụn và tiền đồng. Phía trên có một lớp bạc vỡ, cầm một miếng vải xanh lót, phía dưới có ba xâu tiền.
Nàng rút mảnh vải xanh kia ra trải lên bàn. Bạc vụn từng miếng nhặt lên vải, đồng tiền cũng được bày lên.
Nàng gói hai lớp, bọc thành một cái túi.
Nàng hai tay đưa túi cho cha nàng.
Hứa Vạn Toàn nhận lấy, dùng hai tay nâng lên ôm vào lòng.
“Cầm lấy đi.” Tiết thị nói.
"Ta đi đây."
"Trên đường đừng chạy, trời tối rồi."
"Ừm."
Hắn lại đứng trước giường nàng một chút, rồi mới xoay người.
Lan Hương đi theo hắn đến cửa.
Hắn ngẩn người trên ngưỡng cửa.
“Lan Hương.”
"Ừm."
"Trong này có bao nhiêu."
Lan Hương nhìn cái túi trong lòng hắn.
"Mười bảy lượng hai." Nàng nói.
Hứa Vạn Toàn nâng túi lên một chút.
"Mười bảy lượng hai." Hắn đọc một lần.
Đọc xong hắn không nói gì thêm, ôm nó ra khỏi cổng viện.
Lan Hương đứng ở cửa ra vào nhìn hắn. Bên ngoài tối đen, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân của hắn mà thôi.
Tiếng bước chân vang thẳng đến đầu ngõ, rồi biến mất.
Nàng trở về phòng.
Tiết thị đang chống mép giường định xuống đất.
"Mẹ, mẹ nằm xuống đi."
"Ta không nằm yên được."
Lan Hương đi qua đè nàng trở lại giường, ngồi xuống ghế nhỏ ở đầu giường rồi bưng bát thuốc tới.
Thuốc đã nguội từ lâu, trên mép bát kết một lớp màng mỏng. Nàng cầm đũa gạt màng đi, bưng chén che lại trong chốc lát rồi đặt lên bàn nhỏ đầu giường.
"Mẹ, con ra ngoài một chuyến."
"Ngươi đi đâu vậy."
"Trong viện."
Nàng bước ra khỏi phòng.
Trong sân tối đen, chỉ có ánh sáng từ cửa sổ của các nhà lộ ra.
Nàng đi đến góc sân, ngồi xổm xuống.
Tảng đá xanh đó vẫn còn đè lên khe hở dưới vại dưa muối. Nàng dịch tảng đá lại, đưa hai ngón tay vào trong.
Cuốn giấy vẫn còn đó.
Nàng rút nó ra, phủi đất, đẩy tảng đá trở lại, dùng chân giẫm mạnh.
Về đến phòng, nàng không lập tức vào trong.
Nàng đứng trước cửa nhà mình, cởi chiếc áo bông nhỏ ra một góc.
Chiếc áo nhỏ đó là nàng mặc vào năm mười ba tuổi, sớm đã không thể mặc được nữa. Tiết thị đổi nó thành chiếc giáp vai sát thân, nàng năm nào mùa đông đều mặc bên trong.
Vạt dưới vai Khảm có một khe hở. Khi nàng được bế về từ năm mười ba tuổi, lá bùa đó đã khâu trong khe nứt đó. Sau này Tiết thị mở ra một lần, lấy phù ra cho nàng xem qua rồi lại khâu vào. Dây may có màu đậm hơn một chút.
Nàng lấy một cây kim từ trong kim chỉ, một đoạn dây xanh.
Gặt cuộn giấy hai gấp, áp sát lòng bàn tay mình, so sánh với khe hở đó.
Chênh dài ngắn vừa vặn.
Nàng ngồi xuống, dựa vào đèn, từng mũi kim khâu lại. Dài kim nhỏ hơn cả đường chỉ ban đầu.
Khoét xong nàng quay lại cây kim chỉ, hất vai Khảm ra xem.
Bên ngoài không nhìn ra được gì cả.
Nàng mặc áo lót vai, buộc lại áo ngoài rồi bước vào phòng trong.
Tiết thị vẫn ngồi, không nằm xuống.
Lan Hương đi qua bưng bát thuốc lên.
"Mẹ, uống thuốc trước đi."
Tiết thị không nhận bát.
Nàng nhìn Lan Hương.
“Lan Hương.” Nàng nói, “Mẹ xin lỗi ngươi.”
Lan Hương đặt bát lên đầu gối, vươn tay kia nắm lấy tay mẹ nàng.
Bàn tay đó vẫn còn lạnh.
"Mẹ." Bà nói, "Cha và cha con có ơn tái sinh với con. Lời này sau này không được phép nói nữa."
Đôi mắt Tiết thị lập tức đỏ lên.
"Ta tính là ân tái sinh gì chứ." Nàng nói, "Ngay cả hôn sự ta cũng chưa định ra cho ngươi."
"Mẹ."
“Mẹ dù có chết, ” Tiết thị nói, “cũng sẽ không để ngươi vào phủ hầu hạ người.”
Lan Hương nắm tay kia, nắm chặt hơn một chút.
“Mẹ.” Nàng nói, “Ta không sợ vào phủ hầu hạ người khác.”
"Ngươi không sợ cái gì."
“Hiện giờ ta làm việc gì cũng sẽ làm.” Lan Hương nói, “Nấu cơm, giặt quần áo, khâu vá, xem lò. Những thứ này ta đều làm được.”
"Làm tốt thì có ích gì."
"Làm tốt thì không ai có thể chê trách được."
Nàng bưng bát lên, đưa đến bên miệng Tiết thị.
"Uống thuốc trước đi."
Tiết thị nhìn bát thuốc kia, nhìn hồi lâu.
Nàng há miệng, uống một ngụm.
Sau khi đèn thổi, Lan Hương không ngủ ngay.
Nàng ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước bếp một lúc, sắp xếp lại việc phải làm vào ngày mai. Trước tiên gánh đầy chum nước, giặt sạch quần áo, sau đó đi đến tiệm mang cơm cho cha.
Xếp xong, nàng lại nghĩ ra một chuyện.
Câu nói sáng mai, cô phải nói rất giống. Không thể nói quá lưu loát, cũng không thể kể quá thân thiết. Giống như thực sự đang bệnh, hơi ngắn, chữ phải ép ra từng chữ một từ kẽ răng.
Nàng đứng dậy, nén lửa trong bếp lại rồi quay về phòng ngủ.