Con hẻm đi đến cuối, là một bức tường thấp.
Bên trong tường là một cái sân. Cổng viện được ghép từ hai tấm ván gỗ, lệch lạc, đóng không chặt. Bên cửa chất đống củi cao nửa người.
Đây là năm đầu tiên nàng đến Kim Lăng.
"Đến nơi rồi."
Hứa Vạn Toàn đi vào trước. Nàng đi theo phía sau.
Một chân đạp vào cổng viện, trước tiên ngửi thấy một mùi vị.
Nước vòi, khói than, quần áo ướt, còn có những thứ khác, trộn lẫn vào nhau.
Mùi này nàng chưa từng ngửi qua.
Sân không lớn, bốn phía đều là nhà. Giữa sân có một cái chum nước, trên chuồng đắp hai tấm ván gỗ. Bên cạnh chung dựng một cây sào tre, bên trên cần phơi bảy tám bộ quần áo, đều đang nhỏ nước.
Trước cửa dãy nhà phía tây, một phụ nhân đang ngồi xổm nhặt rau trên mặt đất.
Nàng ngẩng đầu lên.
Người phụ nữ kia khoảng bốn mươi tuổi, mặt rộng rãi, lông mày nhỏ nhắn, véo đủ. Trong tay còn đang nhặt rau, nhưng ánh mắt lại nhìn ba người từ đầu đến chân một lượt.
"Ồ."
Nàng đứng dậy, phủi bụi trên tay.
“Hứa gia trở về rồi?”
“Về rồi.” Hứa Vạn Toàn nói.
“Kinh thành bên kia thế nào?”
"Không ổn."
"Không tiện trả lại."
Hứa Vạn Toàn không tiếp lời.
Phụ nhân kia cũng không truy hỏi, chuyển ánh mắt sang nàng, dừng lại một lát.
"Đây chính là cô nương nhà ngươi sao?"
"Vâng."
"Lớn bao nhiêu tuổi?"
"Thập Tam."
"Thập Tam." Người phụ nữ kia đọc một lần, "Trông rất đoan chính."
Nàng nói xong, cười một cái.
“Ta họ Lữ, ngươi cứ gọi ta là Lữ nhị thẩm là được.” Nàng nói, “Trong sân này chỉ có nhà ta ở lâu, chuyện gì cũng hỏi ta.”
“Lữ nhị thẩm tử.” Nàng nói.
"Ai."
Lữ nhị thẩm lại nhìn nàng một cái, ngồi xổm trở về tiếp tục nhặt rau.
Hứa Vạn Toàn dẫn nàng đi về phía dãy nhà phía tây.
Căn phòng chia làm ba gian, cửa ở phía đông nhất đang đóng.
Gian ngoài tây sương không lớn, bày ra một cái giường, một bàn, hai nắm ghế.
"Cái rương ở góc tường kia là của nhà họ Lưu." Hứa Vạn Toàn nói, "Nhà của bọn họ nhỏ, cứ để trước đi."
Nàng gật đầu, đặt bọc hành lý xuống.
Trong gói là hai bộ y phục cũ, một chiếc chăn mỏng, chậu rửa mặt đồng và nửa túi lương khô.
Đây chính là toàn bộ gia sản.
Đặt bọc hành lý xuống, việc đầu tiên nàng làm là đi lấy nước.
Tiết thị nói, đừng đi vội.
"Tại sao?"
"Ngươi sẽ không."
"Ta sẽ."
Tiết thị nhìn nàng một cái.
"Vậy ngươi đi."
Cái giếng trong sân kia là dùng công.
Nàng đi đến bên giếng, mới hiểu tại sao Tiết thị lại nói "ngươi sẽ không làm".
Trên giếng đặt một cái bánh xe, đầu gỗ, một đầu quấn dây thừng, dưới sợi dây treo một thùng gỗ. Mỏ giếng trơn trượt, bên cạnh có một vòng rêu đen.
Nàng đưa tay đi xoay vòng.
Bánh xe quay đến khô khốc. Nàng xoay hai vòng, dây thừng căng chặt. Chàng lại xoay, tay trượt một cái, bánh xe đổ ngược trở lại, cán gỗ đập vào mu bàn tay nàng.
Bên cạnh có người cười.
Là một cậu bé mười hai mười ba tuổi, ngồi xổm dưới chân tường, tay cầm một cây ná.
"Ngươi phải làm ngược lại!" Cậu bé hét lên, "Đặt nó xuống trước đã!"
Nàng làm theo.
Bịch một tiếng, thùng gỗ rơi xuống nước.
Nàng lại thu lên trên. Lần này đã thu động rồi. Thùng chìm, lòng bàn tay nàng bị dây thừng mài đến nóng rực.
Nhận được một nửa, sợi dây lại trượt.
Cái thùng rơi trở lại giếng.
Cậu bé cười càng lớn hơn.
"Ái da!"
Nàng đứng bên giếng, hai tay chống lên bánh xe, không hề nhúc nhích.
Nước mắt trào ra.
Nàng không để nó rơi xuống. Nàng cúi đầu, đợi một lúc, chờ chút đồ vật đó rút về.
"Để ta làm đi."
Tiết thị đi tới, nhận lấy bánh xe.
"Ngươi đứng bên cạnh xem."
Tiết thị xoay hai cái, thùng liền được đưa lên.
“Thấy chưa?” Tiết thị nói, “Tay phải đặt trên dây thừng, không phải nắm chặt dây.”
Nàng gật đầu.
"Làm lại lần nữa."
Nàng lại xoay một lần nữa. Lần này thùng lên được nửa chừng, sợi dây vẫn trơn.
Lần thứ ba, nàng xách thùng lên.
Nước trong thùng bị lắc ra gần nửa thùng.
“Được rồi.” Tiết thị nói.
Nàng bưng nửa thùng nước đó về phòng. Đi đến cửa, có thứ gì đó đánh lên lưng nàng, không nặng, giống như bị ai đó dùng ngón tay búng một cái.
Nàng quay đầu lại. Cậu bé ở chân tường giơ cao dây đạn, lắc lư trước mặt nàng rồi chui tọt vào ngõ nhỏ.
Nàng không đuổi theo.
Nàng bưng nước vào phòng, đặt lên bàn.
Hứa Vạn Toàn hỏi: “Sao vậy?”
"Không có gì." Nàng nói.
Phía đông nhất của sân có một căn nhà nhỏ, là nhà xí dùng chung, không có cửa, chỉ treo một tấm vải.
Nàng lần đầu tiên đi, đứng bên ngoài chờ. Bên trong có người.
Một lát sau, một người vợ đi tới nói một câu.
"Ngươi phải gõ."
"Gõ?"
"Đập hai cái ván gỗ." Vợ nói, "Bên trong không ai đáp lại, mới là không có người."
Nàng làm theo. Mở vải ra, bên trong trống không, người đó đã đi từ lâu rồi, chỉ là không treo lại tấm vải.
Nàng đi ra treo vải lên, lại kéo phẳng góc vải, đem vết rách kia che đến nơi không thể nhìn thấy.
Vợ kia liếc nhìn nàng một cái.
"Ngươi là nhà nào?"
“Hứa gia.”
“Hứa gia.” Vợ kia suy nghĩ một chút, “Nhà Hứa Vạn?”
"Vâng."
"Ồ." Vợ nói, "Nhà họ hóa ra không ở đây."
Nàng nói xong liền rời đi.
Nàng đứng tại chỗ, ghi nhớ câu nói này.
Chiều hôm đó, lần đầu tiên nàng ra khỏi cửa phòng thu dọn quần áo phơi ngoài.
Nàng đang giơ tay ra tìm góc áo.
Một chậu nước từ cửa sổ dãy nhà phía tây hắt ra.
Nước mang theo lá rau và cát, vừa vặn hắt lên vai và mặt nàng.
Nước thì lạnh.
Nàng đứng đó, tóc dán trên mặt, nước từ cằm nhỏ xuống.
Từ cửa sổ thò ra một khuôn mặt. Là một cô vợ trẻ, trong lòng còn ôm đứa bé.
"Ngươi không thấy ta đang hắt nước à?"
Nàng lau mặt.
"Thấy rồi."
"Nhìn thấy rồi mà vẫn đứng."
Vợ kia nói xong liền đóng cửa sổ lại.
Nàng không hề nhúc nhích. Nàng cúi đầu, vén mái tóc nhỏ giọt ra sau tai, rồi treo lại hai bộ y phục của mình, ấn nhẹ vạt áo, xoay người trở về phòng.
Lúc Tiết thị đi ra, nàng đã lau mặt rồi.
"Ai hắt?"
"Không nhìn rõ."
"Để ta đi hỏi thử."
"Không cần."
“Không thể như vậy.” Tiết thị nói, “Hôm nay ngươi không lên tiếng, ngày mai nàng còn hắt.”
"Nương."
Tiết thị đứng lại.
"Ngày mai nếu ta cãi nhau với nàng." Nàng nói, "Người trong viện này đều biết tính cách của ta thế nào rồi."
Tiết thị không nói gì, xoay người đi nhóm lửa.
Buổi tối không có đèn dầu.
Ba người ngồi trong phòng, bên ngoài có nhà thắp đèn, ánh sáng lọt qua khe hở của giấy cửa sổ.
Trong sân có tiếng động. Có người đang khóc lóc, có người chửi bới, còn có kẻ đang chặt đồ đạc.
"Nương."
"Ừm."
"Ở đây có mấy nhà?"
“Ta đếm rồi.” Tiết thị nói, “Năm nhà.”
"Chúng ta xếp thứ mấy?"
“Không xếp được.” Tiết thị nói, “Chúng ta là về ở, trước đó căn phòng này để trống, mới đến lượt chúng ta.”
Nàng đã ghi nhớ tất cả những điều này.
“Còn một chuyện nữa.” Tiết thị nói.
"Ngài cứ nói."
"Người trong viện này, phần lớn đều là con cháu gia đình của Lâm phủ."
Tay nàng dừng lại trên đầu gối.
"Lâm phủ?"
“Kim Lăng Lâm gia.” Tiết thị nói, “Thân khế nhà chúng ta, ở Lâm phủ.”
Trong phòng yên tĩnh một chút.
Ngọn đèn bên ngoài đã tắt.
Nàng ngồi trong bóng tối, đưa hai chữ "thân khế" vào miệng xem qua một lượt.
Nhà đó ban ngày tạt nước, tiểu tử bên giếng cười kia, cửa đóng ở phía đông, hóa ra đều là của Lâm gia.
Vậy thì nàng cũng vậy.
"Phòng là trong phủ sao?"
"Vâng."
"Củi đâu?"
“Trong phủ.”
"Ngay cả cái giếng này."
"Cũng là người trong phủ."
Nàng không hỏi thêm nữa.
Nàng vốn tưởng rằng ba người xuống thuyền là đến Kim Lăng an cư.
Thì ra không phải.
Các nàng đứng trên địa giới của Lâm gia, thuê một căn nhà để sống qua ngày.
"Vậy chúng ta..."
“Chúng ta là người của Lâm gia.” Tiết thị nói, “Cha ngươi là, ta đây, ngươi cũng vậy.”
Sáng hôm sau, trời chưa sáng nàng đã dậy, quét sân một lượt, từ cửa ra vào quẹt nước, rồi quét từ chum nước đến căn phòng ở đầu đông.
Cửa căn phòng phía đông mở ra một khe hở. Bên trong ngồi một bà lão, đang nạp đế giày.
Nàng quét mắt đến cửa, dừng lại một chút.
“Lão thái thái.”
"Ừm."
"Trước cửa phòng của ngài, tôi quét hay là ngài tự quét?"
Bà lão ngẩng đầu lên. Đôi mắt nàng không tốt, nhìn người phải nheo lại.
"Ngươi quét ngươi đi." Nàng nói, "Ta không cần đâu."
"Được."
Nàng đi về phía sau. Đi được hai bước, bà lão ở phía lưng nói một câu.
"Biết quét đất là được." Nàng nói, "Cô nương trong sân này năm đầu cũng không học được việc quét dọn."
Nàng quay đầu nhìn nàng một cái. Lão thái thái đã cúi đầu, tiếp tục nạp đế giày của nàng.
Ngày thứ ba quét dọn sân viện, nhị thẩm Lữ nói với Lưu tẩu tử bên cạnh một câu.
Nàng đang nhặt rau ở cửa, giọng không lớn nhưng trong sân nghe thấy.
"Cô nương như vậy."
"Sao vậy?"
“Ngươi cứ nhìn đi.” Lữ nhị thẩm nói, “Sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.”