"Chỉ trong thời gian một chén trà."
Phùng ma ma nói.
“Ta nói đợi bà nội về sẽ mời bà qua. Bà cả nói không sao, nàng dù sao cũng rảnh rỗi, uống trà vân vân.”
Bước chân Triệu Tinh Đường không dừng lại.
Tử Cận đi theo sau lưng nàng, trong lòng ôm hai tấm lụa, một tấm sâu một dải nông, đều có ánh sáng.
"Đại thái thái đến rồi?"
"Đến nơi rồi."
Triệu Tinh Đường quay đầu lại.
Mặt Tử Cận trắng bệch.
“Ma ma có biết vì sao đại thái thái lại tới không?”
"Không phải vì chúng ta ra ngoài, mà chắc chắn là để ta tự ý quyết định phát hạ gia đình mình."
“Chính là vì chuyện này.” Phùng ma ma nói.
Triệu Tinh Đường đột nhiên dừng lại.
“Đi gọi Tiểu Liên và Lan Hương tới.” Nàng nói, “Đến ngoài sảnh chờ phân phó.”
Phùng ma ma sửng sốt một chút.
"Còn không mau đi?"
Triệu Tinh Đường trừng mắt nhìn tiểu tỳ nữ bên cạnh. Tiểu tỳ cô chạy biến mất.
Tần thị ngồi ở vị trí chủ tọa.
Trong tay cầm một chiếc chén trà. Trà thì ấm.
Triệu Tinh Đường dẫn theo Tử Cận và Phùng ma ma vào sảnh, tiến lên hành lễ.
“Trong tiệm lụa có một lô hàng mới, liền đi dạo một vòng.” Nàng nói, “Để quá lâu rồi, là của vợ.”
Tần thị nhìn nàng.
Trên mặt không có một tia trách cứ.
“Lâm gia chúng ta chưa bao giờ cấm vợ ra ngoài.” Nàng nói, “Nhưng về sau ra khỏi nhà cần thêm hai nha hoàn. Chỉ mang theo một người, không biết còn tưởng Lâm gia bọn ta hà khắc.”
“Phu nhân nói phải, vợ đã nhớ kỹ.”
“Cả nhà Lữ Nhị tay chân không sạch sẽ.” Tần thị nói, “Ngươi đuổi đi thì đuổi luôn.”
Vai Triệu Tinh Đường nới lỏng một chút.
“Vợ cũng không còn cách nào khác.” Nàng nói, “Loại người này thật sự không dùng được.”
Tần thị đặt chén trà xuống.
"Quản gia ta bao nhiêu năm nay." Nàng nói, "Nhà họ Lữ vốn phân chia rõ ràng, chưa từng sai sót."
Nàng ngẩng đầu lên.
"Đến lượt ngươi..."
Nàng chưa nói hết câu, chỉ thở dài một hơi thật dài.
"Nô bộc giống như la mã. Giảm kỹ thì ôn thuần, dễ sai khiến, quản không tốt thì dã tính khó dùng."
Nàng ngồi về phía trước một chút.
"Cũng tại ta. Mấy năm nay nhàn rỗi, cả nhà đều để ngươi vất vả lo liệu."
Triệu Tinh Đường đứng phía dưới, ngón tay khẽ động.
“Ta thấy bài đối của quản gia này ta lấy về trước.” Tần thị nói, “Lại giúp ngươi vất vả thêm vài năm nữa.”
Trong sảnh im lặng một chút.
Những người đứng trong sảnh và ngoài sảnh đều động đậy.
Tử Cẩn ôm lụa, vai lùi về phía sau.
Hô hấp của Phùng ma ma ngừng lại nửa hơi thở.
Ngô ma ma từ sau lưng Tần thị đi ra.
Nàng đi đến trước mặt Phùng ma ma.
“Phiền Phùng ma ma lấy bài đối tới.”
Phùng ma ma không hề động đậy. Nàng quay đầu nhìn Triệu Tinh Đường.
Nước mắt Triệu Tinh Đường trào ra.
Nước đó đến quyết. Vai nàng bắt đầu run rẩy, trong cổ họng phát ra một âm thanh đè nén.
“Vợ trẻ tuổi không sao.” Nàng nói, “Có gì làm không tốt!”
"Phu nhân dạy con, con nhất định sẽ sửa."
"Thu bài đối của quản gia về, để vợ ra ngoài còn gặp người thế nào?"
“Ngươi xem ngươi.” Tần thị nói, “Ta đây cũng là vì tốt cho ngươi mà.”
Giọng nàng dịu xuống.
“Ngươi vừa vặn nghỉ ngơi một chút, điều dưỡng thân thể tốt. Cẩm Kỳ là trưởng tôn, lão thái gia và lão phu nhân đều đang ngóng trông chờ Tăng cháu trai.”
Tiếng khóc của Triệu Tinh Đường dừng lại.
Chỗ dừng lại nằm trong cổ họng. Tay cô vẫn còn đặt trước người.
Ngoài sảnh có tiếng bước chân.
Lan Hương và Tiểu Liên chạy nhanh tới, đến cửa ra vào nhẹ chân, đứng ở ngoài sảnh nhìn vào.
"Hôm qua mẫu thân ta đến cũng nhắc đến con cái."
Triệu Tinh Đường nói.
Nàng nói chậm.
"Còn nói tổ phụ cũng gửi thư hỏi thăm chuyện con cái."
Phùng ma ma ngẩng đầu lên.
"Ta đã nghĩ suốt đêm." Triệu Tinh Đường nói, "Sáng sớm hôm nay ta đi mua lụa là ở cửa hàng."
Nàng xoay người, hất cằm về phía cửa.
"Muốn ban thưởng cho Tiểu Liên và Lan Hương."
Tiểu Liên đứng ở cửa, vẻ mặt mê mang.
Lan Hương đứng đó.
Tay nàng nắm chặt trong tay áo, rồi lại nắm thêm lần nữa.
Nàng đã hiểu rõ.
Hai tấm lụa đó không liên quan gì đến hai nàng.
Triệu Tinh Đường đêm qua đã nghĩ suốt một đêm. Tơ lụa là mua sáng nay, mua cho phu nhân xem.
Đối bài phải thu, người trước tiên phải đẩy đến trước mặt đại gia.
Đẩy đến trước mặt, phu nhân liền không có lý do gì để nói nàng không quản sự.
Mà hai người các nàng, chính là lý do đó.
"Tiểu Liên." Triệu Tinh Đường nói, "Lan Hương."
"Các ngươi vào đi."
Tiểu Liên mơ màng đi về phía trước. Chân Lan Hương dừng lại trên ngưỡng cửa một chút, cũng đi theo vào trong.
Hai người đi vào trong sảnh cúi đầu hành lễ, đứng trước mặt phu nhân.
"Đại thái thái."
Triệu Tinh Đường quay đầu, nói chuyện với Tần thị. Giọng nàng đã bình thản.
“Từ hôm nay trở đi, các nàng chính là nha hoàn nhị đẳng trong phủ. Đến trước mặt ta hầu hạ.”
Lan Hương rũ mắt.
Nhị đẳng, mỗi tháng tám trăm tiền.
Ba đẳng là năm trăm.
Tử Cẩn tiến lên, tách lụa ra.
“Hai mảnh lụa này, một miếng cho Tiểu Liên, cùng cho Lan Hương.” Triệu Tinh Đường nói, “đặt xong kích thước, liền làm một bộ quần áo.”
Nàng đi đến trước mặt Lan Hương, cầm lấy con màu sẫm kia, so sánh trên vai Lan hương.
"Đến lúc đó ăn mặc thật xinh đẹp." Nàng nói, "Đại gia thấy vui vẻ, ta cũng vui mừng."
"Phu nhân có ý với vải vóc mà vợ chọn không?"
Tần thị nhìn hai cô nương kia.
Nàng từng người từng kẻ từng trải, nhìn mặt, cũng từng thấy gia thế.
Nụ cười trên mặt nàng trở nên chân thành.
"Ánh mắt của ngươi." Nàng nói, "Ta luôn yên tâm."
Triệu Tinh Đường nhét vải cho Lan Hương.
Tử Cận đưa một con khác cho Tiểu Liên.
Mặt Tiểu Liên đỏ bừng lên.
“Tạ ơn đại thái thái, đại nãi nang ban thưởng.”
Giọng nhỏ như muỗi kêu.
Lan Hương ôm vải vóc, cùng Tiểu Liên hành lễ.
Nàng cúi đầu.
Tơ lụa là mát lạnh, trơn trượt, từ tay nàng rơi xuống.
Không ai nhìn nàng, đều cho rằng nàng thẹn thùng.
Tần thị đứng lên.
"Ngươi vừa từ bên ngoài về, chắc chắn mệt rồi." Nàng nói, "Nghỉ ngơi nhanh đi, ta sẽ không ngồi thêm nữa."
Nàng đi ra ngoài. Ngô ma ma theo nàng.
Khi hai chủ tớ đi ra ngoài, không ai nhắc đến chuyện đối bài.
"Phu nhân đi thong thả."
Triệu Tinh Đường cười tiễn ra ngoài cửa, nhìn bóng lưng Tần thị rẽ qua hành lang.
Sau đó nụ cười trên mặt nàng thu lại.
Nàng xoay người lại.
Tiểu Liên và Lan Hương vẫn đứng tại chỗ.
Triệu Tinh Đường nhìn các nàng.
Ánh mắt nàng lạnh xuống. Dưới lớp lạnh còn có thứ khác, nặng hơn cả cái lạnh.
"Cứ sắp xếp hai người theo lời ta nói đi."
Nàng nói với Phùng ma ma ở phía sau.
Khi trở về phòng hạng ba, Anh Vượng vẫn đang trực.
Phùng ma ma đưa hai người vào.
"Theo lý nên ở hai người." Nàng nói, "Phòng Thanh Anh cô nương còn chưa nhắc đến, nhất thời không rảnh ra được."
"Phòng này vừa vặn thiếu mất một người. Anh Vượng lại là người yên tĩnh."
"Vậy cứ ủy khuất hai người tạm bợ một chút đã."
Tiểu Liên ôm chặt tấm lụa trong lòng.
"Ta ở đây quen rồi." Nàng nói, "Không chuyển thì tốt hơn."
“Ta cũng vậy.” Lan Hương nói.
Phùng ma ma đứng ở cửa ra vào, không lập tức đi.
"Các ngươi ai mà lọt vào mắt đại gia."
Nàng nói.
"Không chừng qua vài ngày nữa là có phòng riêng rồi."
Cả hai đều cúi đầu, không ai nói lời nào.
Phùng ma ma cảm thấy hai cô nương nghe lọt tai, cười cười.
"Hôm nay cho các ngươi nghỉ nửa ngày. Thợ may đến lát nữa để đo kích thước cho hai người."
"Sáng sớm mai đến trước mặt Đại nãi nang nghe phân phó."
"Vâng."
Cửa đóng lại.
Hai người đặt lụa lên giường riêng, ngồi xuống.
Ánh sáng xuyên qua tờ giấy cửa sổ, rơi xuống hai tấm lụa kia.
“Lan Hương tỷ tỷ.”
"Ừm."
"Ta không muốn sinh con cho đại gia."
Lan Hương quay đầu lại.
"Tỷ tỷ còn người thì sao?"
“Sao ngươi không muốn.” Lan Hương nói.
Tiểu Liên bế đầu gối lên.
“Mẹ ta nói rồi.” Nàng nói, “Không thể làm thiếp. Muốn gả thì đường đường chính chính, làm chính đầu nương tử.”
"Dù ngày tháng có khổ cực, chỉ cần vợ chồng họ có thương lượng lớn, cũng có thể hòa thuận với vẻ đẹp."
“Lan Hương tỷ tỷ, ngươi cũng đừng sinh con cho đại gia.”
“Bà ngoại ta nói, những người phụ nữ không rõ ràng như chúng ta, nhất định sẽ không có kết cục tốt đẹp.”
Nàng nói được một lúc, nước mắt liền trào ra.
“Ta không muốn không có kết cục tốt đẹp.” Nàng nói, “Trong phủ này ngươi là tỷ tỷ ta thích nhất.”
Nàng lau mặt một cái.
"Ta cũng không muốn ngươi không có kết cục tốt đẹp."
Lan Hương lấy khăn từ trong tay áo ra, lau mặt cho nàng.
Khăn ấn hai cái lên mặt, ấn bẹp luôn mũi Tiểu Liên.
Tiểu Liên hít mũi một cái.
"Đừng khóc nữa." Lan Hương nói.
"Có lẽ đại gia căn bản không coi trọng chúng ta."
Tiểu Liên mở to mắt.
"Thật sao?"
“Thật.”
Lan Hương gật đầu.
Vai Tiểu Liên buông xuống.
Nàng vùi mặt vào đầu gối, lại khóc thêm một lúc, khóc nhỏ.
Lan Hương ngồi ở bên cạnh, gấp khăn lại rồi cất vào tay áo.
Nàng cúi đầu nhìn thoáng qua tấm lụa trên giường.
Đặt hàng phẳng phiu.
Lúc nãy nàng ôm nó vào, nó áp sát ngực, lạnh buốt.
Nàng đưa tay cuộn tấm lụa lại, cuốn chậm. Cuốn xong đặt ở trong cùng giường, dựa vào tường.
Đặt tay nàng xuống rồi thu về, đặt lên đầu gối.
Ngồi đi.
Câu nói Phùng ma ma lưu lại, vẫn còn ở trong phòng.
"Không chừng qua vài ngày nữa là có phòng riêng rồi."