Sáng sớm ngày thứ ba của Lương Đại Hà, vẫn khoác chiếc áo cũ kỹ rách rưới đi ra bến tàu nhận lao động ngắn. Hắn không mang mẹ đi, cũng không đưa vợ mình Quế Hương và con cái đi. Bên phía Hà Bằng, Quỹ Hương vẫn bưng nước nóng, lau rửa mặt cho bà Lương. Ở đầu chuồng này, vợ Lương Nhị Hà đã cạo sạch chút mì thô cuối cùng dưới đáy nồi, pha hơn nửa nồi nước lạnh nấu thành cháo loãng, bưng cho hai đứa trẻ đang trông mong. Đứa trẻ nuốt vài miếng, liên tục nói là chưa ăn no. Vợ hắn đặt bát vỡ còn thiếu sót trở lại bếp lò, thấp giọng hỏi chồng có thể dẫn cô ra ngoài bến cảng xem thử không, dù là giúp người ta giặt rau rửa bát, còn tốt hơn ngồi lì đói bụng như thế này.
Lương Nhị Hà nghe thấy lời này, trong lòng lại cảm thấy vợ mình đang dùng lời của anh trai ngày hôm qua để đè nén. Hắn khẳng định, đại ca đã trở về rồi, cả nhà tự nhiên nên dựa vào đại huynh quyết định. Mà đại trưởng không đón lão già nhà họ Lương về lều, tất cả đều là vì Hà Ngọc nương không chịu giao túi lương thực đó ra. Chỉ cần đưa mẹ già về, tẩu tử và túi ngũ cốc kia liền buộc phải theo về nhà Lương. Bụng hắn đói đến mức co thắt, tiếng khóc của đứa trẻ càng khiến hắn phiền não, nhưng hắn không nghĩ xem mình nên đi làm gì ở lều bếp tàu tìm việc, mà tính toán làm sao để đưa người ta trở lại.
Mặt trời vừa mới mọc, hơi lạnh trên phố bùn vẫn chưa tan hết. Lương Nhị Hà đứng ngoài lều của nhà mình, nhìn chằm chằm vào động tĩnh của lều nào. Hắn nhìn thấy Hà Ngọc Nương xách thùng nước đi về phía bờ sông, trong lều chỉ còn lại Lương bà tử, Quế Hương và trẻ con. Đây là một cơ hội tốt. Cậu bước nhanh qua bãi đất giữa hai lều, trực tiếp vén tấm chiếu lau rách chắn gió ở lều Hà.
Trong lều, Lương bà tử đang dựa vào chậu than mò mẫm sưởi ấm, Quế Hương ngồi bên cạnh vá quần áo rách rưới của đứa trẻ. Lương Nhị Hà vài bước đi đến trước mặt Lương mụ bà, lớn tiếng nói đại ca đã trở về rồi, mẫu thân lại ở trong lều thông gia, nhà họ Lương còn cần thể diện không. Hắn muốn mẫu Thân lập tức theo mình về lều lương.
Lương bà tử lần theo tiếng nói quay đầu lại, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn không có mấy biểu cảm. Bà chậm rãi nói, bà muốn gặp Đại Hà, cũng thương xót đứa trẻ của Nhị Hà. Nhưng hiện tại bà vẫn phải ở lại Hà Bằng. Nàng bảo Nhị hà trước tiên kể rõ chuyện cướp lương thực và đẩy hoa quế hương hôm qua, rồi mới bàn đến nơi đi.
Lương Nhị Hà căn bản không nghe lọt tai những lời này. Hắn chỉ khẳng định "nương nên theo con trai", chỉ cần người quay về, mọi chuyện sẽ danh chính ngôn thuận. Ông vươn tay ra, nắm chặt cổ tay Lương bà tử, dùng sức kéo mạnh ra ngoài. Mắt Lương mụ tử không nhìn thấy, chân vốn đã không vững, bị ông kéo một cái, cả người lảo đảo về phía trước vài bước, suýt chút nữa ngã nhào xuống bùn đất.
Quế Hương thấy vậy, vội vàng vứt bỏ bộ y phục vá víu xuống, tiến lên ngăn cản. Nàng không ra tay đánh người trước, chỉ ôm chặt lấy cánh tay còn lại của mẹ chồng, để Nhị Hà mau buông tay. Lương Nhị Hồ lại cắn ngược một miếng, nói tẩu tử dùng lương thực nhà họ Hà nuôi dưỡng lão nhân, chính là muốn giữ người chết ở Hà Bằng. Hắn vừa mắng, bàn tay trống kia đột ngột đẩy mạnh, đẩy Quý Hương ngã nhào vào vũng bùn lầy bên ngoài lều.
Đứa trẻ Quế Hương sợ hãi khóc òa lên, chạy tới muốn đỡ mẹ, nhưng bị Quỹ Hương kéo mạnh ra sau lưng mình bảo vệ chặt chẽ. Lương Nhị Hà quay đầu lại, ánh mắt rơi vào túi lương thực đầy vá víu ở góc lều. Đó là lương khô do Hà Ngọc nương mua về. Hắn cười lạnh một tiếng, nói rằng đã là mẫu thân muốn về lều, thì lương thảo này tự nhiên cũng nên mang về cho cháu ăn.
Hắn buông cổ tay Lương bà tử ra, hai bước tới góc lều, túm lấy chỗ cắm của bao lương thực, dùng sức kéo mạnh ra ngoài. Lương Bà tử nghe thấy tiếng "sột soạt" trong túi lương cọ xát trên bùn đất, vội vàng đập đùi, hét lớn bảo Nhị Hà đừng đụng vào lương nhà thông gia. Nhưng Lương Nhị Hồ lại làm như không nghe, nghiến răng nghiến lợi nói, túi gạo này có thể cứu mạng lão già nhà họ Lương, hắn lấy đi là để thay đại ca phân ưu.
Lúc này, Vãn Hòa vừa đưa xong sữa đậu nành do một nhà trên phố bùn đặt ra, xách theo nồi gỗ rỗng và hộp tiền, đi ngang qua con đường hẹp trước lều lau. Nàng dừng bước, ánh mắt quét qua cảnh tượng trước mắt. Quế Hương toàn thân đầy bùn, đang che chở đứa trẻ sợ khóc phía sau. Lương bà tử đứng không vững, hai tay sờ soạng loạn xạ giữa không trung. Một tay Lương Nhị Hà nắm chặt lấy cửa nẻo của bao lương thực, tay kia đang định kéo cánh tay lão nhân.
Vãn Hòa đặt hộp tiền và nồi gỗ rỗng xuống bãi đất khô bên cạnh. Nàng không lập tức xông lên tranh giành, cũng không hỏi trước xem nhà ai rốt cuộc có bị gián đoạn hay không. Bà bước tới, kéo đứa trẻ đang khóc vào trong lều trước, để Quế Hương chắn trước mặt đứa bé. Sau đó, bà xoay người, nói với Lương Nhị Hà rằng Lương bà tử tự mình đã bảo là không muốn đi, lương thực này cũng là do Hà Ngọc nương mua, bảo nó buông tay ra trước đã, đợi Hà Chủ nương và Lương Đại Hà trở về rồi sẽ kể rõ mọi chuyện.
Lương Nhị Hà đỏ mắt, ưỡn cổ nói vợ con mình đang đói bụng, mẹ vốn nên theo con trai qua lại, giờ anh trai cũng đã trở về, không đến lượt người ngoài can thiệp vào việc nhà của Lương gia. Hắn không những không buông tay, ngược lại còn dùng sức kéo túi lương thực ra ngoài lều, tay kia lại đi kéo cánh tay Lương bà tử.
Vãn Hòa tiến lên một bước, nhắc nhở hắn lần nữa. Nếu như hắn chỉ là trong nhà có khó khăn, có thể đợi người trong cuộc trở về thương lượng. Nhưng hiện tại hắn đang kéo dài là lão nhân tỏ ý không muốn rời đi, cầm lấy lương thực căn bản không thuộc về hắn.
Lương Nhị Hà thấy Vãn Hòa không có ý nhượng bộ, ngược lại mạnh mẽ kéo túi lương thực. Túi lương rất nặng, hắn vừa giật một cái đã khiến Lương bà tử bên cạnh ngã nhào về phía trước. Quế Hương bất chấp bùn đất đầy mình, lao tới muốn ngăn cản mẹ chồng, nhưng bị cánh tay của Lương nhị hà thô bạo đẩy ra. Hắn chủ động vượt giới hạn và đã gây ra tổn thương trước mắt.
Vãn Hòa không nói thêm gì nữa. Nàng trước tiên vững vàng đỡ lấy Lương bà tử sắp ngã, giao lão nhân vào tay Quế Hương, để họ lùi về bên trong lều trại an toàn. Tiếp đó, nàng cúi người xuống, hai tay nắm lấy đầu kia của bao lương thực, dùng sức kéo nó trở lại chỗ cũ. Lương Nhị Hà bám chặt lấy cửa Thấu không buông, Vãn Hoà mượn lực phản tác dụng của túi lương bị kẹt trong bùn đất, quả quyết bẻ ra mấy ngón tay của hắn. Cô không đuổi theo đánh hắn, cũng không dùng bất kỳ động tác thừa thãi nào.
Lương Nhị Hà tay trống không, vẫn không cam tâm, xoay người định bắt mẹ. Vãn Hòa trực tiếp chắn trước mặt Lương bà tử, hai tay đẩy vai hắn ra khỏi lều. Nàng nhìn vào mắt hắn, nói rõ với hắn rằng, hắn có thể đợi ca ca trở về, có lẽ bàn đến khó khăn của mình, nhưng tuyệt đối không được đụng vào lão nhân và túi lương thực kia nữa.
Bên hông Lương Nhị Hà buộc một dải vải rách, bên trong thấp thoáng lộ ra vài đồng tiền đồng dùng để mua mì thô. Dưới chân hắn, còn lăn lóc một cái bát cũ mang từ lều nhà mình ra. Vãn Hòa không chạm vào đồng nguyên của hắn mà không vén lán nhà hắn lên, cũng không gọi hàng xóm láng giềng đến cướp chút lương thực cuối cùng của nhà họ. Nàng chỉ bảo vệ người và đồ đạc nàng nên bảo hộ.
Không lâu sau, Hà Ngọc Nương xách nửa thùng nước chạy về. Nàng vừa vào lều, trước tiên ôm chặt lấy cô con gái đầy bùn đất và cháu ngoại đang sợ hãi tột độ, sau đó quay đầu xác nhận túi lương vẫn an ổn dựa vào góc lều. Bà không yêu cầu Vãn Hòa thay bà đi đòi bồi thường cho Lương Nhị Hà, cũng không mắng vợ con Lương nhị hà thành tội ác tày trời. Cô chỉ lặng lẽ cầm khăn mặt lên, lau vết bùn trên mặt con trai.
Ánh nắng buổi chiều dần ngả về tây, Lương Đại Hà nhận xong công nhân ngắn nửa ngày, đầy mồ hôi vội vã chạy về khu nhà tạm bợ. Lương Nhị Hà vừa thấy anh trai trở về, lập tức chạy tới khóc lóc kể lể, nói rằng Vãn Hòa và Quế Hương làm sao ngăn cản anh đón mẹ về lều, làm thế nào để hướng về người ngoài. Lương Đại Đạo không lập chí tin lời em trai, hắn buông chiếc đệm vai đang vác việc xuống, đi ra ngoài lều nào, cẩn thận hỏi xem rốt cuộc mẹ có muốn đi hay không, hỏi lương thực là ai mua, lại hỏi bùn trên người Quỹ Hương rốt cục làm như thế gì.
Lương bà tử ngồi bên chậu than, từng chữ một nói, hiện tại bà không đi. Hà Ngọc nương lấy túi vải mua lương thực ra chứng minh, kể lại toàn bộ sự việc. Quế Hương cũng không thêm mắm dặm muối, chỉ nói Nhị Hà đến kéo mẹ trước, sau đó lại đi kéo lương. Lương Nhị Hồ đứng một bên, đối mặt với lời ba người, không thể nào đóng gói cả chuyện thành bất hiếu như chị dâu nữa.
Lương Đại Hà nhìn đệ đệ, thừa nhận vợ con của đệ tử bị cắt bếp quả thực rất khó chịu. Nhưng hắn nói với đệ rằng nghèo không thể trở thành lý do và tư cách kéo chân lão nương, đẩy ngã tẩu tử, cướp đoạt lương thực thông gia. Hắn không thay mẫu thân tuyên bố sau này rốt cuộc ở đâu, cũng không có thay mặt Hà Ngọc nương chia túi lương đó làm hai nửa.
Hắn đề nghị, mình sẽ tiếp tục làm việc ngắn ở bến tàu. Nếu mẹ đồng ý, có thể để mẹ đích thân chia cho cháu một bát cơm. Còn về Lương Nhị Hà, nếu muốn tìm đường sống cho vợ con, thì có lẽ tự mình đến lều bếp tìm ông chủ hỏi việc làm. Hắn tuyệt đối không được lấy danh nghĩa anh cả để đi cướp bóc lương thực của người khác nữa.
Lương bà tử ngồi trên ghế đẩu nhỏ, mò mẫm chiếc bát cũ trong tay, quyết định tạm thời ở lại lều nào. Bà muốn đợi Đại Hà và Nhị Hà mỗi người an bài cuộc sống một thời gian rồi hãy xem. Cô cũng tự nguyện chia ra một nửa từ bát mì thô của mình cho cháu trai. Nửa bát bột này là do chính cô quyết tâm đưa, không phải Lương Nhị hà dựa vào việc cưỡng ép giành lấy.
Quế Hương không vì Lương Đại Hà hôm nay nói lời công đạo cho nàng, liền lập tức thu dọn hành lý chuyển về Lương gia. Nàng chỉ đáp ứng hắn, ngày khác có thể đến thăm đứa bé. Đợi hắn có việc liên tục mấy ngày, đợi Lương Nhị Hà không còn những cử động vượt giới hạn kia nữa, rồi hãy bàn chuyện cuộc sống sau này sẽ thế nào.
Hà Ngọc Nương buộc chặt túi lương thực lại, đặt vào sâu nhất trong lều. Nàng không coi bao lương này là lương công cộng của nhà họ Lương. Vợ của Lương Nhị Hà lặng lẽ dắt con về lán, nàng không bị Vãn Hòa làm nhục, cũng không vì lỗi lầm của chồng mà có được dù chỉ một nắm lương.
Vãn Hòa thấy sự việc đã lắng xuống, liền bước lên phía trước, thu hồi nồi gỗ rỗng và hộp tiền của mình. Những sạp hàng trên phố bùn đã thu dọn quầy hàng như thường lệ. Nàng không biến chuyện phiền phức của Lương gia thành lời hứa giúp đỡ miễn phí mới trên người mình được.
Sau khi trở về lò phế liệu, Liễu thị ngồi trước bếp lò, dùng dưa lưới rửa nồi gỗ cho Vãn Hòa. Tiểu Mãn ở bên cạnh giúp đưa nước, khẽ nói về giọng Lương bà tử cuối cùng tự mình nói "tạm thời không đi", trong giọng điệu mang theo vài phần cảm khái. Vãn Hà lau khô vết nước trên tay, bình thản nói, con đường nhà người khác muốn người ta tự đi, việc mình có thể làm chỉ là bảo vệ những người không nên bị kéo đi và số lương thực không đáng bị lấy đi trước mắt.
Sau khi đêm xuống, Vãn Hòa một mình ở lại phòng trong. Nàng lặng lẽ lấy từ không gian ra một nắm rau xanh bảo quản tươi, rửa sạch thái nhỏ, trộn vào mì thô và bã đậu mua công khai, nấu thành một nồi canh rau nóng hổi. Người nhà uống canh, chỉ coi nàng là người cẩn thận giấu rau, biết tính toán chi li từng tí. Sự tồn tại của không thể vẫn không có bất kỳ khả năng bị phát hiện hay bị nghi ngờ nào.
Uống xong canh, Vãn Hòa ngồi dưới đèn dầu, cẩn thận phân chia đậu kẹo cần thiết cho chuyến tàu muối tiếp theo, cùng với lương khô của ba người thợ thuyền trên thuyền. Đường lương thực của nàng vẫn tuân thủ nghiêm ngặt giới hạn mười người. Nàng tuyệt đối sẽ không vì sự trùng phùng của anh em nhà họ Lương mà tăng vị trí mới lên thuyền, hoặc cung cấp lao động vận chuyển lương thảo miễn phí.
Trong lều nào, Lương bà tử vẫn ngồi bên chậu than, ánh lửa chiếu lên mặt nàng. Lương Đại Hà đặt đệm vai lên sào tre. Lạnh Nhị Hà trở về mái lán của mình.
Vãn Hòa thổi tắt đèn dầu, đẩy chốt cửa vào khóa.