Gần hoàng hôn, gió trên sông càng thêm thấu xương.
Điền Mậu Sinh và Tống thị cũng không xám xịt như thường ngày mà trở về trấn. Không quá nửa canh giờ, Điền Phú Sinh dẫn theo ba nam nhân sắc mặt âm trầm, khí thế hung hăng bước lên bãi bùn, thẳng tiến đến lò phế lưu Tô gia.
Người dẫn đầu là một gã đàn ông mặc áo ngắn, bên hông đeo một cây gậy gỗ ngắn màu, chính là quản lý của Vĩnh Phong Sa Sạn. Phía sau hắn đi theo hai gã phu khuân vác thô kệch. Họ không phải người của Hứa chưởng quỹ, cũng không có danh nghĩa dựng lều để áp chế người khác, thuần túy là nhắm vào món nợ còn chưa kịp đưa ra của Điền Mậu Sinh.
"Điền Mậu Sinh, ngươi đừng có lảng tránh với ta!" Quản công đi tới trước lò phế liệu, không kiên nhẫn nhổ một bãi nước bọt, "Ngươi đã sớm lấy lương thực qua đông mà trạm sa để chi trả, hôm nay trước khi mặt trời lặn, phải giao cho ta một cô gái lớn có thể làm đủ bốn mươi ngày việc! Nếu không giao ra được người, thì hôm này ngươi hãy theo ta về dưới sô trợ để trừ nợ!"
Điền Mậu Sinh lo lắng đến đầu đầy mồ hôi, chỉ A Hà đang trốn sau lưng A Khánh: “Quản Công đại ca, chính là nàng! Nàng là cháu gái ruột của ta, nha đầu này tay chân nhanh nhẹn, ta làm cậu ruột, đã tìm đường sống cho nàng rồi, hôm nay đi cùng các ngươi!”
A Hà sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nắm chặt lấy vạt áo rách nát của anh trai A Khánh, lấy hết can đảm hét lớn: “Ta không đi! Ta không ăn một miếng lương thực dự phòng của nhà họ Điền các ngươi, ta cũng chưa từng hứa sẽ vào Vĩnh Phong Sa Sạn!”
Quản công cười lạnh, hoàn toàn không để tâm đến lời từ chối của A Hà, quay đầu nhìn Điền Mậu Sinh: "Con bé này không muốn à?"
“Cha mẹ nàng đều mất, ta là cậu ruột của nàng, trưởng bối làm chủ thiên kinh địa nghĩa, đâu đến lượt một tiểu nha đầu như nàng nói không muốn!” Điền Mậu Sinh cứng cổ, dựa vào quản sự có mặt, lại lần nữa lôi chút ân tình cũ năm đó ra, “Năm đó nếu không phải túi lương thực của ta, nàng ngay cả mộ cha mẹ cũng đào không ra!”
Vãn Hòa từ trong hang lò đi ra, ánh mắt lạnh như dao: "Quản công, lương thực ứng trước là do Điền Mậu Sinh nhận, giấy tờ cũng là của Điền Phú Sinh ký. Ngươi muốn người cần lương, cứ việc nhắm vào hắn, hôm nay đừng hòng bước chân vào Tô gia ta nửa bước bắt người!"
Quản công đánh giá Vãn Hòa từ trên xuống dưới một cái, khinh thường hừ một tiếng, quay đầu ép hỏi Điền Mậu Sinh: “Được a, nếu người ta không nhận sổ sách, Điền Mão Sinh, ngươi bây giờ liền đem túi lương thực tinh tế kia nguyên vẹn nhổ ra cho ta!”
Điền Mậu Sinh làm sao lấy ra được lương thực, túi lương khô kia đã sớm vào bụng người nhà họ Điền. Hắn đường cùng, đột nhiên xoay người, giống như một con chó điên vươn tay kéo cánh tay A Hà.
"Trốn cái gì! Mau đi theo ta, ngươi muốn nhìn cả nhà cậu ngươi chết đói sao!"
"Đừng đụng vào muội muội ta!" A Khánh hét lớn một tiếng, đột nhiên bước lên phía trước, như một bức tường thịt chắn ở trước mặt A Hà.
A Khánh nhìn chằm chằm Điền Mậu Sinh: “Cữu cữu! Ân chôn cất năm đó, ta nhận! Nhưng nợ của ngươi ở xưởng sô pha, dựa vào cái gì mà đem muội muội ta đi lấp hố!”
Tống thị ở một bên lại bắt đầu khóc lóc thảm thiết: “A Khánh a, biểu tỷ Điền Hạnh thân thể yếu ớt, loại nhà xí nam nữ hỗn tạp kia nàng làm sao có thể đi được! Các ngươi coi như đáng thương cho cữu gia đi!”
Mấy tầng tình thân pha trộn giữa ân oán cũ và mối thù mới, giống như một tảng đá lớn đè chặt lên người A Khánh. Nhưng hắn không lùi nửa bước, chỉ duỗi bàn tay trái chưa lành hẳn ra, tóm lấy quản công muốn vượt qua cổ tay hắn mà bắt lấy A Hà.
"Lùi lại! Đây là địa giới Tô gia!" A Khánh cắn răng gầm nhẹ.
Quản công bị nắm lấy cổ tay, cảm thấy mất mặt, giận dữ quát: "Chuyện một tên tàn phế cũng dám chặn Sa Trạm!"
Quản công đột ngột giãy ra tay A Khánh, thuận thế rút cây gậy gỗ ngắn thô cứng bên hông ra, nhắm chuẩn vai trái của A Khai rồi hung hăng đập xuống!
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên.
A Khánh rên lên một tiếng, chỗ bả vai vốn đã bị trọng thương trên đường chạy nạn chưa hoàn toàn lành hẳn, vết thương cũ lập tức vỡ vụn, máu tươi thấm qua lớp áo bông rách nát. Hai đầu gối hắn mềm nhũn, quỳ mạnh xuống vũng bùn đầy băng vụn nhưng cánh tay phải bảo vệ A Hà vẫn không buông ra được.
"Ca!" A Hà kêu thảm một tiếng, lao vào người A Khánh, khóc đến xé lòng: "Đừng đánh anh ta nữa! Ta đi theo các ngươi! Để ta cùng các người đến xưởng sa mạc!"
“A Hà, câm miệng!” Vãn Hòa một tay kéo A Hà từ trong bùn nước lên, gắt gao kéo đến sau lưng mình.
Nàng quay đầu nhìn chằm chằm quản công, giọng nói trầm thấp đến đáng sợ: “Đánh thứ nhất, coi các ngươi là người nóng lòng đòi nợ. Bây giờ, đặt gậy gỗ xuống, đi tìm những kẻ thực sự lấy lương thực của các người, việc hôm nay còn có thể giải quyết ổn thỏa. Còn dám động đậy một chút, đừng trách ta không khách khí.”
Quản công thấy Vãn Hòa chỉ là một nha đầu nhà quê, phía sau lại chỉ có hai gã phu khuân vác chống lưng, làm sao nghe được cảnh cáo. Hắn cười gằn một tiếng, giơ gậy gỗ lên, lần nữa vượt qua A Khánh đang quỳ trong bùn, đưa tay chộp lấy tóc của A Hà.
Ngay khi ngón tay quản công sắp chạm vào A Hà, Vãn Hòa đã động đậy.
Nàng đột ngột giơ tay lên, sống dao găm sắc bén đập mạnh vào mu bàn tay quản công. Gần như cùng lúc đó, Lục Trầm Chu lao tới như một tòa tháp sắt, một bàn chân lớn kẹp chặt cổ tay cầm gậy của Quản công, dùng sức vặn mạnh. Quản đốc đau đớn kêu thảm một tiếng, cây gậy gỗ trong tay tuột khỏi tay bay ra.
Lục Trầm Chu tung một cước, đá tên quản công lùi lại mấy bước. Hai tên phu phen còn lại vừa định xông lên giúp đỡ, Lục Thần Chu đã nhặt cây gậy gỗ kia đặt ngang trước tấm ván nhảy, ánh mắt lạnh như muốn giết người, cứng rắn ép hai người đó ở vòng ngoài bãi bùn, không dám nhúc nhích nửa bước nào.
Vãn Hòa không để Lục Trầm Chu đuổi theo đánh, cũng không đi cướp đồ vật ở trạm sa. Nàng nhặt cây gậy gỗ rơi xuống, từng bước đi đến trước mặt quản công, ném cây côn "loảng xoảng" một tiếng dưới chân hắn.
"Quản công, nói rõ ràng trước mặt mọi người." Ánh mắt Vãn Hòa như cái dùi đâm vào mặt quản công: "Túi lương thực đã ứng trước đó, rốt cuộc là giao cho ai? Sasan các ngươi, cuối cùng có từng gặp A Hà không, có nghe nàng tự mình hứa một câu đi làm việc không?"
Quản công ôm cổ tay sưng đỏ, đau đến mức hít một hơi lạnh, lại nhìn Lục Trầm Chu hung thần ác sát bên cạnh, biết hôm nay đã gặp phải đối thủ cứng rắn.
“Được! Các ngươi có gan!” Quản công nghiến răng thừa nhận, “Lương thực là Điền Mậu Sinh lĩnh, giấy tờ cũng là hắn ký! Chúng ta căn bản chưa từng thấy nha đầu này!”
Vãn Hòa quay đầu chỉ vào Điền Mậu Sinh: “Nghe thấy chưa? Trái mới là nợ mới, ai lấy lương thực thì các ngươi tìm người đó đòi! Muốn cưỡng ép cướp người để trả nợ từ Tô gia chúng ta, các người tính sai rồi!”
Quản công thấy cưỡng ép dẫn người chắc chắn không được lợi lộc gì, quay đầu trút hết tà hỏa lên người Điền Mậu Sinh. Hắn đột nhiên nhào tới, túm chặt cổ áo Điền Phú Sinh, hung hăng nói: “Điền Mậu sinh! Ngươi dám lừa lão tử! Hôm nay không giao ra được người, thì lấy đồ vật đền!”
Quản công vung tay, hai tên thợ ngắn như sói hổ lao tới, không nói lời nào giật lấy chiếc xe tải rách dùng để đi lại của nhà họ Điền.
"Cái xe kéo này trước tiên lấy đi một nửa lương thực!" Quản công chỉ vào mũi Điền Mậu Sinh, "Một nửa còn lại, Điền Phú Sinh! Tối nay ngươi cút vào trạm sa làm phu khuân vác cho ta! Nếu ngươi dám chạy, lão tử đánh gãy chân ngươi!"
Tống thị vừa thấy xe kéo duy nhất trong nhà bị cướp, chồng lại bị lôi đi khổ sai, hoàn toàn hoảng loạn, nhào xuống đất gào khóc lên, quay đầu oán trách chồng không nên vì mặt mũi của mình, liền báo tên cháu gái.
Điền Mậu Sinh nhìn xe bò bị cướp đi, lại nhìn người nhà họ Tô lạnh lùng đứng ngoài quan sát, trong mắt tràn đầy oán độc. Một chút ân huệ cũ năm đó cùng mối thù mới hôm nay, xem như triệt để khuấy thành một nồi cháo nát.
Vãn Hòa không thèm để ý đến mớ hỗn độn của Điền gia nữa. Nàng và Lục Trầm Chu một trái một phải, cẩn thận đỡ A Khánh đang quỳ trong bùn về lò phế liệu.
Trong hang động ánh sáng lờ mờ, Vãn Hòa nhờ Liễu thị giúp cắt rách bộ quần áo rách trên vai trái của A Khánh. Chỉ thấy vết thương cũ đã hoàn toàn vỡ vụn, da thịt lật ngược ra ngoài, nhìn thật kinh tâm. Vãn hòa quay lưng lại, mượn việc lục soát vải thuốc cũ che chắn, nghiền nát loại dược thảo có hiệu quả cầm máu sinh cơ kỳ diệu trong không gian, dày đắp lên vết sẹo của Á Khánh một cách dày đặc. Người ngoài chỉ cho rằng đó là thuốc xưa mà Tô gia mang từ bờ đông ra, không ai nảy sinh nghi ngờ.
A Hà ngồi xổm bên đống cỏ, nhìn khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn tột cùng của anh trai, nước mắt lăn dài từng giọt, trong lòng tràn đầy tự trách.
A Khánh dùng bàn tay phải chưa bị thương, nhẹ nhàng vuốt tóc muội muội, kéo ra một nụ cười yếu ớt: “A Hà, đừng khóc. Hôm nay ca đỡ đòn này không phải muốn ngươi sau này cảm thấy nợ ca, cứ phải nghe lời ca. Ca là muốn cho ngươi nhớ kỹ, về sau bất kể gặp chuyện gì, ngươi đều có tự mình lựa chọn.”
Màn đêm dần buông xuống.
Điền Mậu Sinh và Tống thị trên bãi bùn đã không thấy bóng dáng đâu, ngay cả chiếc xe kéo rách mượn được cũng không giữ nổi. Bọn hắn vì bảo vệ con gái ruột, lại cứng rắn ép mình vào đường cùng.
Trong hang lò của Tô gia, lửa lò lập loè. A Hà đỏ mắt, cẩn thận bưng nửa bát cháo rau nóng hổi, từng thìa từng muỗng đút vào miệng A Khánh. Vãn Hòa ngồi bên đống lửa, trong tay cầm mấy dải vải rách sạch sẽ, mượn ánh lửa mà tỉ mỉ băng bó vết thương trên tay trái cho đường huynh một lần nữa.