Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Vãn Hòa đã bắt đầu hành động.
Có quyết định tối qua, Vãn Hòa không giống như thường lệ kêu gọi đoàn người cùng Hứa gia cứng đối cứng. Nàng quay người trở lại lò phế liệu, trước tiên tìm Triệu Tứ Hải tỉ mỉ kiểm tra trình độ của trấn Lô Sài, ngầm đá ngầm và tàu muối hạ nguồn.
Tính toán rõ ràng gia sản, Vãn Hòa nhân lúc đêm tối, lần lượt tìm Hà Ngọc Nương, vợ Ngụy Đại Thuận, Trần tẩu cùng người phụ nữ từng dọn qua lò gốm. Tổng cộng bảy hộ, tất cả đều là những nhà thực sự cần lương thực, trong tay lại miễn cưỡng gom góp được chút tiền lẻ.
Vãn Hòa không tổ chức đại hội trên bãi bùn, mà gọi bảy hộ nhân này đến bên thuyền, mở lời ra nói: “Các nhà chúng ta xuất hiện một người trưởng thành có thể đi bộ, có khả năng tự gánh lương thực. Tiền mua lương các ngươi tự chuẩn bị đầy đủ. Thuyền thuyền thu một phần tiêu hao tàu bình thường. Chúng ta đi trấn Lô Sài mỗi nơi mua khẩu phần ăn của mình.”
Lời này vừa nói ra, mấy hộ gia đình đều thở phào nhẹ nhõm, lần lượt trở về tìm kiếm gia sản có thể đổi lương thực. Nhưng Tiền thị của Khương gia lại gặp khó khăn.
Khương phụ nằm bệnh trên giường, chút nền tảng của Khương gia sớm đã bị giày vò sạch sẽ. Tiền thị kéo Khương Xuân Tú đi đến trước mặt Vãn Hòa, đỏ mắt cầu xin: “Tối Hòa cô nương, lão Khương nhà ta bệnh thành ra như vậy, thật sự không gom đủ tiền bạc nữa. Ngươi có thể giúp chúng ta lót một túi lương thực trước không? Đợi lão khánh khỏe mạnh rồi, ta sẽ bảo Xuân tú làm công nhân miễn phí cho nhà các ngươi từ từ trả lại!”
Vãn Hòa nhìn Tiền thị, lắc đầu: “Tiền đại nương, ta nguyện ý để lại cho Khương đại thúc một bát cháo thức ăn duy trì mạng sống, đó là cứu cấp. Nhưng ta không thể lấy cả túi lương thực ghi cho các ngươi một khoản nợ nhân tình ngày đêm. Tô gia tự mình cũng phải sống.”
Tiền thị vừa nghe, nước mắt lại trào ra, vừa định cầu xin thêm, Khương Xuân Tú đã ấn tay mẹ xuống.
Xuân Tú từ trong chiếc áo bông rách dính người, lấy ra một chiếc khuyên tai đồng màu vàng sẫm, đó là món trang sức duy nhất còn sót lại ngoài chiếc lược gỗ bán nguyệt kia. Nàng đưa đôi khuyên môi cho Vãn Hòa: "Đây là của hồi môn năm xưa của mẹ ta, chỉ còn lại một cái này thôi. Vãn Hà, ta không chiếm tiện nghi của Tô gia, chiếc hoa tai này có thể đổi bao nhiêu thì đổi bấy nhiêu, dù chỉ có ba cân lương thực tạp nham, cũng là bổn phận của Khương gia chúng ta."
Vãn Hòa nhìn Xuân Tú thật sâu, nhận lấy đôi bông tai: “Được. Coi như Khương gia các ngươi một danh ngạch. Nhưng sau khi lên thuyền, mua nhiều mua ít các người tự gánh vác, tuyệt đối không thể ép người khác nhường lương thực.”
Mức suất bên này vừa được định, nhị thẩm Mã thị đã không làm nữa.
Mã thị nghe thấy Vãn Hòa muốn mang thuyền muối đi hạ du hai ngày, gấp đến nhảy dựng lên: “Ngươi cái nha đầu chết tiệt! Ngươi đem thuyền mang đi rồi, Hứa gia nhân cơ hội cắt nước của chúng ta, đuổi chúng tôi ra khỏi lò phế liệu làm sao bây giờ? Hơn nữa, dựa vào cái gì bảy hộ đều có thể đi, nhị phòng chúng Tôi không thể một người nhìn thuyền nhà mình? Để Thuận Tử đi! Hoặc là để cho nhị thúc ngươi đi!”
Vãn Hòa không vội chửi bới, nàng chỉ bình tĩnh bày ra sự thật: "Nhị thúc không quen đường vòng hồi thủy ở hạ nguồn, thực sự gặp phải dòng chảy gấp, ông ấy không nắm nổi lái. Thuận Tử mới mấy tuổi? Ông ấy có thể gánh bao lương thực trăm cân cho bảy hộ gia đình này sao? Cứng nhét vào thuyền, chỉ sẽ ép đi một suất thực thụ có khả năng gánh lương giữ mạng sống. Thuyền, là do ta và Triệu thúc liều mạng bảo vệ xuống, ta sẽ không lấy nó đi đánh nước trôi."
Tô Trường Hà đứng ở một bên bị mấy câu của cháu gái làm cho xấu hổ đến mặt đỏ bừng. Hắn ho khan hai tiếng, vỗ ngực nói: “Ta... Ta ở lại! Nhị ca tuy rằng không có tiền đồ, nhưng ta có thể thay Trường Thanh trông chừng cọc thuyền bên này, ai dám đuổi chúng ta ra khỏi lò, ta liều mạng với hắn!”
Vãn Hòa gật đầu, coi như đã nhận lời cam đoan này.
Vị trí thuyền nhanh chóng bị kẹt cứng. Vãn Hòa, Lục Trầm Chu và Triệu Tứ Hải chiếm ba vị trí cầm thuyền không hề lay chuyển; bảy hộ gia đình mỗi nhà một người trưởng thành mang lương thực, tổng số lượng vừa vặn mười người, tuyệt đối không dẫn thêm một đứa trẻ, cũng tuyệt không tạm thời nhét hành lý lớn vào.
Gia tộc Tô gia không phái người khác đi mua lương thực. Vãn Hòa vừa phụ trách quản lý thuyền, lại còn chịu trách nhiệm dùng đồ mình mang theo để đổi lấy khẩu phần ăn của cả nhà.
Đêm khuya thanh vắng, Vãn Hòa lặng lẽ bước vào không gian. Rau rau trong linh điền mọc rất đẹp. Nàng nhanh chóng nhận lấy một giỏ rau xanh tươi mơn mởn, củ cải trắng và vài cọng hành xanh non, lại mò ra mấy quả trứng gà đã giữ sản từ lâu, dùng một lớp vải bố cũ dày cộp bọc kín mít.
Tô lão thái nhìn thấy cái giỏ vải gai mà Vãn Hòa xách ra, còn tưởng là giống rau Vãn hòa giấu trước đó, tự mình bịt trong hố ấm của lều lau sậy. Hốc mắt bà lão nóng lên, nhìn những món ăn tươi có thể cứu mạng trong mùa đông, chút dao động trong lòng vì gãy lương thực cuối cùng đã tan thành mây khói. Bà xoa đầu A Thạch, không khuyên Tô Trường Thanh đi ký tấm khế ước thuyền kia nữa.
Bên cạnh thuyền, Lục Trầm Chu đang mượn ánh trăng kiểm tra kỹ lưỡng từng sợi dây cáp và khe tàu.
“Ban đêm đi một đoạn nước, có thể tránh được tai mắt của Tây Thương Hứa gia.” Lục Trầm Chu thử tay cầm lái, “Nhưng trên sông gió lớn ngầm nhiều, chúng ta không thể chạy chết trong đêm, nửa đêm về sau nhất định phải tìm bãi cạn để neo đậu.”
“Được, nghe ngươi.” Vãn Hòa không có quyền quyết định trên đường thủy, nhưng nàng không hề nhượng bộ nói, “Nhưng chuyến này ta nhất định phải đi. Những con đường đổi lương thực và cân lượng của các nhà, chỉ có ta mới có thể áp chế được.”
Lục Trầm Chu liếc nhìn nàng, không để nàng lại bờ như những gã đàn ông cổ hủ kia, chỉ lặng lẽ đi đến mũi thuyền có gió cứng nhất, đổi vị trí đó cho mình, để khoang bên khuất gió cho Vãn Hòa.
Động tĩnh trên bãi bùn nhanh chóng truyền đến Hứa gia. Có hai kẻ nhàn rỗi không được Vãn Hòa chọn trúng, vì đổi một bát canh thừa lạnh rát, quay đầu liền bán tin tức thuyền muối đi Lô Sài Trấn cho Hứa chưởng quỹ.
Hứa chưởng quầy nghe xong cười lạnh một tiếng, ngay cả ngăn cũng không dám: "Đi đi. Đợi bọn chúng vất vả mua đủ lương thực, lão tử sẽ đợi bọn họ trên bãi bùn này! Đại tông lương không có kho phiếu, vừa rơi xuống đất, toàn bộ đều bị trừ cho ta thành tư vận!"
Vãn Hòa tuy không biết độc kế của Hứa gia, nhưng nàng quá rõ con đường này một khi đi thông, Hứa chưởng quỹ tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Cho nên trước khi lên thuyền, để bảy người kia ghi nhớ thật kỹ một câu: “Lương thực các ngươi mua được, từ khoảnh khắc cầm vào tay, chính là khẩu phần cá nhân của chính các người! Không ai được giao cho ta đóng túi thống nhất, càng không được ghi vào một cuốn sổ sách!”
Vào khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh, chiếc thuyền muối lặng lẽ tháo dây cáp.
Mười người, bảy túi lương thực trống không chuẩn bị giả mạng, đón gió sông thấu xương, hướng về phía trấn Lô Sài hạ du mà đi.