Trời vừa sáng, Tô lão Xuyên liền mang theo Tô Trường Hà, Liễu thị và Vãn Hòa chạy vào huyện thành.
Tô Trường Thanh bị thương quá nặng, chỉ có thể ở lại nhà bên trải cỏ để sắc. Trước khi đi, hắn run rẩy tay, nhét cây thước gỗ dính máu và bùn vào tay Vãn Hòa, thở hổn hển dặn dò: “Đừng láo xược như nhị thúc của ngươi, hỏi cho rõ món nợ này tính toán thế nào trước, người rốt cuộc còn hay không.”
Đến kho hàng Vinh Xương, Tô Lão Xuyên trải tờ giấy ghi chép đã ấn dấu tay đỏ ra bàn bát tiên, giọng nói trầm đục: "Quảng Niên, nhà họ Tô chúng ta đã lấy ra chín mươi đồng bạc bảo công rồi. Hôm qua ngươi hứa rất tốt, sao chỉ thả một mình Trường Thanh, A Khánh và tiểu ngũ nhân đâu?"
Chu Quảng Niên nghe vậy vỗ mạnh vào đùi, vành mắt lập tức đỏ hoe.
“Đại thúc, lời này của người là chọc vào tim tôi đấy!” Hắn thở dài một tiếng, “Tối qua tôi cầm chín mươi đồng đi. Nhưng ai ngờ bên cầu phao tạm thời phong tỏa danh ngạch, Tạ khoa trưởng sống chết không chịu thả người. Tôi quỳ trên đất cầu xin nửa ngày mới cầu ông ấy mở mặt, để anh rể về trước đã!”
Hắn rút từ trong tay áo ra mấy tờ tiền cũ mờ ảo, đập mạnh xuống bàn: "Số tiền này, toàn bộ đều đổ lên đầu Tổng hội An ninh và Binh trưởng rồi! Ta Chu Quảng Niên chỉ là một kẻ chạy việc vặt, sao quản được người cầm súng? Bây giờ ta thực sự bất lực rồi."
Liễu thị đứng bên cạnh, nhìn đôi mắt đỏ ngầu và tờ vé đập trên bàn của đệ đệ, môi mấp máy, muốn hỏi gì đó, cuối cùng lại cứng rắn nuốt ngược trở vào.
Tô lão Thuyên ngồi xổm dưới đất hút thuốc lá. Trong lòng ông biết rõ chuyện này có vẻ kỳ quái, nhưng ông không hiểu sổ sách của phòng vận tải tàu, càng không muốn thừa nhận mình đã giao phó sai mạng của cả nhà già trẻ. Ông chỉ đành dập đầu điếu thuốc: “Quảng Niên, A Khánh cũng là cốt nhục của Tô gia chúng ta, ngươi không thể buông tay mặc kệ được.”
“A Khánh vẫn còn ở công trường, trưởng phòng chúng ta trông cậy vào hắn!” Nhị thúc Tô Trường Hà gấp đến mức nhảy dựng lên, làm bộ muốn xông ra ngoài, “Ta đi tìm Tạ khoa trưởng kia gây náo loạn!”
“Ngươi đi gây rối!” Chu Quảng Niên đột nhiên cao giọng, “ngươi đi làm loạn, chọc giận Binh gia, ngay cả anh rể cũng phải bị bắt trở lại! Đến lúc đó ba người đều chết trên cầu phao, ngươi có chịu trách nhiệm không!”
Tô Trường Hà bị tiếng hét này trấn trụ, sắc mặt trắng bệch lui về.
Vãn Hòa vẫn luôn không mở miệng tranh luận. Ánh mắt nàng xuyên qua đám đông cãi vã, rơi vào quầy hàng phía sau Chu Quảng Niên. Trong khe hở của quầy đó, kẹp nửa tờ giấy bảo hộ chưa được xé sạch hoàn toàn.
Ngày tháng, dấu ấn công đầu trên tờ giấy giống hệt những ngày cha được thả về hôm qua. Nhưng số tiền viết trên đó, rõ ràng chỉ có ba mươi đồng.
Vãn Hòa lại liếc nhìn bàn làm việc của Chu Quảng Niên. Dưới ống bút đè hai tấm vé thuyền mới tinh, tên một cột viết "Hà Thị" và "Chu Tiểu Bảo", thời gian khởi hành là sáng sớm ngày mai.
Chu Quảng Niên nhận ra ánh mắt của Vãn Hòa, lập tức bình thản xoay người, đem một quyển sổ sách che lên vé tàu.
Vãn Hòa không nói gì cả. Nàng không dùng suy đoán này để ép Liễu thị bày tỏ thái độ. Bà ghi nhớ kỹ kiểu dáng vé tàu, số tiền ba mươi đồng đó, cùng với vị trí cửa sau kho hàng. Tối nay, bà phải đích thân xác minh.
Sau khi trời tối, gió lạnh ở bến tàu thấu xương.
Vãn Hòa vừa mới mò đến ngõ sau kho hàng, trong bóng tối bỗng nhiên xuất hiện một bóng người.
Lục Trầm Chu mặc áo ngắn mỏng manh, trên vai vắt khăn mặt, đứng dưới ánh trăng.
"Sạn hàng Vinh Xương vào ban đêm giờ Tý sẽ đổi ca một lần." Lục Trầm Chu nhìn cô, giọng rất nhỏ, "Trong kho sau sân, bên trái chất hành lý do nạn dân ủy thác, phía phải là hàng khan hiếm tự doanh của kho hàng. Nếu cô thực sự muốn đi vào, nhất định phải phân biệt rõ ràng trước, thứ gì có thể lấy, không được đụng vào."
Vãn Hòa nhìn hắn: "Ta chỉ lấy lại hai cái chăn, mười cân muối, ngũ cốc và ba mươi đồng bạc trên danh sách nhà họ Tô, cộng thêm sáu mươi khối tiền bảo công còn dư. Tiền công của tiểu nhị, tiền gửi hàng cho những người tị nạn khác, cùng với hàng của thương nhân chính quy ở kho hàng, ta đều không động đến."
Lục Trầm Chu lặng lẽ nhìn nàng một lúc, thấy nàng vạch rõ ranh giới như vậy, mới gật đầu: “Ta ở đầu ngõ trông coi gió cho ngươi. Chỉ có mười phút, qua thời gian, đội an ninh tuần tra đường phố sẽ vòng từ phía tây tới.”
Vãn Hòa vòng ra dưới cửa sổ sân sau, khom người xuống.
Cửa sổ chính phòng tỏa ra ánh sáng mờ, bên trong truyền ra giọng nói hạ thấp của Hà thị: "Quảng Niên, hôm nay người nhà họ Tô tìm đến tận cửa, ngươi nói xem bọn họ có nghi ngờ không? Nếu Liễu tỷ làm ầm ĩ lên..."
“Cô ta làm loạn cái gì?” Giọng Chu Quảng Niên lộ vẻ thiếu kiên nhẫn, “Chín mươi đồng đó, tôi quả thực đã tốn ba mươi tệ để bảo vệ Tô Trường Thanh. Còn sáu mươi khối còn lại thì đã sớm thu thập thành vé tàu cho cả nhà ba người chúng ta rồi. Nếu không lấy tiền của họ, sáng mai chúng tôi lên thuyền thế nào?”
"Vậy A Khánh và đứa nhỏ nhà họ Hàn thì sao?" Hà thị có chút chột dạ.
"Trên cầu bớt hai người làm việc, không chết được đâu." Chu Quảng Niên hừ lạnh một tiếng, "Đợi Tô gia kéo dài mấy ngày không qua sông được, đường cùng rồi, tự nhiên sẽ lấy chăn đệm còn lại, địa khế nhà tổ tiên để cầu xin ta. Những tấm chăn bông, muối và lương thực họ gửi ở đây trước đó, vừa hay tạm thời trừ đi chi tiêu tôi đã lo liệu ở bến tàu."
Vãn Hòa ngồi xổm trong bóng tối, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Nàng từng tận mắt nhìn thấy tam cữu đưa tiền, cũng từng do dự có phải mình nghĩ người khác quá xấu hay không. Nhưng bây giờ, sự thật bày ra trước mắt đẫm máu. Chu Quảng Niên không phải là không làm được việc gì, mà là cầm tiền mua mạng của nhà chị ruột, ưu tiên đổi vé tàu cho vợ con mình, đồng thời định đập xương hút tủy Tô gia, cuối cùng ngay cả cặn bã cũng không còn.
Vãn Hòa không kích động đạp cửa vào vạch trần hắn. Nàng bình tĩnh đợi đèn dầu trong phòng tắt, từ trong tay áo lấy ra một sợi dây sắt mảnh, theo khe cửa nhà kho phía sau thò vào, nhẹ nhàng gạt một cái.
Cửa gỗ mở ra theo tiếng động.
Vãn Hòa hít sâu một hơi, đẩy cửa kho ra, bước vào đống vật tư đen kịt.