Chuyến tàu muối tiếp theo, trong gió tuyết đã cập bến cảng ở trấn Lô Sài đúng giờ.
Trên thuyền vẫn chỉ có mười người không thể lay chuyển: Vãn Hòa, Triệu Tứ Hải, Lục Trầm Chu ba thợ đóng tàu, cùng bảy người mua lương thực đã bỏ tiền ra. Liễu thị vì không chiếm đoạt bất kỳ vị trí mua gạo nào dùng để đổi mạng, nên đã ở lại lò phế liệu bờ tây. Trước khi ra thuyền, nàng chỉ đưa một câu cho Vãn hòa: "Đi nói với nhị cữu của ngươi, tiền thuê nhà gây khó dễ, có thể cầu tỷ tỷ. Nhưng không được lấy con gái của tỷ đi lấp cái lỗ này."
Chuyến thuyền này, Chu Quảng Nghĩa và Chu thị không có tư cách lên. Họ đã mang theo những túi lương thực, chăn bông và vải xanh chưa từng động đến, thuê thuyền nhỏ lủi thủi trở về trấn Lô Sài.
Sau khi dỡ bỏ người mua lương thực, Vãn Hòa chỉ xách theo giỏ đậu nha có quy mô giao dịch bình thường, chào hỏi Lục Trầm Chu và Triệu Tứ Hải rồi đi thẳng đến xưởng dầu Thẩm Ký ở Nam Thị.
Trong hậu đường xưởng dầu, bầu không khí ngột ngạt đến mức như có thể vắt ra nước.
Chu Quảng Nghĩa và Chu thị co rúm lại một bên như chim cút. Trên chiếc bàn vuông trước mặt họ, nguyên bản đặt túi lương thực, tấm chăn bông và tấm vải xanh đó.
Thẩm mẫu ngồi ở vị trí chủ tọa, cùng một nam nhân trẻ tuổi trông còn có vẻ bổn phận, đang kinh ngạc nhìn Vãn Hòa bước vào.
Vãn Hòa không dẫn người đến phá đám, cũng không ra tay trước chỉ trích nhà họ Thẩm thèm khát đường thuyền của bà ta. Bà ta bình tĩnh đứng trong sảnh, thẳng thắn vạch trần sự việc: "Thẩm lão thái thái, Thẩm thiếu đông gia. Ngày thứ 88, tôi đã nói rõ với nhị cữu của tôi ở bến tàu rồi, không xem mắt thân này. Chu gia lén nhận lễ các ngươi là sau khi tôi từ chối rõ ràng. Chuyện này, từ đầu đến cuối không liên quan gì đến tôi."
Lời này vừa nói ra, sắc mặt Thẩm mẫu thay đổi mấy lần. Nàng đột ngột quay đầu nhìn về phía Chu Quảng Nghĩa, trong giọng nói lộ vẻ tức giận: “Chu Quảng Nghị! Lúc trước ngươi trở về nói là ‘Nhà Liễu thị nguyện ý xem mắt’! Ngươi có phải đã chặn lại ý của cô nương này không?!”
Nàng quả thực bị lừa rồi. Thẩm gia là nhà giàu có, nhưng cũng chú trọng tình nguyện. Nay bị Chu Quảng Nghĩa giày vò như vậy, ngược lại giống như cưỡng mua ép bán, mẹ Thẩm tuy uất ức, cũng không thể trút giận lên người Vãn Hòa quang minh chính đại tìm đến cửa.
Thẩm Hoài An ở bên cạnh nghe rõ ràng, hắn đỏ mặt đứng lên, hướng Vãn Hòa chắp tay: “Tô cô nương, chuyện này là Thẩm gia chúng ta thiếu suy nghĩ rồi. Ta Thẩm hoài an tuy bất tài, nhưng cũng không làm ra được việc cướp đường thuyền của người khác và sạp đậu nành làm của hồi môn. Nếu ngươi không có ý, hôn sự này, cứ thế bỏ qua.”
Vãn Hòa gật đầu, coi như đã nhận được lý trí của đối phương.
Chu Quảng Nghĩa vừa thấy nhà họ Thẩm sắp hủy hôn, sợ đến mức chân nhũn ra. Hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, túm chặt vạt áo Vãn Hòa, cầu xin: "Vãn Hòa à! Ngươi đừng nói chết được không? Ngươi cứ giả vờ gật đầu trước đã! Bốn đồng tiền thuê nhà đó ta đã tiêu hết rồi! Cứ coi như giúp nhị cữu giữ lại tiền nhà tháng này đi, đợi qua cơn sóng gió này, ngươi quay lại cũng chưa muộn đâu!"
Hắn thậm chí còn bệnh vội vàng đầu quân, hét với Thẩm mẫu: "Đông gia! Con tàu muối Vãn Hòa kia chạy vững lắm! Sau này hàng hóa ra vào bờ tây của xưởng dầu, tôi sẽ bảo nó dùng thuyền chở miễn phí vài lần cho ngài, đảm bảo có thể bù đắp lại sự chênh lệch giữa bốn đồng tiền đồng đó!"
Những lời vô sỉ này đã hoàn toàn cắt đứt sự dung túng của Vãn Hòa đối với chút tình thân cuối cùng của hắn.
“Nhị cữu, lần trước ở lò phế liệu, ta đã cho ngươi cơ hội thoái lễ nguyên bản, tự mình cứu vãn rồi.” Vãn Hòa rút mạnh góc áo về, từ trên cao nhìn xuống hắn, “Ta tuyệt đối sẽ không giả vờ gật đầu che giấu nói dối thay ngươi, càng sẽ sẽ chẳng lấy thuyền lương của bảy hộ gia đình, đi lấp nợ tiền thuê nhà mà ngươi tự ý thiếu.”
Thẩm mẫu nghe xong, cười lạnh một tiếng, phân phó tiểu nhị tiệm dầu cất lễ vật trên bàn đi.
“Chu Quảng Nghĩa, hôn sự đến đây là kết thúc.” Thẩm mẫu thậm chí không muốn nhìn hắn thêm lần nào nữa, “Nhưng Thẩm gia chúng ta cũng không phải mở thiện đường. Bốn đồng tiền bị ngươi tư nuốt kia, ngươi dùng tiền công tháng này tự bù vào! Nếu không bổ đủ, lập tức cút khỏi xưởng dầu!”
Thẩm gia không phái tay sai đi bắt giữ người, cũng không đi cướp đồ của Chu gia, bọn họ chỉ rút về sự che chở của công việc xưởng dầu mà Chu Quảng Nghĩa vốn dựa vào, để hắn tự mình nuốt lấy trái đắng mất tín.
Sự việc đã kết thúc. Vãn Hòa không yêu cầu Thẩm gia bồi thường tiền lễ nghi tổn thất danh dự của nàng, cũng không nhân cơ hội đòi hỏi bất kỳ nhà gạch hay dầu mỡ nào. Nàng xách giỏ rau của mình lên, xoay người chuẩn bị rời đi.
Chu Quảng Nghĩa ngồi bệt trên mặt đất, ánh mắt tuyệt vọng nhìn Vãn Hòa: "Vãn Hòa, nể mặt mẹ ngươi..."
Vãn Hòa dừng bước, ném nguyên văn lời của Liễu thị lên mặt hắn: “Mẹ ta bảo ta chuyển lời cho ngươi: Tiền thuê nhà khó khăn, có thể tìm tỷ tỷ thương lượng. Nhưng ngươi không thể bán con gái của tỷ trước, rồi trông cậy vào tỷ đến chống lưng cho các ngươi!”
Nàng nhìn chằm chằm vào mắt Chu Quảng Nghĩa: "Nhà họ Tô cũng bị rét chịu đói như lò phế liệu, mẹ ta không lấy khó khăn của đệ đệ ra, ép Chu Tiểu Bảo đi đổi lương thực. Nhà họ Chu các ngươi, cũng không thể lấy con gái nhà họ Tư ra để đổi phòng sau của các người!"
Chu Quảng Nghĩa há hốc mồm, nhưng không phát ra được nửa điểm âm thanh. Hắn biết rõ, đường lui của tình thân này đã bị chính tay hắn chặn đứng rồi. Chu thị cũng không dám tiến lên kéo dài nữa, chỉ có thể tuyệt vọng đi theo chồng chịu đựng tất cả những điều này.
Vãn Hòa xách giỏ rau, đón gió lạnh mùa đông, sải bước trở về bến tàu.
Bảy người mua lương thực đã đúng giờ mang theo lương thảo mình mua về thuyền. Triệu Tứ Hải từng ăn dây nước, xác nhận an toàn không lo.
Lục Trầm Chu đứng ở đuôi thuyền, tay cầm cây chổi dài, bên cạnh vẫn để trống chỗ ngồi mà Vãn Hòa quen thuộc nhất. Hắn không hỏi nhiều về ngoại hình của Thẩm Hoài An, cũng không coi lần từ hôn này là thắng lợi về tình cảm của mình, hắn chỉ cực kỳ tự nhiên nhận lấy giỏ rau và bọc hành lý trong tay Vãn Hoà, thấp giọng nhắc nhở một câu: “Nước sắp lên rồi.”
Vãn Hòa cười cười, vững vàng đứng lên vị trí. Nàng rút lui chỉ là một cuộc hôn sự chưa đồng ý, mà thuyền bè, kinh doanh nàng vất vả gây dựng, cùng quyền kiểm soát cuộc đời mình, hoàn toàn lưu lại trong tay mình.
Trở lại lò phế liệu bờ tây.
Tô lão thái nhìn Vãn Hòa tay không trở về, lại liếc nhìn mảnh đất trống từng buông chăn bông mới, trong ánh mắt thoáng qua một tia thất vọng ngắn ngủi, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống không truy hỏi nửa câu.
Vãn Hòa bốc cháy, dùng những lát gừng đổi về để bán rau cùng với một lượng nhỏ bảo quản trong không gian, người ngoài chỉ coi là rau xanh chịu lạnh cũ kỹ, nấu một nồi canh rau nóng hổi.
Ánh lửa chiếu lên mặt mỗi người. Vãn Hòa bưng bát sứ thô thiếu một miếng, thổi tan làn hơi trắng trên bề mặt, vững vàng uống một ngụm canh nóng lớn.