Thuyền muối vừa cập bến, một đôi chị em quen thuộc liền vội vã chạy xuống theo ván nhảy. Đây là hai đứa trẻ được đón về hôm qua.
Họ chạy thẳng đến bên lò phế liệu, túm lấy người phụ nữ mấy ngày trước chủ động dọn ra khỏi hang lò cho Tô gia, thở hổn hển nói: "Thím ơi! Chúng ta đã nhìn thấy đàn ông nhà cháu ở ngoài lều lương thực ở Lô Hoa Phố bờ đông rồi! Ông ấy không chết dưới nước, chỉ là chân bị gỗ nổi đập gãy, không kịp lên con thuyền một chuyến!"
Người phụ nữ vốn đang ôm đứa trẻ đang mơ màng nấu trong gió, vừa nghe thấy lời này, bát vỡ trong tay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống tảng đá, đập nát vụn. Bà ta vẫn luôn tưởng chồng mình đã không còn trong dòng chảy hỗn loạn từ lâu, mấy ngày nay chỉ dựa vào đó mà cố gắng chống đỡ. Giờ phút chốc nghe tin người còn sống, hai chân người phụ nhân mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi xuống bùn đất, ôm mặt gào khóc thảm thiết.
Khóc một hồi, nàng đột nhiên lau khô nước mắt, lảo đảo chạy đến bên cạnh thuyền muối, bịch một tiếng quỳ xuống trước mặt Triệu Tứ Hải.
“Triệu đại ca!” Phụ nhân gắt gao bắt lấy quải trượng của Triệu Tứ Hải, liên tục cầu xin, “Ta cầu ngươi, để cho ta lên thuyền! Ta đi bờ đông dẫn đường, đón nam nhân của ta trở về! Nếu trên thuyền thật sự không chen được, ta có thể chờ chuyến tiếp theo, tuyệt đối sẽ không đem chuyện lần trước ở Đằng Diêu Động ép các ngươi trả giá!”
Triệu Tứ Hải vội vàng đưa tay kéo nàng, trong lòng thở dài. Hắn nhớ rất rõ, người phụ nữ này lúc hỗn loạn nhất đã không theo người khác trêu chọc, mà chủ động nhường chỗ cửa hàng có thể che mưa chắn gió cho Tô gia.
“Đại muội tử, mau đứng lên.” Triệu Tứ Hải dùng quải trượng ổn định thân hình, chém đinh chặt sắt nói, “Ân tình Đằng Diêu của ngươi, chúng ta đều nhớ kỹ. Chuyến này đi bờ đông, tính là suất khó cứu người bằng mã nghĩa độ chúng tôi, không thu nửa đồng tiền tàu thuyền cho ngươi!”
Vãn Hòa đứng bên cạnh không nói thêm gì, nàng xoay người trở về lò phế liệu, cõng người, từ trong túi vải lấy ra nửa bát canh nóng được nấu bằng củ cải trắng vừa mới thúc chín, bưng ra đưa cho đứa trẻ đang ốm yếu trong lòng phụ nhân. Người khác chỉ nghĩ Tô gia đã moi ra chút thức ăn cuối cùng để làm đáy hòm.
Ngay khi tình hình bên mạn thuyền hơi ấm lại, phía sau mái nhà cách bãi bùn không xa, một đôi mắt tam giác lấp lánh tham lam đang nhìn chằm chằm vào bên này.
Đó là Tôn Nhị Thành.
Kể từ lần bị Hạ Tam Thành công khai hạ mặt mũi, uy tín của hắn trong đám nạn dân đã quét sạch. Không chỉ mất một phần lương thực bổ sung có thể lấy về nhà, ngay cả vợ và con trai cũng ngày ngày chỉ thẳng vào mũi hắn mắng hắn vô dụng.
Vừa rồi nghe thấy Triệu Tứ Hải miễn tiền thuyền cho phụ nhân, Tôn Nhị Thành đảo mắt một vòng, trong lòng lập tức có chủ ý ác độc.
Hắn không dám trêu chọc Tô gia, Hà Ngọc Nương và vợ Ngụy gia đã biết rõ lai lịch của hắn, mà đặc biệt chọn hơn mười người mới đến từ thượng nguồn chạy nạn tới, vừa đặt chân ở bờ tây hôm qua.
Tôn Nhị Thành đặc biệt mặc áo hiệu ở lều phân nước gọn gàng, trên thắt lưng còn treo cao một tấm biển gỗ có ghi "Phân Thủy Ký Hào". Hắn giả vờ ra vẻ quan chức đầy đủ, tiến lại gần đám hộ dân mới đến, hạ giọng nói: "Mọi người nghe cho kỹ đây! Ta là chạy việc đăng ký thay Hạ quản sự và chủ tàu. Bình Mã Nghĩa Độ hôm nay đã thả thuyền miễn phí qua sông, đến trước được!"
Những người mới vừa nghe thấy "viễn phí", mắt đều sáng rực lên, lần lượt vây lại cầu danh ngạch.
Tôn Nhị Thành giả vờ khó khăn thở dài: "Vị thuyền không thu tiền, nhưng chủ tàu lên đường, ít nhất cũng phải thu một gói 'lương thực kiểm tra tên tuổi' để cứu cấp trên tàu chứ? Mỗi nhà các ngươi nộp nửa bát lương thảo cho ta, dùng vải rách hoặc lá khô bọc lại, bên trên thắt nút dây hoặc than ghi chép của mỗi nhà. Ngày mai lúc lên tàu, chủ thuyền hoàn toàn dựa vào ký hiệu này mà đối phó với người!"
Mười hai hộ dân tị nạn mới đến tuy đau lòng lương thực, nhưng nghĩ đến việc có thể miễn phí qua sông, vẫn cắn răng gom góp nửa bát lương. Để sợ làm ăn, có người dùng vải xanh bọc dây thừng, người thì dùng dây cỏ chặt đứt nút thắt. Mười Hai bao lương khô nhỏ bị Tôn Nhị Thành nhét hết vào giỏ cũ nát sau lưng.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, thuyền muối còn không đẩy được bãi bùn, trước khi ván nhảy đã bị mười hai hộ gia đình mới này chặn kín như bưng. Họ không chỉ tự mình đến mà còn dắt díu cả nhà, vác theo cửa tiệm rách nát cuộn lại, la hét chen chúc lên thuyền.
Người phụ nữ Đằng Diêu đang bế con đến tiễn đưa, bị một gã tráng hán vội vàng tranh giành vị trí đâm sầm vào từ bên cạnh. Đứa trẻ kêu thảm một tiếng, nửa chân lún mạnh xuống vũng bùn lầy chưa tan băng vụn.
Vãn Hòa nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cánh tay đứa trẻ kéo hắn lên. Lục Trầm Chu ở phía bên kia như một tòa tháp sắt bước ngang một bước, dùng bờ vai rộng lớn chặn đứng đám đông vẫn đang đổ xô về phía trước.
“Làm gì!” Triệu Tứ Hải rống to một tiếng, trực tiếp rút tấm ván gỗ dựng bờ, “Danh ngạch còn chưa tra rõ, không ai được phép giẫm lên thuyền của ta!”
Đám đông lập tức xôn xao: "Chúng ta đã nộp lương thực kiểm tra danh tính rồi! Dựa vào đâu mà không cho lên!"
Vãn Hòa không đi làm phán quan, nàng lạnh lùng quét mắt qua đám người phẫn nộ này, chỉ bình tĩnh nói ra một câu: “Ai thu lương thực của các ngươi, các ta sẽ tìm ai đi đòi thuyền vị.”
Mười hai hộ nhân này ban đầu sững sờ, ngay sau đó ánh mắt mọi người đồng loạt vượt qua mũi thuyền, chỉ về phía Tôn Nhị Thành đang chuẩn bị bôi dầu chuồn đi.
Tôn Nhị Thành bị mọi người đè chặt, vẫn còn cứng cổ cãi lại: "Ta phụng lệnh của Hạ quản sự! Áp lương thực đó cũng là tạm thu cho thuyền chủ, các ngươi bớt vu khống!"
Một vị đại tẩu mới đến mắt tinh, vừa nhìn đã thấy trong chiếc giỏ rách sau lưng Tôn Nhị Thành lộ ra một góc vải màu xanh quen thuộc. Bà ta lao lên giật mạnh ra, chỉ vào những mũi kim bên trên mà mắng: “Mẹ kiếp nhà ngươi! Đây rõ ràng là miếng giẻ thừa tôi vừa cắt xong quần áo hôm qua! Cái đồ khốn nạn gan đen tối này, ngay cả lương cứu mạng của chúng ta cũng lừa được!”
Những người khác thấy vậy, ùa lên như ong vỡ tổ, mở giỏ ra, mỗi người nhận lấy gói lương thực nhỏ mình từng làm Than Ký, đã thắt nút dây đặc biệt. Mười hai phần lương, mọi người tự nhận về mười phần, hai bản còn lại sớm đã bị Tôn Nhị Thành mang về nhà cho vào nồi rồi.
Bên này náo loạn không dứt, Hạ Tam Thành cuối cùng cũng nghe tin chạy tới.
Hạ Tam Thành mặt đen lại, công khai xác minh sự thật: Người làm trong lán nước trước nay chỉ có quyền chia nước và canh giữ thùng nước, căn bản không có tư cách đăng ký cho thuyền muối! Tôn Nhị Thành có thể lừa được những người này, tất cả đều là mượn bộ áo khoác và tấm thẻ gỗ bên hông của hắn.
"Tôn Nhị Thành, ngươi có bản lĩnh rồi!" Hạ Tam Thành không bao che, chuyện này nếu làm lớn chuyện, Hứa chưởng quỹ trách tội xuống thì hắn không gánh nổi. Hắn giật mạnh chiếc áo hiệu của Tôn Nhị Hành xuống, cướp lấy tấm thẻ gỗ kia, "Từ hôm nay trở đi, lều phân nước không có người như ngươi! Hai gói lương thực ngươi ăn được, trực tiếp trừ trả lại từ hai đợt khẩu phần sau nhà các ngươi!"
Tôn Nhị Thành ngã ngồi xuống bùn đất, sắc mặt trắng bệch. Điều hắn đau nhất không phải là bồi thường lương thực, mà là từ nay về sau, hắn hoàn toàn mất đi một lớp da hổ có thể khiến người khác nhìn mình bằng con mắt khác.
Sau khi sóng gió lắng xuống, Hà Ngọc Nương lặng lẽ lấy ra một gói bánh nhỏ đặt ở mũi thuyền. Quế thẩm mang đến một nắm củi khô, vợ Ngụy cũng đi tới nói đợi thuyền về rửa bạt cho họ. Mọi người không ai nói gì cả, chỉ dùng cách của mình để bảo vệ chặt chẽ con tàu vừa mới có đường sống này.
Triệu Tứ Hải thuận thế nói thẳng: “Hương thân, quy củ sau này chắc chắn phải chết rồi! Bệnh cấp bệnh, tìm người thân và cứu mạng, chủ thuyền trực tiếp xem xét tình hình giảm miễn; người đi tàu bình thường, lương thực, củi, làm việc, tất cả đều giao vào tay mấy người chúng ta. Ai mà còn dám báo danh thay, thì cứ dùng tai to tát đánh hắn!”
Chuyến này ra thuyền, đứa trẻ bệnh tật bị để lại bờ tây do Liễu thị chăm sóc. Vãn Hòa, Lục Trầm Chu chiếm hai vị trí, Triệu Tứ Hải cầm thuyền chiếm một chỗ, Đằng Diêu phụ nhân dẫn đường chiếm được một ghế, ngoài ra chỉ chọn sáu người mới thực sự có việc gấp. Trên thuyền vừa vặn mười người, vững vàng.
Trên đường về, phụ nữ và chồng bị thương nặng tìm về chiếm hai ghế, ba người thợ thuyền chiếm ba chỗ, vị trí còn lại nghiêm ngặt kẹt chết chỉ nhận năm người. Mặc kệ trên bờ khóc lóc cầu xin thế nào, giới hạn cuối cùng chính là giới thiệu cuối.