Chuyến tàu muối thứ hai sau khi sạp đậu tương mở lại, đúng giờ xuất phát.
Trên thuyền vẫn là quy tắc không thể lay chuyển: Vãn Hòa, Triệu Tứ Hải, Lục Trầm Chu ba người thợ đóng xe, trong khoang thuyền ngồi bảy người mua lương thực tự bỏ tiền ra, tuyệt đối không mang theo bất kỳ hàng riêng nào của người ngoài.
Vãn Hòa xách một giỏ nhỏ trong tay, bên trong chứa một nắm đậu nha phát ra công khai, cùng với một bó rau xanh chịu lạnh. Số lượng vừa vặn khớp với quy mô nảy mầm bình thường của nàng khi thu gom trên bãi bùn trước đây.
Đến bến tàu ở trấn Lô Sài, người mua lương thực tự giải tán. Vãn Hòa xách giỏ đi thẳng đến quầy bếp quen thuộc kia, định giống như lần trước, đổi ít gừng rễ, muối thô và nồi đậu kẹo tiếp theo.
Ông chủ bếp thuyền là một người sảng khoái, đã kiểm tra phẩm chất món ăn, theo giá thức ăn bình thường mùa đông, nhanh nhẹn thanh toán tiền đồng và muối gừng cho Vãn Hòa. Không vì nàng là khách quen mà ép giá, cũng không cố ý nâng cao.
Ngay khi Vãn Hòa cẩn thận cất tiền đồng vào túi vải bên người, một nam nhân trung niên gầy gò đang cõng giỏ dầu nghỉ chân bên cạnh bỗng quay đầu lại, gắt gao nhìn chằm chằm nàng.
"Ngươi... ngươi là Vãn Hòa?" Giọng nam nhân run rẩy.
Vãn Hòa cảnh giác lùi lại nửa bước, đánh giá nam nhân mặc áo ngắn vá víu trước mặt, cảm thấy giữa mày mắt mơ hồ có chút quen thuộc.
“Thật sự là ngươi! Ta là nhị cữu của ngươi mà! Chu Quảng Nghĩa!” Người đàn ông kích động đặt giỏ dầu xuống, hai tay xoa đi chà lại trên vạt áo bẩn thỉu, “Lúc nhỏ ngươi bị nóng quá, ta còn cõng ngươi lên trấn xem lang trung, ngươi đau đến mức cắn thẳng vai ta, quên rồi sao?”
Chuyện cũ rích như mè, trong nháy mắt đánh thức ký ức trong đầu Vãn Hòa. Nam nhân trước mắt này, xác thực là nhị đệ thất lạc nhiều năm của Liễu thị.
Chu Quảng Nghĩa đỏ hoe mắt: "Lúc trước xảy ra nước lớn, cầu gãy rồi, ta và nhị cữu mẫu của ngươi bị nhốt ở Nam Thị, căn bản không qua được bờ đông tìm mẹ ngươi. Nghe nói bờ Đông chết đuối không ít người, cả đêm ta ngủ suốt nơi đất không ngủ được, còn tưởng rằng các ngươi..."
Sự kích động khi gặp lại của hắn là chân thực.
Sự phòng bị trong lòng Vãn Hòa đã được gỡ bỏ một nửa, thành thật nói cho hắn biết mẫu thân Liễu thị và người Tô gia đều bình an đặt chân ở bờ tây. Nàng hẹn với nhị cữu, đợi chuyến thuyền tiếp theo hoặc có thời gian rảnh, có thể đến lò phế liệu bờ Tây gặp mẹ. Vãn hòa giữ quy củ, không có đầu óc nóng lên, liền lập tức phải mang người đi chuyến tàu muối hạn chế nghiêm ngặt mười người này.
Chu Quảng Nghĩa lau khóe mắt, ánh nhìn rơi vào giỏ rau rỗng trong tay Vãn Hòa, lại nhìn chiếc thuyền muối đang neo đậu phía xa, trong ánh mắt đột nhiên có thêm một tia tính toán nhiệt tình.
"Vãn Hòa à, cậu thật không ngờ, con là một cô nương, giờ lại có thể nắm giữ thuyền chạy đôn dài, còn có khả năng làm ăn buôn bán rau tinh xảo này!" Chu Quảng Nghĩa hạ thấp giọng, giọng điệu trở nên nhiệt tình, "Con năm nay mười sáu tuổi rồi phải không? Cậu hôm nay nói rõ với con, ta làm việc chạy hàng ở xưởng dầu Thẩm Ký ở Nam Thị. Nhà họ Thẩm đó là gia đình khá giả trong trấn, có nhà gạch của Lượng Đường, cửa tiệm, nhà nào cũng thiếu lương dầu!"
Hắn dừng một chút, ánh mắt lóe lên: “Thẩm gia đứa con trai độc nhất Thẩm Hoài An kia, còn chưa đính hôn. Thẩm gia coi trọng ngươi có thể nắm giữ gia sản, cũng nhìn trúng con đường thuyền và rau củ có khả năng qua lại bờ tây này của ngươi. Vãn Hòa, nếu ngươi chịu gật đầu, qua cửa chính là thiếu nãi nang hưởng phúc, không cần phải ở lò phế liệu bị rò rỉ nữa!”
Những lời này nói ra vô cùng đường hoàng, nhưng mưu tính đằng sau lại rõ ràng. Chu Quảng Nghĩa thuê nhà sau ở Nam Thị sắp hết hạn rồi, nếu có thể thay chủ nhà họ Thẩm tác hợp thành mối hôn sự này, hắn không chỉ giữ được con đường sống trông coi sổ sách giao hàng, biết đâu còn nhận được một khoản tiền thưởng nộp tiền thuê phòng.
Áp lực sinh tồn này khiến hắn không thể chờ đợi thêm được nữa mà muốn đẩy cháu gái ra ngoài. Hắn cũng không nói chắc chắn, chỉ nói mình đến thăm dò ý tứ trước, chưa nhận lễ của người ta.
Sắc mặt Vãn Hòa lập tức lạnh xuống.
Nàng không đi sỉ nhục Thẩm Hoài An mà ngay cả mặt cũng chưa từng gặp, chỉ dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng vô cùng kiên quyết mở lời: "Nhị cữu, con mười sáu tuổi, thuyền muối và sạp đậu nành của con vừa mới đứng vững. Con sẽ không lấy hôn sự của mình ra đổi lấy nhà gạch và lương dầu của nhà họ Thẩm. Nếu nhà Thẩm nhìn nhau, là coi con cả người mang đường thuyền như thêm phần đầu, thì cái hôn nhân này, ta không chịu."
Chu Quảng Nghĩa sốt ruột: “Vãn Hòa, ngươi còn nhỏ không hiểu chuyện! Cái lò bỏ hoang đó là nơi người ở sao? Mẹ ngươi theo ngươi chịu rét chịu đói, mà ngươi lại không biết biến thông linh hoạt?”
“Ở khổ, chúng ta có tay có chân có thể tìm đường sống.” Vãn Hòa không hề nhượng bộ, “Nhưng ta đính hôn, nhất định phải tự mình gật đầu. Nhị cữu, đem lời này mang về cho Thẩm gia như cũ.”
Lục Trầm Chu vẫn luôn đứng cách Vãn Hòa không xa, không nói gì cả. Hắn chỉ bước lên phía trước, dùng tay trái lặng lẽ nhận lấy giỏ rau rỗng trong tay Vãn Hoà, rồi thay nàng chặn lại cơn gió lạnh thấu xương thổi tới từ mặt sông. Anh không ghen tuông phát điên, cũng không ôm đồ lớn mà từ chối thay Vãn Hà, chỉ dùng hành động để nói cho tất cả mọi người biết, anh đang đứng về phía cô.
Chu Quảng Nghĩa thấy không thông, thở dài một tiếng, từ dưới giỏ dầu lấy ra một gói nhỏ vụn mỡ heo được bọc bằng giấy dầu: "Đây là cậu mua, mang về làm đồ ăn vặt cho Tiểu Mãn và A Thạch giải khát."
Đây là quà gặp mặt giữa họ hàng. Vãn Hòa đưa tay nhận lấy, nhưng ngay sau đó, nàng đếm ra hai đồng tiền đồng từ số tiền vừa bán rau, rồi nhét vào tay Chu Quảng Nghĩa.
“Nhị cữu, ngươi phải giao việc cho xưởng dầu, cặn dầu này không thể để ngươi tự bỏ tiền.” Vãn Hòa nói một cách kín kẽ.
Chu Quảng Nghĩa sống chết không chịu nhận, Vãn Hòa lại kiên trì: “Thân thích là thân thích, mua bán là buôn bán. Nếu ngài không thu, hôm nay ta tuyệt đối sẽ không mang về.”
Bà ta quá rõ ràng, nếu hôm nay lấy không chút đồ này, sau này nhị cữu mẫu Chu thị tuyệt đối có thể coi đây là "Tô gia nhận chỗ tốt của Thẩm gia", trở thành nhược điểm ép hôn. Kết sạch theo giá, tình nghĩa ở đó, nhưng ranh giới còn hơn.
Trở lại lò phế liệu bờ tây, Vãn Hòa đem chuyện gặp nhị cữu, cùng với việc từ chối Thẩm gia xem mắt ngay tại chỗ, nguyên bản địa nói cho Liễu thị và Tô lão thái. Không có bất kỳ che giấu gì, ngay cả nhà gạch và điều kiện xưởng dầu của Thẩm Gia cũng nói rõ ràng.
Liễu thị nghe thấy nhị đệ còn sống, trước tiên rơi nước mắt, sau đó kéo tay con gái, chỉ xác nhận một câu: “Ngươi tự miệng nói không liên quan?”
“Không liên quan.” Vãn Hòa trả lời.
“Được, nương nghe ngươi.” Liễu thị đau lòng vì nữ nhi chịu khổ ở lò phế liệu, nhưng nàng tuyệt đối không muốn dùng cả đời của nữ hài để đổi lấy một phần an ổn.
Nhưng ánh mắt của Tô lão thái lại trở nên phức tạp. Nàng nhìn mấy đứa trẻ run lẩy bẩy trong gió lạnh, nghĩ đến nhà gạch và lương thực ăn không hết của Thẩm gia, trong lòng không thể kìm nén mà giật mình.
"Vãn Hòa à, người ta điều kiện tốt như vậy... dù có gặp mặt trước cũng là nơi dễ dàng." Lão thái thái lần đầu tiên bộc lộ áp lực không đồng ý trước quyết định của Vãn Hòa.
Vãn Hòa chia gói dầu mỡ mua bằng tiền cho Tiểu Mãn và A Thạch, không phản bác Tô lão thái.
Lục Trầm Chu lặng lẽ đi tới, chặn kín tấm ván cửa nhà kho bỏ gió, ngăn cách gió tuyết bên ngoài. Lão thái thái thở dài, không hỏi thêm nữa, chỉ xoa bàn tay lạnh buốt, lại tiến sát vào chậu than.