Khi Tôn quả phụ bước vào hai lỗ phế lò, Đại Nha đang bưng nửa bát cháo mạch thơm ấm áp kia, từng ngụm nhỏ nuốt xuống.
Bà không lập tức hét lớn để mắng Tôn Nhị Thành. Bà đi đến trước mặt con gái, nước mắt lã chã rơi xuống, vừa mở miệng đã là phải đền tội với Đại Nha. Nhưng dù đã đến bước này, trong lòng quả phụ Tôn vẫn canh cánh mối nợ chôn cất chưa trả hết của người chồng đã khuất. Cô đỏ hoe mắt lẩm bẩm, nói chỉ cần sau này mình không rời nửa bước trông coi bát cơm, không cho người phòng hai qua tay, cái lều cỏ nhà họ Tôn kia có lẽ còn có thể ở lại được nữa.
Hàn mẫu ngồi cách đó không xa nghe thấy lời này, không khuyên nàng ở lại. Lão thái thái mò mẫm đưa cái bát ngói vỡ Đại Nha ban ngày qua cho, nhét vào tay Tôn quả phụ.
Đáy bát sạch sẽ, không có một hạt cặn lương thực. Hàn mẫu không nói một lời nào, chỉ để Tôn quả phụ tự mình sờ cái bát rỗng lạnh lẽo kia, nhìn kỹ xem nữ nhi nàng suốt ngày qua đã vượt qua như thế nào.
Vãn Hòa ở một bên nhìn, không đi lục soát sổ sách cũ mà Tôn quả phụ tiết lộ lộ tuyến đường. Nàng đi đến bên đống cỏ, từ dưới cái bọc đã chuẩn bị sẵn lấy ra ba gói giấy.
"Đây là thảo dược giải nhiệt." Vãn Hòa đưa gói giấy qua, "Dược tính không mạnh, chỉ có thể đè nén ba lần nóng cao thôi."
Nàng không giải thích rằng thuốc này từ đâu biến ra. Trong mắt hai mươi bốn người này, Tô gia dọc đường chạy nạn, khắp nơi đều cất giấu đồ đạc là chuyện thường tình, ai cũng tưởng đây lại là gói hàng tồn kho mà Vãn Hòa đã nhét trước ở đâu.
Tôn quả phụ run rẩy nhận lấy gói thuốc. Nàng mượn một cây kim xương của Trần tẩu, trong đêm đã khâu chặt túi thuốc vào lớp áo lót sát người của mình. Trước mặt Vãn Hòa, nàng thề độc rằng tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai chạm vào một miếng ăn, một bao thuốc của Đại Nha nữa.
Nàng ôm Đại Nha quay lại lều cỏ chật chội nhà họ Tôn, không phải tha thứ cho tiểu thúc tử, mà là chuẩn bị sau khi trời sáng sẽ lấy lại biển số và khẩu phần ăn thuộc về hai mẹ con họ.
Đêm dần khuya.
Con trai út của Tôn Nhị Thành bị cảm lạnh trong giấc ngủ, đột nhiên bắt đầu ho khan đứt quãng. Vợ Tôn nhị thành dậy đêm, vừa vặn đụng phải Tôn quả phụ mượn mấy cây củi để sắc thuốc. Mũi nàng nhọn hoắt, lập tức ngửi ra mùi thảo dược.
“Tẩu tử, ngươi lấy thuốc từ đâu ra?” Nàng trợn tròn mắt.
Tôn Nhị Thành cũng bị động tĩnh đánh thức. Vừa nghe nói là thuốc giải nhiệt, còn lại hai gói khâu trong quần áo, hắn lập tức nghiêm mặt tiến lại gần: “Đại tẩu, Đại Bảo ho dữ dội, ngươi mau chóng đem số thuốc còn thừa ra một bao đi.”
“Đây là thuốc cứu mạng của Đại Nha, không thể động vào!” Tôn quả phụ gắt gao che ngực, “Ngày mai ta đem phần bánh cám của ta giao hết cho Đại Bảo, thuốc này không được!”
Tôn Nhị Thành cười lạnh một tiếng, không tranh giành nữa.
Nhưng nhân lúc Tôn quả phụ bưng vò sành rách ra ngoài lều đổ bã thuốc, hắn nhanh tay lẹ mắt giật lấy chiếc áo khoác rách trên đống cỏ của Tôn Quả Phụ. Chỉ trong chốc lát đã xé toạc lớp lót vạt áo, lôi hết hai gói thuốc còn lại bên trong ra, nhét vào túi mình.
Đợi Tôn quả phụ đổ bã thuốc xong trở về, sờ vào quần áo, bên trong trống rỗng, đầu óc "ong" một tiếng nổ tung.
“Tôn Nhị Thành, ngươi trả thuốc lại cho ta!” Tôn quả phụ lần đầu tiên như sói cái phát điên lao tới, vươn tay liền kéo cổ áo Tôn Nhị Hóa.
Tôn Nhị Thành căn bản không coi nàng ra gì. Hắn một tay đẩy mạnh bà góa Tôn xuống nền đất bùn, chỉ vào mũi bà ta mắng: "Đồ tiện phụ nhà ngươi! Đại Nha xảy ra chuyện, còn có nha đầu nhà họ Tô kia sẽ tìm cách cứu bà ấy. Nếu con trai ta đổ bệnh, ai sẽ thay nhà lão Tôn chúng ta nối dõi hương hỏa? Ngươi rốt cuộc là vợ nhà Tôn của chúng tôi, hay là chó giữ cửa hộ viện cho người ngoài?"
Ngay khi hai người đang giằng co, từ góc lều đột nhiên truyền đến một trận tiếng thở ngược đáng sợ.
Đại Nha vừa uống thuốc đầu tiên hoàn toàn không đè nổi nhiệt độ cao. Lúc này nàng toàn thân nóng rực, tứ chi cứng đờ, cả người co giật dữ dội trên tấm thảm cỏ.
Tôn quả phụ lăn lê bò toài lao tới. Bà ta không còn tâm trí để ý đến việc tranh cãi áo bông, ôm chầm lấy Đại Nha đang co giật toàn thân, lảo đảo lao ra khỏi lều cỏ, liều mạng chạy về phía lò phế liệu của Tô gia.
Cánh cửa gỗ mục nát của lò bỏ hoang bị đập vang lên tiếng động.
Liễu thị kéo cửa ra, nhìn thấy Tôn quả phụ mặt đầy bùn đất, ôm đứa bé run rẩy thành một cục. Liễu Thị không hỏi gì cả, trực tiếp lách mình mời người vào trong.
“Vãn Hòa, mau cứu người!” Liễu thị hô to.
Vãn Hòa mấy bước lao tới, bẻ ra hàm răng đang cắn chặt của Đại Nha. Nàng dùng chút rễ cỏ còn sót lại, trộn lẫn với nước ấm cưỡng ép rót vào. Ngoài chính nàng ra, không ai biết trong ngụm nước nóng đó, lặng lẽ hòa tan giọt linh lộ cứu mạng cuối cùng trong không gian. Trong mắt người ngoài, Vãn Hà vẫn dùng phương thuốc đất bình thường.
Nửa canh giờ sau, bàn tay nhỏ bé đang nắm chặt của Đại Nha rốt cuộc cũng từ từ buông lỏng, hơi thở cũng dần ổn định trở lại.
Tôn quả phụ quỳ trên bùn đất, nhìn khuôn mặt nữ nhi đã khôi phục huyết sắc. Nàng chậm rãi đứng dậy, cởi chiếc áo bông cũ vá víu mà Tôn gia tối qua cho xuống, xếp ngay ngắn bên cạnh cửa lò phế liệu.
Ngay sau đó, nàng lấy từ trong ngực ra khối thanh nợ lương khô nhăn nhúm, dùng sức đè lên chiếc áo bông.
Nàng không mở miệng cầu xin người nhà họ Tô giúp nàng trả nợ, cũng không nói thêm nửa câu mềm mỏng. Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào màn đêm ngoài cửa, giọng lạnh như băng trên mặt sông kết.
"Đợi trời sáng, ta sẽ đi đòi lại tên của ta từ Tôn gia bọn họ."