Cổ tay Quế Hương đập vào ván nhảy một mảng xanh mun, không dùng được sức. Vãn Hòa và Lục Trầm Chu liền giúp đỡ một tay, giúp Hà Ngọc Nương đưa túi lương khô đã buộc chặt lại túi, hộ tống về căn lều lau cũ nát của Hà ngọc nương.
Đây không phải là việc Vãn Hòa vượt quyền thay mặt đi tiếp quản phân bổ lương thực. Trên đường đi, bao lương vẫn luôn ôm chặt lấy lòng Hà Ngọc Nương, Lục Trầm Chu chỉ dùng tay trái đỡ nhẹ trọng lượng dưới đáy túi, còn Vãn hòa thì phụ trách chăm sóc những con đường bùn lạnh lồi lõm và những đứa trẻ bị kinh hãi dưới chân.
Còn về phía bến tàu, Triệu Tứ Hải ở lại bên thuyền, tiếp tục theo quy củ và sáu hộ còn lại giao túi lương thực. Quy tắc của toàn bộ Nghĩa Độ tuyệt đối sẽ không vì người thân một nhà gây chuyện mà rối loạn.
Đến trước cửa lều lau, Vãn Hòa nhìn cổ tay Quế Hương chỉ là vết thương cứng, không bị thương đến xương cốt, vốn định quay người trở về lò phế liệu.
Nhưng đúng lúc này, Lương Nhị Hà âm hồn bất tán mà theo sát.
Lần này, hắn không có tay không của mình, mà kéo vợ hắn và hai đứa trẻ mặt vàng gầy gò lại gần, chặn thẳng trước cửa lều của Hà Ngọc Nương.
Lương Nhị Hà không còn hô hào muốn quản lý lương thực cho cả nhà nữa, mà thay đổi lời lẽ, khóc lóc với người mẹ mù lòa trong lều: “Mẹ! Cháu trai mẹ đói đến mức bụng kêu la, mẹ nghe thấy chưa? Hôm nay con đến đón con về nhà mình! Mẹ dọn về cái lều của ta đi, phần khẩu phần lương khô đó, con sẽ gánh thay cho mẹ!”
Vợ hắn co ro trong gió lạnh, ôm chặt lấy hai đứa trẻ trước người, tuy không tiến lên cướp, nhưng đôi mắt khao khát thức ăn của hai cặp trẻ lại như dao đâm vào tim lão nhân. Điều Lương Nhị Hà thực sự muốn, không phải đơn thuần đón mẹ về hiếu thảo, mà là muốn mượn danh nghĩa "thiệm dưỡng bà già", ép Hà Ngọc Nương đem thêm lương thực vào cái nồi rách nát thấy đáy của mình.
Trong lều, Hà Ngọc Nương lạnh lùng liếc nhìn trận thế ngoài cửa, không bảo Vãn Hòa đứng ra bênh vực mình, cũng không yêu cầu ai đến chủ trì công đạo.
Nàng đặt túi lương khô trên mặt đất trải cỏ khô, mở nẻo, lấy ra hai cái túi vải cũ đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Trước mặt mọi người, Hà Ngọc Nương theo tính toán khi mình bỏ tiền mua lương thực, chia túi tạp lương này thành ba phần rõ ràng: một phần để lại làm khẩu phần ăn tiếp theo của mình; một bản đẩy đến trước mặt Quế Hương và cháu ngoại nhỏ; phần cuối cùng có trọng lượng ít nhất, được nhét riêng vào một cái túi vải nhỏ, tự tay giao cho mẹ ruột mù lòa.
Cụ thể chia bao nhiêu, tất cả đều do Hà Ngọc Nương - người xuất vốn này quyết định. Quế Hương không vì mình suốt dọc đường bảo vệ bà lão mà đòi chiếm nhiều, mụ già mù cũng không cậy vào việc mình tuổi già sức yếu đi đòi cả túi. Vãn Hòa chỉ lặng lẽ giúp Hà Linh Nương tìm một sợi dây thừng, khâu kín chỗ rách dưới đáy túi lương, không hề hé nửa lời.
Bà mẹ mù hai tay run rẩy sờ vào túi vải nhỏ thuộc về mình.
Ngoài cửa, Lương Nhị Hà nhìn chằm chằm vào thứ trong tay mẹ.
Lão nhân không giao cả túi lương thực cùng chính mình cho hắn như Lương Nhị Hà mong đợi; nhưng nàng cũng không vì Lương nhị hà vừa cướp lương làm người bị thương, mà không nhận đứa con ruột này.
Nàng tháo túi vải nhỏ, dùng bàn tay khô gầy lấy ra một nắm ít lương thực từ phần vốn đã không nhiều của mình, mò mẫm đi đến bên cửa lều, lần lượt nhét số lương thảo này vào tay hai đứa cháu đang trông mong.
"Đây là bà nội cho các ngươi." Giọng lão nhân run rẩy, nhưng thốt ra rõ ràng: "Nhị Hà, năm đó ở bờ đông, Quế Hương nắm tay ta chạy ra. Ta không đến lều của ngươi, ta sẽ theo Quỹ Hương ngay tại đây."
Lão nhân hứa đợi thân thể khỏe hơn một chút, có thể đến nhà thứ tử thăm cháu trai, nhưng tối nay, bà kiên quyết từ chối dọn đi.
Lương Nhị Hà nhìn chiếc túi vải nhỏ mẹ vẫn để lại trong lòng, lại nhìn số lương thực đáng thương trong tay con trai, mắt đỏ ngầu. Ông nhận định là Hà Ngọc Nương và Quế Hương đang khiêu khích ly gián, dỗ bà đến mức ngay cả con ruột cũng không màng tới.
"Mẹ mù mắt rồi, căn bản không biết mình đã lấy được bao nhiêu!" Lương Nhị Hà hét lớn một tiếng, lại đưa tay về phía túi vải nhỏ trong lòng lão nhân, "Lương thực này ta sẽ lo cho bà ấy!"
"Không được lấy!" Bà mẹ mù lo lắng hét lớn, gắt gao bảo vệ túi vải trong ngực.
Lương Nhị Hà căn bản không nghe, một tay túm lấy cánh tay lão nhân, cứng rắn kéo nàng xuống nền bùn đông lạnh ngoài cửa!
Lão nhân dưới chân lảo đảo, suýt nữa ngã nhào. Quế Hương không để ý cổ tay đau đớn, thét lên lao tới, ôm chặt lấy eo mẹ chồng, ngăn cản Lương Nhị Hà kéo người đi.
Xung đột, sau khi lão nhân từ chối rõ ràng, lại một lần nữa nâng cấp thành cưỡng ép bạo lực!
Vãn Hòa không còn khoanh tay đứng nhìn nữa. Nàng lao tới như tên bắn, như kìm sắt siết chặt lấy cổ tay Lương Nhị Hà kéo lê lão nhân. Lục Trầm Chu đồng thời lách người, dùng thân hình cao lớn chắn kín giữa cửa lều và bãi bùn đông lạnh, ngăn ông lão ngã ra ngoài lều.
“Lời của lão thái thái vừa rồi, ngươi điếc sao?” Thanh âm Vãn Hòa lạnh lẽo thấu xương, “Nàng không muốn đi cùng ngươi. Ngươi muốn tận hiếu thì được, nhưng đừng biến ‘tận hiếu’ thành kẻ cướp đoạt trắng trợn!”
Lương Nhị Hà giãy giụa muốn lấy hết cái túi vải nhỏ kia, ánh mắt Vãn Hòa sắc lạnh, hai tay dùng sức, cứng rắn bẻ từng ngón tay của Lương nhị hà ra, đặt lại bao lương thực an ổn vào lòng lão nhân.
Lục Trầm Chu không vung quyền đánh người, nhưng hắn đứng đó, giống như một bức tường không thể vượt qua, hoàn toàn phong tỏa đường Lương Nhị Hà lại xông vào lều. Cường độ phản kích bị khống chế chính xác trong ranh giới an toàn của bảo vệ và lương thực.
Vãn Hòa không cướp lại số lương thực mà lão nhân vừa tự nguyện nhét cho hai đứa cháu trai, cũng không ép hai hài tử đói khát nôn ra. Tội lỗi ở người lớn, đứa trẻ vô tội sẽ không chịu phạt thay cha.
Vợ của Lương Nhị Hà ở ngoài cửa nhìn thấy rõ ràng, bà lão thà tự mình bắt một nắm lương thực cho cháu trai còn hơn là giao túi cho chồng. Nàng cuối cùng cũng tiến lên, gắt gao giữ chặt Lương nhị hà đang muốn phát điên, khóc lóc cầu xin hắn đừng tạo nghiệp trước mặt đứa trẻ nữa.
Lương Nhị Hà cuối cùng chẳng lấy được gì, cũng không ép buộc trở thành mẹ chuyển nhà. Hắn chỉ có thể dẫn vợ con, lủi thủi biến mất trong đêm lạnh giá. Vết nứt sâu hoắm giữa hắn và mẹ, không còn là một lời xin lỗi trống rỗng nào nữa là xóa bỏ được.
Hà Ngọc Nương không đuổi theo mắng nhiếc, nàng im lặng đóng chặt cửa lều, trước tiên tìm nước lạnh đắp lên cổ tay sưng đỏ của Quế Hương, sau đó cẩn thận đặt ba phần lương thực đã chia xong bên cạnh tiệm cỏ của chủ nhân mình.
Trong lò bỏ hoang, ánh lửa nhảy múa.
Vãn Hòa đem túi đậu cứng mới đổi về, riêng ra đặt ở góc khô ráo, làm vốn liếng cho lô đậu tiếp theo, tuyệt đối không dùng nó để lấp chỗ trống của Lương gia.
Sau đó, nàng múc đầy hai bát từ lợi nhuận lương thực thô của mình, thái một góc mỡ lợn nhỏ bóng loáng, rồi lại móc ra một củ cải béo đã được thúc chín, người ngoài chỉ coi là củ cà rốt mà trước đây nàng giấu đi, cắt thành từng mảnh vụn, cùng nhau chui vào nồi sắt.
Liễu thị thuần thục cầm thìa lớn. Theo tiếng sôi trào "cục ục", một mùi thơm nồng đậm hòa quyện với mỡ lợn, củ cải ngọt và ngũ cốc tạp chất lan tỏa khắp lò phế liệu giữa mùa đông giá rét.
Tối nay tất cả người nhà họ Tô có mặt, cùng với Lục Trầm Chu đã khôi phục chưởng quỹ, dựa theo khẩu phần ăn của mình mà ăn một bữa cơm đục canh dầu mỡ. Vãn Hòa không vì vui mừng mà kéo người ngoài vào mở rộng thiện đường lung tung, khẩu lộ cốt lõi của hai mươi bốn người không hề lay chuyển.
Đêm khuya tĩnh lặng, Vãn Hòa lén rắc một phần nhỏ đậu cứng mới vào linh điền thử trồng, còn phần lớn thì để lại trên bề mặt tiếp tục ngâm mình.
Đáy nồi bị mấy đứa trẻ dùng thìa rách cạo sạch sẽ. Còn trong lều lau cũ phía xa, ba túi lương thực cũng mỗi cái đều nằm yên ổn bên cạnh cửa tiệm của chủ nhân mình, trải qua một đêm đông không cần phải chịu đói.