Hướng bờ đối diện, tấm vải xanh kia sáng lên chưa đầy nửa chén trà đã bị bụi lau sậy lay động theo gió chặn lại hơn phân nửa.
Hà Ngọc Nương lại như mất hồn, mặc kệ tất cả mà lội vào dòng sông lạnh lẽo sâu ngang đầu gối. Nàng nhìn chằm chằm về hướng đó, miệng lẩm bẩm: "Thấy rồi, con gái ta chắc chắn đã thấy tín hiệu bờ tây rồi..."
Hạ Tam Thành mặt đen lại, tay nắm chặt lấy chiếc chìa khóa đồng đang lái thuyền, xoay người định quay về.
“Hạ quản sự.” Triệu Tứ Hải chống gậy, không nhường một bước chắn trước mặt hắn, “Vừa rồi lúc khiêng rượu Tây lên thuyền, ngươi vỗ ngực không sợ tuần đêm. Bây giờ hàng lậu lộ tẩy, sao ngươi lại lấy rủi ro để ngăn thuyền chúng ta đi cứu người?”
"Huynh đệ Tứ Hải, huynh đừng phí lời với hắn nữa!" Hà Ngọc Nương từ trong nước sông vùng vẫy bò lên bờ, một tay túm chặt lấy ống tay áo của Hạ Tam Thành, "Hạ quản sự, ta cầu xin ngươi mở khóa đi! Chỉ cần hôm nay ngươi cho thuyền đi, sau này chúng ta sắp xếp lều gánh nước, rửa sạch việc bẩn thỉu mệt nhọc, Hà Tinh nương ta bao trọn cả rồi! Ta làm trâu làm ngựa cho ngươi!"
Tôn Nhị Thành thấy vậy, lập tức tiến lên kéo cánh tay Hà Ngọc Nương: "Đồ điên nhà ngươi, mau buông tay ra! Hạ quản sự đây cũng là vì việc chúng ta an ổn an nhàn sắp xếp chuồng!"
Tôn Nhị Thành ra tay tàn nhẫn, cứng rắn bẻ từng ngón tay Hà Ngọc Nương. Hà Thạch Nương sống chết không buông, móng tay bị gãy lìa, mu bàn tay rạch vài vết máu, máu tươi hòa lẫn bùn nước nhỏ xuống, nhưng nàng lại như không cảm thấy đau đớn, đâm sầm vào ngực Tôn nhị thành.
"An sinh công cộng?" Hàn mẫu vẫn ngồi ở cửa lều lau cười lạnh một tiếng, lão thái thái tuy mắt không rõ nhưng trong lòng sáng hơn ai hết, "Vậy các ngươi nói xem, vừa rồi trong hai cái rương sắt lớn của Hứa chưởng quỹ rốt cuộc là thần tiên nào? Bọn hắn tính là An Sinh gì chứ?"
Những phụ nữ tị nạn xung quanh cũng đang chờ người thân bên kia, lúc này tất cả đều đỏ mắt. Mọi người không còn kiêng kị thân phận của Hạ Tam Thành nữa, dồn dập tiến lên một bước, vây Hạ tam thành và Hứa chưởng quỹ ở giữa.
Ngay khi cục diện sắp không thể thu liễm, bên ngoài đám đông đột nhiên truyền đến một tiếng quát già nua.
"Ba phần!"
Một bà lão tóc bạc trắng chống cây gậy đốt lửa, run rẩy chen vào. Đây là mẹ ruột của Hạ Tam Thành. Mẹ Hạ vừa nhìn đã thấy khói thuốc rượu Tây vương vãi khắp nơi, lại liếc nhìn chiếc chìa khóa đang nắm chặt trong tay con trai.
Hạ mẫu tức đến run rẩy cả người, giơ que củi lên đập mạnh vào đùi Hạ Tam Thành: "Ngươi là súc sinh đen lòng dạ! Ngươi quên năm đó ai đã vớt ngươi từ dưới nước sông lên rồi sao? Nếu không phải thanh niên nhà họ Tô liều mạng kéo ngươi lên bờ, thì xương cốt ngươi đã thối rữa dưới đáy nước rồi! Bây giờ Tô gia mượn thuyền đi cứu người rồi, ngươi cầm chìa khóa kẹp cổ người ta à?"
Hạ Tam Thành bị mẹ ruột mắng mỏ công khai, mặt lúc xanh lúc trắng, không nhịn được hạ thấp giọng biện giải: "Mẹ! Con làm việc cho Hứa chưởng quỹ! Lương thực sắp xếp lều đều dựa vào các tiệm lương thực của họ mà lộ ra kẽ hở. Nếu hôm nay con đắc tội với ông ấy, ngày mai chúng ta cắt đứt lương, người ăn gì với đứa con trai út của con!"
Hứa chưởng quầy vẫn đứng ở vòng ngoài lạnh lùng quan sát, vừa nghe Hạ Tam Thành muốn đổ cái nồi đen gãy lương lên đầu mình, lại nhìn những ánh mắt muốn ăn thịt người của đám dân tị nạn xung quanh, lập tức lùi về sau hai bước.
“Hạ quản sự, lời này ngươi đừng có nói bậy nha.” Hứa chưởng quỹ phủi vết bùn trên áo dài, vội vàng cắt đứt quan hệ, “Hứa mỗ ta hôm nay chỉ đến đưa chút hàng lậu, nhưng chưa bao giờ lấy việc cắt lương uy hiếp ai. Nếu thuyền của ngươi không tiện, vậy thì thương vụ sau này chúng ta sẽ từ từ tính toán.”
Nói xong, Hứa chưởng quầy vẫy tay một cái, dẫn theo hai tên tiểu nhị ngay cả rượu Tây trên đất cũng không cần nữa, chân lau dầu sạch sẽ.
Hạ Tam Thành một mình bị bỏ lại giữa đám đông đang phẫn nộ. Mẹ Hạ nhìn bóng lưng Hứa chưởng quỹ đi xa, cười lạnh một tiếng: "Thấy chưa? Thật sự xảy ra chuyện gì, người đầu tiên trong nhà ta đã gạt ngươi ra ngoài chống vại!"
Hạ Tam Thành nhìn thoáng qua bàn tay đang chảy máu của Hà Ngọc Nương, lại liếc nhìn ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Triệu Tứ Hải và Vãn Hòa. Cuối cùng hắn cũng như quả bóng xì hơi, buông tay ra, ném chiếc chìa khóa đồng vào lòng Triệu Bốn Hải.
Triệu Tứ Hải một tay đón lấy chìa khóa, "cạch" một tiếng mở ra sợi xích sắt thô quấn trên cột cáp.
Tô Trường Thanh không cố tỏ ra mạnh mẽ, mang thương tích lên thuyền, hắn chỉ đứng bên bờ, cẩn thận dặn dò đoạn đường thủy Vãn Hòa này đâu có rạn đá ngầm, chỗ nào nước chảy xiết. Hà Ngọc Nương kích động muốn leo theo lên ván nhảy, nhưng bị Triệu Tứ Hải dùng gậy chống chặn lại phía dưới.
“Ngọc Nương tẩu tử, ngươi không thể lên.” Triệu Tứ Hải chỉ vào khoang thuyền, “Ngươi lên rồi, bờ đông nhất định phải ít đón một người. Ngươi cứ ở đây chờ!”
Hà Ngọc Nương liên tục gật đầu, ôm lấy bàn tay đang chảy máu rồi lùi lại vào vũng bùn.
Màn đêm hoàn toàn buông xuống, Vãn Hòa và Lục Trầm Chu một trước một sau nắm tay nhau, thuyền muối như một chiếc lá đen, lặng lẽ trượt vào dòng sông ngầm cuồn cuộn.
Khi thuyền cập bến cảng bỏ hoang ở Lô Hoa Phố, từ trong bụi lau sậy ven bờ có vài người chui ra.
Vãn Hòa mượn ánh sao yếu ớt điểm một lượt số người, chỉ có bảy người. Quế Hương và bà vú mù đều ở đó, nhưng cô nương cuối cùng trên danh sách lại không thấy bóng dáng, còn lại một cậu bé bảy tám tuổi ôm chặt lấy một đoạn cành cây khô, khóc lóc không chịu lên thuyền.
"Chị ta đi tìm đồ ăn rồi, ta không thể bỏ mặc chị ấy!" Cậu bé sống chết không chịu nhúc nhích.
Trên mặt sông đột nhiên truyền đến một trận tiếng còi tàu chói tai, một chiếc thuyền tuần đêm đang chậm rãi đi qua cách đó vài dặm.
Quế Hương gấp đến mức đổ mồ hôi, cởi áo khoác trên người ra, kéo tấm vải xanh kia liều mạng vung vẩy trong gió.
Ngay lúc Vãn Hòa chuẩn bị xuống thuyền tìm kiếm, từ sâu trong đầm lau sậy truyền đến tiếng bước chân lảo đảo. Cô nương kia tay không, đầy bùn đất chạy về, ôm chặt đệ đệ, lăn lộn bò lên thuyền.
Tám người được cứu, cùng với Vãn Hòa và Lục Trầm Chu, trong khoang có tổng cộng mười người.
Vãn Hòa nhanh chóng kiểm kê một lượt, không có bất kỳ thân nhân dư thừa nào, cũng không hề có hành lý vướng víu. Nàng trầm giọng hét về phía đuôi thuyền: “Số người đủ rồi! Lục đại ca, mở thuyền!”
Thuyền muối lặng lẽ quay đầu trong màn đêm, hướng về phía bờ tây mà đi.