Khương Xuân Tú đỏ hoe mắt, đẩy tay người giúp việc chắn trước mặt ra, lao thẳng lên bàn nhảy.
A Khánh đang định vác túi lương thực thô thứ hai lên, vai bỗng thấy nhẹ bẫng. Xuân Tú không để ý đến tia mận cắm người trên bao tải, cứng rắn tháo túi gạo thô ra cho hắn, đập mạnh vào tấm ván gỗ ở bến tàu.
Nàng nhìn thấy vết thương trên tay trái A Khánh hoàn toàn nứt toác, máu tươi đã dính chặt băng gạc thành một khối.
"Hạ quản sự!" Xuân Tú không nhìn ánh mắt cầu xin tha thứ của mẫu thân, xoay người đối diện với Hạ Tam Thành, giọng nói trong trẻo mà kiên quyết: "Nửa ngày vừa rồi là Tô gia bị ép buộc thay Khương gia chúng ta gánh vác công việc, con ghi nhớ rõ sổ sách cho Tô nhà họ Tô!"
Tiền thị giật mình, vội vàng xông lên túm chặt lấy cánh tay con gái, hạ thấp giọng gấp gáp nói: "Xuân Tú! Con điên rồi phải không! Nếu con không mượn danh nghĩa Tô gia, cha con hôm nay ngay cả một ngụm nước nóng cũng không uống nổi, đến cả thẻ uống thuốc cũng bị trừ sạch! Đông Sinh mới mười tuổi thôi mà! Chẳng lẽ mẹ muốn cùng con khiêng mấy bao cát này sao!"
“Nương, hôm qua ở bờ, người còn nói không thể nợ A Khánh vô ích.” Xuân Tú nhìn mẹ, nước mắt lưng tròng nhưng vẫn cố gắng không rơi xuống, “Hôm nay vì cha mà có thể sống sót, thì có lẽ lấy hôn sự của con đi để trả món nợ tồi tệ này sao?”
Tiền thị bị con gái chọc trúng chỗ đau, nước mắt cũng trào ra: "Sống sót còn quan trọng hơn thể diện! Mẹ đây đều là vì cái nhà này của chúng ta mà!"
Nhị thẩm Mã thị vẫn trốn ở bên cạnh xem kịch, thấy Xuân Tú đau lòng A Khánh như vậy, trong lòng lập tức có nắm chắc. Bà ta nhanh chân đi về phía lò phế liệu, sau một hồi lục tung đồ đạc, trực tiếp ôm cái rương gỗ không rời thân của A Khai lên bến tàu.
"Mọi người xem thử!" Mã thị trước mặt mọi người, một tay vén hòm gỗ lên, từ trong lớp vải rách dưới cùng lấy ra một chiếc lược gỗ hình bán nguyệt cũ kỹ, "Đây là vật đính ước mà Xuân Tú để lại cho A Khánh năm xưa! A khánh vẫn luôn giấu chặt dưới đáy h rương không nỡ vứt đi. Vật đính hôn này còn chưa trả sạch, chứng tỏ hai người bọn họ căn bản không đoạn tuyệt tình cũ! Hôn sự này, hôm nay tính sau!"
A Khánh nhìn chiếc lược gỗ kia, lại nhìn bàn tay Mã thị tự ý lật giở di vật của cha đã khuất, sắc mặt lập tức phủ lên một tầng sương lạnh.
Hắn sải bước đi tới, dùng bàn tay trái chảy máu kia một phát đoạt lại lược gỗ. Tiếp theo, hắn lạnh lùng nhìn chằm chằm Mã thị: “Nhị thẩm, đặt rương xuống. Hôn sự của ta, không cần bất cứ ai thay ta nhận.”
Mã thị ủy khuất đến rơi nước mắt, vỗ đùi khóc la: “Đứa nhỏ này sao không biết tốt xấu chứ! Cha mẹ ngươi chết sớm, ta là thím lo lắng vỡ lòng. Ta chỉ muốn bên cạnh ngươi có một người vợ biết lạnh biết nóng, buổi tối ngủ có thể đắp giường chăn dày! Nếu tay của ngươi hoàn toàn phế đi, sau này ai sẽ hầu hạ ngươi!”
Khương Xuân Tú nhìn A Khánh tay đầy máu, chậm rãi bước tới. Nàng nhận lấy chiếc lược gỗ cũ từ tay A Khai, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân gỗ quen thuộc trên đó.
“Chiếc lược này, quả thực là ta để lại.” Xuân Tú ngẩng đầu, thản nhiên nhìn tất cả mọi người, không gãy chiếc lược, cũng không nói nửa lời tuyệt tình, “Tình cũ ta không nhận giả. Nhưng nửa tháng trước, Khương gia ta vì tránh họa, đã thật sự trả lại hôn thư cho Tô gia.”
Nói đến đây, Xuân Tú quay đầu nhìn về phía Hạ Tam Thành: “Nhà họ Khương chúng ta, một mình kiểm tra lao dịch! Công việc nặng cha ta thiếu, ta dùng giặt vải tàu, phơi dây cáp và công nhân nhẹ chăm sóc người già yếu để đổi! Một ngày làm không đủ, tôi sẽ làm hai ngày. Số lượng không làm được thì tích lũy mãi! Nhưng công việc của nhà họ Giang, từ nay về sau, tuyệt đối không còn đặt tên cho nhà Tô nữa!”
Hạ Tam Thành nheo mắt tính toán. Đã là vợ của Ngụy Đại Thuận đang làm những việc này, việc sắp xếp lều trại quả thực cũng cần người làm, hắn không có lý do gì ép buộc một cô gái lớn phải gánh hàng.
"Được. Nếu ngươi không nhận thân, danh sách của Khương gia sẽ được liệt kê!" Hạ Tam Thành phất tay, nói với tiểu nhị phụ trách ghi chép: "Đem tất cả những công nhân dưới tên A Khánh tăng lên, rút hết đi!"
Trong lều lau cũ, cha Khương bệnh nặng cuối cùng cũng tỉnh lại. Ông nghe thấy tranh cãi trên bến tàu, yếu ớt nắm lấy tay Tiền thị vừa chạy về, nước mắt già nua tuôn rơi: "Đừng... đừng lấy Xuân Tú đổi mạng ta nữa."
Tiền thị cắn chặt môi, không nói một lời. Nàng không nhận sai, chỉ quay lưng lại, run rẩy tay, đắp hai chiếc chăn bông đỏ kia kín mít cho chồng.
Đến giờ cơm tối, bên ngoài lò phế liệu lại dựng lên cái nồi sắt lớn.
Vãn Hòa cõng người, từ trong túi vải lấy ra mấy cây cải trắng vừa mới thúc chín và nửa củ cải thảo trắng béo mập. Liễu thị đem những thứ này cắt hết thành vụn, cùng với cám lương của mọi người xóc nảy nấu một nồi canh nóng. Trong mắt người ngoài, đây chẳng qua là chút rau khô cuối cùng mà Vãn hòa lật từ cái bọc cũ dưới đáy thuyền ra.
Vãn Hòa múc ra hai bát canh rau, một bát đưa cho hai đứa trẻ của Ngụy Đại Thuận, bát còn lại, nàng tự tay bưng đến bên lều lau.
“Khương đại thúc bệnh nặng, đây là đêm đầu tiên cứu cấp.” Vãn Hòa nhìn Xuân Tú, đưa bát qua, giọng nói lạnh lùng mà rõ ràng, “nhưng nghĩa độ chỉ phụ trách đón người về. Từ ngày mai trở đi, thức ăn của các hộ chỉ có thể lấy lao dịch của chính các ngươi đi đổi.”
Xuân Tú đỏ hoe mắt nhận lấy bát canh nóng mang theo hương rau. Nàng không nói thêm lời cảm ơn nào, cũng không để mẫu thân mở miệng bám víu Tô gia nữa. Chàng biết rõ, từ nay về sau, Khương gia chỉ có thể tự mình đứng dậy.
Đêm đó, A Khánh ngồi trước hòm gỗ. Hắn gói lại chiếc lược gỗ kia rồi đặt xuống đáy hũ.
Sau đó, hắn ngay trước mặt Mã thị, khóa chặt chiếc hộp gỗ lại. Tiếp theo A Khánh vươn tay ra, từ tay Mã Thị đang kinh ngạc cầm lấy chiếc rương vẫn luôn do đại phòng quản lý.
Xuân Tú đứng cách đó không xa nhìn thấy cảnh này. Nàng không bước lên phía trước, cũng không hỏi tại sao A Khánh vẫn còn để lại chiếc lược gỗ kia. Bà chỉ quấn chặt lấy lớp áo rách mỏng manh, xoay người bước vào màn đêm gió lạnh gào thét.