Đêm thứ ba sau túp lều canh bố trí, gió trên sông đột nhiên lạnh thấu xương, nhiệt độ giảm mạnh.
Trong dòng sông vốn dĩ ban ngày còn có thể thông thuyền, bắt đầu lặng lẽ trôi tới từng mảnh băng vụn mỏng manh sắc bén.
Đêm khuya dậy đêm, nghe thấy tiếng gió bên ngoài không đúng, đi đến bãi sông nhìn lại, ngay cả trong rãnh nước nông ven bờ cũng kết ra một lớp vỏ băng cứng ngắc. Lòng cô đột nhiên chùng xuống, điều nghĩ đến không phải là rau trong không gian có bán được nhiều tiền hay không, mà là chiếc thuyền muối đậu bên bờ sông. Con tàu rách nát đó vốn đã cũ kỹ, sợi dây cáp cũ dùng để cố định bên trái đã sớm ngâm lông trong nước, nếu bị những tảng băng lớn đâm ngang vào, cả con tàu đều có thể bị cọc ngầm kéo xuống hạ nguồn hủy hoại.
Không gian có thể bảo toàn lương thực tươi ngon và rau củ, nhưng lại không biến thành thuyền lớn. Nếu thuyền bị hủy, đường đi đến trấn Lô Sài sẽ hoàn toàn đứt đoạn.
Vãn Hòa không do dự, cũng không đi đánh thức Triệu Tứ Hải đang ngủ say. Nàng cầm một ngọn đèn dầu chống gió, chộp lấy một bó dây thừng thô dự phòng, bước nhanh về phía thuyền neo đậu.
Khi nàng đi đến bờ sông, lại phát hiện trên thuyền muối đã có một bóng người.
Lục Trầm Chu tay cầm một chiếc sào dài, đang đứng trên boong tàu đầy sương giá, dùng sức đẩy mấy mảnh băng vụn lớn đang lao tới ra khỏi thân thuyền.
"Sao ngươi lại tới đây?" Lục Trầm Chu nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu nhìn Vãn Hòa một cái.
“Trời lạnh quá, ta đến xem dây cáp.” Vãn Hòa bước lên bảng nhảy, “Sợi cáp cũ bên ngoài kia có phải không chịu nổi rồi không?”
“Đã nổi hết rồi.” Lục Trầm Chu chỉ vào phía ngoài mũi thuyền, “Thêm một khối băng ngang nữa, giật là đứt. Thuyền một khi bị xộc ngang, sẽ bị dòng nước trực tiếp đổ lên mấy cọc gỗ mục ở hạ nguồn.”
Vãn Hòa quyết đoán: "Không thể đợi trời sáng. Chúng ta lập tức dời thuyền xuống bãi cạn nửa trượng, rồi thêm một sợi cáp dự phòng bên trong."
Hai người phân công cực kỳ rõ ràng. Vãn Hòa sức lực nhỏ, phụ trách đứng trên bờ kiểm soát cáp trong và đèn dầu; Lục Trầm Chu thì giẫm lên ván nhảy trơn trượt, đi đầu thuyền tháo sợi dây ngoài cũ sẵn sàng đứt bất cứ lúc nào, thay bằng dây mới.
Ngay khi Lục Trầm Chu vừa vòng dây dự phòng qua cột mũi thuyền, trên mặt sông đột nhiên truyền đến một trận tiếng nước vỡ trầm đục. Một khối băng mỏng to bằng tấm cửa, nhờ dòng nước chảy xiết, thẳng tắp đâm về phía chiếc thuyền muối.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, sợi cáp cũ bị mọc lông không chịu nổi lực kéo trong chớp mắt, lập tức căng đứt!
Mũi thuyền đột ngột hất mạnh về phía bờ, lực xung kích khổng lồ đâm thẳng tấm ván nhảy đóng băng kia sang một bên. Lục Trầm Chu trượt chân, toàn thân mất thăng bằng. Nhìn thấy mũi thuyền mất kiểm soát sắp đập nát những cọc gỗ bên bờ. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn không chọn nhảy lên bờ mà dùng vai phải của mình ghì chặt mạn thuyền, mượn lực đẩy thân thuyền ra ngoài nửa thước.
Một tiếng vải bị xé rách và vết kéo cơ bắp truyền đến. Cả người Lục Trầm Chu ngã nhào xuống vũng nước băng thấu xương giữa thuyền và bờ. Viền lớp băng mỏng đứt gãy như lưỡi dao, trong nháy mắt rạch ngang bắp chân hắn. Chiếc áo bông rách dày vừa hút nước, lập tức kéo hắn rơi xuống như đá tảng, hắn chỉ có thể dựa vào bàn tay trái không bị thương mà giữ chặt lấy báng tàu trơn trượt.
Vãn Hòa ở trên bờ nhìn rất rõ. Nàng không có đầu óc nóng lên mà lao vào nước kéo người, lúc này hai người cùng kẹt trong khe hở của thuyền và bờ, chỉ bị đẩy trở về thân tàu nghiền nát!
Nàng chộp lấy chiếc sào dài bên cạnh, ghì chặt vào eo thuyền, dùng trọng lượng toàn thân liều mạng mở thân thuyền ra ngoài, để lại một khe hở an toàn không bị thương ở Lục Trầm Chu trong nước.
“Bắt lấy!” Vãn Hòa một tay nhanh chóng vòng qua một đầu cáp dự phòng bên trong, đầu kia chính xác ném đến bên tay trái Lục Trầm Chu, “Cắt dưới nách! Tay phải đừng dùng sức!”
Lục Trầm Chu trong nước đá lạnh đến mức môi tím tái, nghiến răng hét: "Ngươi quản thuyền trước đi..."
“Bớt nói nhảm! Nắm chặt dây thừng!” Vãn Hòa hai mắt đỏ bừng, liều chết đè lên Trường Cao, tuyệt không chấp nhận hắn lấy mạng đi đổi một con thuyền rách.
Vãn Hòa vừa chèo thuyền, vừa hét lớn cứu người.
Đầu tiên từ trong lò phế liệu xông ra là Triệu Tứ Hải và Tô Trường Hà, Liễu thị cùng Mã thị cũng ôm vải khô theo sát phía sau. Triệu Bốn Hải vừa thấy dòng nước, lập tức chỉ huy mọi người lợi dụng cọc bờ để thu cáp.
Tô Trường Hà lần này không trốn ở phía sau. Hắn nhìn Lục Trầm Chu đang giãy giụa trong nước băng, nghiến răng, trực tiếp nhảy vào vũng nước đá sâu ngang đầu gối, từ phía lưng ôm chặt lấy eo Lục trầm Chu, căn bản không thèm quan tâm đối phương là người ngoại tộc.
Vãn Hòa luôn nắm chặt chiếc sào dài, cho đến khi xác nhận Lục Trầm Chu đã an toàn vượt qua góc hiểm nguy hiểm nhất của băng thuyền và đá bờ, lúc này mới buông tay ra như mất hết sức lực.
Ba người hợp lực, cuối cùng cũng kéo Lục Trầm Chu lên bờ. Thuyền muối dưới sự dẫn dắt của cáp nội mới tăng, vững vàng dừng lại trên bãi cạn, tránh được cọc ngầm ở hạ nguồn.
Lục Trầm Chu nằm trên bờ, toàn thân ướt sũng, vai phải sưng vù, hoàn toàn không nhấc lên nổi, vết thương trên bắp chân vẫn còn rỉ ra máu đỏ thẫm, hòa lẫn trong bùn đá trông thật kinh hoàng.
Vãn Hòa không hề hoảng hốt. Nàng muốn kéo, nhanh nhẹn cắt ống quần ướt dính trên vết thương, trước tiên dùng nước sạch bình thường rửa sạch bùn đá. Nhân lúc về lò phế liệu lấy đồ, nàng lấy từ trong không gian ra vải khô, gừng vẫn luôn giữ gìn sức sống, cùng một nhóm nhỏ thảo dược cầm máu, lặng lẽ trộn vào gói thuốc ngoài sáng của nhà.
Trong mắt mọi người, đây chẳng qua là loại thuốc tốt mà Vãn Hòa đã đổi từ trấn Lô Sài về trước, vẫn luôn không nỡ dùng.
Triệu Tứ Hải cầm đèn lồng kiểm tra một vòng thân thuyền, thở phào nhẹ nhõm rồi lại thở dài: “Đầu thuyền chỉ là vết trầy xước, bên ngoài có tấm ván bị đâm lỏng, đổi dây cáp đóng lại một lần nữa là được. Nhưng mà...”
Hắn nhìn về phía vai Lục Trầm Chu: “Vai phải của huynh đệ Trầm Châu này, ít nhất bảy tám ngày không được chạm vào trường đỉ. Vết thương ở bắp chân cũng không thể đứng lâu trên boong tàu đóng băng. Cưỡng ép ra khỏi thuyền, một khi sông gặp dòng chảy ngầm, mạng của mười người đều phải mất.”
Thuyền muối đã được bảo vệ, nhưng thợ đóng tàu thứ ba đã ngã xuống. Điều này có nghĩa là, thuyền lương đi trấn Lô Sài ngày kia phải cập bến.
Vãn Hòa không ôm hết mọi thứ tại chỗ, cam đoan ngày nào đó có thể đi, nàng chỉ dứt khoát chỉ huy Tô Trường Hà: “Nhị thúc, đem sợi cáp cũ đã đứt kia kéo về lò phế liệu. Triệu thúc ơi, chúng ta triệt để kéo thuyền vào vịnh tránh băng. Đêm nay cứu người trước.”
Trở lại lò phế liệu, Lục Trầm Chu được sắp xếp ở trên đống cỏ khô gần nhất của đống Ly Hỏa. Triệu Tứ Hải và Tô Trường Hà ở sau rèm vải giúp hắn thay áo ướt, còn Liễu thị thì nấu một nồi canh gừng nồng đậm.
Tô Trường Hà kéo sợi dây cáp cũ bị mài gãy kia trở lại, ném ở bên đống lửa phơi. Vết cắt không đồng đều kia, rõ ràng nói cho tất cả mọi người biết, đây không phải ai đang lười biếng, mà là thiên tai thật sự.
Vãn Hòa nhìn Lục Trầm Chu uống canh gừng, hơi thở và nhiệt độ cơ thể dần ổn định, lúc này mới xoay người lại, lấy toàn bộ gói thuốc trị thương cuối cùng còn sót lại trong nhà, cùng với một miếng bông mới không nỡ dùng, dưới ánh lửa.
Sợi dây cáp cũ bị đứt làm đôi dựa vào tường đất nhỏ nước. Thuyền đã được bảo vệ, người cũng còn sống, nhưng cái giá phải trả cho chuyến đi tiếp theo đã bày ra trước mắt.