Ngày thứ hai sau khi thuyền muối cập bến, nhiệt độ vẫn quanh quẩn ở điểm lạnh. Tấm ván ngoài đang lỏng bị Triệu Tứ Hải tháo xuống, dựa vào bức tường lò sưởi khuất gió để phơi khô; vai phải của Lục Trầm Chu được quấn chặt bằng vải cũ và bông gòn, đừng nói là xuống ruộng làm việc nặng, ngay cả nhấc tay cũng khó khăn.
Vãn Hòa ngồi bên đống lửa, kiểm kê lại khẩu phần ăn ngoài sáng. Tô gia tuy vẫn còn lương thực thô đổi được vài ngày trước, nhưng nếu thuyền muối cứ đỗ mãi, chỉ ăn không vào, rất nhanh sẽ quay về những ngày nhìn nồi rỗng mà sầu não.
Phiền phức hơn là, gió sông quá lạnh, rau tươi trên bãi sông đã chậm lại rõ rệt. Con đường bán rau trên đường dài đã bị băng lưu cắt đứt, nàng quyết định tìm chút nghề nhỏ không phụ thuộc vào đường thủy trong lò hoang.
Vãn Hòa từ trong số loại lương thực mình chia, lấy ra một túi nhỏ đậu nành cứng ngắc, tìm vài chậu ngói rách, chuẩn bị lợi dụng góc ấm bên đống lửa lò bỏ để nảy mầm. Đây là món tươi hiếm thấy trong mùa đông.
Tô lão thái vừa nhìn thấy từng hạt đậu đầy đặn bị ngâm vào nước ấm, đau lòng xoa tay: “Vãn Hòa à, đậu nành nấu cháo này chịu đói biết bao! Ngươi ngâm trong nước, nhỡ mà mốc meo, cả nhà chúng ta chẳng phải uổng phí một bữa ăn sao?”
Trong mắt bà lão, giữa mùa đông giá rét, hàng cứng ăn vào bụng mới là an tâm nhất, lấy khẩu phần ăn đi thử sinh nhai, quả thực là đang liều mạng mạo hiểm.
“Bà nội, túi đậu này là phần của ta, không động đến Tần bà bà, cũng không có động vào sổ công vụ trong nhà.” Vãn Hòa đầu cũng chẳng ngẩng lên, cẩn thận tiếp nước ấm vào chậu, “Nếu mốc meo rồi, tính cho ta tổn thất. Nếu thành công, củi lửa và muối đổi về, trước tiên lấp đầy vốn liếng lần này.”
Nàng không dùng đạo lý lớn để ép buộc cả nhà cùng nàng mạo hiểm, nhưng chừng mực trong lời nói lại rõ ràng. Tô lão thái há miệng, rốt cuộc cũng không nói thêm gì nữa.
Ba ngày tiếp theo, Vãn Hòa mỗi ngày đều không thể ngăn cản được chậu đậu để thay nước và rửa sạch. Nàng không dùng tiên pháp "một đêm thúc chín" trong không gian để lừa gạt người khác, mà để lô đậu non này dưới lớp vải rách che phủ, dựa vào nhiệt độ đống lửa từng chút một mọc ra chồi non.
Nàng phái Tiểu Mãn một việc đỡ tốn sức: Ngồi bên lửa ghi chép chậu nào ngâm trước, chậu đó nên thay nước. Cổ tay Tiểu Manh không cần dùng sức, nhưng lại cảm thấy mình có thể giúp tỷ tỷ làm việc, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, không gì phải nói là nghiêm túc. Còn về A Thạch bốn tuổi, chỉ được xem, cấm chạm vào nước nóng; thuận tử có lẽ đưa chậu rỗng, Nhưng tuyệt đối không được bắt đậu như đồ ăn vặt.
Đêm khuya tĩnh lặng, Vãn Hòa lặng lẽ lách vào không gian. Điều kiện trong linh điền phải là trời ưu ái, nàng dùng đậu chủng Thác Phong cùng đợt thúc đẩy ra một lô nhỏ hạt đậu tươi mát, giữ lại cho tươi cất giữ. Ngày hôm sau khi đào rửa, bà mượn sự che chở của ống tay áo, trộn hạt đỗ không Gian một cách tự nhiên vào chậu ngói ngoài sáng, không nhiều không ít, vừa vặn bù đắp được sự hao tổn của những hạt khoai và rễ thối đó.
Trong mắt người nhà họ Tô, mấy chậu đậu nành này của Vãn Hòa lớn lên đáng yêu, tất cả đều là vì nàng biết kiểm soát nhiệt độ, có nhãn lực dễ chọn, căn bản không ai quy kết đây là "tiên pháp".
Ba ngày sau, chậu đậu non tươi đầu tiên cuối cùng cũng thành.
Vãn Hòa không vội vàng đem đi đổi tiền, mà trước tiên bắt hai nắm sạch sẽ, lại từ trong không gian lấy ra một quả trứng vịt trời luôn giữ gìn tươi ngon, trộn lẫn với lương thực thô ngoài mặt, nấu một nồi canh đậu nha trứng nóng hổi.
Lục Trầm Chu dựa vào tấm chiếu cỏ, chỉ có thể dùng tay trái bưng bát gốm thô. Những mầm đậu thanh thúy trượt xuống cổ họng, tuy không thể để vết thương ở vai hắn hồi phục một cách kỳ tích, nhưng sau khi uống một bát canh nóng, hơi lạnh trên người lại bị xua tan đi không ít.
Tô lão thái uống canh còn vương vãi dầu mỡ và vị tươi, cuối cùng không nhắc đến những hạt đậu bị ngâm nước nữa, thậm chí phá lệ khen một câu: "Rau chồi này, cắn vào còn khá giòn."
Ăn no uống đủ, Vãn Hòa xách một giỏ đậu nha nhỏ đi đến phố Nê. Mùa đông thiếu rau lá xanh, giỏ hạt đậu trong nước này vừa sáng lên, Mã Toàn Phúc và mấy người bếp gần đó đều mắt trợn trừng.
Mã Toàn Phúc theo giá thị trường, thành thật dùng vài bó củi khô, một gói muối thô và mấy đồng tiền xu để đổi lấy hơn nửa giỏ đậu nha. Em họ Mã Tú Lan làm phụ tá trong gió lạnh của hắn hôm nay cũng đã thanh toán ngay tại chỗ phần tiền đồng đáng được nhận, không còn bị Đỗ lão tam cướp mất nữa.
Vãn Hòa mang củi khô trở về lò phế liệu. Có những củi này, đống lửa càng cháy mạnh hơn, không chỉ thương binh có thể giữ ấm, mà nhiệt độ đợt đậu nai thứ hai cũng ổn thỏa hơn.
Vào lúc chạng vạng, một bóng người còng lưng thò vào từ ngoài hang. Là người đàn ông trong nhà đã hoàn toàn vắng bếp, La Đại Xuyên.
Hắn xoa tay đông cứng, vẻ mặt bối rối: "Vãn Hòa cô nương, vợ ta Thạch thị... ho đến mức không nuốt được nước lạnh. Lần trước ngươi nói..."
Vãn Hòa nhận ra hắn, cũng không nói nhảm, trực tiếp múc một bát cháo nóng hổi từ phần ăn và chậu đậu phụ còn sót lại của mình.
Nàng dùng một miếng vải cũ sạch gói chặt bát gốm thô, đưa cho La Đại Xuyên: "Bát cháo này là để sưởi ấm người cho chị dâu Thạch thị, nghỉ ngơi một chút. Không ghi sổ sách của ngươi, cũng không tính là ngươi nợ ta ân tình. Nhưng nói trước, cứu gấp không cứu nghèo, bát cháo đã cho rồi, sau này nhà họ La không thể lấy lý do tương tự 'tứt bếp' ra, đến Tô gia nhận phần cơm miễn phí thứ hai."
La Đại Xuyên vốn tưởng Vãn Hòa đã sớm quên mất chuyện này, không ngờ bát cháo này lại thực sự bưng đến trước mặt. Hốc mắt hắn đỏ lên, cũng không vì bị cắt đứt tiếp tế mà phàn nàn, chỉ trịnh trọng nhận lấy bát bát nước nóng hổi kia: “Tối Hòa cô nương, cô yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không dây dưa!”
Vãn Hòa không phái người đi theo La Đại Xuyên, cũng không yêu cầu hắn trực tiếp thề độc. Nàng xoay người hướng về đống lửa, lấy vải ướt ra, bắt đầu thay nước cho lô đậu thứ hai.
La Đại Xuyên hai tay gắt gao bảo vệ tấm vải cũ bọc trong bát gốm thô, đội gió sông thấu xương, từng bước từng chút một lao về phía cái lều đất thấp lè tẻ của mình. Thuyền muối đã ngừng, nhưng chỉ cần lửa chưa tắt, ngày tháng vẫn phải tiếp tục chịu đựng.