Lương Đại Hà đeo bọc hành lý cũ, giẫm lên con đường đất lầy lội, từng bước đi vào lều lau của Hà Ngọc Nương. Trong lều rất tối, chỉ có một chậu than nhỏ ở góc tỏa ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Hắn liếc mắt một cái đã thấy người mẹ mù đang co ro bên chậu lửa, trong tay còn nắm chặt một cây gậy gỗ tự vệ. Ông quay đầu lại, lại nhìn thấy con trai mình rụt rè trốn sau lưng Quế Hương, Chỉ lộ ra đôi mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào hắn.
Lương Đại Hà cảm thấy trong cổ họng như bị nhét một nắm bông rách. Hắn không lập tức xông lên ôm đứa trẻ, mà đứng tại chỗ chật vật, cho đến khi Quế Hương khẽ gật đầu, hắn mới khàn giọng gọi một tiếng nhũ danh của đứa bé.
Đứa trẻ không đáp lời, chỉ vùi đầu sâu hơn vào sau lưng Quế Hương.
Lương bà tử nghe thấy giọng của con trai cả, vứt cây gậy gỗ xuống, mò mẫm đưa tay ra. Ngón tay gầy guộc của bà từng tấc sờ lên vết sẹo cũ dữ tợn trên cánh tay trưởng tử, giọng run rẩy, hỏi xem sau khi bị nước cuốn đi rốt cuộc là dựa vào cái gì mà sống sót. Lương Đại Hà quỳ trước mặt mẹ, cúi đầu nói mình mệnh lớn, được một chiếc tàu chở than qua đường cứu giúp. Hắn bị thương nặng, nằm dưới khoang thuyền gần nửa tháng, sau đó vết thương khá hơn, chỉ dựa lưng để gánh bao tải một chút tiền lộ phí cho bến cảng để trả lại. Ông cũng khàn giọng thừa nhận, những ngày này không thể gửi tin tức về nhà, khiến mẹ và vợ ông chịu khổ.
Quế Hương đứng một bên, không lập tức truy hỏi hắn tại sao không về sớm. Nàng cúi người xuống, gấp lại bộ quần áo sạch sẽ đã vá víu của đứa trẻ, rồi rửa sạch bát sứ vỡ mẹ chồng uống thuốc úp ngược lên bàn gỗ, cuối cùng chỉ vào nửa túi lương thực đặt cạnh tường. Bà ta từng món một cho Lương Đại Hà xem, để hắn biết trong mấy tháng này, bà ta không đợi cuộc sống trống rỗng, nàng bảo vệ mẹ vợ, nuôi sống đứa bé.
Hà Ngọc nương từ bên ngoài đi vào, trong tay bưng một cái bát gốm đen rách nát. Nàng rót một bát nước lọc đang bốc hơi nóng đưa cho Lương Đại Hà, không trách mắng con rể nửa câu, cũng không lấy thân phận thông gia đuổi Lương Hà ra khỏi lều.
Lương Đại Hà bưng bát nước nóng, tay run rẩy. Trong sự áy náy, hắn mở miệng nói mình đã sống sót trở về, thì nên đón mẫu thân, Quế Hương và đứa trẻ về Lương gia, cũng không thể cứ mãi gọi thông gia nuôi bọn họ.
Quế Hương nghe xong lời này, không nói là không nhận chồng. Nàng nhìn vào mắt Lương Đại Hà, bình tĩnh hỏi hắn: “Trong lều lương có tiệm cỏ nào là cho mẹ? Cái nồi nào đủ nấu khẩu phần ăn của hai đứa trẻ? Nhị Hà trước đó cướp lương thực của nhà họ Hà rồi, còn đẩy ta ngã xuống bùn nhão, những chuyện này tính ra không?”
Nàng chỉ vào nửa túi lương thực ở góc tường để giải thích rằng, lương của Hà Ngọc Nương là do nhà nào tự bỏ tiền ra mua. Nàng dẫn mẹ chồng ở trong lều Hà, là vì lúc trước khi nước lớn tràn lên, không một con thuyền nào chịu cứu họ, mà là Hà Thạch Nương đã cho họ một đường sống. Bà làm vậy không phải lấy người nhà họ Lương đi chiếm tiện nghi nhà mẹ đẻ.
Tay Lương Đại Hà đang bưng bát nước cứng đờ. Lúc này hắn mới biết vợ không phải vì giận dỗi mà không đi, mà là trong cái lều rách nát kia, vừa không có vị trí an toàn cho các nàng, cũng không một ai chịu gánh chịu hậu quả cho những tổn thương trước đây.
Đúng lúc này, vợ của Lương Nhị Hà đang thò đầu ra ngó nghiêng ở cửa lều. Nàng phụng mệnh trượng phu đến truyền lời, nói ca ca đã trở về, mẫu thân luôn nên quay về Lương Bằng để hai người con trai tọa trấn trước.
Lương bà tử ngồi bên chậu than, nghe thấy tiếng con dâu, không bảo Quế Hương trả lời thay mình. Tuy mắt bà không nhìn thấy nhưng giọng nói lại vô cùng rõ ràng. Bà nói tuy mắt mình bị mù, nhưng trong lòng lại sáng rực. Cô nhớ lúc nước lớn bờ đông là ai nắm chặt tay bà, cũng nhớ sau khi về bờ tây là người nào bưng cơm nóng cho bà mỗi ngày. Nó nói với con vợ thứ hai bên ngoài rằng nếu Lương Nhị Hà thực sự muốn đón bà về, thì trước tiên hãy nói rõ chuyện đẩy thương Quỹ Hương, cướp lương thực nhà họ Hà đã nói hết với những người trên phố bùn.
Lương bà tử đã bày tỏ thái độ, nàng nguyện ý đợi trưởng tử tìm được việc ổn định rồi đi thăm vợ con của Lương Nhị Hà, nhưng tuyệt đối không đồng ý hôm nay sẽ dọn đi, cũng tuyệt không cho phép người khác nói lương thực của Hà Ngọc nương là nhà họ Lương cùng có.
Lương Đại Hà nghe lời mẫu thân, không mượn thân phận trưởng tử để áp bách mẫu hậu thay đổi chủ ý. Hắn chỉ cúi đầu, đáp ứng đi tìm việc làm trước, nghe rõ mẹ nghĩ chỗ nào rồi tính sau.
Lúc này, Vãn Hòa xách một chiếc giỏ tre đi ra ngoài lều. Nàng theo số lượng Hà Ngọc nương đã đặt trước đó gửi đến bánh đậu xỉ mới làm xong. Hà ngọc nương vẫn đếm vài đồng tiền đưa qua. Vãn hòa không phải nghe thấy chuyện nhà họ Lương liền đặc biệt chạy tới thu dọn, nàng chỉ đang làm những vụ mua bán bình thường trên phố bùn mà thôi.
Lương Đại Hà nhận ra nàng chính là cô nương báo tin ở trấn Lô Sài, muốn tiến lên cảm ơn nàng đã cứu vợ mẹ. Vãn Hòa tránh né lễ nghi của hắn, chỉ nói Hà Ngọc Nương, Quế Hương và Lương bà tử sống sót trong tuyệt cảnh như thế nào, mỗi người có sức mình, bản thân tuyệt đối không thay các nàng thu lời cảm tạ này.
Vãn Hòa nghe thấy Lương Đại Hà muốn tìm việc, liền tùy tiện nhắc đến ông chủ bếp lò ở bến tàu đang thiếu một người thợ ngắn vác nước, chẻ củi. Tiền công do ông lão bếp tàu thanh toán ngay trong ngày, có nguyện ý làm thì để Lương Hà tự mình đi đàm phán hay không. Vãn hòa không giúp hắn ứng trước tiền công, không lấy tiền từ sổ đậu tương, cũng không yêu cầu hắn sau khi làm việc sẽ khuyên cô Quế Hương chuyển nhà. Cô chỉ cung cấp một tin tức bình thường.
Lương Đại Hà đã hiểu. Hắn đặt bát xuống, đứng dậy, tự mình đi về phía bến tàu hỏi sống.
Lương Nhị Hà vẫn luôn nhìn chằm chằm từ xa, thấy mẫu thân không dọn ra, ca ca cũng không xách túi lương thực cho mình ra ngoài, liền cố ý lớn tiếng la hét bên ngoài lều. Hắn nói Quế Hương và Hà Ngọc Nương đè Lương Đại Hà đến mức ngay cả nhà cũng chẳng dám nhận, muốn mượn chuyện này để người xung quanh cảm thấy ca Ca mất mặt đàn ông.
Khi Lương Đại Hà từ bến tàu hỏi xong việc trở về, không tranh luận với đệ đệ ai có thể diện hơn. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào mắt đệ: “Mẫu thân muốn ở đâu, Quế Hương có nguyện ý chuyển hay không, vừa rồi ngươi có nghe thấy không?”
Lương Nhị Hà bị hỏi đến mức không trả lời được, con ngươi đảo một vòng, chuyển sang nói rằng con mình đói đến khóc ròng, anh trai về cũng không thể chỉ giúp người ngoài gánh vác việc. Lương Đại Hà nhìn khuôn mặt tính toán của em trai, thừa nhận sẽ dựa vào tiền công của mình mua cho con cái của đệ một phần mì thô. Nhưng ngay sau đó hắn nhấn mạnh giọng điệu, tuyệt đối không cho phép đệ đệ lại coi mẹ, tẩu tử và túi lương thực nhà thông gia là một nhà một nồi.
Câu này không phải là chia nhà cho Quế Hương, mà là lần đầu tiên sau khi Lương Đại Hà trở về, từ chối rõ ràng quyền quyết định chồng và trưởng tử thay hắn.
Quế Hương đứng trong lều, không vì câu nói này của Lương Đại Hà mà lập tức mềm nhũn. Nàng nhìn sắc trời ngoài cửa sổ dần tối lại, chỉ bảo hắn ngày hôm sau vẫn có thể đến thăm con cái và mẹ chồng, nhưng không được qua đêm ở lều nào, cũng không cho phép hắn nhắc lại chuyện chuyển về nhà họ Lương nữa.
Lương Đại Hà lặng lẽ chấp nhận. Hắn nhấc cái bọc cũ nát của mình lên, xoay người đi về phía lều tạm bên bến tàu, chuẩn bị ngày hôm sau dựa vào vai lưng mình để kiếm một phần tiền cơm sạch sẽ.
Vãn Hòa trở lại lò phế liệu trên phố bùn, thắp một ngọn đèn dầu nhỏ. Nàng cẩn thận kiểm kê số tiền đồng kiếm được từ bán bánh hôm nay, chi tiêu rõ ràng số vốn liếng làm đậu khô và thuyền muối. Không gian của nàng chỉ lưu lại mấy món rau xanh trong nhà vào ngày mai sẽ nấu. Chàng tuyệt đối không để bản lĩnh của mình can thiệp vào đống lông gà khắp nơi của Lương gia.
Lương bà tử ngồi yên ổn trong lều lau của Hà Ngọc nương, Quế Hương đắp chăn cho con cái. Lương Đại Hà ngồi ngoài lều ngắn bên bến tàu, cúi đầu xoa xoa lớp kén cũ đã nổi da trên lòng bàn tay.