"Ta đi tìm Tạ khoa trưởng! Đem sáu mươi đồng này đập hết lên bàn hắn, không tin hắn không chịu thả A Khánh và Tiểu Ngũ ra!" Tô lão Xuyên đỏ mắt, chộp lấy cái túi vải rách đầy bạc trên bàn.
Vãn Hòa không có cứng rắn ngăn cản. Nàng nhìn bả vai hơi run rẩy của tổ phụ, chỉ đưa ra một yêu cầu: “Muốn đi tìm Tạ khoa trưởng, dù sao cũng phải đi hỏi rõ ràng bên ngoài đê phía Bắc trước, danh sách A Khánh và Tiểu Ngũ hiện tại rốt cuộc áp ở đâu.”
Trời xám xịt, bên ngoài công trường đê phía Bắc đã chật kín người.
Nơi này canh phòng nghiêm ngặt hơn nhiều so với bên kia cầu phao, binh lính cầm súng đứng thành một hàng, người nhà lạnh đến run rẩy. Có người ôm bạc đóng gói mà khóc, có người thậm chí còn cầm khế đất tổ trạch đi cầu binh trưởng. Nhưng quản sự ngồi sau bàn đeo kính râm nhỏ tròn, mí mắt cũng không thèm nhấc lên.
"Người làm việc tạm thời không có tên, mang đi ba mươi tệ một người. Những kẻ bị chuyển vào danh sách vận chuyển, tuyệt đối không được chuộc! Đây là mệnh lệnh chết của cấp trên, ai đến cũng vô dụng!" Quản sự mất kiên nhẫn dùng bao thuốc lá gõ lên bàn.
Nhị thúc Tô Trường Hà vừa nghe thấy bốn chữ "danh sách chuyển vận", gân xanh trên trán nổi lên, nắm chặt tay định xông lên động thủ với quản sự: "Dựa vào cái gì mà không được chuộc! Cháu trai ta hôm qua mới bị bắt tới, dựa vào đâu mà chuyển hóa!"
“Trường Hà!” Nhị thẩm Mã thị từ phía sau ôm chặt lấy eo hắn, dốc hết toàn lực kéo hắn trở về, “Ngươi đừng có đi chọc bọn họ! Nếu ngươi cũng bị giữ lại, A Khánh thật sự sẽ không ra được nữa đâu!”
Giọng nàng mang theo tiếng khóc kinh hoàng. Đây là lần đầu tiên vợ chồng không phải vì giấu vài đồng tiền riêng tư mà cãi nhau. Trước nỗi sợ hãi có thể hoàn toàn mất đi người con một mình như đại phòng, Mã thị cuối cùng cũng chẳng màng đến những tính toán ích kỷ nào, chỉ còn lại bản năng bảo vệ gia đình chặt chẽ.
Vãn Hòa đứng sau đám người, ánh mắt rơi vào một lão phụ nhân. Lão phụ nữ kia quỳ trên mặt đất, cởi chiếc vòng bạc cuối cùng trên cổ tay nhét vào tay quản sự, nhưng chỉ đổi lại được câu "Ngày mai hãy đến". Lão phu nhân tuyệt vọng ngã xuống bùn nước, tiếng khóc thê lương.
Vãn Hòa đột nhiên quay đầu, một tay ấn chặt túi vải trong tay Tô lão Xuyên.
“Tổ phụ, không thể trả tiền.” Giọng Vãn Hòa lạnh như băng sương.
Tô lão Thuyên bị cháu gái ngăn lại trước mặt mọi người, sắc mặt vốn đã khó coi đỏ bừng lên: “Không giao tiền? Vậy trơ mắt nhìn A Khánh chết sao!”
"Ngài không thấy bà thím đó sao?" Vãn Hòa không hề nhượng bộ chỉ vào người phụ nữ đang khóc ngất kia, "Danh sách chuyển vận là lệnh tử vong của cấp trên, quản sự nhận tiền cũng không làm chủ được. Ngài bây giờ đã đổ hết sáu mươi đồng này, thậm chí còn lấp đầy cả muối và hòm thuốc nhà chúng ta vào trong, giống như đập vào một cái hố không đáy. Tiền mất rồi, người vẫn không thể quay về!"
Tô lão Xuyên nhìn theo hướng nàng chỉ, tiếng khóc thê lương của bà lão như dao đâm vào tai hắn. Bàn tay đang nắm chặt túi vải của hắn cuối cùng cũng dần buông ra.
Hắn chán nản cúi đầu, thừa nhận mình thực sự đã sốt ruột điên cuồng, chỉ muốn lấy con đường sống duy nhất còn sót lại trong nhà để đánh cược lần cuối cùng.
"Không thể lấy tiền chuộc, còn có con đường khác."
Lục Trầm Chu gạt đám đông ra, sải bước đi đến trước mặt người nhà họ Tô. Trong tay hắn cầm một cuốn danh sách cũ đã được cuộn lại bên cạnh.
“Miệng sông ở bờ Bắc sáng mai phải gia cố vài đoạn cầu phao. Trên đoạn công trình hiện đang rất thiếu hai người am hiểu, nếu biết tàu thuyền, sẽ xem thủy triều, còn phải sửa xà gỗ dưới nước.” Lục Trầm Chu hạ giọng, “Tôi vừa đến lều làm việc của Nghĩa Độ nghe ngóng rồi, chỉ cần chúng ta có thể điều động một tấm ‘Điều chế tác’ từ phía Nghĩa Đạt thông thạo thợ đóng tàu, là có khả năng đường hoàng chuyển A Khánh và Hàn Tiểu Ngũ từ cuốn danh sách chết mà họ gửi về phía Bắc, đến ‘bàn sửa chữa tạm thời’ gần đê Bắc.”
Tô Trường Hà sửng sốt một chút, lập tức liên tục xua tay: “Nhưng ta cũng sẽ không nhìn thủy triều và xà gỗ gì cả, làm sao nhận thuyền hiệu!”
Lục Trầm Chu gật đầu: “Cho nên thanh điều động này không thể tự nhiên mà mở. Tô thúc hiểu, nhưng ông ấy bị thương nặng thì không đi được. Tuy tôi có thể lái tàu, Nhưng vốn dĩ đã nằm trong danh sách Nghĩa Độ, không được làm giả. Muốn để chỗ vận tải tàu tin rằng A Khánh và những người khác có tay nghề này, chúng ta phải có bằng chứng.”
Ánh mắt Vãn Hòa rơi vào cuốn danh sách cũ kia. Nàng lập tức hiểu ý của Lục Trầm Chu.
Đây không phải là dùng tiền để cầu xin bọn hắn khai ân, mà là muốn lợi dụng lỗ hổng thiếu người của hệ thống làm cầu! Chỉ cần có thể điều A Khánh và Hàn Tiểu Ngũ từ danh sách đưa hàng phía Bắc nhất định phải chết đến lớp sửa tàu tạm thời gần đó, thì nhất thiết sẽ tìm được cơ hội đưa bọn họ rời đi.
"Theo chứng cứ ta có." Vãn Hòa quyết đoán.
Nàng lấy chiếc thước gỗ dính máu vốn để trong ngực, cùng với tấm vé tàu cũ mà đại phòng để lại ở Tô gia năm xưa: "Cha từng dạy A Khánh xem thước, Hàn Tiểu Ngũ cũng từng làm tạp vụ ở bến tàu. Chỉ cần tìm được vài lão thuyền công quen biết cha ta, nguyện ý ấn dấu tay lên tờ giấy điều động này để đảm bảo, chứng minh tay nghề của A Khai và Tiểu Tam, việc này sẽ thành."
Nhưng biện pháp này cũng là đi trên mũi dao. Điều chỉnh điều tra phải được đưa đến trước đêm nay, để cho quản sự Bắc Đê. Một khi người bảo lãnh không đủ, hoặc quản gia nghi ngờ kiểm tra danh sách, A Khánh và Hàn Tiểu Ngũ có thể sẽ lập tức bị trói lên thuyền đưa về phía bắc.
Vãn Hòa không chút do dự. Nàng cẩn thận cất trang sách bảo công xé từ kho hàng năm Chu Quảng, rồi lại nhét vào túi vải tay áo rộng trước khi ra cửa lấy vài gói thuốc trị thương và những miếng băng gạc sạch sẽ còn sót lại, đưa cho Liễu thị.
“Mẹ, người ở lại đây chăm sóc cha.” Vãn Hòa nắm chặt cây thước gỗ kia, “Con đi cùng Trầm Chu ca tìm bạn thuyền cũ của cha trước kia.”
Sáu mươi đồng bạc này đã không mua lại được hai mạng, ta liền cầm những lá bài tẩy này, tự mình đi tìm một con đường sống.