Sáng sớm hôm sau, chân trời vừa nổi lên một chút màu trắng bụng cá, sương mù trên mặt sông còn chưa tan, một chiếc xe gỗ cũ nát đã dừng ở cửa lò phế liệu.
Trên xe kéo trải một chiếc chăn hoa rách nửa cũ, bày ra tư thế muốn đón cháu gái về trấn "thưởng phúc". Điền Mậu Sinh và Tống thị đứng bên cạnh xe, lạnh đến mức xoa tay.
Tống thị tay nắm chặt một chiếc áo khoác vải xám đã cũ, vừa thấy A Hà đi ra, lập tức tươi cười tiến lên đón, nhét áo bông vào lòng A Hạ: “A Hà à, đây là áo lót của biểu tỷ Điền Hạnh, dì cố ý để lại cho ngươi. Ngươi mặc vào, đến trấn rồi, cậu và dì tuyệt đối không bạc đãi ngươi!”
Nàng đảo mắt một vòng, liếc nhìn túi lương thực hai mươi cân mà tối qua bị Vãn Hòa ném ra ngoài ngưỡng cửa, để suốt cả đêm, lập tức cao giọng: "Ta đã nói rồi mà, đều là những người thân đánh gãy xương cốt liên miên! Lương thực tối hôm qua các ngươi không trả lại xe ngay trước mặt, chính là nhận lấy! Dì sẽ đón ngươi lên xe!"
A Hà ôm chiếc áo khoác, không những không thấy ấm áp mà ngược lại toàn thân lạnh buốt, cảm giác như một vật chết đã được định giá, sắp bị chất lên xe.
"Dì..." A Hà lùi lại một bước, giọng run rẩy, "Cháu không đi."
Tống thị vừa nghe, nụ cười trên mặt lập tức không giữ được nữa. Bà ta túm lấy tay áo A Hà, nước mắt tuôn rơi, khóc lóc kể lể: “A Hà! Chị họ Điền Hạnh của con bệnh đến mức không xuống giường được, ngay cả thở cũng khó khăn! Nếu cậu trả con lại, thì lương thực đông mà xưởng sa đã ứng trước phải về, gia đình họ điền chúng ta già trẻ, mùa đông này sẽ chết đói mất thôi! Con toàn thây nguyên vẹn, dù có trả ơn chôn cất năm xưa cho nhà cậu, đi thay bốn mươi ngày, chẳng lẽ còn làm khổ con sao?”
A Hà bị chiếc mũ "quan ân bội nghĩa" này chụp xuống, hốc mắt lập tức đỏ hoe, chút áy náy trong lòng như cỏ dại mọc điên cuồng, cúi đầu không biết phải phản bác thế nào.
A Khánh kéo muội muội về sau lưng, trừng mắt nhìn Tống thị như một con sói bảo vệ con: “Dì! Điền Hạnh là con gái ruột của các ngươi, muội ta không phải người sao? Dựa vào cái gì mà khó khăn nhà các người, nhất định phải lấy muội em ta ra gánh!”
Nghe thấy cuộc cãi vã bên ngoài, người nhà họ Tô trong lò phế liệu cũng đi ra.
Tô lão thái thở dài, nghĩ đến chút ân tình cũ năm xưa, không nhịn được khuyên một câu: "A Hà à, nếu ngươi cảm thấy cái lều công đó không nguy hiểm, đi làm đủ bốn mươi ngày rồi hãy quay lại... coi như là báo ơn."
Nhị thẩm Mã thị càng thẳng thắn: "Đúng vậy! Đến xưởng gốm có cơm ăn, có tiền công, dù sao cũng tốt hơn là đi theo chúng ta chen chúc chịu lạnh trong hang động tồi tàn này chứ? Có gì mà phải ủy khuất?"
Liễu thị trong lòng sốt ruột, muốn bảo vệ A Hà ở trong ngực, nhưng nàng cũng sợ mình một câu từ chối, thật sự để hai đứa trẻ khổ mệnh của đại phòng mang tiếng xấu "không trả nợ chôn thân, không có lương tâm", nhất thời gấp đến mức nắm chặt vạt áo.
Vãn Hòa từ trong Diêu Động đi ra, không để ý tới Tô lão thái và Mã thị dao động, cũng không làm cho mọi người tiếp tục tỏ thái độ. Nàng trực tiếp đi đến trước mặt Điền Mậu Sinh, thanh âm cực kỳ bình tĩnh.
"Cậu, nếu cậu nói là đi làm việc, vậy tôi hỏi cậu, chỗ ở của xưởng sap-lack đang ở đâu? Một ngày phải làm mấy canh giờ? Trong bốn mươi ngày này, nhỡ A Hà nhớ nhà thì có thể tự do rời đi không?"
Điền Mậu Sinh ấp úng hồi lâu, vẫn không nói rõ được. Hắn nào biết nhà xí rốt cuộc là bộ dạng quỷ quái gì, hắn chỉ cần giao người đổi lương thực.
Vãn Hòa cười lạnh một tiếng, không nói nhảm nữa. Nàng đi đến bên ngưỡng cửa, cẩn thận kiểm tra niêm phong túi lương thực tạp đó.
"A Khánh, lại đây giúp một tay."
Vãn Hòa gọi A Khánh, hai người một trước một sau, ngay trước mặt mọi người, đem túi tạp lương hai mươi cân kia hoàn chỉnh chỉnh, nguyên vẹn không động đậy nâng lên.
Tống thị vừa thấy nóng nảy, đưa tay muốn ngăn lại: “Các ngươi làm gì!”
Vãn Hòa không để ý đến nàng, cùng A Khánh đặt túi lương thực ngay chính giữa chiếc xe kéo kia.
"Túi lương thực này, niêm phong chưa từng động vào, một lượng không ít." Vãn Hòa phủi bụi trên tay, ánh mắt lạnh lùng quét qua vợ chồng Điền Mậu Sinh, "Không lấy lương cũ trong nhà ra làm giả, cũng tuyệt đối không thiếu cân đoản lượng. Từ bây giờ trở đi, lương này vẫn là của nhà họ Điền các ngươi. Trái chôn cất cũ, chúng ta trả lại. Túi gạo hôm nay, nhà Tô không thu; A Hà, tuyệt không theo xe!"
Điền Mậu Sinh không chịu nhận, Vãn Hòa cũng không thu hồi.
Tống thị thấy cứng không chịu nổi, quay đầu lại kéo tay A Hà, khóc lóc thảm thiết ép nàng tự mở miệng: “A Hà! Biểu tỷ của ngươi là biểu tỷ ruột thịt của mình mà! Chẳng lẽ ngươi thật nhẫn tâm nhìn nàng bệnh chết, nhìn nhà cậu của các ngươi phá bếp sao!”
A Hà bị ép đến rơi nước mắt, nhưng lời nói tối qua của Vãn Hòa đã cho nàng sự tự tin. Nàng nghiến răng, nhìn chằm chằm Tống thị: "Dì ơi, nếu là việc có thể về nhà mỗi ngày ở trấn, dù khổ cực mệt mỏi ta cũng sẵn lòng làm thay biểu tỷ. Nhưng... cái lều công không rõ lai lịch, vào rồi sẽ ra ngoài, ta không đi!"
"Con nhóc chết tiệt nhà ngươi, sao lòng dạ lại cứng rắn thế!" Tống thị lập tức chỉ thẳng vào mũi A Hà mắng nhiếc, quay đầu trừng mắt nhìn Vãn Hòa đầy hung ác: "Điền Mậu Sinh, ngươi xem này! Đây chính là đứa trẻ ngoan do Tô gia bọn họ dạy dỗ! Tất cả đều là kẻ xúi giục sau lưng!"
Vãn Hòa không mắng lại A Hà, nàng chỉ vững vàng đứng bên cạnh A Hiền, để cho muội muội tự mình nói câu "không đi", rõ ràng bị tất cả mọi người nghe thấy.
Điền Mậu Sinh thấy ngay cả khi mềm mỏng cứng đầu cũng vô dụng, nhìn thời hạn sa sạn thúc giục người giao nộp sắp đến, trong lòng nóng nảy, ác niệm sinh ra.
"Cha mẹ không có ở đây, cậu là lớn nhất! Hôm nay ngươi đi cũng phải đi, không đi thì cũng được!" Điền Mậu Sinh đột ngột vươn bàn tay thô ráp ra, nắm chặt cánh tay A Hà, dùng sức kéo về phía xe bò.
“Buông tay!” Vãn Hòa nghiêm nghị quát.
Điền Mậu Sinh làm như không nghe thấy, liều mạng kéo ra ngoài. A Khánh đỏ mắt, mặc kệ tất cả nhào tới ôm chặt eo muội muội. Trong hỗn loạn, sức lực trong tay Điền Phú Sinh cực lớn, trên cánh tay nhỏ bé của A Hà lập tức bị siết ra một vết đỏ chói mắt. Đau kêu thảm một tiếng.
Ngay khi Điền Mậu Sinh còn muốn phát lực, một bàn tay to lớn như kìm sắt, gắt gao kẹp chặt cổ tay của hắn.
Lục Trầm Chu đứng bên cạnh Điền Mậu Sinh với vẻ mặt vô cảm, tay dùng sức mạnh đột ngột, Điền Phú Sinh đau đớn, bàn tay không tự chủ được mà buông ra. Lục Thầm Chu thuận thế đẩy hắn về phía sau, như một bức tường ngăn cách giữa hai người.
Vãn Hòa kéo A Hà ra sau lưng mình bảo vệ. Nàng không để Lục Trầm Chu động thủ đánh người, cũng không cho ai lên đuổi theo đánh cậu ruột, chỉ lạnh lùng nhìn đối phương.
Thấy hôm nay tuyệt đối không mang đi được người, Tống thị tức giận giật mạnh chiếc áo khoác cũ từ tay A Hà, kéo cả túi lương thực trên xe bò.
"Được! Tô gia các ngươi có gan đấy!" Tống thị nghiến răng nghiến lợi mắng, "Sau này đừng trông mong Điền gia chúng ta nhận lại mối thân thích nghèo khó này của các người nữa!"
Điền Mậu Sinh đẩy xe kéo lên, trước khi đi quay đầu lại hung hăng chỉ vào A Khánh: “A Khánh, ngươi nhớ kỹ cho ta! Năm đó đại tỷ hạ táng, một túi lương thực, cùng với việc chôn cất hai ngày ta làm không công với dì của ngươi, cả đời này các ngươi cũng chưa trả hết!”
A Khánh hốc mắt đỏ bừng, cắn răng hô: “Ta nhận! Món nợ chôn cất cha mẹ ta ta nhận. Dù ta không ăn không uống, dựa vào làm thợ mộc, ta cũng trả lại ngươi một phân không thiếu! Nhưng ta tuyệt đối không lấy muội muội của ta đi trừ nợ!”
Vãn Hòa không nói gì. Nàng nhìn vết hằn đỏ thẫm chưa phai trên cánh tay gầy guộc của A Hà, xoay người đi về phía lò phế liệu. Cô không thắp đèn, chỉ mò ra chiếc túi vải rách đựng tiền trong bóng tối, ngón tay chậm rãi xoa nắn bên mép đồng bạc cứng ngắc.