Sau khi trời tối, hai lỗ gạch vụn cuối cùng cũng nhóm lên đống lửa.
Liễu thị và đám lau sậy khô do Hà thị trải ra che khuất hơi lạnh trên mặt đất, mấy đứa trẻ lăn lộn cả ngày vừa dính cỏ khô đã ngủ thiếp đi. Nhưng trong góc hang động, A Khánh, Hàn Tiểu Ngũ và Chu Quảng Niên lại trằn trọc không ngủ được. Nước sông ngâm qua vết thương trên người họ, xung quanh da thịt đều sưng đỏ. Triệu thê co ro bên đống lửa, ho đến mức không thở nổi, một bát canh cám vỏ trong vắt có thể soi thấy bóng người, căn bản không thể đè nén thân mình đang nóng rực của bà ta.
"Ta ra sau lò xem thảo dược phơi ban ngày có khô hay không." Vãn Hòa đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo.
Liễu thị đang ở bên đống lửa vá quần áo, nghe vậy chỉ gật đầu: "Đừng đi xa, tuần đêm bên ngoài vẫn chưa yên ổn."
Vãn Hòa vòng qua lưng lò bị sập một nửa, xác nhận xung quanh không có ai, thân hình lóe lên, trực tiếp tiến vào không gian linh điền.
Trong không gian vẫn là bộ dáng trong trẻo sáng ngời kia. Trên ba lán đất đen, một miếng rau trồng sớm nhất đã có thể nhổ ra rồi. Củ cải trắng chống đỡ hơn nửa thân mình, cải nhỏ kết thành trái tim giòn tan, đậu non và hành lá bên cạnh càng lớn lên xanh tươi mơn mởn.
Vãn Hòa nhanh nhẹn nhổ sáu củ cải, ba hạt rau trắng nhỏ, lại véo hai túi đậu và một nắm hành lá. Nàng không lấy hết đồ ra ngoài, chỉ lấy một nửa, phần còn lại bỏ vào kho chứa đồ để giữ tươi. Một củ cà rốt và cây cải trắng tốt nhất trong ruộng được nàng giữ lại làm giống, chỗ trống ra, nàng mượn chút linh lộ cuối cùng mà trồng thêm một lứa hạt mới. Trong thời thế chết người này, tam phân linh điền này là chỗ dựa lớn nhất của nàng, tuyệt đối không thể vắt kiệt địa lực ngay lập tức.
Nàng đi đến góc kho trống, ánh mắt rơi vào một gói giấy dầu.
Đó là miếng đùi vịt khô mà Liễu thị đã âm thầm tiết kiệm để lại cho phụ thân Tô Trường Thanh một ngày trước khi chạy trốn. Lúc đó không kịp ăn, cùng với một chút mì mạch lạc được Vãn Hòa thu vào không gian.
Vãn Hòa đem đùi vịt và mì mạch nha bỏ vào một túi vải rách, lại đem lá rau tươi mát toàn bộ nhào nặn, lúc này mới cõng túi từ phía sau lò đi ra.
"Nương, con trước đây tiện tay giấu trong kho hàng, lần này coi như đã dùng đến rồi." Vãn Hòa đặt túi vải bên đống lửa, giọng nói hạ rất thấp.
Liễu thị mở miệng túi, liếc mắt liền nhận ra cái đùi vịt già quen thuộc kia, ngón tay dừng ở trên mép túi vải một lúc lâu. Nàng ngẩng đầu nhìn Vãn Hòa một cái, chỉ nhẹ giọng hỏi một câu: “Bên ngoài còn giấu bao nhiêu?”
"Đủ Thương và bọn trẻ uống canh nóng hai ngày." Vãn Hòa mặt không đổi sắc đáp.
Liễu thị không hỏi thêm một câu. Nàng xoay người lấy nước rửa sạch con dao phay, cắt mấy củ cải tươi mát kia mỏng như cánh ve.
Hai cái nồi sắt rách cùng lúc gác lên đống lửa. Chân vịt băm thành từng miếng rồi xuống nồi, củ cải, rau cải vừa ném vào, hương thơm thanh khiết hòa quyện với mùi thịt, trong nháy mắt lan tỏa khắp hang nhỏ hẹp. Mặt mì mạch lạc bị ngón tay linh hoạt của Liễu thị chà xát thành những cục bột nhỏ, dưới vào bát canh lăn lộn.
Chưa đầy nửa canh giờ, canh đã nấu xong.
Bát là làm từ tóc người ta. Trong bát của thương binh, bệnh nhân và trẻ con có vài miếng rau và bột mì nổi lên. Những lao động tráng niên khác, mỗi người chỉ có nửa bát canh nóng mang mùi thịt để sưởi ấm thân thể. Không ai phàn nàn, cũng không ai giả vờ bữa cơm nóng này là có thể kiểm soát được khẩu phần ăn sau này.
Tô Trường Thanh bưng bát, nhìn miếng thịt vịt có da dưới đáy bát. Hắn không tự ăn mà dùng đũa xé thịt thành mấy sợi. Một sợi kẹp vào bát Liễu thị, một sợi đưa cho Vãn Hòa, phần còn lại đều chia hết cho Tiểu Mãn và A Thạch đang ngái ngủ bên cạnh.
Liễu thị bưng bát cúi đầu, uống một hơi lớn canh, nước mắt lã chã rơi vào trong bát, nhưng không phát ra tiếng động nào.
Lục Trầm Chu vẫn luôn không vào lò, một mình ở bên ngoài mượn ánh lửa sửa chữa cần câu ban ngày. Vãn Hòa bưng một bát canh rau đã để lại đi ra ngoài, đưa đến tay hắn.
Lục Trầm Chu nhận lấy, dùng đũa gắp một miếng củ cải giòn nhất trong bát, tiện tay gạt lại vào chiếc bát rỗng của Vãn Hòa.
"Người cầm cự uống vài ngụm nước nóng là đủ rồi." Lục Trầm Chu cúi đầu, hai ngụm đã uống sạch phần canh còn lại.
Trong góc ngoài hang lò, con gái của Tôn quả phụ bị thiêu đến đỏ bừng cả mặt, môi khô đến mức đầy vết nứt. Vãn Hòa đi qua, vẫn đưa cho nàng một bát canh kê mạch mang thức ăn, không hề vì Tôn Quả Phụ ban ngày gây chuyện ở Bồ Thảo Loan mà giữ lại đồ ăn cho đứa trẻ.
Tôn quả phụ bưng bát, căn bản không dám ngẩng đầu nhìn Vãn Hòa. Nàng nuốt một ngụm nước bọt, đem nửa phần bột mì ít ỏi trong bát của mình lấy ra, cẩn thận từng li từng tí đút vào miệng con gái.
Ngay khi mọi người vừa uống xong canh, trên người hơi có chút ấm áp, thì bên kia lều cỏ liền kề bỗng truyền đến một tràng tiếng bước chân vụn vặt.
Hương thơm của canh vịt rốt cuộc vẫn bay ra ngoài.
Một người đàn ông gầy gò mặc áo bông đen rách rưới lần theo mùi hương tìm đến. Hắn thò đầu nhìn vào hang động, khi ánh mắt dừng lại trên người Tôn quả phụ, hắn đột nhiên vỗ đùi một cái.
"Tẩu tử! Đại Nha!" Nam nhân đỏ mắt, giọng lớn chói tai, "Cuối cùng cũng tìm được các ngươi rồi! Hai ngày nay đội an ninh phong sông, hai phần mười ta ở bờ tây ngày nào cũng bám vào bãi biển xem, cả nhà đều sốt ruột điên cuồng!"
Người tới chính là Tôn Nhị Thành, người đã sắp xếp xe nước cho lều tạm trông coi, chú út của Tôn quả phụ.
Nghe thấy âm thanh quen thuộc, bờ vai vốn luôn căng cứng của Tôn quả phụ hơi nới lỏng một chút, vành mắt lập tức đỏ lên: “Hai phần... Anh ngươi đâu?”
Tôn Nhị Thành không tiếp lời. Đôi mắt hắn đảo liên hồi trên hai cái nồi sắt vừa trống ra, ánh mắt cuối cùng dán chặt vào bát canh chưa liếm sạch trong tay Đại Nha.
“Đại Nha, phúc khí thật đấy, ở đây còn có thể ăn mì mịn và canh thịt.” Tôn Nhị Thành vừa nói vừa sải bước đi tới, đưa tay bưng bát rỗng trong tay cháu gái đi, “Hai người đường đệ của con ngay cả vỏ cây cũng không nhai nổi, con thì hay rồi.”
Nói xong, tay hắn thuận thế trượt một cái, thẳng tắp sờ vào tấm biển nước bờ tây vừa bị Hạ Tam Thành treo trên cổ Đại Nha.
Một tiếng "bịch" trầm đục vang lên.
Vãn Hòa không biết từ lúc nào đã đi tới trước mặt, cái nắp nồi sắt cháy đen trong tay nặng nề đè lên mu bàn tay đang bất an của Tôn Nhị Thành.
“Tôn quản sự.” Vãn Hòa nhấc mí mắt lên, lạnh lùng nhìn hắn, “Đáy bát của đứa nhỏ chỉ còn lại một ngụm canh này, để cho nàng nuốt xuống, rồi nói về quy củ tiếp quản người nhà họ Tôn các ngươi.”