La Đại Xuyên không đi phá hàng rào mục nát được bố trí gần đó, cũng không dám lột trần nhà vốn đã bị rò rỉ của nhà ai. Hắn cầm một con dao củi rách, lao thẳng về phía rãnh xung tích để lại sau khi lũ lụt bờ tây rút lui.
Những rễ lau sậy và cành cây khô bị kẹt trong bùn lầy, bị gió thổi gần nửa tháng, tuy khó đào nhưng chỉ cần xử lý sạch sẽ, khi cháy lên lửa cứng và chịu sốt.
Giữa trưa, La Đại Xuyên cõng một bó lớn cành ẩm đào ra từ trong rãnh, bước thấp đi bộ trở về lều đất. Hắn không vội thay đồ, mà quẹt đống lửa chưa tắt đêm qua lên từng khúc gỗ ướt dính đầy băng vụn bên cạnh đống than sưởi ấm. Cho đến khi hơi nước bốc hơi, bề mặt thanh gỗ trở nên khô ráo trắng bệch, hắn mới chọn ra lô khô nhất, đốt tốt nhất để dùng dây cỏ buộc chặt thành một cuộn.
Thạch thị dựa vào chăn rách, nhìn chồng mặt mày xám xịt bận rộn, thẳng đến khi hắn vác bó củi chuẩn bị ra cửa, mới khàn giọng mở miệng: "Lần này đổi cái gì, đổi lại bao nhiêu, nếu ngươi không nói rõ ràng với ta thì tự mình quyết định, miếng cơm đó ta thà chết đói cũng không ăn."
La Đại Xuyên dừng bước, quay người nghiêm túc nhìn vợ: "Ta hứa với ngươi. Sau khi về nhà, chia đồ thế nào, hai người bàn bạc làm gì."
Buổi chiều, La Đại Xuyên cõng bó củi khô nặng trĩu đi đến lò phế liệu.
Vãn Hòa không khách khí, trực tiếp cởi dây cỏ, đưa tay vào giữa bó củi cẩn thận sờ soạng. Xác nhận không có kẹp băng gỗ ướt để nạp số, cũng không phát hiện dấu vết cọc rào được cắt phẳng, nàng mới gật đầu.
“Triệu thúc, chú chẻ những khúc gỗ này rồi nhét vào trong bếp.” Vãn Hòa quay đầu dặn dò Triệu Tứ Hải đang kiểm tra mái chèo ở bên cạnh, nhưng không để hắn đánh giá bó củi này đáng bao nhiêu lương thực, quyền định giá luôn nắm chặt trong tay Vãn Hoà.
Vãn Hòa theo giá giao dịch củi lửa bình thường trên phố bùn, chia ra một phần đậu non tươi mới vừa mọc từ giỏ, lại dùng vải rách gói một nắm nhỏ lương thực có thể cho vào nồi. Cuối cùng, nàng múc từ trong nồi đang nấu ra bát canh rau vụn còn bốc hơi nóng, đẩy đến trước mặt La Đại Xuyên.
“Bát canh nóng này, là tiền sức để ngươi đốn củi chuyển củi, bây giờ uống.” Vãn Hòa chỉ vào đậu nha và lương khô bên cạnh, “Những thứ này là giá của bó củi này.”
Không có bất kỳ thương hại dư thừa nào, cũng không vì Thạch thị bệnh yếu mà cho thêm một hạt gạo, đây là một cuộc trao đổi lao động rõ ràng.
La Đại Xuyên nhìn bát canh nóng kia, yết hầu lăn động một cái: “Tối Hòa cô nương, canh này... ta có thể mang về cho vợ ta không?”
“Đó là thứ ngươi làm việc nặng rồi hồi phục thể lực.” Vãn Hòa không hề nhượng bộ, nhưng không đứng ra quyết định thay hắn, “Mang về hay uống ngay bây giờ, tự ngươi chọn đi.”
La Đại Xuyên im lặng một lát, bưng bát lên, uống cạn nửa bát, cảm nhận được một dòng nhiệt lưu lại tràn vào tứ chi bách hài, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng, cẩn thận cất nửa chén còn lại vào ống trúc rách mang theo, cùng với đậu non và lương thực thô mang về nhà.
Trở lại lều đất, La Đại Xuyên không đổ đồ vào nồi như tối qua. Hắn đặt đậu phụ, một nắm lương thực thô và nửa ống canh ấm nóng trước mặt Thạch thị một cách quy củ.
"Đây là đổi từ bó củi khô đó. Vãn Hòa cô nương đưa theo giá thật." La Đại Xuyên chỉ vào đồ vật dưới đất, "Tối nay, chúng ta nấu bao nhiêu?"
Thạch thị nhìn ánh mắt chân thành của trượng phu, lại nhìn chút thức ăn khó có được kia, sắc mặt vốn cứng đờ rốt cuộc cũng dịu xuống.
Nàng vươn bàn tay gầy guộc ra, chia cây lương thực thô thành hai nửa: "Tối nay nấu một nửa lương khô, cộng thêm một phần mầm đậu. Phần còn lại, ngày mai hãy nói."
Bữa cơm này là quyết định mà hai vợ chồng cùng bàn bạc.
Nhờ vào mồi lửa còn sót lại từ tối qua, nhà họ La dùng chút củi ẩm vừa hong khô đun nóng nồi mới. Nửa ống canh nóng đó được pha nước nấu sôi, trộn lẫn với một ít lương thực thô và vài mầm đậu xanh giòn giã. Thạch thị cuối cùng cũng ăn đến miếng cơm nóng đầu tiên trong hai ngày nay. Lượng nặng rất ít, cũng không thể chữa khỏi cho tiếng ho khan của bà, nhưng bát cơm này không phải là sự cứu tế do người khác ban phát, mà là đổi lấy từ lao động thực tế, hơn nữa không ai lấy nó đi trước khi bà kịp mở miệng.
La Đại Xuyên ăn ngấu nghiến nửa phần của mình, rửa sạch bát rồi dựa vào đống lửa bắt đầu tính toán ngày mai đi đào cành khô.
Trong lò bỏ hoang, bó gỗ khô chịu cháy mà La Đại Xuyên gửi tới khiến nhiệt độ ở góc ấm trở nên vô cùng ổn định. Đợt đậu non công khai thứ hai không bị ảnh hưởng bởi nhiệt lượng đêm qua, kéo dài đáng yêu.
Đêm đó, Vãn Hòa lặng lẽ cất kỹ một lô nhỏ linh điền đậu nha đã chín trong không gian, chỉ khi kiểm tra chậu đậu bên ngoài sáng phát hiện có vài chỗ rễ thối, mới thần không biết quỷ không hay bổ sung vào. Tất cả mọi người đều cảm thấy Vãn hòa chăm sóc tỉ mỉ, không ai nghi ngờ tại sao hao tổn lại nhỏ như vậy.
Nàng lấy từ muối thô đổi được từ Mã Toàn Phúc ra một nhúm nhỏ, trộn một đĩa đậu non mát mẻ, cải thiện khẩu vị cho Lục Trầm Chu và mấy đứa trẻ đang nằm trên chiếu cỏ. Vai phải của Lục Thâm Chu vẫn bị cố định, chỉ có thể dùng tay trái khó khăn giúp Vãn Hòa chọn hạt đậu, nhưng ánh mắt hắn nhìn Vãn Huỳnh lại thêm vài phần trầm tĩnh khó tả so với ngày thường.
“La đại ca, chỉ cần chậu đậu nha này cần lửa, củi khô ngươi đưa tới đạt yêu cầu, chúng ta sẽ làm theo quy tắc ngày hôm đó, một ngày kết thúc.” Vãn Hòa nói với La Đại Xuyên đến đưa củi vào ngày khác, giọng điệu bình tĩnh mà kiên quyết, “Nếu có ngày ta không cần củi nữa, việc mua bán này cứ dừng. Nếu tẩu tử bệnh khỏi, nàng nguyện ý tự mình lấy củi để đổi Đậu Nha, cũng là chuyện của nàng, không phải ngươi chạy việc cho nàng.”
Không có lời hứa cung phụng lâu dài, cũng không có ý định kéo nhà họ La vào trung tâm. Đây chỉ là một cuộc hợp tác ngắn ngủi dựa trên nhu cầu thực tế.
Trong gió tuyết chiều tà, ống khói của lò bỏ hoang nhà họ Tô và lều đất nhà La đồng thời bốc lên làn khói bếp lượn lờ. Vãn Hòa vén một lô đậu mới ngâm trong nước ấm lên, đắp vải ướt; La Đại Xuyên đeo dây cỏ thô trống không, bước trên con đường về nhà.
Những chiếc thuyền muối đậu lặng lẽ neo đậu trong vịnh nông, nhưng những ngày thuộc về hai nhà này lại dựa vào từng bó củi khô và từng chậu đậu non, một lần nữa bốc lên hơi nóng hổi.