Ngày thứ hai sau khi cơn sóng gió lương thực của Hà Ngọc Nương lắng xuống, đang bắt kịp ngày thuyền muối nghỉ ngơi.
Vãn Hòa không để túi đậu cứng mới mua kia toàn bộ phải núp trong lò phế liệu mà nảy mầm. Nàng từ trong túi hạt đậu ngoài sáng tách ra một phần nhỏ, dùng nước sạch ngâm mềm, gánh thùng gỗ chứa đầy nước giếng, mang theo bó củi khô đổi được từ rau xanh của mình, đi tới trước sạp canh Mã Toàn Phúc trên phố bùn.
Phía sau sạp hàng của Mã Toàn Phúc, vốn dĩ đã có một đĩa cối đá nhỏ dùng để mài trộn lương thực. Cái cối xay vẫn nguyên vẹn, chỉ vì tay nắm gỗ đã nứt ra từ lâu, luôn để trống trong góc ăn bụi.
Vãn Hòa không định dựa vào quan hệ hai nhà có chút thân thích mà chiếm tiện nghi. Nàng cùng Mã Toàn Phúc nói rất rõ ràng: “Mã thúc, ta tự mang đậu, nước và củi, ngay trong khoảng trống sau khi quán canh này tắt lửa dùng cối xay này. Gỗ ta tìm người sửa, mỗi lần dùng, ngươi theo quy củ trả thêm cho ngươi một phần tiền mài.”
Mã Toàn Phúc vừa nghe, trong lòng lập tức trở nên linh hoạt. Trong mùa đông này, quán canh đang thiếu một loại đồ ăn nóng để giữ khách; hơn nữa nếu Vãn Hòa đi chỗ khác mài giũa, sạp hàng của hắn còn mất đi một phần nguồn khách. Hắn lập trường đồng ý với sự hợp tác thanh toán theo đúng hạn này. Vừa không tham lam đòi công thức đậu nành, cũng chẳng mơ tưởng độc quyền lâu dài nào. Hai bên chỉ định vào nồi thử nghiệm này mà thôi.
A Khánh xách hòm gỗ cũ của mình tới. Vết thương cũ trên người hắn vẫn chưa lành hẳn, không làm được việc nặng như nâng cối đá nặng, Vãn Hòa chỉ để hắn phụ trách gọt đoạn mài mới đó thôi.
A Khánh chọn một khối gỗ cứng chắc, chỉ vài ba cái đã gọt đi vết nứt, cắm vững vào mắt cối đá. Vãn Hòa tại chỗ theo giá của một món đồ sống gỗ nhỏ, nhét tiền công vào tay A Khai, tuyệt đối không vì hắn là anh trai mình mà coi tay nghề của hắn như lao động miễn phí đương nhiên.
Tiểu Mãn và A Hà ở bên cạnh giúp chọn đậu hũ, rửa sạch đậu nành, còn Liễu thị thì bốc cháy. Cả nhà làm đều là công việc trong khả năng của mình. Lục Trầm Chu không phải suốt ngày vây quanh tảng đá nhỏ này mà xoay chuyển, sau khi hắn xách hai thùng nước lớn tới, liền quay người trở về vịnh Thiển để kiểm tra dây cáp của tàu muối. Không ai vì nồi sữa đậu tương này đã dừng lại con đường lương thực để sinh tồn.
Hoàng Đậu mềm mại và nước trong, từng thìa từng muỗng đút vào mắt. Theo tiếng cối đá chuyển động trầm đục, nguyên dịch màu trắng sữa theo rãnh từ từ chảy vào chậu gỗ.
Nước tương lần đầu mài ra hơi thưa. Vãn Hòa không muốn tiết kiệm công sức, càng không dùng không gian để biến ra chất đặc từ hư không, mà thành thật giảm bớt lượng nước pha, đổ nguyên tương trở lại, rồi tỉ mỉ mài lần thứ hai.
Liễu thị đổ chậu đậu tương trắng đặc vào nồi sắt lớn đang sôi, sau khi nấu sạch sẽ, cắt hai miếng gừng già mua về hôm qua ném vào để ra vị tanh đậu. Không có mỡ heo đắt đỏ, cũng không có đường trắng quý giá, đây chính là một nồi sữa đậu nành nóng bình thường, nguyên chất nguyên bản, không khiến người ta đỏ mắt.
Tô lão thái ban đầu nhìn một nắm đậu cứng ngon lành biến thành nước, đau lòng đến mức thở dài. Nhưng khi Liễu thị múc ra bát sữa nóng đầu tiên, lại nói với bà rằng bã đậu đã lọc còn có thể trộn bánh mềm bột mì thô, nỗi sầu muộn trên mặt bà lão lúc này mới tan đi: Một phần đậu hai phần ăn, không hề lãng phí một hạt nào.
Vãn Hòa trước tiên múc cho mỗi người gia đình thực tế làm việc hôm nay nửa bát, cái nồi nhỏ còn lại, cùng với lò lửa bưng đến quầy hàng trên phố bùn.
Mã Toàn Phúc rất biết điều mà chuyển nồi canh của mình sang bên cạnh nửa bếp. Vãn Hòa liền sát quầy canh, ấn vào bát nhỏ bắt đầu rao bán. Đây chỉ là một cửa hàng nhỏ hồ sơ, giá cả định không cao, chỉ đắt hơn hai ba đồng tiền đồng so với nước lã và nước trong của Mã Tất Phúc.
Mã Tú Lan trong lúc làm thuê ban đầu, tiện tay đưa bát cho Vãn Hòa. Mã Toàn Phúc cũng là người hiểu chuyện, theo khẩu kinh tiền công đã bàn trước đó mà thanh toán cho Tú Lam, không còn để nhà họ Đỗ cướp tiền làm lại nữa.
Gió lạnh trên phố bùn như dao cạo mặt. Mấy người phu khuân vác vừa tan làm ban đầu còn chê thứ canh nước này không no, nhưng sau khi ngửi thấy mùi gừng nồng đậm xua lạnh đó, cuối cùng vẫn không nhịn được, bỏ ra vài đồng mua một bát nhỏ để sưởi ấm dạ dày. Vãn Hòa không khoác lác về việc thứ này có thể chữa bệnh gì, chỉ thực sự hô hào là tương nhầy từ đậu nóng mài ra.
Nồi sữa đậu nành đầu tiên nhanh chóng cạn sạch, đổi lại một bó củi khô nhỏ, một nắm muối thô, cùng hơn mười đồng tiền đồng còn vương hơi ấm cơ thể. Không phải là lợi nhuận khổng lồ gì, nhưng đủ để chứng minh môn công việc này có thể tiếp tục làm lâu dài.
Sau khi thu dọn sạp hàng, Vãn Hòa tính toán rõ ràng: Trước tiên đưa tiền mài đã hẹn cho Mã Toàn Phúc, sau đó để lại riêng tiền công mộc của A Khánh và nồi đậu kíp tiếp theo dùng để ngâm nước vào ngày mai.
Số tiền ròng còn lại được nắm chắc trong tay Vãn Hòa. Nhà họ Tô không có bất kỳ người phòng nào nhảy ra yêu cầu sản lượng chung, cũng chẳng ai đòi chia số tiền này cho hai mươi bốn người ở bến đò.
Chiều tối, Vãn Hòa mang theo bã đậu còn lại trở về lò phế liệu. Liễu thị nhanh nhẹn cầm một nắm mì thô, cùng với bã hạt đậu khắc lên nồi sắt ra mấy cái bánh mềm có cạp vàng úa. Đêm đó, bọn trẻ Tô gia không chỉ uống được sữa đậu ấm áp, mà còn chia đến một góc bánh nóng đầy hương đậu nành.
Khi Lục Trầm Chu khoác phong sương từ bên mạn thuyền trở về, trên bếp có để một bát sữa đậu nành đặc trưng dành riêng cho mình, ấn theo đúng mức đã dùng sức. Hai người không khách sáo thừa thãi, chỉ lặng lẽ ăn xong bữa tối này dưới ánh lửa lò.
Đêm khuya tĩnh lặng, trong lò phế liệu chỉ còn lại tiếng thở đều đặn.
Vãn Hòa nhắm mắt lại, ý thức tiến vào không gian. Trong linh điền, đậu non đầu tiên đã đầy đặn và chín chắn. Nàng nhận lấy những hạt đậu mới này, một phần để dành làm giống linh Điền, phần lớn thì đặt vào khu bảo sản trong không khí.
Nàng tuyệt đối sẽ không đổ hết số đậu nành sản xuất không gian này vào bao tải rách ngoài sáng. Việc kinh doanh bên ngoài chỉ có thể dựa theo số lượng đậu cứng nàng mua công khai ở trấn Lô Sài, cùng với tốc độ tiêu hao của hạt đậu tương bình thường, bán sữa đậu phụ, từng chút một tăng lên cực kỳ chậm chạp.
Linh điền không gian, là nàng tin chắc rằng việc làm ăn nhỏ này tuyệt đối sẽ không đứt đoạn; còn chức năng trữ vật và giữ tươi thì đảm bảo đậu khô sẽ bị mốc meo biến chất trong lò phế liệu ẩm ướt. Ngón tay vàng chỉ làm hậu thuẫn vững chắc nhất của nàng, tuyệt không tạo ra bất kỳ rủi ro khả nghi nào đột ngột giàu có.
Trong chậu than, miếng than cuối cùng phát ra tiếng "bốp bốp" nhẹ. Vãn Hòa mượn ánh mắt dư quang, cẩn thận đo đạc những cuốn đậu kí ngày mai còn phải công khai trên bề mặt, rồi bỏ riêng vào một túi vải nhỏ.