Hạ Tam Thành để hai người làm ở quầy đăng ký bày ra hơn mười túi lương thực rỗng. Hắn hắng giọng, lớn tiếng tuyên bố: "Nghe cho kỹ! Cấp trên truyền lời, trong vòng ba ngày có một lô lương cứu trợ phải vận chuyển qua sông. Bài thủy là ấn tóc người sống, nhưng chẩn trị lương thảo này chỉ nhận chủ nhà! Chủ nhà càng đông người, lương khô nhận được càng nhiều. Nhưng nói trước điều khó nghe, lĩnh bao nhiêu phần lương, thì phải chuẩn bị cho lều bạt bao lớn lao dịch, đi bến tàu vác việc dỡ hàng."
Lời này vừa thốt ra, khu ổ chuột lập tức náo loạn.
Tô lão thái vừa nghe tính theo số lượng đầu người, đôi mắt đục ngầu lập tức sáng lên. Trong đầu bà nhanh chóng tính toán: Trong lò phế hai lỗ tổng cộng có hai mươi bốn miệng người ở, nếu ghi hết dưới tên nhà họ Tô, thì lương thực nhận được chính là phần lớn nhất!
Nàng sớm đã vứt chuyện tối qua vì một tiệm ấm xua đuổi người khác họ ra ngoài chín tầng mây, quay đầu nhiệt tình vẫy tay với Hàn mẫu và Triệu thê: “Nhà lão Hàn, vợ Triệu gia, lát nữa lúc đăng ký, hai nhà các ngươi đừng tách riêng ra, bám sát ta, toàn bộ rơi vào hộ đầu Tô gia chúng ta rồi nhận lương cũng tiện.”
Hàn mẫu mò mẫm lấy từ trong ngực ra hai tấm thẻ canh giữ cũ vẫn luôn cất giữ bên người.
“Lão tẩu tử.” Hàn mẫu không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, “Đêm qua lúc chia chỗ ngồi, ta và Tiểu Ngũ vẫn là người ngoại tộc chiếm địa phương. Sao hôm nay nhận lương cứu tế, hai mẹ con chúng ta lại thành người Tô gia rồi?”
Tô lão thái bị vạch trần trước mặt mọi người, mặt già đỏ bừng, có chút không xuống đài được, chỉ đành cố gắng bù đắp: "Trên đường chạy nạn lớn, từng ngồi chung một con thuyền, tự nhiên nên hợp thành một nhà, ta đây cũng là lòng tốt..."
Hàn Tiểu Ngũ không giúp mẹ cãi nhau. Hắn kéo lê cái chân bị thương, nhận lấy hai tấm thẻ áp giải từ tay Hàn mẫu, buộc chặt vào eo mẹ một lần nữa. Sau đó đỡ nàng, lặng lẽ rời khỏi vòng tròn Tô gia, đứng sau vạch đăng ký riêng của Hàn gia.
Triệu Tứ Hải cũng đỡ vợ vẫn ho khan đứng một mình.
“Lão tẩu tử, hai nhà chúng ta có thể cùng một cái nồi, chung một thuyền.” Triệu Tứ Hải chống gậy gãy, ánh mắt rất trầm, “Nhưng ta không thể viết lương cứu mạng của vợ ta vào lòng bàn tay người khác. Nếu ngày nào đó người ta khó chịu, lương thực này vẫn không cho, hoàn toàn dựa vào lời nói của người kia, vậy không được.”
Trần tẩu kéo con trai Tiểu An, cũng lặng lẽ rút về đội ngũ hộ đầu cũ ở bờ tây nơi nàng từng ở. Nàng cảm kích ơn cứu mạng của Tô gia, và sẵn lòng chăm sóc lẫn nhau trong lò phế liệu. Nhưng biết ơn thì cảm ơn, nàng tuyệt đối không muốn lấy ân tình này để đổi lấy sự nương tựa cả đời của mình và con.
Tam cữu Chu Quảng Niên hành động nhanh nhất, sớm đã kéo Hà thị và Chu Tiểu Bảo đến dưới danh nghĩa Chu gia. Hà Thị nhìn thấy sắc mặt khó coi của Tô lão thái, ngược lại nắm chặt tay Chu tiểu bảo hơn, sợ rằng lương thực nhà mình bị tính vào cái nồi lớn của nhà họ Tô.
Vãn Hòa lặng lẽ nhìn tất cả những điều này, không tranh giành làm đại đương gia cho hai mươi bốn miệng người này.
Nàng bước tới, vững vàng đỡ lấy cha Tô Trường Thanh đang bị thương, nói với người giúp việc ở phòng đăng ký: “Nhà họ Tô chúng ta tổng cộng có mười hai người.”
Nàng chỉ báo tên mười hai người trưởng ấu và Tô gia, không ấn dấu tay cho người khác, càng không tham lam phần của người ta.
Ngay khi các nhà phân loại xếp hàng xong xuôi, Tôn Nhị Thành cầm một tờ giấy cũ ố vàng, nghênh ngang đi đến trước mặt quả phụ Tôn.
“Đại tẩu, dù ngươi muốn lập môn hộ khác, có phải cũng phải san bằng món nợ này trước không?” Tôn Nhị Thành run rẩy tờ giấy kêu sột soạt.
Đó là một tờ nợ lương thực. Năm đó chồng của Tôn quả phụ bệnh chết, cô nhi quả mẫu ngay cả một cái quan tài cũng mua không nổi. Cuối cùng là Tôn Nhị Thành ra mặt ứng trước lương thảo và tiền gỗ quan, mới coi như chôn người xuống. Món nợ này, Tôn Quả Phụ mấy năm nay vẫn chưa thể trả hết.
Tôn quả phụ nhìn tờ giấy nợ chói mắt kia, cắn chặt môi. Trong lòng nàng hiểu rõ, nợ tiền trả là lẽ đương nhiên, khoản nợ chôn cất này nếu không trả hết, nàng sẽ vĩnh viễn không ngẩng đầu trước mặt nhà chồng.
Nàng không còn giãy giụa như hôm qua nữa, chủ động nắm tay Đại Nha, cúi đầu đứng vào đội ngũ Tôn gia.
Đại Nha rõ ràng vẫn còn nhớ chuyện bị cướp nước hôm qua, sống chết không chịu đi về phía trước, bước một ba lần ngoái đầu nhìn về hướng lò phế liệu, trong mắt đầy lệ.
Vãn Hòa bước lên, từ trong tay áo lấy ra tấm biển nhỏ khắc số hiệu, nhét vào lòng bàn tay của Tôn quả phụ.
“Tôn đại nương.” Vãn Hòa nhìn nàng, giọng điệu bình tĩnh, “Nợ nợ trả tiền là chuyện của ngươi, ngươi đi làm việc cho Tôn gia để trừ nợ, không ai ngăn cản ngươi. Nhưng nước và khẩu phần ăn của đứa trẻ này, cũng không thể cùng nhau bù vào được.”
Tôn quả phụ nắm chặt tấm biển nước trong tay, ngay cả đầu cũng không dám quay lại. Bà dắt Đại Nha, đi theo Tôn Nhị Thành vào khu nhà lều san sát kia.