Lại qua vài ngày, nửa mẫu rau xanh trên bãi sông cuối cùng cũng đón nhận những ngày thu hoạch đầu tiên.
Sau khi Vãn Hòa lặng lẽ bổ sung các mầm cây dự phòng được nuôi dưỡng trong không gian, mảnh đất đó xanh càng thêm đẹp mắt, trong mắt người khác, đều coi như là mầm mống sinh nở muộn nhiều, bồi bổ đúng lúc. Cổ tay Tiểu Mãn vẫn chưa lành hẳn, chỉ có thể ngồi bên bờ ruộng, giúp hái vài chiếc lá dưới chân khô vàng.
Vãn Hòa động tác nhanh nhẹn, hơn nửa buổi sáng sớm đã chất đầy bốn cái giỏ tre lớn. Nàng trước tiên dựa theo ước định, chọn riêng hai phần của Tần bà ra đưa qua, tám phần còn lại thì toàn bộ chuyển về lò phế vật Tô gia.
Lô món này, Vãn Hòa trong lòng đã sớm tính toán kỹ nơi đi. Ngoài việc để lại đủ phần ăn hai ngày của cả nhà, số còn lại nàng chuẩn bị vận chuyển toàn bộ đến trấn Lô Sài, đổi lấy lương thực thô, muối cần thiết, và cả thảo dược chữa thương cho A Khánh. Hơn nữa, nàng dự định đợi lô rau này bán tiền, rồi đưa cho Tô Trường Hà, nhị thẩm Mã thị, cùng với những người Liễu thị và A Hà thực sự bỏ ra khổ lực thanh trừ ứ tu câu, mỗi người đều được chia một phần thật sự.
Chỉ là dự định này của nàng tạm thời chỉ tiết lộ sơ hở với Liễu thị và Lục Trầm Chu, còn chưa kịp nói toạc ra trước mặt cả nhà, lại khiến hai vợ chồng nhị phòng trong lòng mọc cỏ.
Thuận Tử của nhị phòng, giày cỏ cũ trên chân đã sớm mài mòn hết đáy. Mấy ngày nay gió sông thổi qua, đứa bé bị đông đến đỏ bừng cả bàn chân, gót chân càng nứt ra mấy vết máu sâu hoắm, đi lại chỉ có thể khập khiễng, ngay cả gót đá cũng không dám chạm đất.
Mã thị đau lòng nhi tử, xé mấy mảnh vải rách, quấn từng lớp từng tầng chân của Thuận Tử, nhưng tấm vải đó làm sao ngăn được hàn khí, chưa đi được hai bước đã lại bị mài mòn.
Tô Trường Hà nhìn con trai ruột chịu khổ, trong lòng thực sự không dễ chịu. Hắn xoa tay tìm được Vãn Hòa, ấp úng mở miệng: “Vãn Hòa à, ngươi xem chân Thuận Tử đông cứng đến mức không thể xuống đất được nữa. Món này của chúng ta không phải đã thu rồi sao? Có thể chi chút tiền từ sổ sách trước được không, nhị thúc đi trấn mua đôi giày cho Thuận tử để đi dạo không?”
Vãn Hòa đang bận rộn kiểm kê lương khô ngày hôm sau phải chất lên thuyền, đầu cũng không ngẩng: “Nhị thúc, hiện tại trong tay chúng ta không có tiền mặt. Chờ thuyền sáng sớm mai đi Lô Sài trấn, bán lô rau tươi này đổi lại tiền, ta nhất định mua cho Thuận Tử đôi giày bông ấm áp.”
Lời Vãn Hòa thực ra cũng không có từ chối, nhưng ở nhị phòng đang đỏ mắt thì nghe lại thay đổi chất. Mã thị ở bên cạnh nghe, trong lòng thầm nghĩ: Nhà này trồng trọt, lái thuyền, quản tiền đều do Vãn hòa của tam phòng quyết định, nhị gian cũng đã bỏ rất nhiều sức lực để khai hoang gánh đá, dựa vào cái gì mà ngay cả tiền mua cho đứa nhỏ đôi giày, còn phải ngóng trông chờ tam gian lên tiếng?
Đúng lúc chiều hôm đó, một người em họ xa của nhà mẹ đẻ Mã thị là Mã Toàn Phúc thong thả đi tới.
Mã Toàn Phúc này bày một sạp hàng bán canh nóng trên phố bùn, sớm đã ngửi thấy mùi thơm của đồ ăn ở hang lò họ Tô. Hắn vừa vào cửa, trước tiên lấy chuyện cũ từng được mẹ Mã thị tiếp tế từ nhỏ làm quen nửa ngày, sau đó mắt đảo một vòng, nhìn chằm chằm vào hai giỏ rau tươi trong góc lò phế liệu.
“Tỷ, món ăn nhà tỷ trồng thật tươi tắn!” Mã Toàn Phúc chép miệng, “Trên sạp canh của ta thiếu chút lá xanh này để tô điểm. Người thân chúng ta thông thạo, ngươi chi bằng chia cho ta hai giỏ đi. Ta không tính theo giá cao ăn thịt người ở trấn Lô Sài, ta vừa vặn thu được một đôi giày bông trẻ con mới, cộng thêm một nắm tiền đồng, đổi lấy hai rổ rau của ngươi, sau này ngươi cứ đến quầy của mình bất cứ lúc nào, nước nóng có đủ không!”
Mã thị vừa nhìn đôi giày bông kia, mắt lập tức sáng lên. Giày này tuy đã cũ, nhưng dày dặn giữ ấm, vừa vặn đủ để Thuận Tử đi. Tô Trường Hà ở một bên nhìn bàn chân con trai bị lạnh đến tím tái, cũng nhẫn tâm, ngầm thừa nhận chủ ý của vợ mình.
Trong mắt họ, việc khai hoang của nhị phòng cũng đã từng rất nhiều công sức, hai giỏ rau này vốn dĩ nên được tính vào bổn phận lao động của họ để đổi lấy đôi giày, sao có thể gọi là trộm được?
Vì vậy, trời còn chưa sáng, hai vợ chồng nhị phòng đã nhân lúc mọi người ngủ say, lén lút mang theo hai giỏ rau để đi đổi lương thực ở trấn Lô Sài ra ngoài, cùng Mã Toàn Phúc đổi lại đôi giày bông và mười mấy đồng tiền ít ỏi đáng thương.
Đợi trời sáng rõ, Thuận Tử đã vui vẻ xỏ đôi giày bông cũ kỹ kia, vui mừng nhảy nhót trước cửa lò hoang.
Tô lão thái vừa ra khỏi cửa, nhìn thấy giày trên chân cháu trai, còn cười khen một câu: “Nhà lão nhị, sẽ sống qua ngày, từ đâu thay giày tốt đây?”
Nhưng khi biết rõ giày này là lấy hai giỏ rau tươi đổi, sắc mặt Tô lão thái "xoẹt" một cái liền trắng bệch. Đó chính là món cứu mạng có thể đổi lại mấy cân mì tinh gạo trên trấn Lô Sài đấy! Liễu thị ở bên cạnh nhìn, đau lòng đến nghiến răng, nhưng nhìn vết thương lạnh trên chân Thuận Tử, lại thực sự không nỡ lột giày của đứa bé xuống.
Lúc chất lên thuyền, Vãn Hòa cuối cùng cũng phát hiện thiếu mất hai giỏ thức ăn.
Nàng không la hét bắt trộm, chỉ đi đến trước mặt nhị phòng, bình tĩnh hỏi: "Nhị thúc, nhị thẩm, hai giỏ rau thiếu mất kia, đi đâu rồi?"
Tô Trường Hà mặt nghẹn đến đỏ bừng, cúi đầu không dám nhìn Vãn Hòa. Mã thị ngược lại lý lẽ hùng hồn: “Vãn Hòa, chân Thuận Tử thật sự không thể chờ được nữa. Ta và nhị thúc ngươi cũng từng dùng sức mạnh để khai hoang, hai giỏ thức ăn kia coi như là tiền công của nhị phòng chúng ta, trước tiên mang đi thay giày!”
Vãn Hòa nhìn đôi giày bông trên chân Thuận Tử, không để hắn cởi ra trả lại. Nàng nhìn chằm chằm Tô Trường Hà, giọng nói lộ vẻ thất vọng: "Nhị thúc, tối qua con đã nói rồi, đợi hôm nay bán rau, chỉ mua giày cho Thuận tử, tiền công của mọi người cũng sẽ phân biệt rõ ràng từng chút một. Các người biết hai giỏ rau tươi này ở trấn Lô Sài có thể đổi về bao nhiêu lương thực? Chỉ vì đôi hài cũ và vài đồng xu rách nát này, các người ngay cả thương lượng cũng không bàn với con một câu?"
Tô Trường Hà và Mã thị bị hỏi đến mức á khẩu không trả lời được. Lúc này bọn hắn mới ý thức được, mình không chỉ vượt giới hạn mà còn bị người đường đệ tinh ranh kia lừa gạt như kẻ ngốc.
Nhưng đúng lúc này, Mã Toàn Phúc đã nếm mùi vị lại lảo đảo đi tới.
“Tỷ! Món ăn nhà ngươi nấu canh tuyệt vời!” Mã Toàn Phúc mặt dày tiến lại gần, “Sau này mỗi lần thu dọn thức ăn, đều để lại cho ta hai giỏ theo giá thân thích này. Ân tình lúc nhỏ, chúng ta cứ từ từ trả lại mà!”
Vãn Hòa chặn ở trước mặt Mã Toàn Phúc, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, không nói nhảm một câu: “Sau này món ăn, một chiếc lá cũng sẽ không cho ngươi nữa. Món nợ hồ đồ tối qua kia, ngày mai chính ngươi mang theo tiền rau còn lại đến tìm ta tính toán rõ ràng. Bằng không, quán canh của ngươi cũng đừng hòng yên ổn được bày ra.”
Gió trước cửa lò phế liệu vẫn chói chang. Thuận Tử bối rối không biết làm sao mà đi giày bông mới đứng đó, bên chân Vãn Hòa, ngay ngắn đặt hai giỏ rau trống rỗng.