Lục Trầm Chu ngồi xổm bên bờ, kiểm tra kỹ lưỡng các chiếc thuyền nhỏ và nước ẩm đang lên xuống, lúc này mới nhét thanh điều chế có đóng dấu đỏ của Tạ khoa trưởng vào trong ngực. Vãn Hòa bỏ một lượng nhỏ bột thuốc, băng gạc và lương khô vào một túi vải bình thường, còn thước gỗ thì do Lục Thần Chu bọc trong áo cũ mang theo bên mình. Dược lương dự phòng trong không gian đã được cất giữ từ khi chưa có ai, giờ đây trên vai nàng chỉ có gói thuốc cứu mạng này.
Triệu Tứ Hải chống gậy đi phía trước, dẫn họ men theo một con đường thủy cũ bỏ hoang, lặng lẽ mò đến bên ngoài lều công trình sửa chữa tàu gần bờ đê.
"Đứng lại! Làm gì vậy?" Hai tên lính gác cổng súng ống đầy đủ dùng báng súng chặn đường.
Triệu Tứ Hải vội vàng cười làm lành, đưa tờ giấy điều động: “Lão tổng hành sự tốt, tôi là lão thuyền công ở bến tàu ngang, được lệnh đến để chuyển thuốc và thước gỗ cần thiết cho việc sửa chữa xe. Trên này có chương tạm thời của Tạ khoa trưởng.”
Người gác cổng mượn ánh đèn lồng, đánh giá họ từ trên xuống dưới vài lần, rồi cẩn thận kiểm tra vết bùn đỏ của chương tạm thời của Tạ khoa trưởng, lúc này mới miễn cưỡng dời cán súng ra một bước: “Vào đi! Tay chân nhanh nhẹn lên, trước giờ Sửu phải làm xong việc rời đi, đừng có lảng vảng ở đây!”
Nhà xí sửa tàu còn đổ nát hơn cả dự tính của Vãn Hòa.
Gió sông tràn thẳng vào trong lều, trên mặt đất nằm ngổn ngang mấy người làm cầu mệt mỏi. Vãn Hòa liếc mắt một cái đã thấy A Khánh và Hàn Tiểu Ngũ co rúm ở góc phòng.
A Khánh gầy đến mức biến dạng, cánh tay vốn rắn chắc chỉ còn lại một khúc xương, mu bàn tay đầy vết nứt do thịt đông cứng. Trên chân Hàn Tiểu Ngũ quấn vải rách đen sì, đang cắn răng cố gắng đứng lên.
Thấy Vãn Hòa và Lục Trầm Chu đi theo sau Triệu Tứ Hải vào, A Khánh sững sờ. Hắn há miệng, nhưng lại nuốt ngược tiếng "đại tỷ" sắp thốt ra vào trong. Anh ta kinh hãi nhìn giám công ở đằng xa, hạ thấp giọng: “Các ngươi điên rồi à? Sao lại chạy đến nơi ăn thịt người này! Nếu ngay cả các ngươi cũng bị giữ lại...”
"Cha ta đã về Thanh Thạch Phố rồi, sổ sách cũng đã điều tra rõ ràng." Vãn Hòa ngắt lời hắn, không nói nhảm để an ủi, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt hắn: "Sổ chuộc mạng của Chu Quảng Niên là giả. Tối nay chúng ta đến đây là để lợi dụng sơ hở thanh điều phối công trình. Các ngươi chỉ có cơ hội đêm nay. Rốt cuộc có thể đón các ngươi toàn vẹn về nhà hay không, phải xem thuyền các người xây tối nay có xuống nước được không."
A Khánh đỏ hoe hốc mắt, cắn chặt răng, không truy hỏi chuyện vé tàu nữa.
Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến một tràng tiếng rên rỉ đau đớn.
Một tiểu công trông chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi bị thiêu đến đỏ bừng cả mặt, tay trái của hắn bị gai độc ngâm nát dưới sông đâm xuyên lòng bàn tay, máu mủ chảy ra đã đen kịt.
"Tiểu Xuyên! Nếu ngươi còn chậm trễ tiến độ, lão tử bây giờ ném ngươi vào Thung lũng Tử Nhân bên ngoài đê!" Một quản công mặt đầy thịt ngang cầm roi đi tới, nhìn tiểu công đang cháy mơ màng, mặt mày chán ghét, làm bộ muốn kéo người.
Vãn Hòa bước lên một bước, chắn trước mặt đứa trẻ nửa lớn tên Đoạn Tiểu Xuyên kia.
“Quản sự đại ca.” Vãn Hòa nhanh nhẹn từ trong tay áo "mò" ra mấy gói thuốc bột và băng gạc sạch sẽ, “Tay của đứa nhỏ này còn có thể chữa được. Đây là chút thảo dược tiêu viêm mà chúng ta mang về từ nhà, ta đã thanh toán hết mủ cho nó rồi, nó vẫn có khả năng tiếp tục làm việc.”
Quản công nghi ngờ nhìn nàng một cái, lại nhìn mấy gói thuốc bột kia, hừ lạnh một tiếng: “Ngươi thật là nỡ lòng. Nếu không chữa khỏi, lão tử liền ném cả ngươi ra ngoài!”
Vãn Hòa không lãng phí dù chỉ một tia linh lộ. Nàng chỉ dùng nước sạch trộn với thảo dược bình thường, động tác nhanh nhẹn rạch nát miếng thịt thối trên lòng bàn tay Tiểu Xuyên, làm sạch mủ máu, rắc thuốc bột lên, dùng băng gạc sạch ghì chặt lại. Bà cố ý phóng to giọng nói hơn: "Quản sự đại ca, thuốc chúng ta mang đến cũng không nhiều, đây là chút thuốc cứu mạng cuối cùng gia đình dành cho A Khánh và những người khác."
Nàng muốn cho những người xung quanh hiểu rằng thiện ý và tài nguyên của nàng vốn có biên giới, tuyệt đối không thể tiêu xài hoang phí vô tiết.
Tiểu Xuyên bị dược lực kích thích đến tỉnh táo hơn vài phần, cố gắng ngồi dậy, tuy yếu ớt nhưng quả thực có thể tiếp tục làm chút việc nhẹ nhàng để chọn gỗ.
Quản công thấy vậy, sắc mặt dịu đi không ít.
Vãn Hòa mượn lúc này, giả vờ như vô tình hỏi: “Quản sự đại ca, ta thấy thuyền bên ngoài kia đã sửa gần xong rồi. Thuyền này sửa xong, tối nay phái công dụng gì?”
Quản công thấy nàng chữa khỏi người không nhận công, liền thuận miệng đáp: "Chiếc thuyền nhỏ đưa về phía nam này vào rạng sáng phải vận chuyển một lô thiết đinh sửa lương gấp trở về bờ nam. Việc này thiếu hai người tạm thời biết bơi lội, biết xem thủy triều. Chỉ cần tàu sửa xong, ai lấy được thẻ áp tải, người đó có thể theo thuyền về bến nam."
Đây chính là con đường hợp pháp duy nhất để rời khỏi đê gần!
"Tuy nhiên." Quản công chuyển giọng, giọng điệu lạnh lẽo, "Con tàu này phải bù đắp những vết nứt và ghế đẩu dưới đáy tàu một cách kín kẽ trước giờ Sửu. Hơn nữa, trên thuyền đưa tiễn phía Nam tuyệt đối không được mang theo bất kỳ kẻ tạp nham nào. Nếu thuyền bị hỏng, hoặc có người muốn nhân cơ hội giở trò, không chỉ thẻ bài hộ công vô vọng, mà tất cả người sửa thuyền lập tức biên lại danh sách chết gửi về phương Bắc!"
Trong nhà xí lập tức yên tĩnh lại. Vãn Hòa cảm nhận được, xung quanh có mấy đôi mắt của người làm cầu đang nhìn chằm chằm vào nàng, trong ánh mắt lộ ra khát vọng tuyệt vọng.
Trong lòng Vãn Hòa như bị kim châm một phát, nhưng nàng không có mềm lòng.
Nàng quay người lại, nhìn những người làm cầu, giọng nói bình tĩnh mà cứng rắn: “Trong tay ta chỉ có một bản điều chỉnh này, cũng chỉ đủ để bảo vệ con thuyền này hợp pháp trở về bờ nam. Ta không thể mang theo tất cả mọi người cùng chết. Muốn đường sống, phải dựa vào chính mình tranh giành.”
A Khánh hiểu được lời Vãn Hòa nói. Hắn dùng sức lau mặt, chộp lấy thước gỗ mà Vãn Hà đưa tới, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên: “Khe nứt dưới đáy thuyền giao cho ta! Công việc mộc ta rất giỏi!”
Hàn Tiểu Ngũ cũng giãy dụa đứng thẳng người: "Thủy triều bờ nam ta cũng sờ thấu được!"
Lục Trầm Chu nhìn sâu vào Vãn Hòa một cái, xoay người sải bước đi vào màn đêm: “Ta đi tìm Triệu thúc, đến xưởng bờ nam mượn chút mỡ thông và vải dầu có thể phong tỏa đáy thuyền. Trước giờ Sửu, ta nhất định sẽ quay về.”
Đêm đã khuya, gió sông càng lạnh hơn. Tất cả mọi người đều không lên tiếng nữa, vì cơ hội đổi mạng trong đêm tối này mà cắn chặt răng, chia nhau bận rộn.