Một chiếc xe la lán dầu đỗ ở đầu ngõ Thanh Thạch Phố, con la kéo xe khịt mũi, phả ra từng luồng hơi trắng.
Người đàn ông bước xuống từ xe, mặc một chiếc áo khoác dạ màu xanh xám, đôi giày da dưới chân được lau chùi bóng loáng, không dính chút bùn đất nào trong ngõ. Người phụ nữ đi theo sau hắn mặc áo lót màu đỏ sẫm, trong lòng ôm chặt lấy một hộp bánh quy bằng sắt sặc sỡ. Một chàng trai béo mà họ dắt, tay kia còn cầm hộp Hoàng Đào chưa ăn hết nửa bình thủy tinh.
Chính là quản sự của kho hàng Vinh Xương ở huyện thành, đệ tam ruột của Liễu thị Chu Quảng Niên.
Tô lão thái phá lệ chất đầy nụ cười trong chính phòng, đích thân mời người vào.
Liễu thị đứng ngoài ngưỡng cửa, chiếc tạp dề vải thô trong tay xoắn lại thành một cục, nhìn thấy đệ đệ nhiều năm không gặp, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
Chu Quảng Niên bước nhanh tới, nắm chặt lấy bàn tay thô ráp nứt nẻ của Liễu thị: “Tỷ! Chuyến này muội về là chuyên môn đón tỷ và nhà anh rể. Nhìn thấy Hà Đông sắp không giữ nổi nữa rồi, sao ta có thể trơ mắt nhìn ngoại tôn ruột, cháu gái ruột bị mắc kẹt ở bờ đông chờ chết!”
Hắn nói tình cảm chân thành tha thiết, đáy mắt thậm chí nổi lên một tầng nước.
Theo sau bước vào chính phòng, Tô Trường Thanh bưng ghế dài tới. Sau khi Chu Quảng Niên ngồi xuống, hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy gấp vuông vức. Mở ra, là một mẫu vé thông hành ở nhà vận tải tàu có đóng dấu đỏ.
"Đây là ta đã liều mạng, nhờ chưởng quầy kho hàng của chúng ta đến chỗ vận tải để thu thập." Chu Quảng Niên dùng đốt ngón tay gõ gõ vào mẫu đơn đó, "Chỉ cần chúng tôi có thể chuẩn bị đầy đủ vật tư áp tải tàu trong vòng hai ngày, rồi bảo anh rể đến xưởng đóng tàu bên kia, bổ sung một tấm biển bảo công bảo hiểm, tôi sẽ lấy được năm vé chính thức, đưa cả nhà anh chồng lên thuyền."
Tô lão thái vốn luôn nghiêm mặt nghe, nghe thấy hai chữ "năm tấm", bờ vai căng cứng lập tức sụp xuống, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài. Tô Lão Thuyên ở bên cạnh gõ tẩu thuốc, đôi mắt đục ngầu cũng có thần thái: “Quảng năm à, thời gian thuyền định vào mùng mấy?”
Chu Quảng Niên cười xua tay, tránh đi giá cả và lời chuẩn xác của ngày tháng: “Đại thúc, hiện tại binh hoang mã loạn, tiền bạc tính là gì, cả nhà chỉnh tề còn chặt hơn bất cứ thứ gì đó, ngài hãy yên tâm.”
Đến giờ ăn trưa.
Tô gia bưng lên bàn là một ít bánh mì tạp còn sót lại mấy ngày liền, cộng thêm một đĩa dưa muối đen sì.
Chu Tiểu Bảo, con trai bảy tuổi của Chu Quảng Niên, cầm lên một miếng bánh mì tạp, vừa cắn một cái nhỏ, lập tức nhíu mày, "phì" một tiếng nhổ hết xuống bên cạnh bát. Hà thị ngồi bên người không để lại dấu vết mà trốn về phía sau, dùng một chiếc khăn tay trắng như tuyết che mũi.
“Đứa nhỏ này, bình thường ở huyện thành nuông chiều hư hỏng, hai ngày nay ngay cả bữa cơm cũng chưa ăn, dạ dày đói nhỏ.” Chu Quảng Niên lập tức đưa tay giảng hòa, tự cắn một miếng bánh lớn, nhai ngon lành với dưa muối, “Tỷ, món dưa ngươi ướp này mua trong thành cũng không được, thơm lắm!”
Vãn Hòa ngồi ở vị trí dưới cùng của bàn dài, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.
Lúc nãy khi Hà thị đưa tay che mũi, ống tay áo co lại một đoạn, lộ ra bên trong là chiếc áo len tơ mịn. Đế giày của đôi bốt da nhỏ Chu Tiểu Bảo, ngoài nước tuyết ở đầu ngõ, sạch sẽ tinh tươm, ngay cả một chỗ vá cũng không có.
Đây chính là ngày Chu Quảng Niên nói, ở huyện thành cũng sắp ngừng nấu nướng.
Vãn Hòa cúi đầu uống những vết nhầy nhụa hiếm thấy, không vạch trần tại chỗ, chỉ lặng lẽ ghi nhớ nửa hộp nhãn hiệu Hoàng Đào vào trong lòng.
Cơm vừa ăn được nửa chừng, cửa viện đã bị người gõ vang.
Người đến là Lục Trầm Chu, người làm công ở bến đò Nghĩa Độ. Hắn mặc một bộ đồ ngắn, trên vai vắt một chiếc khăn tắm vải thô đã bạc màu, phong trần mệt mỏi.
“Chú Tô.” Lục Trầm Chu không vào nhà, chỉ đứng trong sân nói với Tô Trường Thanh đang ra đón, “Quân Nhật yêu cầu phong tỏa bến tàu kiểm tra. Mấy ngày nay mang mẫu bảng đỏ đi đổi vị trí lên thuyền, rất nhiều người đã bị Cục An ninh bến cảng giữ lại. Hôm qua còn có người lấy tiền lẻ, lừa mất chăn đệm và tiền bạc của hai hộ gia đình, người ta chạy mất từ lâu rồi.”
Chu Quảng Niên trong phòng nghe vậy, lập tức đặt đũa xuống đi ra. Hắn đánh giá Lục Trầm Chu từ trên xuống dưới một lượt, khóe miệng nhếch lên nụ cười: “Tiểu huynh đệ, ngươi đang vác túi ở Nghĩa Độ, hiểu cái gì về tầng lớp thượng lưu? Ta ở kho hàng đó là ăn cơm của chủ nhà, làm sao lấy mạng cả nhà chị ruột ra để mạo hiểm?”
Liễu thị cũng vội vã từ bếp đi ra, xoa tay nói đỡ cho đệ đệ: "Trầm Chu, Quảng Niên hắn là người thật thà, lúc này chịu mạo hiểm về trấn thăm chúng ta đã là tình nghĩa lớn rồi."
Lục Trầm Chu nhìn Liễu thị, lại nhìn những người nhà họ Tô đang đứng bên cạnh. Hắn không tiếp tục tranh cãi với trưởng bối nữa, chỉ đưa tờ thông báo bến tàu hơi nhăn nhúm trong tay cho Vãn Hòa đang ở hành lang.
"Nhìn rõ số phiếu, còn có người bảo lãnh phía trên." Lục Trầm Chu hạ giọng nhắc nhở.
Vãn Hòa nhận lấy cáo thị, bình thản nói lời cảm ơn. Trong khóe mắt, nàng nhìn rõ ràng, khi ánh mắt Chu Quảng Niên quét qua tờ cáo mẫu kia, nụ cười vốn luôn treo trên môi lập tức dịu xuống.
Đêm xuống, căn phòng phụ lại chìm vào tĩnh mịch.
Vãn Hòa co rúm trong chăn, ngón tay nắm chặt lấy mặt dây chuyền ngọc cũ trước ngực.
Cảnh tượng trước mắt vặn vẹo, ý thức của nàng lại một lần nữa rơi xuống trước vùng đất đen trong không gian sương xám, cơ thể vẫn nằm yên ổn trong chăn. Nàng ngồi xổm xuống, sờ lên mặt đất hơi ẩm ướt. Mấy hạt đậu nành trồng ban ngày đã hoàn toàn vỡ tan, lộ ra một chút chồi non tươi mới.
Vãn Hòa thở phào nhẹ nhõm.
Nàng không định nhảy ra phản đối vượt sông ngay bây giờ. Ở trong nhà này, lời nàng nói không chỉ có trọng lượng bằng tấm Hồng Chương kia. Chu Quảng Niên đã muốn diễn một vở kịch nhớ tình thân, vậy thì nàng sẽ cùng xem tiếp.
Chỉ có điều, từ nay về sau, mỗi một món đồ mà Tam phòng giao ra, nàng đều sẽ ghi nhớ thật kỹ trong lòng.
Chu Quảng Niên nói muốn áp tải vật tư và thẻ bảo hộ tàu, sớm muộn gì cũng phải lộ ra bộ mặt thật. Nếu như muốn tính toán mạng của tam phòng, phải xem hắn có bản lĩnh này nuốt xuống hay không.