Ngày Vãn Hòa từ chối nhìn nhau ngay tại trấn Lô Sài, mới trôi qua hai ngày.
Buổi trưa hôm đó, rèm cỏ của lò phế liệu bị người ta vén lên, gió lạnh mang theo hạt tuyết tràn vào. Chu Quảng Nghĩa cùng thê tử Chu thị của hắn, từ trấn Lô Sài thuê một chiếc thuyền nhỏ mui đen, dọc đường tìm được lò hoang bờ tây.
Cùng bọn họ vào cửa còn có một túi ngũ cốc nặng trĩu, một chiếc chăn bông dày dặn có thể diện khá mới, cùng với một tấm vải bông màu xanh đậm chưa được cắt may.
"Đại tỷ!" Chu Quảng Nghĩa vừa bước vào cửa, hốc mắt đã đỏ hoe.
Chưa đợi Liễu thị từ trong kích động trùng phùng tỉnh lại, Chu thị đã nhanh tay lẹ mắt trải chiếc chăn bông mới kia lên tấm đệm lạnh lẽo chỉ lót cỏ khô của Tô lão thái.
“Lão thái thái thông gia, đây là Thẩm gia đặc biệt đưa tới hiếu kính ngài!” Chu thị mặt đầy tươi cười, âm thanh lớn đến mức cả lò phế liệu đều có thể nghe thấy, “Chủ nhân Thẩm Gia nói, đã coi Vãn Hòa như con dâu chuẩn rồi! Lương thực và chăn này trước tiên mang về cho nhà ăn mùa đông, đợi đầu xuân rồi, chọn ngày tốt đẹp sẽ làm xong chuyện!”
Lời vừa dứt, lò lập tức yên tĩnh đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.
Chiếc chăn bông dày cộp kia, giống như một khối từ sắt khổng lồ, hút chặt ánh mắt của Tô lão thái. Mấy đứa trẻ càng không nhịn được mà tiến đến bên cạnh túi lương thực, hít sâu mùi thơm thuộc về lương thảo. Trong lò hoang bị rò rỉ này, những thứ này đại diện cho sự sinh tồn chân thật nhất, cấp bách nhất.
Liễu thị từ trong sự kích động ngắn ngủi lập tức tỉnh táo lại, nàng quay đầu nhìn về phía Vãn Hòa vừa mới thu đậu trên bãi bùn trở về: “Vãn Hòa, ngươi không phải nói với nhị cữu không hợp sao?”
“Ta nói không liên quan.” Vãn Hòa bước vào cửa, ánh mắt lạnh băng đảo qua đồ vật trên mặt đất, cuối cùng dừng lại ở trên khuôn mặt Chu thị, “Nhị cữu mẫu, hôm nay các ngươi đang diễn trò gì vậy?”
Chu thị bị nhìn đến mức hơi rợn người, nhưng vì nàng đã dám đưa đồ tới cửa, nên không định giả ngốc giả ngây. Nàng vỗ vỗ đùi, nửa thật nửa giả lau nước mắt: "Vãn Hòa, nhị cữu của con về là nói con không muốn. Nhưng... nhưng nhị mợ con làm việc ở xưởng dầu, hoàn toàn trông cậy vào đông gia thưởng thức một miếng cơm! Thẩm gia lão thái chỉ cần một câu 'nhà nhà nguyện ý xem mắt', lễ vật này liền tặng ra rồi."
Nàng tiến lại gần hơn, hạ giọng trách móc: "Phòng sau chúng ta thuê ở Nam Thị sắp hết hạn rồi. Chủ nhà thúc giục đuổi người, nếu chúng tôi không nhận lễ này, công việc của nhị cữu ngươi cũng phải đổ bể! Chúng tôi cũng đành chịu thôi, cứ trừ bốn đồng tiền từ số tiền quà đó, nộp tiền thuê nhà đi..."
Chu Quảng Nghĩa ở một bên chột dạ cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Liễu thị. Hắn cũng không phải là kẻ xấu thập ác bất xá, nhưng hắn quả thực vì bảo vệ sự an ổn của mình, đã tự ý biến tương lai của cháu gái thành con bài trao đổi tiền thuê nhà và công việc.
“Vãn Hòa à, ngươi xem lò phế liệu này bốn phía dột gió, lão thái thái làm sao chịu đựng được mùa đông này?” Chu thị thuận thế chỉ vào Tô lão Thái, “Trước tiên thu lương thực và chăn lại, giải quyết sự cấp bách trước mắt. Chuyện sau này, ngày sau từ từ xử lý cũng không muộn!”
Ngón tay khô gầy của Tô lão thái nhẹ nhàng vuốt ve chất liệu mềm mại trên chăn bông, môi run rẩy. Trong đầu bà toàn là đôi môi tím tái vì lạnh của lũ trẻ vào ban đêm, bà quá muốn giữ lại những thứ này. Thế nhưng, nhìn Vãn Hòa đang đứng ở cửa, lưng thẳng tắp, cuối cùng vẫn không nói ra câu "Tô gia nhận rồi".
Liễu thị nhìn người em trai vẫn luôn cúi đầu, trong lòng lạnh toát. Bà quá hiểu cảm giác nghèo khó bức bách, nhưng bà vẫn đỏ hoe mắt hỏi một câu: "Lão nhị, nếu là Tiểu Mãn bị người ta tự ý thu lấy sính lương, thì ngươi làm cậu này, có thể cũng đi khuyên Tiểu Manh nhịn trước được không?"
Chu Quảng Nghĩa bị hỏi đến mức á khẩu không trả lời được, miệng há hốc, nửa chữ cũng không thốt ra nổi.
Chu thị lại cắn răng chống đỡ: “Đại tỷ, cái này có thể giống nhau sao? Vãn Hòa có khả năng chạy thuyền, có bản lĩnh, vào cửa Thẩm gia, đó là đi làm thiếu nãi nang, làm sao chịu thiệt!”
“Ta không quan tâm Thẩm gia có thiếu nãi nang hay không, chuyện của ta, tự mình quyết định.” Vãn Hòa căn bản không tiếp lời Chu thị.
Nàng đi tới, động tác nhanh nhẹn cuốn cái chăn bông mới từ trên chiếu cỏ của Tô lão thái lên, cùng với tấm vải xanh và túi lương thực căn bản không mở niêm phong kia, đồng thời xách xuống, nặng nề đặt trở lại bên chân Chu thị.
"Đem những thứ chưa từng động vào hôm nay mang về nhà họ Thẩm như cũ. Nếu ta không nhìn nhau, kể lại một cách chi tiết cho người nhà Thẩm." Vãn Hòa đưa ra giới hạn cuối cùng của mình, "Tiền thuê bốn đồng tiền đồng các ngươi tự ý tiêu đi, ta sẽ không truy cứu, các người tự tìm cách lấp đầy. Nhưng nhà Tô, tuyệt đối không động đến một miếng lương thực, một sợi chỉ trong đống đồ này."
Không có những lời nhục mạ điên cuồng, cũng không nhân cơ hội tống tiền, Vãn Hòa trong lúc bảo vệ quyền quyết định của mình, thậm chí còn cho nhà nhị cữu một đường lui để thu dọn tàn cuộc.
Chu Quảng Nghĩa lại sốt ruột dậm chân. Nếu cứ thế trả lại nguyên vẹn, việc ở xưởng dầu chắc chắn không giữ được, hàng xóm láng giềng cũng sẽ biết hắn vì bốn đồng tiền mà lừa người thân. "Vãn Hòa, ngươi gặp một lần trước đi, dù có làm bộ làm tịch, sự việc có lẽ còn có thể tròn trịa..."
Chu thị thấy Vãn Hòa cứng đầu không ăn, cuối cùng cũng nóng nảy, run rẩy tính toán chân thật nhất trong lòng: "Vãn Hòa! Ngươi không nghĩ cho môn làm ăn của chính mình sao? Thẩm gia đã nghe nói con thuyền muối và sạp đậu nành của ngươi rồi. Thẩm lão thái thái nói, chỉ cần ngươi gả qua đó, Thẩm nhà có thể ra mặt, thay ngươi đem đậu kẹo, dầu mỡ, còn có bếp núc cần thiết để nghỉ ngơi, tất cả đều danh chính ngôn thuận sắp xếp ổn thỏa!"
Những lời này, bề ngoài là đang giúp Vãn Hòa, nhưng thực tế lại muốn mượn hôn sự để tiện lợi biến con đường thuyền và các sạp hàng kinh doanh độc lập mà Vãn Hà khó khăn lắm mới gây dựng được, thuận lý thành chương trở thành "gia nghiệp hiện tại" của Thẩm gia!
Giới hạn của Vãn Hòa đã bị chạm đến hoàn toàn.
“Thuyền muối, là đường lương thực bảy hộ gia đình hợp tu. Đậu tương vốn liếng, chính ta một tay kiếm được.” Giọng Vãn Hòa lạnh như băng cứng trên mặt sông, “Nó không vào cửa Thẩm gia, cũng không dùng để đổi công việc Chu gia các ngươi.”
Chu Quảng Nghĩa còn muốn đưa tay chạm vào cái chăn kia, Liễu thị ôm chặt chăn bông, hung hăng nhét vào trong ngực Chu thị: “Lấy đi! Đừng coi nó như vật chứa ở nhà ta nữa!”
Nhìn Chu Quảng Nghĩa và Chu thị vẫn không chịu buông tha cam đoan lập tức đi Thẩm gia thoái lễ, Vãn Hòa không nói nhảm nữa, quyết định ngay tại chỗ: “Nếu các ngươi không dám nói, vậy chuyến tàu muối tiếp theo đến trấn Lô Sài, ta dẫn mẹ ta đích thân đến Thẩm Gia, đem quà chưa từng động tới trả lại nguyên vẹn. Về phần nếu Thẩm nhà để các ta bồi thường bốn đồng tiền kia, đó là nợ do chính các người gây ra, các vị tự gánh.”
Chu thị ôm chăn bông, chật vật đi ra khỏi cửa lò. Chu Quảng Nghĩa quay đầu lại, cầu khẩn nhìn Liễu thị một cái, nhưng chỉ thấy bóng lưng quyết tuyệt của tỷ tỷ.
Trong lò phế liệu lại khôi phục bình yên. Vãn Hòa cúi người, đặt chiếc túi vải rách đựng đậu phụ của mình vững vàng trở về dưới thùng gỗ lót gạch, rồi đè một viên gạch vụn lên trên.