Sàn ngoài của thuyền muối đã bị Triệu Tứ Hải đóng chặt trở lại, chở trong nước nông thử nửa ngày, một giọt nước cũng không thấm vào. Khối băng lớn trên mặt sông cũng hóa thành những mảnh băng vụn lẻ tẻ, thế nước rõ ràng bình ổn hơn nhiều, cuối cùng đạt đến mức có thể gần bờ thử thuyền.
Tuy nhiên, chuyến viễn hành mười người vượt sông băng, tuyệt đối không phải chỉ dựa vào mắt nhìn là có thể quyết định.
Lục Trầm Chu rơi xuống nước đã tròn tám ngày, vết trầy xước trên bắp chân đóng một lớp vảy đen cứng ngắc, nhưng bờ vai phải sưng tấy của hắn lúc này chỉ có thể miễn cưỡng nhấc lên chậm rãi. Nếu muốn kéo chặt cây cối dài, cơn đau âm ỉ như bị xé rách đó vẫn đâm xuyên tim gan.
Hắn không cố chấp nói mình "Hoàn toàn không đau nữa", mà chủ động đi đến bên vịnh nông, một tay đỡ lấy cây chổi dài, thử rạch một đoạn nước ngắn. Vừa mới rẽ qua khúc nước hồi thủy đầu tiên, cơ vai phải của hắn đã rõ ràng cứng đờ, trên trán cũng rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.
Lục Trầm Chu chủ động trả lại cây roi dài cho Triệu Tứ Hải, quay đầu nói với Vãn Hòa: “Ta có thể ở lại trên thuyền giữ dây cáp, xem dòng nước, nhưng hiện tại bàn tay phải này, không thể lấy mười mạng người đi thử thương thế.”
Vãn Hòa không dùng sự dịu dàng "không phải ngươi thì không được" để an ủi hắn, cũng không giống như nhiệt huyết bốc đồng vô não cưỡng ép khiến hắn mang thương ra trận. Nàng chỉ bình tĩnh đỡ lấy cán chổi, ghi nhớ tình hình nước đang cố gắng thử thuyền gần bờ hôm nay trong lòng: "Sửa tàu và tìm thợ đóng tàu là hai việc khác nhau. Vai của ngươi không thể cứng rắn chịu đựng, chúng ta tiếp tục tìm người thứ ba có thể nắm giữ trường sóc."
Tình cảm giữa hai người, hoàn toàn thể hiện rõ ràng về mặt tâm ý tuyệt đối không cần mạng sống của một thuyền người để chứng minh lẫn nhau.
Ngay khi mọi người đang bó tay hết cách, một người không ngờ tới đã đi bộ về bờ tây. Hắn là Hàn Phú Sinh - em trai ruột của cha mất của Hàn Tiểu Ngũ.
Hàn Phú Sinh vốn đang chạy đường giữa các con tàu kéo thượng nguồn, vì hàn triều đã phong tỏa đường hàng hải nước sâu, không còn việc gì làm, nên mới đi một mạch về bờ tây nơi người tị nạn tụ tập. Khi còn trẻ, ông quả thực từng cùng Triệu Tứ Hải chèo thuyền trên cùng một đoạn đường thủy, rất hiểu cách thay đổi dòng chảy của mùa đông và xe trượt dài.
Nhưng khi Hàn mẫu nghe thấy giọng của chú này, lại không hề quay đầu. Sau khi cha của Hàn Tiểu Ngũ chết, Hàn Mẫu bị mù mắt, Tiểu Tam bị thương chân, lúc mẹ góa trẻ mồ côi khó chịu nhất, chú ruột của hắn thậm chí còn chưa từng tặng một miếng gạo thô có cám.
Đối mặt với vẻ lạnh lùng của Hàn mẫu, Hàn Phú Sinh không hề biện giải năm xưa mình khó khăn thế nào, chỉ cười khổ một tiếng: "Tẩu tử, năm đó vợ ta bệnh nặng, Trụ cột cũng nhỏ, ta là người ích kỷ, đành phải bảo vệ gia đình mình trước. Hôm nay ngươi không nhận ta làm mối hôn sự này, để ta chịu."
“Hôm nay ngươi về, sẽ không phải là chuyên môn đến đòi mắng đấy chứ?” Vãn Hòa nhìn hắn.
Hàn Phú Sinh xoa xoa bàn tay đông cứng, nói ra mục đích thực sự: "Thuyên Trụ mười bảy tuổi, để mua thuốc cho mẹ hắn, trước đó đã ký khế ước ứng trước với Tây Thương của nhà họ Hứa. Giờ mẹ nó vẫn bệnh chết, nhưng nhà Hứa lại giữ chặt giấy chứng nhận công không buông, mỗi ngày bắt nó chuyển gói lương thực nặng nhất để trả nợ. Ta nghe nói ở Nghĩa Độ thiếu thợ đóng tàu, ta không phải đến để nhận thân chiếm tiện nghi, chỉ cầu xin các ngươi cho ta một cơ hội lên thuyền cầm gậy, muốn dựa vào tiền công chính đáng, gom đủ tiền chuộc cột trụ."
Hàn mẫu nghe vậy, thở dài một tiếng. Bà hiểu được sự vội vàng bảo vệ con trai ruột của Hàn Phú Sinh, nhưng bà tuyệt đối sẽ không bảo lãnh cho người chú này, càng không cho phép ông lấy công lao năm xưa đổ máu sửa thuyền của hắn ra đây để thay thẳng vị trí thợ đóng tàu.
Vãn Hòa càng không vì một câu "Ta là chú của Hàn gia" mà để hắn trực tiếp lên thuyền, nàng chỉ xem bản lĩnh thật sự.
“Triệu thúc, cởi thuyền ra.” Vãn Hòa chỉ vào mặt nước, quay đầu nói với Hàn Phú Sinh, “Ngươi trước tiên xem bảng mới đóng, nước ở đuôi thuyền ăn, còn có hướng đi của băng vụn hôm nay. Nếu đuôi tàu bị dòng chảy đẩy ngang, Trường Đào phải đổi tay thế nào?”
Hàn Phú Sinh không chỉ động miệng. Trong tình trạng Triệu Tứ Hải đang cầm dây, Vãn Hòa điều khiển, hắn đích thân ra tay, vững vàng đưa con tàu rỗng ra khỏi vịnh nông, rồi men theo dòng nước chảy xiết, không sai một ly mà dựa vào bờ. Toàn bộ quá trình đều buộc cáp dài dự phòng trên bờ, người không có người mua lương thực, cũng không để Lục Trầm Chu vai phải xuống nước giúp đỡ.
Triệu Tứ Hải nhìn động tác đổi tay của Hàn Phú Sinh, gật đầu với Vãn Hòa, xác nhận tay nghề Đông Thủy này là thật.
“Tay nghề không có vấn đề gì.” Vãn Hòa nhìn Hàn Phú Sinh, trực tiếp đặt điều kiện lên mặt nổi, “Nhưng ngươi chỉ có thể tạm thời thay thế thợ đóng tàu thứ ba một chuyến. Thứ ngươi nhận được là đồ ăn và tiền công của thợ lái tàu bình thường, đây không phải vị trí lâu dài.”
Nàng dừng lại một chút, giọng điệu trở nên cực kỳ nghiêm khắc: "Thuyền muối cộng thêm ngươi, ba thợ đóng tàu, bảy người mua lương thực, tổng số kẹt chết mười người. Ngươi chỉ có thể mang theo quần áo thân cận và lương khô, tuyệt đối không được thay cho các ngân hàng Hứa gia hoặc bất kỳ kho hàng nào, càng không thể tự ý đồng ý tải trọng lượng. Nghe rõ chưa?"
Hàn Phú Sinh trực tiếp đồng ý, Vãn Hòa lúc này mới giao vị trí thợ đóng tàu tạm thời cho hắn.
Thử thuyền đã hoàn thành, Vãn Hòa tuyệt đối không để đối phương làm không công. Trong thu nhập mà cô kiếm được từ Đậu Nha, theo giá công của thí sinh gần bờ, mang đến cho Hàn Phú Sinh một phần đậu phụ tươi ngon và một bát canh đặc nóng hổi. Hàn phú sinh không mặt dày yêu cầu chi trước tiền cả chuyến đi chuộc con trai, ông uống cạn bát nước nóng, gói kỹ phần đỗ phụ đó lại, chuẩn bị mang ra ngoài cửa kho cho anh ta đang chịu khổ.
Hàn Tiểu Ngũ nhìn chú dựa vào bản lĩnh kiếm được đồ ăn, cũng không lập tức đổi giọng gọi thân mật. Quan hệ mới chỉ tiến lên một bước nhỏ: Hàn Phú Sinh có được cơ hội dùng sức lực để đổi lấy tiền, mà mẹ con nhà họ Hàn vẫn giữ lại quyền tiếp nhận hắn hay không.
Màn đêm buông xuống, đống lửa trong lò phế liệu đang cháy hừng hực.
Vãn Hòa lặng lẽ lấy ra quả trứng vịt trời cuối cùng vẫn luôn giữ gìn từ trong không gian, đập vỡ, trộn lẫn vào đợt đậu non giòn tan thứ hai, nấu cho Lục Trầm Chu và mấy đứa trẻ một nồi canh trứng thơm phức.
Trong mắt cả nhà, đây chẳng qua chỉ là quả trứng cuối cùng mà Vãn Hòa lúc trước không nỡ ăn, giấu mãi đến tận bây giờ, không ai nghĩ tại sao quả này có thể tồn kho lâu như vậy. Lục Trầm Chu dùng tay trái bưng bát, yên lặng uống canh, anh thản nhiên chấp nhận sự thật rằng mình tạm thời ở lại bờ dưỡng thương, chứ không hề oán trách vì Hàn Phú Sinh đã thay thế vị trí của mình.
Con tàu không được buộc an toàn trong vịnh nông, thù lao của thợ thử nghiệm được thanh toán ngay tại chỗ, người nhà họ Tô vây quanh dưới ánh lửa ấm áp, ăn xong nồi canh đậu nai này một cách ổn định.