Cổ tay Vãn Hòa như sắt thép, gắt gao giữ chặt bàn tay cầm giỏ tre. Nàng không cướp xâu tiền đồng bên hông Đỗ lão tam, chỉ kéo mạnh giỏ rau xanh mới mang theo trong tay trở về.
Đỗ lão tam dù sao cũng là một người đàn ông trưởng thành, sức lực cực lớn, ngón tay cào vào giỏ rổ kêu "cạch cạch".
“Buông tay.” Ánh mắt Vãn Hòa như dùi nhìn chằm chằm Đỗ lão tam, giọng không lớn nhưng lại lộ ra một cỗ tàn nhẫn, “Làng rau này ta còn chưa giao cho tẩu tử ngươi, cùng Đỗ gia các ngươi nửa đồng tiền quan hệ cũng không có. Hôm nay ngươi dám cướp, ta liền đi đồn phòng thủ cáo ngươi cướp bóc ban ngày!”
Đỗ lão tam thấy không chiếm được tiện nghi, chỉ có thể ngượng ngùng buông tay ra, lập tức quay đầu hung hăng với Mã Tú Lan: “Được! Bảo vệ người ngoài đúng không! Mã tú lan ngươi nghe cho kỹ đây, hoặc là hôm nay ngươi mang tất cả tiền sống về giao việc nhà cho ta, hay là ngươi dẫn cái đồ kéo lê này, tối nay ngủ trên đường phố, đừng hòng bước chân vào nhà họ Đỗ ta nửa bước!”
Đỗ Tiểu Thước sợ tới mức toàn thân co rụt lại, theo bản năng muốn kéo góc áo của cậu Mã Toàn Phúc. Nhưng vừa mới duỗi tay ra, lại sợ gây phiền phức cho mẹ, giống như bị điện giật rút về, gắt gao cắn chặt môi khô nứt.
Sắc máu trên mặt Mã Tú Lan lập tức rút đi sạch sẽ. Cái lều rách nát này chính là toàn bộ tự tin để nàng nhẫn nhục chịu đựng, một khi bị đuổi ra ngoài, trong mùa đông giá rét như nước chảy thành băng này, hai mẹ con ngay cả thức trắng ba đêm cũng khó khăn.
Nàng tuyệt vọng nhìn về phía Vãn Hòa, môi run rẩy: “Vãn Hòa... Ta và Tiểu Thước, có thể vào lò phế liệu của ngươi... chen chúc một chút không?”
Vãn Hòa không lập tức đáp ứng. Trong lò phế liệu của Tô gia có hai mươi bốn người, thẻ lương thực chặt chẽ, nàng tuyệt đối không thể cầm khẩu phần ăn và địa bàn của cả nhà, đi thay người khác nhất thời xúc động trả tiền.
“Dì Tú Lan, trong lò phế liệu không ở được nữa.” Vãn Hòa dứt khoát từ chối, triệt để chặn đứng đường lui của Mã Tú Lam muốn trốn tránh hiện thực, “Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ngươi muốn lấy ra bao nhiêu từ số tiền công này của ngươi để chia sẻ ăn ở nhà họ Đỗ?”
Mã Tú Lan ngây người. Nàng đã quen với việc tất cả tiền bạc bị tước đoạt, đây là lần đầu tiên có người ép nàng tự tính sổ sách này.
Nàng nhìn nữ nhi bị lạnh đến run rẩy, đáy mắt bỗng nhiên hiện lên một tia quyết đoán như búa tạ: “Ta... Ta nguyện ý lấy ra một nửa tiền công, gấp thành lương thực giao cho Đỗ gia nồi đẩu, tính cả khẩu phần ăn hôm nay của ta và Tiểu Thước. Một nửa còn lại, ta muốn ở lại để mua cho Tiểu Tước một miếng bông dày lót giày!”
Đây không phải quy củ do Vãn Hòa cưỡng ép, đây là lần đầu tiên Mã Tú Lan ở trước mặt nhà chồng, vạch ra giới hạn của mình một cách rõ ràng.
"Nằm mơ!" Đỗ lão tam vừa nghe lời này, không những không chịu lùi bước mà ngược lại còn hoàn toàn trở nên bạo liệt: "Tiền trong nhà chỉ cần ngươi mở một lỗ hổng, sau này mẹ và vợ ta chẳng phải sẽ học cách giấu riêng sao! Số tiền hôm nay, đừng hòng giữ lại một xu nào!"
Dứt lời, Đỗ lão tam duỗi bàn tay to lớn, túm lấy cổ áo Mã Tú Lan, kéo nàng muốn quay về. Mà trong eo hắn, vẫn gắt gao ôm chín nắm tiền rau thuộc về Vãn Hòa.
Sắc mặt Vãn Hòa trầm xuống, vừa định động thủ ngăn cản người.
Đúng lúc này, Mã Toàn Phúc vẫn đứng bên cạnh khoanh tay đứng nhìn, đột nhiên như bị ai đó giẫm đuôi nhảy dựng lên. Nếu hắn cứ để Đỗ lão tam làm loạn tiếp như vậy, về sau Vãn Hòa tuyệt đối không thể lại đưa một lá rau vào quán canh của hắn, kéo theo cả chị ruột của mình cũng sẽ bị lôi đi đánh gần chết.
"Đỗ lão tam! Ngươi khinh người quá đáng!"
Mã Toàn Phúc lao tới, thân hình mập mạp như bức tường chắn trước mặt chị gái. Hắn nắm chặt Đỗ lão tam sờ vào cổ tay đồng tiền bên hông, quát lớn: “Ngươi dám ngay trước mắt ta cướp tiền cứu mạng của chị ruột ta, còn dám nuốt vốn của Tô gia người ta! Thật sự tưởng trên đường đất không ai chữa được ngươi rồi đúng không!”
Đỗ lão tam bị sự bùng nổ bất ngờ của Mã Toàn Phúc làm cho giật mình, cổ tay đau nhói, chuỗi đồng tiền nắm chặt trong tay "loảng xoảng" một tiếng rơi xuống sạp hàng.
Vãn Hòa nhanh tay lẹ mắt, một tay đè lại xâu tiền đồng kia. Nàng không chút do dự, trước mặt mọi người, dứt khoát chia chuỗi tiền xu đó thành mười hạng. Bà không lấy thêm một hạt bụi nào của Đỗ gia, chỉ gạch chín phần vốn liếng của mình ra trước mắt mình không ít.
Phần cuối cùng còn lại, Vãn Hòa nhẹ nhàng đẩy một cái, đẩy đến bên cạnh đôi tay dính đầy vết thương đông lạnh của Mã Tú Lan.
“Dì Tú Lan, đây là tiền công ngươi đứng nửa ngày hôm nay kiếm được.” Vãn Hòa nhìn nàng, “Cầm chắc rồi.”
Mã Tú Lan nhìn nắm tiền đồng nhỏ, nước mắt ào ạt chảy xuống. Nàng hít sâu một hơi, cầm lấy một nửa trong đó, xoay người đưa cho Mã Toàn Phúc: “Toàn phúc, cân cho ta một phân bao đầy lương thực.”
Sau khi lấy được tạp lương, Mã Tú Lan trực tiếp đi đến trước mặt Đỗ lão tam, đem túi lương thực nhét vào trong ngực hắn: “Đây là tiền cơm hôm nay của ta và Tiểu Thước. Về phần tối nay có cho chúng ta vào nhà hay không, đó là chuyện của ngươi. Nhưng còn lại một nửa tiền, ta nhất định phải để lại cho con gái mua bông!”
Đỗ lão tam ôm túi lương thực, sắc mặt xanh mét. Hắn nhìn bộ dạng coi cái chết nhẹ tựa lông hồng của Mã Tú Lan, lại nhìn Mã Toàn Phúc và Vãn Hòa đang nhìn chằm chằm bên cạnh như hổ đói, biết hôm nay món hời này không chiếm trọn được. Ông ta hung hăng "phì" một tiếng, cầm lương thảo quay đầu bỏ đi, căn bản không để lại một câu chính ngôn cho các nàng trở về lều.
Mã Tú Lan xoay người lại, dùng một nửa đồng tiền còn lại mua từ tay tiểu thương một mảnh bông cũ và một đoạn dây thô.
Trời dần tối, gió lạnh trên phố bùn càng thêm buốt giá.
Mã Toàn Phúc thở dài, chủ động dọn ra một góc lều nhỏ thấp bé dùng để chất phế liệu phía sau sạp canh, dùng chiếu cỏ rách vây quanh một vòng: “Tỷ, tỷ dẫn Tiểu Thước ở đây đối phó mấy đêm trước. Chỉ cần ban ngày ngươi giúp ta gọi quán canh canh thì cái nơi khỉ ho cò gáy này ngươi cứ ở.”
Mã thị đi theo đỏ hoe mắt, từ tiền công lao động của mình lấy ra một mảnh vải rách nửa cũ đưa qua, muốn che chắn cho các nàng. Mã Tú Lan cảm kích nhận lấy.
Vãn Hòa nhìn Mã Tú Lan an bài, lúc này mới đặt giỏ rau xanh mới mang ra lên sạp: “Chú Mã, giỏ thức ăn này tính giá thị trường ở trấn Lô Sài, nồi canh của chú có thu không?”
Mã Toàn Phúc nào còn dám nói đến tình thân thích, vội vàng thành thật lấy tiền ra, sảng khoái hoàn thành vụ mua bán bình thường này.
Trong lều củi chật hẹp, Mã Tú Lan mượn một chút ánh lửa lọt qua sạp canh, cẩn thận đem miếng bông cũ mua được lót vào đế giày của Đỗ Tiểu Thước, lại dùng chỉ thô khâu chặt cánh giày. Tiểu thóc đưa chân vào, đôi bàn chân nhỏ bị đông cứng đỏ bừng kia, lần đầu tiên không phải dựa vào bố thí của người khác, mà là dựa trên lao động thực sự của mẹ, cảm nhận được hơi ấm bao bọc.
Vãn Hòa cất kỹ chín phần vốn liếng dày cộp, đó là hy vọng ngày mai đi mua một món giống và phân bón mới. Nàng nhấc cái giỏ rau đã trống rỗng dưới chân, đón gió sông lạnh buốt, sải bước rời khỏi phố bùn.