Thuyền muối vừa cắm vào sông chính, cả con thuyền liền thay đổi tính khí.
Ở Bồ Thảo Loan, chỉ là nước nhẹ nhàng đung đưa sát mạn thuyền, đến đây biến thành từng luồng sức mạnh thô bạo đập xuống đáy thuyền. Thân thuyền đột ngột trầm xuống, lại bị sóng làm cho lên đầu, người trên thuyền nghiêng ngả, Tiểu Mãn đâm sầm vào bè tàu, tiếng khóc còn chưa kịp thốt ra đã bị hất ngược trở lại.
"Sấm rồi!" Hàn Tiểu Ngũ nằm sấp ở đuôi thuyền, hất tấm ván gỗ dưới đáy khoang.
Mấy khe vá đều đang rỉ nước ra ngoài. Ban đầu là sợi chỉ mảnh, vào nước xiết liền biến thành cột nước to bằng ngón tay, những con mắt đọng dưới đáy khoang nhìn như bị tràn qua mặt bàn chân.
“Giảm trọng!” Lục Trầm Chu ở mũi thuyền cầm sào, quay đầu hét lớn một tiếng, “Phải giảm hai cái chăn, cộng thêm sức nặng của một chiếc hòm hạng nặng! Thiếu một lạng cũng không chống đỡ nổi bờ tây đâu!”
Trên thuyền có mười bốn người, cả người lẫn hành lý, trong chốc lát nhìn nhau, ta xem ngươi.
Tô lão thái là người đầu tiên động đậy. Bà ta chộp lấy cái bọc dưới chân Hàn mẫu, dốc hết sức lực kéo lên mạn thuyền: “Đồ của người ngoại tộc ném trước đi! Trong gói các ngươi phồng lên đựng gì? Ném các người trước đã!”
“Lão tẩu tử!” Mắt Hàn mẫu không nhìn thấy, tay lại nhanh, cả người nhào tới đè chặt lấy bọc hành lý. Thứ trong gói cấn vào ngực nàng, nàng dùng thân mình bao phủ toàn bộ chúng, “Đồ vật bên trong này, không thể vứt đi!”
"Không ném được? Chạy trốn còn có thứ không thể vứt bỏ!" Gân xanh trên mu bàn tay Tô lão thái giật liên hồi, hai người cách một cái bọc để so tài. A Thạch bị dọa khóc òa lên, Thuận Tử rụt cổ trốn sau lưng Tô Trường Thanh, lũ trẻ trên thuyền khóc lóc thảm thiết.
Hà thị ôm chặt túi lương thực của Chu gia vào lòng, ôm thật chặt: “Túi này là lương, là khẩu phần ăn của cả thuyền, ném cho ai cũng không được vứt lương!”
Nàng ngoài miệng nói toàn thuyền người, nhưng thân hình lại nghiêng qua, đem túi lương cuốn vào giữa mình và Chu Tiểu Bảo, không ai chạm được.
"Vứt ta đi."
Trong góc thuyền, Triệu thê suy yếu đẩy gói thuốc nhỏ của mình ra. Nàng ho hai tiếng, mặt trắng bệch dọa người: “Bệnh này của ta, uống hay không uống thuốc đều như vậy. Thuốc của ngươi là thứ không đáng tiền nhất, ném cho ta trước đã.”
"Tất cả dừng tay."
Vãn Hòa đứng dậy.
Nàng không đi bẻ tay bà nội, cũng không khuyên ai. Nàng cúi người xuống, kéo chiếc chăn bông dày của nhà họ Tô ra khỏi khoang thuyền. Chiếc chăn này là được truy đuổi từ kho sau của tiệm hàng Vinh Xương, bông gòn rất chắc chắn, giặt đến cứng đờ, là gia sản đè cân nhất và đáng giá nhất của Tô gia hiện nay.
Nàng kéo chăn đi đến bên mạn thuyền, hai tay ra sức, cả chiếc chăn bông bị lật tung khỏi bè.
Một tiếng "bộp" trầm đục vang lên, chăn bông rơi vào nước đen, hút no nước, trong chớp mắt đã chìm đến mức không còn bóng dáng.
“Ngươi cái nha đầu phá gia chi tử!” Tô lão thái thét chói tai một tiếng, nhào tới trên thuyền, tay vẫn giữ nguyên tư thế đi vớt, nước sông từ kẽ tay nàng chảy ào ào, “Đó là gia sản của Tô gia! Ngươi lấy gia tài Tô Gia, thay người ngoài làm nhân tình! ngươi điên rồi!”
Vãn Hòa không tiếp lời. Nàng lau nước sông bắn lên mặt, xoay người đi chuyển món thứ hai.
Tô Trường Thanh chống ván thuyền, từ từ ngồi thẳng dậy.
Hắn nhìn chiếc chăn con gái ném ra, lại cúi đầu nhìn cái vali công cộng dưới chân mình. Trong rương là mấy cái giẻ cũ, một bó gỗ dự phòng, tạp kiện vá tàu lặt vặt, là toàn bộ gia sản của hắn sau này dựa vào tay nghề để ăn uống.
Hắn mở nắp hộp, lấy ra cây thước gỗ đã dùng nửa đời người từ bên trong rồi cất kỹ vào. Sau đó hắn nghiến răng gọi Lục Trầm Chu giúp một tay, hai người trước sau khiêng cả chiếc rương nặng lên tàu và đẩy xuống.
Tiếng trầm đục thứ hai.
“Cha hắn!” Tô lão thái hô đến mức cổ họng đều bổ.
“Nương.” Tô Trường Thanh thở hổn hển, ấn vào vết thương dưới sườn, “Vãn Hòa là một cô nương, ném trước là đồ của nhà mình. Ta là cha, không thể để nàng vứt đi một mình.”
Bàn tay còn đang đè trên bọc hành lý của Hàn mẫu từ từ buông lỏng.
Nàng mò mẫm tháo nút thắt của bọc hành lý, trải từng thứ bên trong lên ván thuyền cho người đầy thuyền xem. Vài gói thuốc trị thương, hai tấm thẻ hộ tống, một túi nhỏ lương khô để lại cho bọn trẻ.
“Lão tẩu tử, ngươi nhìn cho rõ.” Giọng Hàn mẫu khàn đặc, “Thuốc là của toàn thuyền thương binh, thẻ bài phải kiểm tra, lương khô là mấy đứa trẻ. Những thứ này, ta không thể vứt bỏ được gì cả.”
Nàng từ dưới cùng của cái bọc lấy ra một chiếc vòng đồng được mài sáng bóng, còn có một bộ áo khoác dày gấp gọn gàng. Đó là do cha Tiểu Ngũ để lại.
Ngón tay Hàn mẫu xoa nhẹ lên vòng đồng hai cái, nhét nó vào tay hắn: “Cầm lấy.”
Sau đó nàng đẩy chiếc áo khoác dày kia ra ngoài băng thuyền.
Hà thị ôm túi lương thực, nhìn từng món đồ chìm xuống này, hồi lâu không lên tiếng.
Cuối cùng, nàng cúi đầu, cởi túi lương thực của Chu gia, đổ một nửa số tạp lương bên trong ra, chia vào một cái túi vải nhẹ, buộc chặt. Lại xách chiếc bình dầu nặng trịch dưới đáy túi lên, cân nhắc một chút.
"Để lương thực, người phải ăn cơm." Nàng đẩy bình dầu xuống nước, giọng không lớn, "Bình dầu chìm, ném nó đi."
Thân thuyền từng chút một nổi lên. Nước thấm dưới đáy khoang chảy xuống, băng tàu lại nhô cao thêm một đoạn trên mặt nước.
“Ngồi vững rồi!” Lục Trầm Chu nhắm chuẩn một dòng nước chảy, sào tre cắm xuống nước, đầu thuyền lắc mạnh, mượn dòng chảy gấp rút tiến vào con đường lau sậy dẫn đến bờ tây. Những đám lau khô hai bên bờ đen kịt lao tới, rồi nhanh chóng lùi về phía đuôi thuyền.
Tô lão thái khoanh tay ngồi ở mũi thuyền, từ khoảnh khắc chăn bông xuống nước, không nói thêm một lời nào với Vãn Hòa. Vãn Hà cũng không tiến lại gần nàng, chỉ dẫn theo Tiểu Mãn và A Thạch, mỗi người một cái gáo rách, từng chút một múc nước đọng dưới đáy khoang ra ngoài.
Vết thương ở chân Hàn Tiểu Ngũ lại nứt ra trong sự xóc nảy vừa rồi, máu làm ướt sũng cả ống quần. Vợ Triệu lấy gói thuốc mình nói muốn vứt, rốt cuộc không nỡ ném ra, không nói hai lời đã ấn lên vết thương của hắn.
"Thuốc của ngươi..." Hàn Tiểu Ngũ đau đến mức hít một hơi.
"Câm miệng." Triệu thê ấn hắn lại, "Chân ngươi còn quý hơn thuốc của ta."
Đường thủy càng đi càng hẹp, lau sậy dần thưa thớt. Nơi nước trời giao nhau phía trước, thấp thoáng lộ ra một chút ánh lửa vàng vọt.
“Hu gốm phế.” Lục Trầm Chu nheo mắt, “Bờ tây đã đến rồi.”
Lời chưa dứt, trên mặt nước mũi thuyền, một chiếc bè gỗ nhỏ bị lật úp nghiêng bay tới.
Dưới bè, một người phụ nữ ngâm nửa thân trong nước lạnh, tay kia bám chặt lấy mép bè. Tay còn lại giơ cao đỡ đứa trẻ trên mặt nước.