Đống lửa trong lò hoang cháy lách tách. Lục Trầm Chu uống canh gừng, thân thể không còn run rẩy nữa, ý thức cũng hoàn toàn tỉnh táo, nhưng vai phải sưng như bánh bao, hơi động đậy liền đau thấu tim.
Vãn Hòa ngồi xổm bên lửa, thuần thục tháo gói thuốc trị thương tốt đã đổi từ trấn Lô Sài về. Thuốc này vốn không nhiều, chân gãy của Tô Trường Thanh trong nhà, cánh tay A Khánh còn chưa lành hẳn, vết trẹo của Tiểu Mãn cũng mới vừa xuống đất.
Nàng đang định đổ bột thuốc ra nghiền nát, rồi xé miếng bông mới kia băng bó vai lưng cho Lục Trầm Chu, một đôi bàn tay gầy guộc đột nhiên ấn chặt gói thuốc.
“Vãn Hòa, chờ một chút.” Tô lão thái ngồi trên tấm cỏ khô cách đó không xa, sắc mặt có chút trầm xuống, “Hắn đã tỉnh rồi, đem những cặn thuốc cũ còn lại rèn lên là được. Bói thuốc tốt và miếng bông mới này, phải giữ lại.”
Bầu không khí trong lò phế liệu lập tức lạnh xuống.
Tô lão thái nhìn thoáng qua Tô Trường Thanh và mấy đứa cháu trai không xa, thở dài: "Chân của Trường thanh nếu tái phát thì sao? Nếu tay A Khánh để lại căn bệnh, sau này ngay cả cuốc cũng không vung lên nổi. Nhìn bầu trời ngày càng lạnh, lũ trẻ đến một chiếc áo bông dày cũng chẳng có. Tiểu tử Lục gia đã góp sức, nhưng dù sao hắn cũng là người ngoại tộc. Thuốc ngon và bông mới này, phải lo cho người nhà chúng ta dùng trước đã."
Những lời này tuy chói tai, nhưng lại toát lên huyết thống thân sơ chân thực nhất. Trước ranh giới sinh tồn, Tô lão thái không thể vô tư đến mức lấy mạng cháu trai mình để đổi lấy sự an nguy của một người ngoài. Lục Trầm Chu vừa đi vừa chèo thuyền, liều mạng, Nhưng trong lòng các lão nhân nhà họ Tô, hắn luôn chỉ là một con dao dễ dùng, chứ không phải có thể chia miếng lương cứu mạng cuối cùng cho gia đình mình.
Đang nói chuyện, cậu ruột Chu Quảng Niên vốn không lộ diện ban ngày đã xoa tay từ ngoài cửa bước vào.
Hắn rõ ràng đã nghe tin Lục Trầm Chu bị thương, thuyền phải ngừng vận chuyển, vừa vào mắt liền sáng lên: "Nương, Vãn Hòa. Lục huynh đệ bị tổn thương rồi, con thuyền này không thể dừng được! Trước kia ta ở kho hàng Vinh Xương, chính là quản tàu thuyền, áp tải hàng hóa. Thời gian này Lục ca cứ dưỡng thương cho tốt, thanh thứ ba này, để ta gánh vác!"
Chu Quảng Niên muốn nhân cơ hội này lấy lại được cốt lõi quyền lực trong tay Vãn Hòa, cũng thật lòng muốn kiếm lương thực của thợ đóng tàu một chuyến, trở về cho vợ Hà thị và con trai Chu Tiểu Bảo ăn một bữa no.
Tô lão thái vừa nghe con ruột có thể gánh vác, càng thêm tự tin, thuận thế khuyên Vãn Hòa: "Ngươi xem, cậu ngươi cũng có khả năng chèo thuyền. Thuốc tốt này vẫn nên tiết kiệm đi."
Vãn Hòa không vì ân oán trước kia mà trực tiếp mắng Chu Quảng Niên, cũng không dùng gậy đạo đức hư vô mờ mịt như "Ân nhân cứu mạng" để đập Tô lão thái. Nàng chỉ bình tĩnh tháo chiếc túi vải nhỏ đựng tiền bên hông xuống.
Đó là chín phần vốn liếng mà nàng đã giành lại từ tay Đỗ lão tam trên sạp canh. Vốn dĩ số tiền này dùng để chuẩn bị đợt tiếp theo mở rộng trồng và hạt giống tốt.
Vãn Hòa trước mặt cả nhà, đếm ra một phần tiền đồng, chỉnh tề đẩy đến trước mắt Liễu thị.
“Bà nội, thuốc và bông là của nhà, chú Trường Thanh, A Khánh và Tiểu Mãn nên dùng bao nhiêu, một xu cũng không thiếu.” Giọng Vãn Hòa không lớn, nhưng đanh thép nói, “Phần thuốc tốt và sợi bông mới mà Lục đại ca dùng này, coi như cháu mua. Tiền từ khoản vốn liếng tôi trồng tiếp theo bị trừ đi.”
Nàng không hề băn khoăn cho người khác, mà dùng tiền thật bạc thật sự của mình để trả cái giá này thay Lục Trầm Chu. Tính chất tranh luận lập tức thay đổi: Không phải cả nhà bị ép phải hy sinh vì người ngoài, Mà là Vãn Hòa dùng số tiền của chính mình, đi cứu một người từng gánh chịu rủi ro cho toàn đội.
Nhị thẩm Mã thị ở bên cạnh nhìn, nhớ tới đôi giày bông không bị Vãn Hòa cởi ra trên chân Thuận Tử. Nàng lặng lẽ từ trong cái bọc rách nát của mình, kéo ra nửa mảnh vải cũ lấy được tiền công lần trước, đưa cho Liễu thị: “Tẩu tử, cầm cái này đi cố định bông bông ở trên vai Lục huynh đệ đi. Lúc Trường Hà xuống nước đã nói, nếu không có Lục ca chống đỡ một phát đó, thì thuyền sẽ thật sự đâm vỡ.”
Tô Trường Hà ở bên cạnh buồn bực gật đầu. Thái độ của nhị phòng khiến cách nói "người ngoài chỉ chiếm tiện nghi của Tô gia" không thể đứng vững được nữa.
Lục Trầm Chu vẫn luôn nửa tựa vào đống cỏ khô, nghe rõ mồn một tất cả những điều này. Hắn nghiến răng chống người dậy: “Tô Vãn Hòa, ta bôi chút thuốc thối ở bắp chân là được. Vai lấy vải lạnh đắp lên vai. Ngươi đừng động đến tiền mở rộng trồng.”
“Câm miệng.” Vãn Hòa quay đầu, không chút lưu tình mắng trở lại, “Nếu vai phải để lại ám thương, ngươi sau này không chỉ không thể cầm thuyền, ngay cả ăn cơm lấy đũa, xuống đất làm việc cũng thành một phế nhân. Ta tiêu tiền, cũng không phải vì ngươi đáng thương hay vì mua mạng của ngươi. Chỉ là ta tuyệt đối không cho phép, cùng ta gánh rủi ro, bởi vì tính toán thân sơ, liền bị coi như giẻ rách vứt ở một bên!”
Lục Trầm Chu sững sờ. Từ nhỏ hắn lớn lên ở bến tàu ăn đen, nghe quen đủ loại cân nhắc lợi hại. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự nhìn thấy có người sẵn lòng vì cơ thể mình mà từ bỏ lợi ích thực tế.
Vãn Hòa xoay người đi nghiền thuốc, mượn bóng tối trộn một nhúm thảo dược hoạt huyết trong không gian vào. Phân lượng cực ít, tuyệt đối sẽ không xuất hiện thần tích vết thương "thanh hồi phục", chỉ khiến hiệu quả của thuốc có vẻ tốt hơn và ổn định hơn thuốc cũ.
Đêm đó, nhiệt độ cơ thể Lục Trầm Chu hoàn toàn ổn định lại, tuy vai vẫn sưng đỏ, bắp chân cũng phải nuôi dưỡng, nhưng việc mất nhiệt nguy hiểm nhất đã vượt qua. Trong mắt người khác, đây đều là công lao của thuốc mới ở trấn Lô Sài.
Thuốc đã đắp xong, Tô lão thái yên lặng thu tay lại, không ngăn cản nữa.
Vãn Hòa buộc lại túi tiền đã mỏng lên bên hông. Để giữ được vai Lục Trầm Chu, phần phân bón tiếp theo chỉ có thể mua ít một chút, tốc độ mở rộng thực sự bị giảm bớt.
Trong ánh lửa chập chờn, vai phải của Lục Trầm Chu được cố định vững vàng bởi những sợi bông dày và vải cũ. Hắn tỉnh táo nhìn túi tiền bị vấp xuống một miếng bên hông Vãn Hòa, ánh mắt thâm trầm như mực.