"Mở cửa! Đều chết hết trong phòng rồi phải không!"
Tiếng đập cửa thô bạo chói tai trong gió lạnh. Ngay sau đó, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên, cánh cổng vốn đã không quá vững chắc của trạch viện nhà họ Tô bị mấy gã đàn ông mặc áo bông vải đen xám cưỡng ép đá văng ra.
Người dẫn đầu tay cầm một ngọn đèn khí gas, bên hông đeo súng vỏ sò, là đội trưởng đội an ninh trong trấn. Phía sau đi theo ba bốn thành viên như sói hổ, trong tay đều cầm gậy sắt.
“Bờ đông muốn xây công sự phòng thủ mùa đông, trưởng quan có lệnh, bông gòn, muối và dược liệu trong trấn đều được thu giữ thống nhất.” Đội trưởng trị an cười nhạt quét mắt một vòng trong sân, “Ai dám ở riêng, luận xử theo tội phỉ!”
Rèm cửa chính phòng bị vén lên, Tô lão thái quấn chiếc áo dày kia, mặt đầy nụ cười, khom lưng nghênh đón: "Lão tổng, trưởng quan, nhà họ Tô chúng ta ngài còn không biết sao? Cùng đến mức không thể xới nồi được nữa, làm gì có hàng tồn kho..."
"Bớt nói nhảm! Tìm!"
Hai đội viên đẩy mạnh Tô lão thái ra, sải bước tiến vào chính phòng. Trong phòng lập tức truyền đến tiếng lục tung đồ đạc, Mã thị hét lên đi bảo vệ tủ, nhưng bị một cước đá ngã xuống đất. Chỉ nghe "loảng xoảng" vài tiếng, chiếc rương gỗ long não khóa chặt bị cạy mở ra.
"Đội trưởng, hai chiếc chăn dày lớn, còn có một túi muối thô!" Đội viên hét lớn rồi ôm đồ từ phòng trong đi ra, ngay cả mấy cục than tốt đang cháy hừng hực trong chậu cũng bị người ta đá đổ, dùng xẻng thu vào bao tải.
Tô lão thái sốt ruột đập đùi, đổi giọng cầu xin: "Lão tổng, chăn mang đi, muối này tốt xấu gì cũng để lại cho chúng ta một miếng a, Thuận Tử còn đang bệnh, phải uống ngụm nước muối..."
Đội trưởng trị an cười lạnh một tiếng, chẳng thèm để ý đến nàng.
Cánh cửa bên này căn nhà phụ cũng bị đập mạnh mở ra một cách thô bạo.
Bên cạnh giường dựng ván gỗ, Tô Trường Thanh đột ngột đứng dậy, chắn trước mặt Liễu thị và ba đứa trẻ. Ánh mắt hắn lại không nhịn được mà liếc về phía một tấm ván vỡ dưới giường.
Đó là lớp kẹp mà hắn giấu đồ khi chạy tàu thường ngày. Bên trong đặt một hòm thuốc cũ, đựng thuốc giảm đòn, vài cuộn băng gạc, cùng với hai ống thuốc hạ sốt mà mình khó khăn lắm mới đổi được. Đó chính là lá bài tẩy cuối cùng của Tam phòng.
Liễu thị nhìn theo ánh mắt của hắn, sắc mặt lập tức trắng bệch, hai tay quấn chặt lấy nhau, muốn nhào tới nhưng lại sợ gây chú ý.
Một đội viên xách đèn lồng đi vào, đá văng khúc gỗ mục trong góc, mắt bắt đầu đưa xuống dưới giường.
Vãn Hòa ngồi trên giường, tay cầm miếng vải ướt. Nàng mượn động tác lau mặt cho A Thạch, người ngả ra sau, bàn tay lặng lẽ áp lên tấm ván gỗ.
Ý niệm vừa động, hòm thuốc dưới tấm ván gỗ biến mất không dấu vết, vững vàng rơi vào khoang rỗng trong không gian sương mù xám.
Trên tường treo túi vải sổ hộ tịch, cùng với gói đậu giống không nỡ ăn trên bệ cửa sổ, cũng bị nàng tiện tay sờ qua, thu hết vào trong.
Thứ vừa biến mất, một cảm giác choáng váng mãnh liệt ập đến. Vãn Hòa trước mắt tối sầm, sâu trong khoang mũi dâng lên một luồng nóng bức khó chịu, nàng chỉ có thể bám chặt lấy tường đất, mới không ngã xuống.
Đội viên kia vén cỏ trải rách, không tìm thấy gì cả, bực bội nhổ một bãi nước bọt, quay người đi kéo chăn đệm trên người Vãn Hòa và đệ muội.
Vãn Hòa nghiến răng, trơ mắt nhìn chiếc chăn mỏng đầy lỗ thủng bị kéo đi. Trong không gian tuy vẫn còn vị trí, nhưng nàng vừa thu lấy hòm thuốc và sổ hộ tịch, cổ tay đã tê dại đến mức không nhấc lên nổi. Lại cưỡng ép cất cái chăn dày hút hơi ẩm đó đi, nàng rất có thể sẽ ngất xỉu tại chỗ, ngay cả Tiểu Mãn và A Thạch trong lòng cũng không bảo vệ được.
Nàng chỉ có thể ôm chặt Tiểu Mãn và A Thạch, không nói một lời.
Trong sân, Thuận Tử của nhị phòng khóc lớn. Chiếc áo ba lỗ da chó vừa bị Tô lão thái mặc vào trên người hắn đang bị một đội viên thô bạo lột xuống.
"Để lại quần áo đi! Đứa trẻ đang nóng đấy!" Tô lão thái nhào tới ôm lấy chân đội viên, khí thế lúc nãy khi tranh thuốc với Tô Trường Thanh đã hoàn toàn biến mất.
Mã thị gắt gao đè lại Thuận Tử, sợ hắn chọc giận người cầm súng, đến khóc cũng không dám lớn tiếng.
"Còn nói nhảm nữa, ngay cả cái áo bông trên bộ xương già này cũng lột luôn!" Đội viên đá văng bà lão Tô ra, ném chiếc áo ba lỗ da chó lên xe bò.
Đội an ninh kéo theo một xe đầy ắp vật tư, vừa chửi bới vừa ra khỏi ngõ.
Sân nhà họ Tô như bị lột da sống. Cửa chính phòng mở toang, gió lạnh tràn vào căn phòng trống rỗng, bà lão Tô ngồi trên mặt đất, lau nước mắt không dám lên tiếng.
Ông nội Tô Lão Xuyên vẫn ngồi xổm ở góc sân hút tẩu thuốc. Cho đến khi người đi xa, ông gõ tàn thuốc dưới đế giày, đứng dậy, giọng khàn đặc và trầm đục: "Không thể đợi thêm được nữa, phải tìm cách đổi vé thông hành trước phong hà. Ở lại tiếp, ngay cả xương cốt cũng không còn."
Trời còn chưa sáng hẳn, trong phòng phụ đã mất hết dầu thắp đèn.
Vãn Hòa lấy cớ ra ngoài nhặt ít củi nhóm lửa để sưởi ấm, một mình mò đến trước bếp phế liệu đã sập một nửa ở sân sau. Nàng lục lọi trong tro bếp và gạch vụn, mượn ánh nắng ban mai yếu ớt, tìm ra vài hạt đậu nành cũ chưa bị giẫm nát.
Nàng nắm chặt đậu nành, đầu ngón tay lại lần nữa sờ vào ngọc bội sâu trong cổ áo.
Cảnh tượng trước mắt vặn vẹo, ý thức của nàng quay trở lại không gian xám xịt kia, cơ thể vẫn nằm trên giường bên cạnh. Trong góc kho trống, yên lặng đặt hòm thuốc, sổ hộ tịch và gói đậu phụ nữ nhỏ bé đó.
Vãn Hòa đi đến trước ba lán đất đen sì, dùng tay đào từng cái hố nông trên mặt đất cằn cỗi, cẩn thận trồng những hạt đậu nành cũ tìm được trong bếp hoang vào.
Nàng bưng lên chiếc ngói đựng nửa bát nước trong vắt bên bờ ruộng. Nước không nhiều, nàng chỉ dám dùng đầu ngón tay chấm một giọt, nhỏ xuống hố đất vừa chôn xong đậu nành.
Khi tiếp xúc với lớp vỏ đậu nành khô héo của linh lộ, trong bùn đất có thể thấy được khẽ phồng lên một chút, toát ra một tia xanh lục ẩn giấu.
Trong lòng Vãn Hòa nhảy dựng, nhưng khi nàng cúi đầu nhìn về phía Ngõa Trản, nước bên trong đã sắp cạn.
Nàng hít sâu một hơi không khí còn chút mát lạnh trong không gian. Linh điền này quả thực có thể trồng đồ, có khả năng giữ lại vật tư, nhưng nó cần thời gian để. Đây là con đường sống dần lớn lên, chứ không phải thần tích khiến cả nhà lập tức được ăn no nê. Muốn chống đỡ qua mùa đông giá rét và đói khát trước mắt, vẫn phải dựa vào họ nghĩ cách ở bên ngoài.
Đến lúc chạng vạng, bầu trời Thanh Thạch Phố bắt đầu rơi những bông tuyết lẻ tẻ.
Tô Trường Thanh mệt mỏi từ bến tàu trở về, mang theo một tin tức.
"Chu Quảng Niên ở kho hàng Vinh Xương huyện thành đã về trấn rồi." Tô Trường Thanh vừa xoa tay đông cứng, vừa hạ giọng nói với Tô lão Xuyên: "Ta nghe người của bang Thuyền nói, trong tay hắn có thể có đường vượt sông."