Thương hàng mang theo ban ngày không thành, cũng không khiến Hứa gia hoàn toàn từ bỏ.
Đến đêm, người quản kho của nhà họ Hứa tìm đến Hàn Phú Sinh, không những không chịu kiểm tra giấy tờ công nhân của Hàn Xuyên Trụ, ngược lại còn đổ hết trách nhiệm trì hoãn lên đầu hắn: "Hai bao gạo đó đã bỏ lỡ giờ giao dịch. Bây giờ ngươi muốn chuộc con trai ngươi, chỉ có một cách. Trước khi trời sáng, hãy chống chiếc tàu muối rỗng đó lên bến Tây Thương, để nhà Hứa chúng ta giữ thuyền làm bảo lãnh. Chỉ cần thuyền cập bờ, khế ước đóng cột sẽ bị xé nát ngay tại chỗ!"
Hàn Xuyên Trụ nghe thấy cuộc đối thoại này qua cửa kho. Hắn biết cha đang nóng vội, vội vàng vỗ vào lan can gỗ khuyên can: "Cha! Cha đừng đi trộm thuyền! Con làm việc ở đây cũng có thể từ từ trả nợ! Người không thể lấy đường lương thực của nhà họ Tô và bảy hộ người để đổi lấy một mình con được!"
Hàn Phú Sinh nhìn qua khe hở của cửa kho, nhìn những vết máu do bao lương thô ráp cọ xát trên vai con trai, đáy mắt trào dâng một sự cố chấp điên cuồng. Sự phản đối của con cái không thể ngăn cản những việc hỗn xược sắp làm tiếp theo của ông.
Đêm khuya, gió sông thấu xương gào thét trong vịnh nông.
Chu Quảng Niên làm theo lời dặn của Vãn Hòa, đang khoác áo bông cũ kỹ ở bờ canh gác. Hắn tận tâm quan sát hướng đi của băng vụn và tình trạng thấm nước trên ván thuyền.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên nghe thấy từ vịnh nước nông truyền đến một tiếng "xoẹt" cực kỳ khẽ, lưỡi dao cắt đứt dây thừng thô.
Chu Quảng Niên đột ngột thò đầu ra từ sau tảng đá lớn khuất gió, nhờ ánh trăng yếu ớt, hắn kinh hãi phát hiện Hàn Phú Sinh đã dùng dao củi cắt đứt sợi cáp dài bên ngoài dùng để cố định mũi tàu, đang dốc hết sức lực, muốn đẩy con tàu không sâu vào mặt sông!
Chu Quảng Niên trong lòng rất rõ ràng, mình căn bản sẽ không nhúng tay vào mùa đông, nếu cưỡng ép nhảy lên thuyền liều mạng với lão thợ đóng tàu giàu kinh nghiệm này, không những không đoạt lại được thuyền, mà bản thân còn phải mất mạng.
Hắn không hề cậy mình làm anh hùng. Hắn nhanh chóng chộp lấy sợi cáp dự phòng bên trong chưa bị cắt đứt bên bờ, quấn chặt thêm hai vòng trên cọc gỗ chắc chắn, khóa chặt nút thắt! Sau đó, hắn xoay người chạy như điên về hướng lò phế liệu, dọc đường gào thét: "Vãn Hòa! Triệu Tứ Hải! Có kẻ trộm thuyền!"
Vãn Hòa, Triệu Tứ Hải và Lục Trầm Chu nghe tiếng động, chộp lấy kẻ tự vệ, lao đến vịnh Thiển như tên rời cung.
Vãn Hòa liếc mắt đã thấy sợi dây cáp mới rơi xuống nước bị cắt đứt đồng loạt, còn con dao củi ánh sáng lạnh lẽo trong tay Hàn Phú Sinh đang đè lên sợi cáp dài bên trong thứ hai, chuẩn bị hạ đao!
Vãn Hòa không vì hắn mà lập tức định tội ngay khi đến gần thuyền, nàng đứng trên bờ lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: “Hàn Phú Sinh, ngươi muốn chèo thuyền đi đâu?”
Hàn Phú Sinh thấy bị người khác phát hiện, dứt khoát không giả vờ nữa. Hắn hai mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc: “Vãn Hòa, ta chỉ mượn thuyền một đêm thôi! Đợi ta chống đỡ nó đến Tây Thương, nhà họ Hứa xé giấy chứng nhận cột trụ, dù ta có liều cái mạng già này cũng sẽ nghĩ cách trả lại tàu cho các ngươi!”
"Ngươi tưởng Hứa gia mở thiện đường sao?" Vãn Hòa nghiêm giọng quát toạc ảo tưởng của hắn, "Một khi con thuyền này đã vào kho của Hứa Gia, dựa vào một mình ngươi làm sao có thể đòi lại được? Ngươi không gọi là mượn thuyền, ngươi đây là lấy mạng Tô gia và bảy hộ nhân để đặt nợ cho con trai ngươi!"
Vãn Hòa tiến lại gần một bước, đưa ra lần thông điệp cuối cùng: "Bỏ dao củi xuống, nối lại cáp ngoài vào cọc bờ! Mối quan hệ thí công ban ngày của ngươi và chú cháu nhà họ Hàn đến đây là kết thúc. Ngươi chỉ cần dừng tay, tối nay ta không đuổi theo mà đưa ngươi đến đội tuần tra chịu đòn nữa. Còn về Chuyên Trụ, hắn không tham gia việc ngươi trộm thuyền, mẹ con nhà Hàn sau này nếu bằng lòng giúp hắn hợp pháp, đó là chuyện của riêng bọn họ, ta tuyệt đối sẽ không trút giận lên một đứa trẻ vô tội."
Tuy nhiên, Hàn Phú Sinh đã bị chấp niệm cứu con trai che mờ hai mắt. Hắn khẳng định chỉ cần cắt đứt sợi dây cuối cùng này, con thuyền sẽ xuôi dòng mà xuống. Không nghe khuyên, ngược lại gầm lên một tiếng, tiếp tục vung đao chém mạnh vào sợi cáp dài bên trong kia.
Chu Quảng Niên thấy vậy, bất chấp tất cả lao tới che chắn sợi dây thừng. Hàn Phú Sinh đỏ mắt vì tức giận, một cước đá mạnh ChuQuảng Niên ngã nhào vào lớp bùn đông cứng lạnh lẽo!
Bàn tay Chu Quảng Niên bị dây cáp thô ráp mài mòn một lớp da, máu tươi chảy ròng ròng. Sợi cáp nội tuyến vì cú giãy giụa này mà lập tức thả lỏng, mũi thuyền theo dòng nước nghiêng mạnh ra ngoài hơn nửa trượng, nguy hiểm đã thực sự xảy ra!
“Cho mặt mà không biết xấu hổ!” Vãn Hòa giận quá hóa cười.
Triệu Tứ Hải lao tới như tên bắn, gắt gao đè chặt dây cáp bên bờ. Vãn Hòa không chút do dự giẫm vào nước băng sâu đến mắt cá chân, một tay nắm lấy cây sào dài mà Hàn Phú Sinh đang chuẩn bị dùng để chèo thuyền ở bên hông.
Hàn Phú Sinh dựa vào sức mình lớn, liều mạng đoạt lại. Vãn Hòa không dùng không gian để làm hại người khác giữa không trung, nàng nhắm chuẩn thân thuyền vì sự lệch hướng vừa rồi mà đuôi sào đã bị kẹt trong bùn lầy dưới nước, thuận thế mượn lực cản của bùn, hai tay gắt gao đè lên hất mạnh, cứng rắn giật lấy cây sào dài từ tay Hàn phú sinh, ném xa lên bờ.
Vai phải của Lục Trầm Chu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, hắn không vung nắm đấm xông lên liều mạng, mà dùng bàn tay trái lành lặn kia, dứt khoát bóp chết hoàn chỉnh nút thắt đã quấn quanh Chu Quảng Niên trên cọc bờ, khiến con thuyền không thể nhúc nhích dù chỉ một chút.
Dưới sự hợp lực của ba người, mũi thuyền lại bị kéo mạnh trở về bãi cạn. Hàn Phú Sinh mất đi cây sào dài, thuyền rồi lại khóa chặt, cuối cùng tuyệt vọng buông con dao củi trong tay ra.
Vãn Hòa đứng trên bờ, từ trên cao nhìn xuống Hàn Phú Sinh đang ngồi bệt trên boong tàu: “Từ nay về sau, mặc kệ con thuyền này có thiếu người thế nào, cả đời Hàn phú sinh ngươi ngay cả tư cách chạm vào sợi dây cáp này cũng không còn!”
Nàng không giữ lại vật tùy thân của Hàn Phú Sinh, không đi cướp tờ khế ước kia, càng không phái người đến Hứa gia trả thù Hàn Xuyên Trụ vô tội. Phản kích của nàng, chính xác và tàn nhẫn chỉ rơi vào trên người Hàn phú sinh vượt giới này.
Hàn mẫu nghe tin chạy tới, mò mẫm đi đến vịnh Thiển. Nàng không cầu xin tiểu thúc tử nửa lời, chỉ lạnh lùng nói với Hàn Phú Sinh: “Ngươi xem bàn tay chảy máu năm ngoái, rồi lại nhìn sợi dây mới bị ngươi cắt đứt.”
Hàn Tiểu Ngũ đứng bên cạnh mẹ, giọng điệu kiên quyết: “Thúc, sau này nếu con kiếm được tiền dư, con nguyện ý thay Thuyên Trụ trả nợ. Nhưng cả đời này, tuyệt đối sẽ không dùng đồ của thuyền muối hay Vãn Hòa để lau mông cho người!”
Sợi cáp bị cắt đứt là sợi dây mới thay được mấy ngày trước, vết gãy đã không chịu nổi sức xộc của nước mùa đông, chỉ có thể hạ cấp làm sợi chỉ ngắn buộc đồ.
Vãn Hòa không từ trong không gian biến ra một sợi dây cáp để che mắt người khác. Ngày hôm sau, nàng lấy tiền đồng từ đậu nha ra, trước mặt mọi người một khoản tiền, bảo Triệu Tứ Hải đi phố bùn mua lại một chiếc cáp dài chắc chắn đạt chuẩn và bổ sung.
Đêm qua Chu Quảng Niên đã lập công hộ Thằng, Vãn Hòa vẫn thanh toán tiền công lao động canh đêm của hắn như thường lệ, còn bổ sung thêm một gói thuốc trị thương thông thường băng bó lòng bàn tay. Thứ Chu Hán Niên nhận được là sự tăng lên của Vãn Hoà đối với hắn, nhưng hắn sẽ không dùng đến Đông Thủy Chưởng Chuyên, mà Vãn Hà vẫn chưa giao vị trí thợ thuyền thứ ba cho hắn.
Thời gian lại trôi qua hai ngày một cách an ổn.
Đã hơn mười ngày kể từ khi Lục Trầm Chu rơi xuống nước. Sự sưng phù ở vai phải hắn hoàn toàn tiêu tan, lớp vảy trên bắp chân cũng vô cùng chắc chắn.
Vãn Hòa không vội để hắn lên thuyền, mà trước tiên để cho hắn làm thí nghiệm lái tàu trống nửa ngày. Sau đó, lại nhét túi đá nửa năm trong khoang thuyền vào, bảo hắn thử lướt qua một đoạn cập bến gắng sức để hồi thủy. Cho đến khi Triệu Tứ Hải xác nhận Lục Trầm Chu có thể liên tục đổi tay, vai phải không còn đau đớn hay mất lực nữa, Vãn Hà mới buông lỏng.
Cóc mới được lắp xong, ván thuyền không còn rỉ nước nữa, dòng băng ổn định, quan trọng nhất là ba thợ đóng tàu cũ là Vãn Hòa, Triệu Tứ Hải, Lục Trầm Chu cuối cùng cũng chỉnh tề trở lại.
Vãn Hòa lúc này mới sai người đi thông báo cho bảy hộ gia đình kia, thu hồi lại hao phí tàu của bọn hắn. Khi phục hành, trên thuyền kiểm soát nghiêm ngặt ba người thợ đóng tàu và bảy người mua lương thực, Chu Quảng Niên và người Hàn gia không một ai chiếm giữ vị trí tàu.
Trời sáng rõ, thuyền muối dựa theo dây nước an toàn nhất, vững vàng rời khỏi vịnh nông. Bảy bao lương thực trống rỗng đều được đặt dưới chân các chủ nhân. Ngày cập bến cuối cùng cũng kết thúc hoàn toàn vào khoảnh khắc này.