Quế Hương và cặp chị em vừa cứu về hôm qua đang bưng bát cảm ơn người nhà họ Tô.
Trong lúc trò chuyện, Quế Hương liếc mắt đã thấy một tờ giấy cũ mà Vãn Hòa lấy ra gói hỏa chiết. Đó là một chuỗi địa chỉ mà trước đó Vãn Hà đã ghi lại cho người khác. Quỹ Hương cẩn thận nhận diện, kinh ngạc nói: "Đây chẳng phải nơi ở của Khương gia trước kia ở bờ nam sao? Hôm qua ta ở bên kia Lô Hoa Phố, thật sự nhìn thấy cả nhà bốn người Khương Xuân Tú rồi! Cha nàng bệnh đến mức không đi nổi nữa, cả gia đình đều chen chúc trong bãi lau sậy."
Người em trai mười tuổi kia cũng tiến lại gần, chỉ vào một cái tên khác trên giấy nói: “Vợ của Ngụy Đại Thuận này, dẫn theo hai đứa trẻ ở bên đó! Cách chúng ta một lều cỏ, bọn họ cũng đang đợi thuyền qua sông.”
Lời này vừa thốt ra, mọi động tác nấu canh bên phía Tô gia đều dừng hẳn.
Nhị thẩm Mã thị lập tức đập bát vỡ xuống đất, cười lạnh nói: "Thật là oan gia ngõ hẹp! Lúc A Khánh trọng thương sắp chết, Khương gia làm thế nào? Từ hôn lùi nhanh hơn thỏ! Bây giờ thấy Tô gia chúng ta sửa thuyền xong rồi, có chỗ ở, lại nhớ ra chúng tôi đến sao? Vị trí thuyền này dù có để trống cũng không thể cho đám sói mắt trắng này!"
Tô lão thái cũng nhíu mày, ở một bên phụ họa: “Đúng vậy. Nếu bảy người này toàn bộ lên bờ, hai lỗ huyệt của chúng ta làm sao chen được? Đến lúc đó nếu bọn hắn cứ bám trụ không đi, ăn của mình, uống của bọn ta, thì đây phải là kết thúc thế nào?”
"Còn có tên Ngụy Đại Thuận kia nữa!" Mã thị càng nói càng tức giận, "Năm đó trộm thẻ áp tải của Hàn đại nương chúng ta, suýt chút nữa hại chết Tiểu Ngũ. Gia tiểu của loại người này, cứu về cũng là tai họa!"
Hàn mẫu ngồi trên tấm đệm cỏ rách nát, mí mắt không hề nhấc lên, tay tiếp tục xoa dây thừng. Lão thái thái giọng điệu bình thản, nhưng từng chữ đều có lý: “Kẻ trộm bài của ta là Ngụy Đại Thuận, không phải người vợ hắn ở lại bờ Nam lôi kéo đứa bé. Chúng ta cứu là những kẻ sống sờ sờ, đừng ghi nhớ những món nợ cũ không liên quan đến phụ nữ và con cái.”
A Khánh vẫn luôn ngồi xổm bên cạnh sửa chữa thùng thuyền, lúc này đã đặt cái xúc xắc xuống. Hắn đứng dậy, lấy ra miếng nêm chống rò cuối cùng từ hộp gỗ, rồi đi tới đưa cho Lục Trầm Chu.
“Lục đại ca, cái nêm này dùng để chặn vết nứt dưới khoang trung tâm là thích hợp.” A Khánh vỗ nhẹ vụn gỗ trên tay, quay đầu nhìn mọi người, giọng nói rất khẽ nhưng lại rất kiên quyết, “Vị trí thuyền này, nên cho người đang chờ cứu mạng nhất lúc này. Ta A khánh không đem hôn ước trước kia trói buộc bất kỳ ai, nhưng cũng tuyệt đối không vì Khương gia đã từ hôn, chỉ đứng nhìn bệnh nhân đợi chết bên bờ sông.”
Triệu Tứ Hải gõ vào gậy chống, tính toán số lượng: “Khương gia bốn người, Ngụy gia ba người thì tổng cộng bảy người. Cộng thêm Vãn Hòa và Trầm Chu, trên thuyền tổng hợp chín người không vượt quá giới hạn. Đã có tung tích, vậy chúng ta sẽ chuyển giao ngang cho chuyến thứ hai, đi đón bảy kẻ này!”
Buổi chiều nước sông vừa phẳng, thuyền muối lại cập bến bãi cạn ở bến Lô Hoa Phố bờ đông.
Tiền thị liếc mắt một cái đã nhìn thấy Vãn Hòa đứng ở mũi thuyền. Nàng theo bản năng lùi lại một bước lớn, trên mặt thoáng qua một tia khó xử. Bà quay đầu nhìn chồng đang bệnh chỉ còn nửa mạng người, rồi lại nhìn đứa con út Khương Đông Sinh mười tuổi bị lạnh đến mức môi tái xanh bên cạnh, cắn răng, cứng rắn đẩy Khương Thương Sinh và Khương phụ ra bờ nước.
“Đông Sinh, ngươi đỡ cha lên thuyền trước.” Mắt Tiền thị đỏ hoe, hướng về phía Vãn Hòa hô, “Vãn Hòa cô nương, ta cùng Xuân Tú ở lại đây chờ một chuyến! Khương gia chúng ta đã từ hôn, không thể để cho người khác chọc vào xương sống, nói chúng tôi mặt dày mà đi trèo thuyền của Tô gia các ngươi!”
Khương Xuân Tú gắt gao túm lấy cánh tay mẹ nàng, nước mắt chảy ròng ròng: “Mẹ! Mẹ không đi ta cũng không chịu đi! Sao con có thể vứt bỏ một mình con ở cái nơi ăn thịt người này chứ! Hơn nữa, cha bệnh thành thế này, Đông Sinh mới mười tuổi, bọn họ trên thuyền ngay cả người rót nước cũng chưa có!”
Cặp mẹ con này lần đầu tiên xảy ra tranh chấp, không phải vì ai gả vào nhà tốt, mà là để trên đường chạy nạn, ai muốn nhường cơ hội sống sót cho đối phương.
Vãn Hòa đứng bên cạnh khoang thuyền, lạnh lùng nhìn kéo lên bờ.
"Tiền đại nương." Vãn Hòa không đỡ họ, giọng nói xuyên qua gió sông, truyền đi rõ ràng, "Trên danh sách con tàu lần này, có tên của bảy người các ngươi, chỉ để lại cho các người bảy vị trí. Chúng ta Bình Mã Nghĩa Độ chỉ cứu những người sống chết trong danh bạ. Hôm nay các vị lên thuyền, không có nghĩa là chuyện trước đây từ hôn là có thể xóa nhòa, càng không đại diện cho Tô gia chúng ta hiếm khi các ngài cúi đầu. Nếu ngươi thực sự vì Đông Sinh và cha hắn tốt, thì đừng ở đây làm bộ làm tịch."
Bên cạnh, vợ của Ngụy Đại Thuận dắt hai đứa trẻ, run rẩy đi đến trước bàn đạp. Nàng đầy mong đợi nhìn Vãn Hòa, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, ngươi có thấy Đại Tùy nhà chúng ta không? Hắn... hắn ở bờ Tây sao?”
Vãn Hòa nhìn người phụ nữ mặt mày tiều tụy này, không giấu giếm, thành thật nói: “Lần cuối cùng ta gặp Ngụy Đại Thuận là ở rãnh sông sau khi chúng ta đóng thuyền. Hắn đã trộm một tấm thẻ canh gác của chúng tôi. Nhưng khi truy binh đến, hắn cũng lấy cọc gỗ chắn đường cho chúng Tôi. Ta chỉ có thể nói cho ngươi biết, lúc đó hắn còn sống, còn hiện tại người đang ở đâu, ta không biết.”
Tiền thị đứng trong bùn nước, nghe thấy lời Vãn Hòa nói với Ngụy thê. Nàng bỗng nhiên hiểu ra, Vãn Hà không hề che giấu, cũng không mượn danh nghĩa cứu người để sỉ nhục Khương gia. Ân oán là ân oán, cứu mạng là cứu sinh.
Tiền thị cuối cùng cũng cúi đầu, cùng Xuân Tú dìu Khương phụ đang bệnh nặng, lảo đảo bước lên ván nhảy.
Bảy người được cứu viện đều đã vào khoang thuyền. Phía đuôi thuyền còn trống một vị trí có thể ngồi.
Trong bãi lau sậy còn có mấy lưu dân thò đầu ra ngó nghiêng muốn chen lên, Vãn Hòa giật phắt ván nhảy, không vội vàng đi làm việc thiện hay đóng vai. Nàng nghiêm ngặt canh giữ ranh giới danh sách, hét về phía đuôi thuyền một tiếng.
“Người đã đủ, Lục đại ca, lái thuyền!”
Thuyền muối phá vỡ lớp băng mỏng trên mặt sông, tiến về phía bờ bên kia một cách vững vàng.