Ngày thứ ba sau khi sữa đậu trải ra, việc kinh doanh dần ổn định.
Vãn Hòa không vì mỗi ngày có thể thu về hơn mười đồng tiền xu, mà bỏ lại mọi thứ để đi trông coi sạp hàng. Nàng chỉ mang theo đậu cứng và củi đã ngâm sẵn từ trước ra phố bùn. Đường lương thực của ba người thợ đóng tàu cũ và bảy hộ dân mua lương, đánh mãi không động, vẫn là căn bản của Nghĩa Độ.
Nàng vẫn tự mang củi, lần lượt thanh lý tiền cho Mã Toàn Phúc. Cùng với tay ngày càng mượt mà, nồi đậu tương thứ ba này nấu còn thơm hơn cả nồi đầu tiên.
Liễu thị ở lại trong lò phế liệu trông nom gia đình và nảy mầm, Vãn Hòa tự mình canh giữ bên nồi thu tiền, Mã Tú Lan thì thuần thục nhận lấy công việc rửa bát cùng đưa bát. Tốc độ vẹp xuống của túi đậu cứng đặt trên sạp hoàn toàn chịu được sự cân nhắc của bất kỳ ai, không kém chút nào so với số lượng mà Vãn hòa mua về tại tiệm lương thực trấn Lô Sài.
Gần đến giờ Ngọ, gió lạnh trên phố bùn vẫn thấu xương.
Hàn Xuyên Trụ và hai phu phen khổ sai khác của Tây Thương, đang vác túi lương thực thô nặng nề của Hứa gia, khó khăn đi qua con phố bùn. Lưng cột trụ cong rất thấp, mỗi bước đi, đôi chân đều run rẩy dữ dội.
Đột nhiên, vết thương cũ đã mài đến mức máu thịt lẫn lộn trên vai và lưng hắn đột ngột co rút. Hàn Xuyên Trụ trước mắt tối sầm, chân mềm nhũn, cả người lẫn túi ngã nhào xuống trước sạp đậu nành.
Người đồng hành bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy túi lương thực sắp đập xuống đất đông lạnh. Hàn Xuyên Trụ ngã trên mặt đất, dù đau đến mức co rúm lại, cũng không đưa tay chạm vào nửa hạt lương thảo của Hứa gia.
Tên quản đốc Phùng Đại Khuê chuyên về sức đạp ở Tây Thương vừa vặn đi theo phía sau. Hắn sợ nhất là đám phu phen dưới tay ít chạy được một chuyến, hại hắn bị quản sự Tây Tang trừ tiền công của tháng đó.
"Giả chết cái gì? Mau đứng dậy vác lương thực đi!" Phùng Đại Khuê đá một cước vào đôi giày rách của Hàn Thuyên Trụ.
Thấy sắc mặt Hàn Xuyên Trụ tái nhợt, quả thực ngay cả đứng cũng không vững, Phùng Đại Khuê lúc này mới mất kiên nhẫn vẫy tay, bảo những người khác chia sẻ túi lương thực đó qua. Nhưng hắn quay đầu lại liền thay đổi sắc thái: "Năm chuyến chạy ít đi hôm nay, toàn bộ đều tính là việc nhầm lẫn trong kho nợ của ngươi!"
Nói rồi, hắn vươn tay giật mạnh tấm thẻ ăn trưa đại diện cho bữa trưa có miếng cơm canh trên thắt lưng Hàn Xuyên Trụ: "Việc chưa xong, cơm trong kho ngươi cũng đừng ăn nữa!"
Môi Hàn Xuyên Trụ run lên, không hề phản kháng. Hắn không đi cầu Vãn Hòa giấu hắn lại, cũng không lấy chuyện cha ruột Hàn Phú Sinh từng cho Nghĩa Độ thử thuyền một ngày để đòi đồng cảm. Chỉ yếu ớt nói với đồng bạn: "Các ngươi đưa lương trước đi..."
Hàn Tiểu Ngũ đang dọn dẹp thùng gỗ ở phía sau sạp hàng, tận mắt nhìn đường đệ ngã xuống giữa trời tuyết. Hắn đau lòng nắm chặt tay, nhưng vừa nghĩ đến chuyện thúc phụ Hàn Phú Sinh nửa đêm cắt cáp trộm thuyền, suýt hại chết cả con đường lương thực, hắn cố nén ý muốn tiến lên nhận thân, im lặng đứng tại chỗ.
Vãn Hòa bước lên, đưa tay sờ trán Hàn Xuyên Trụ, xác nhận người chỉ là đói bụng cộng thêm mất nhiệt, không hề nóng lên.
Nàng xoay người, từ đáy nồi thuộc về mình đã được múc đầy một bát sữa đậu nành nóng đậm đà, bưng đến trước mặt Hàn Xuyên Trụ: “Uống chậm rãi đi, đừng bị bỏng.”
Hàn Xuyên Trụ uống một ngụm vào miệng bát, cổ họng khô nứt cuối cùng cũng nếm được một chút hơi nóng. Hắn bưng bát lên, thấp giọng nói: “Cô nương Vãn Hòa, trước khi trời tối ta sẽ tự mình đi về Tây Thương, tuyệt đối không liên lụy đến việc cô gánh tội tư tàng trốn việc.”
Hắn uống cạn sữa đậu nành trong bát, gắng gượng đứng dậy, rửa sạch bát không, nhưng không đi: "Bát canh nóng này ta không thể uống miễn phí. Ta tranh thủ lúc tan làm chút thời gian rảnh rỗi này, thay ngươi rửa bát và sàng đậu hỏng trên sạp, coi như bù vào tiền bữa cơm này được không?"
Vãn Hòa không vì đồng cảm mà ôm hết túi lớn đi trả nợ thuốc cho Hứa gia. Nàng nhìn người trẻ tuổi lưng thẳng tắp này, gật đầu: “Chỉ cần Tây Thương cho phép tan làm, ngươi có thể đến làm. Nhưng ta sẽ không để ngươi làm không công, rửa bao nhiêu bát, sàng bao bao hạt đậu, ta theo trọng lượng thực tế trả tiền công cho ngươi.”
Hàn Tiểu Ngũ vẫn luôn im lặng ở một bên, thấy đường đệ không hề giả vờ cầu xin như chú, cuối cùng không nhịn được bước tới, nhét miếng vải lót vai cũ kỹ trong tay áo vào tay Hàn Xuyên Trụ. Hai anh em không ôm đầu khóc lóc, quan hệ cũng chỉ khôi phục đến mức có thể đưa miếng giẻ giúp đỡ lẫn nhau.
Đến tối thu dọn quầy hàng, Phùng Đại Khuê ngoáy răng đi dạo trên phố bùn, liếc mắt một cái đã thấy Hàn Xuyên Trụ đang rửa bát sau sạp đậu nành, cùng với mấy đồng tiền vừa mới thanh toán trong lòng bàn tay của Thuyên Trụ.
Trong mắt Phùng Đại Khuê lóe lên một tia tham lam. Hắn khẳng định, những người phu khuân vác bị khế ước chết giữ lại như Hàn Xuyên Trụ, một đồng tiền kiếm được bên ngoài đều phải giao cho Tây Thương trước.
Hắn sải bước đi tới, không nói một lời thừa thãi nào, trực tiếp giật lấy mấy đồng tiền đồng từ trong lòng bàn tay Hàn Xuyên Trụ, nhét vào túi mình, cười lạnh nói: "Cha ngươi là Hàn Phú Sinh trộm thuyền phá hỏng hàng hóa của Hứa gia, ngươi làm thêm vài năm nữa thay kho kiếm về cũng là chuyện đương nhiên!"
“Trả tiền lại cho hắn.” Vãn Hòa lạnh mặt, từ sau sạp đi ra, “Hắn rửa bát sàng đậu, là sau khi Tây Thương các ngươi ngừng hoạt động. Đậu tử, nước và củi trên sạp đậu nành này, cái gì cũng có quan hệ với Hứa gia?”
Vãn Hòa đưa ra điểm mấu chốt cuối cùng để dừng lại: “Chỉ cần ngươi đặt đồng nguyên xuống, không đụng vào đồ vật trên sạp này, Trụ Đích vẫn theo khế ước gốc về kho, ta tuyệt đối không nhúng tay. Nhưng ngươi muốn cướp tiền công mà tiểu nhị của ta kiếm được, thì không được!”
Phùng Đại Khuê không những không lùi bước, ngược lại còn lộ vẻ hung ác: "Ngươi phái việc cho tên đào tẩu nợ này, đó chính là đang đào góc tường của Tây Thương chúng ta!"
Nói rồi, hắn lại cậy vào việc người nhà cao lớn, một tay túm lấy túi đậu nành to bằng nửa túi bánh chiên đặt sau sạp hàng, cưỡng ép kéo vào lòng mình: “Nếu ngươi cứ khăng khăng ra mặt thay hắn, vậy thì túi hạt đậu này sẽ dùng để trừ đi công việc hắn lỡ mất buổi chiều!”
“Mã thúc, trông chừng canh của ngươi!” Vãn Hòa hét lớn một tiếng, một chân đạp chặt vào đáy bao đậu.
Mã Toàn Phúc sợ hãi vội vàng gọi Mã Tú Lan bưng bát lui về phía sau. Hắn không tiến lên vây đánh quản công, chỉ lớn tiếng hô một câu: “Đó là đậu của cô nương Vãn Hòa, sạp hàng này của ta chỉ mượn cớ thôi!”
Phùng Đại Khuê thấy không kéo nổi túi đậu, thẹn quá hóa giận. Hắn đột ngột vung tay lên, hung hăng đẩy đổ cái chậu gỗ còn lại nửa chậu sữa đậu nóng kia!
"Rầm" một tiếng, sữa đậu nành nóng hổi lập tức đổ xuống nền đất bùn lạnh lẽo. Hàn Xuyên Trụ theo bản năng đưa tay che chậu gỗ, mu bàn tay lập nhiên bị thứ nước nóng bắn tung tóe làm đỏ bừng cả mảng lớn.
Mấy vị khách xếp hàng bị tư thế này dọa cho rối rít tản ra. Đậu kíp, củi lửa còn lại hôm nay Vãn Hòa, cùng với nửa ngày làm ăn này, thực sự đều bị chậu đậu nành đổ nát này phá hỏng hết rồi.
Thương tổn và tổn thất đã xảy ra, Vãn Hòa tuyệt đối không nhịn nữa.
Nàng một tay kéo Hàn Xuyên Trụ đang bị bỏng, mạnh mẽ bước lên một bước, trở tay nắm chặt lấy cổ tay thô kệch của Phùng Đại Khuê còn định kéo túi đậu, mượn đà khéo léo ấn xuống rồi giật phắt cái bánh đậu từ tay hắn về bên chân mình.
Ngay khi Phùng Đại Khuê còn muốn nổi giận, bóng dáng cao lớn của Lục Trầm Chu từ cuối con phố bùn đi tới, như một ngọn tháp đen, lạnh lùng chắn giữa Phùng đại Khuê và sạp đậu nành. Lục Thâm Châu không đuổi theo những cú đá tay đứng nhìn của Tây Thương ở đằng xa, hắn chỉ đứng đó thôi đã cắt đứt ý định tiếp tục tranh giành của PhùngĐại Khuê.
“Món nợ hôm nay, chúng ta tính toán rõ ràng.” Vãn Hòa chỉ vào sữa đậu nành trên mặt đất, “Ta chỉ cần ngươi rút về mấy đồng tiền đồng kia, lại bồi thường nửa chậu đậu kí và củi của ta bị tạt mất.”
Cô không yêu cầu Phùng Đại Khuê quỳ xuống, cũng không tính hết khoản nợ thuốc khổng lồ của Tây Thương và lỗi cũ của Hàn Phú Sinh vào đầu tên quản công này, cô chỉ truy cứu món nợ rõ ràng nhất trước mắt.
Phùng Đại Khuê ỷ mình là quản công nắm chặt tay chân phái công quyền, ôm lấy cổ tay bị siết đau, chết cũng không chịu móc đồng trong túi ra. Hắn nhổ một bãi nước bọt, hung hăng quay người bỏ đi. Tuy hắn không thể cướp được bao đậu, nhưng lại thực sự chiếm đoạt sức lao động của cột trụ và tài sản Vãn Hòa.
Vãn Hòa không phái người đi đuổi theo, nàng xoay người, dùng gáo nước giếng thấu xương rửa sạch mu bàn tay sưng đỏ của Hàn Xuyên Trụ. Vết thương chưa viết đến mức thảm khốc đến đâu, chính là vết bỏng thực sự.
Hàn Xuyên Trụ cũng không yêu cầu Vãn Hòa cưỡng ép giữ hắn lại lò phế liệu để tránh khế ước. Hắn uống cạn bát nước nóng còn sót lại từ lao động của mình, theo lời hứa ban đầu, lảo đảo bước về phía Tây Thương. Hàn Tiểu Ngũ lặng lẽ đi cùng hắn ra ngoài cửa kho rồi dừng bước.
Vãn Hòa thu lại túi đậu và cái chậu rỗng đã được rửa sạch sẽ, dùng dây thừng buộc chặt miệng túi, sau đó xoay người úp ngược vào giỏ.