Sáng sớm ngày hôm sau, trong ống khói của lều bếp sáng vẫn bốc lên đúng giờ.
Vãn Hòa xách đậu nành đã ngâm xong và củi khô mua được bước vào lều, Kỳ Xuân Nương đang nhóm lửa. Hiện tại nàng còn treo đầy vết bầm tím đậm đặc, rõ ràng là cả đêm không ngủ ngon, Tiểu Hỷ bên cạnh cũng như chim cút bị giật mình, không dám vây quanh Tiểu Mãn nói chuyện như hôm qua nữa.
“Tẩu tử, lửa vẫn còn cũ sao?” Vãn Hòa đặt túi đậu xuống, bình tĩnh hỏi.
Kỳ Xuân Nương thêm một nắm củi vào bếp, đầu cũng không dám ngẩng lên, giọng nhỏ như muỗi kêu: “Vãn Hòa, đại bá ca tối qua đến tìm ta... Hắn nói, ba ngày nay tiền bếp đều phải nộp lại công quỹ của nhà họ Kỳ.”
Nàng cắn nhẹ đôi môi tái nhợt, rồi nói tiếp: "Hắn còn nói... nếu ngày mai ngươi còn phải dùng bếp, phải nộp thêm hai viên 'lương phần' của đồng nguyên, đó là nền tảng mà Lão Ngũ để lại. Hơn nữa... số tiền bán sữa đậu nành đầu tiên hôm qua cũng coi như là 'tiền nhà' kiếm được nhờ bếp Kỳ gia, đại bá ca bảo ta hôm nay nhất định phải giữ hộp tiền cho ngươi, đợi hắn tan làm đến lấy."
Vãn Hòa nghe xong, không hề chửi bới, cũng không cười nhạo Kỳ Đại Sơn vì chút tiền đó mà ngay cả đứa cháu vừa mới sinh ra cũng lấy ra làm bình phong. Nàng hiểu rõ nỗi sợ hãi khi Kỳ Xuân Nương kẹp ở giữa.
“Xuân nương tẩu tử, số tiền bếp này là ngươi dùng để nối lại chỗ lều, nên ngươi thu.” Vãn Hòa đứng trước bếp lò, từng chữ một nói rất chắc chắn, “Nhưng mà, đậu liệu, củi khô, nồi lớn trên sạp của ta, còn có mỗi đồng tiền kiếm được khi bán sữa đậu nành, từ ngày đầu tiên, đã không có nửa đồng xu với nhà họ Kỳ các ngươi.”
Nàng nhìn vào mắt Kỳ Xuân Nương, trao quyền lựa chọn cho đối phương: "Món bếp hôm nay, ta đã dùng rồi thì tiền cứ theo quy củ thuộc về ngươi. Nhưng ta chỉ hỏi ngươi một câu: Hôm nay dùng xong, ngày thứ ba kia, ngươi còn dám cho ta thuê một đồng nguyên đã hứa trước không?"
Nàng không ép Kỳ Xuân Nương đi làm anh hùng phản kháng nhà chồng.
Kỳ Xuân Nương nhìn đống lửa bếp, rồi lại ôm chặt lấy Tiểu Hỷ bên cạnh, nước mắt lưng tròng. Bà quá muốn giữ lại số tiền thuê ổn định mỗi ngày một đồng xu này, nhưng bà càng sợ Kỳ Đại Sơn đến chỗ chủ nhân lều bếp gây chuyện, một khi xảy ra chuyện thì mẹ con họ ngay cả căn phòng chật hẹp phía sau lều cũng không thể ở nổi.
"Vãn Hòa... bếp ngày thứ ba, ta không dám mở nữa." Kỳ Xuân Nương cuối cùng cũng tuyệt vọng cúi đầu.
Vãn Hòa không trách nàng hủy hợp đồng. Nàng gật đầu, giọng điệu vẫn bình tĩnh: “Được. Vậy hôm nay chúng ta dùng hết bếp lửa ngày thứ hai này. Một đồng nguyên chưa dùng ngày mai, lúc thu dọn ngươi trả lại cho ta, chúng tôi ai cũng nợ ai.”
Mã Tú Lan ở bên cạnh giúp rửa bát nghe mà trong lòng nghẹn lại. Nàng lén kéo tay áo Xuân Nương, thấp giọng khuyên nhủ: “Xuân Nương à, dù ngươi không dám thuê nữa, cũng phải nói rõ ràng với Kỳ Đại Sơn. Ngươi không thể vừa thu tiền bếp của Vãn Hòa, vừa để mặc đại bá ca ngươi đến cướp tiền hàng của nàng sao!”
Vãn Hòa không hề hoảng loạn vì mất đi bếp núc ngày mai, nàng vững vàng nghiền nát tất cả đậu nành đã ngâm sẵn thành tương, vẫn bán hết một nồi như cũ. Không tăng giá, cũng không trút sự bất mãn với nhà họ Kỳ lên những phu phen làm việc sớm.
Tiểu Mãn ngoan ngoãn đứng bên lều đếm bát rỗng, còn A Thạch thì bị Vãn Hòa giữ lại lò phế liệu, nàng không muốn để đứa trẻ cuốn vào bất kỳ tranh chấp của người lớn nào. Tiểu Hỷ rụt rè muốn đi giúp Vãn Hoà thu tiền, Kỳ Xuân Nương một tay kéo con gái lại, chỉ bảo nàng trả bát, kiên quyết không cho nàng chạm vào hộp tiền của Vãn Hà.
Khi thu dọn sạp hàng, Vãn Hòa đã đặt tiền bếp ngày hôm sau vào tay Kỳ Xuân Nương, tiền công rửa bát cũng thanh toán không thiếu một xu nào cho Mã Tú Lan. Trong lòng nàng hiểu rõ, ngày mai việc làm ăn này chỉ có thể chuyển về phố bùn, đợt khách kiếm tiền nhất ở chợ sớm chắc chắn là không giữ được. Đây là cái giá thực sự mà nàng phải trả để giữ vững biên giới không bị người khác nắm thóp.
Ngay khi Vãn Hòa chuẩn bị thu dọn đồ đạc rời đi, Kỳ Đại Sơn xách theo mấy gói thảo dược bắt cho vợ, sải bước chặn ở cửa lều sớm.
“Xuân Nương, hôm nay thu được bao nhiêu?” Kỳ Đại Sơn thậm chí không thèm nhìn Vãn Hòa, trực tiếp hỏi đệ tức, khóe mắt lại dán chặt vào hộp tiền gỗ bên chân nàng, “Nếu là kiếm được trên bếp nhà họ Kỳ, thì nên để lại một nửa công nợ của nhà Kỳ!”
Nói rồi, hắn trực tiếp vươn tay định chộp lấy hộp tiền kia.
Kỳ Xuân Nương tuy đã lùi bước, nhưng lúc này vẫn cắn răng chắn về phía trước nửa bước: "Đại ca, tiền của Vãn Hòa ta không thể nhận, nàng ấy đã đưa tiền bếp cho ta rồi..."
"Ngươi hiểu cái gì! Bị người ngoài xúi giục vài câu là quên mất họ gì rồi?" Kỳ Đại Sơn nghiêm giọng quát, "Lửa bếp lão Ngũ để lại, chẳng lẽ ngươi muốn bán không cho người khác sao?"
Vãn Hòa một tay đem hộp tiền di chuyển đến sau lưng mình, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn: “Tiền bếp ngày thứ hai ta đã thanh toán xong, Tiền Xuân Nương ngày ba lập tức trả lại cho ta. Kỳ Đại Sơn, Xuân nương có nên nối cái lều này hay không, các ngươi đóng cửa đi cãi nhau. Nhưng vốn liếng và tiền hàng của ta, ngươi đừng hòng chạm vào một ngón tay!”
Kỳ Đại Sơn bị vạch trần tâm tư, sắc mặt trở nên âm trầm. Hắn không lập tức ra tay cướp đoạt, mà gắt gao chặn kín miệng lều hẹp kia, ép Kỳ Xuân Nương công khai bày tỏ thái độ.
"Lão nương trong nhà muốn bốc thuốc, đệ tức phụ ngươi ngồi tháng mà ngay cả miếng thịt cá cũng không có!" Kỳ Đại Sơn bắt đầu dùng thân phận của người đàn ông để gây áp lực, "Hôm nay ngươi không lấy tiền ra, ta thấy cái lều này sau này đừng hòng ở yên ổn!"
“Oa!” Tiểu Hỷ bị bộ dáng hung ác của bá phụ dọa khóc, ôm chặt lấy đùi mẹ, “Nương, chúng ta có phải lại bị đuổi ra ngoài rồi không?”
Nghe thấy tiếng khóc của con gái, Kỳ Xuân Nương toàn thân chấn động. Nàng cuối cùng cũng hiểu ra, mỗi lần Kỳ Đại Sơn miệng luôn nói "Một nồi cơm" của Kỳ gia, căn bản không phải vì một hai đồng tiền bếp kia, mà là muốn mượn uy phong của đàn ông, ngay cả nơi ở duy nhất và bếp lửa để tiếp quản!
Nàng nắm chặt đồng tiền bếp ngày thứ hai vừa nhận được, tay vẫn còn run rẩy, nhưng âm thanh lại truyền rõ ràng đến lều bếp: “Số tiền này là ta dùng để mua khẩu phần cho Tiểu Hỷ kế vị. Nó không thuộc quyền thu thay của Kỳ gia! Tiền Vãn Hòa, càng không có nửa điểm quan hệ với đại ca ngươi!”
Nàng cuối cùng cũng không còn cái cớ để tìm thiên kinh địa nghĩa cho việc vượt biên giới của Kỳ Đại Sơn nữa.
Kỳ Đại Sơn thấy nàng thực sự dám cãi lại trước mặt mọi người, sắc mặt tái mét: "Được! Ngươi khỏe lắm! Ta xem ngày mai ngươi lấy gì để mở bếp!" Hắn quay đầu trừng mắt nhìn Vãn Hòa đầy hung ác, "Sáng mai ta đến thu bếp và tiền của nhà họ Kỳ!" Nói xong, hắn tức giận quay người bỏ đi.
Vãn Hòa không đuổi theo mắng, cũng không động thủ. Nàng chờ Kỳ Xuân Nương tìm số đồng nguyên chưa dùng ngày thứ ba trả lại cho nàng.
"Vãn Hòa... xin lỗi." Kỳ Xuân Nương đưa tiền qua, đáy mắt tràn đầy áy náy.
"Tiền đã thanh toán xong, chúng ta sau này mỗi người lo việc của mình." Vãn Hòa nhận lấy đồng tiền, mang theo nồi niêu, túi đậu và hộp tiền của chính mình, dứt khoát rời khỏi bếp buổi sáng nuôi dưỡng được chút khách quen này.
Trên đường về lò phế liệu, gió lạnh thổi vù vù. Tiểu Mãn ngẩng mặt hỏi: "Tỷ, sáng mai chúng ta không bán sữa đậu nóng nữa sao?"
“Bán.” Vãn Hòa xoa đầu đệ đệ, xách cái gùi đựng nồi lớn và hộp tiền lên vai, đội gió tuyết tiếp tục đi về phía trước, “Chỉ là phải chậm một chút, muộn một lát.”