Trên bến tàu buổi sớm, nước sông đập vào cọc gỗ. Lương Đại Hà trời chưa sáng đã tự mò đến chỗ ông chủ bếp thuyền, nhận lấy người thợ ngắn vác nước, chẻ củi, khuân giỏ rau. Ông để trần cánh tay, mồ hôi chảy dọc sống lưng, thấm vào vết sẹo cũ dữ tợn kia, khiến ông nghiến chặt răng. Chủ bếp tàu là một người tính toán chi li, theo ngày thanh toán tiền công nhỏ, tuyệt đối không vì Lương Hà là người quen Vãn Hòa mà cho thêm một đồng tiền đồng.
Hơn nửa ngày trôi qua, Lương Đại Hà làm xong việc, lòng bàn tay đã sớm bị mài mòn da. Hắn dùng những ngón tay đầy bùn đất nhận lấy mấy đồng tiền đáng thương kia, đi đến chợ, chỉ đủ mua một túi nhỏ mì thô trộn tạp chất và vài củ cải dính bùn. Số thu nhập ít ỏi này căn bản không thể viết thành thần thoại xoay người trong một ngày.
Hắn xách đồ đi đến phố bùn, theo giá mua một gói nhỏ vụn đậu nành và hai bát sữa đậu hũ nóng hổi từ sạp của Vãn Hòa. Một bát hắn tự ngửa cổ uống cạn một hơi, bát còn lại cẩn thận che chở trong lòng, chuẩn bị mang cho Lương bà tử. Vãn hòa thu tiền như thường lệ, không thiếu một đồng nào, càng không tránh khỏi sổ sách. vãn hòa nhìn thấy hắn quả thực dùng số tiền công đổi được trong ngày để mua thức ăn, cũng không coi túi lương thực hay lao động Quế Hương của Hà Ngọc nương là miếng bổ sung đương nhiên.
Lương Đại Hà đi đến lều lau của Hà Ngọc Nương trước. Hắn đưa nửa túi mì thô và bát sữa đậu nành còn ấm áp ra cửa lều, chỉ nói nhỏ là do mình kiếm được ngày đầu tiên, nhờ mẹ và con lót một bữa. Ông nghiến chặt răng, tuyệt nhiên không nói đây là đổi lấy tiền đặt cọc để chuyển nhà Quế Hương.
Lương bà tử mò mẫm nhận lấy, chỉ thu bát sữa đậu nành mình muốn ăn. Quế Hương nhận mì thô cho đứa trẻ, nhưng lại nói rõ ràng ngay trước mặt hắn. Túi lương thực của Hà Ngọc nương vẫn thuộc về Hà Linh nương, tuyệt đối sẽ không vì Lương Đại Hà hôm nay đưa thức ăn mà trộn lẫn khẩu phần ăn của hai nhà thành một chỗ.
Lương Đại Hà gật đầu mạnh mẽ, nói rõ món ăn mình tặng chỉ là làm tròn bổn phận của một người cha và con trai, tuyệt đối không phải ghi ơn lên đầu vợ. Hắn quay người rời khỏi Hà Bằng, lại đặt nửa mì thô và củ cải còn lại bên ngoài lều của Lương Nhị Hà, chưa từng mở miệng yêu cầu gia đình đệ nợ ân tình của mình.
Lương Nhị Hà ngửi thấy mùi mì chui ra, nhìn thấy thứ ít ỏi đáng thương kia, mắt lập tức nheo lại. Hắn nhân lúc anh trai quay về lều ngắn nghỉ chân, ghé sát lại khuyên nhủ hết lời. Anh nói anh vừa là trưởng tử vừa chồng, hà tất phải bán phu khuân vác ở bến tàu, chỉ cần một câu là có thể gọi mẹ và Quế Hương về nhà, túi lương thực trắng xóa của Hà Ngọc nương đương nhiên cũng nên mang về.
Lương Nhị Hà kể chuyện mẹ không chịu chuyển nhà hôm qua là bị Quế Hương xúi giục, nói về việc Hà Ngọc nương mua lương cứu mạng là do thông gia cố ý đè bẹp người đàn ông nhà họ Lương. Cái miệng hắn lải nhải không ngừng, nhưng vẫn tránh né những chuyện cũ mình lúc trước không muốn cứu người, sau đó lại cướp lương đẩy người.
Lương Đại Hà không lập tức tiếp lời. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt đệ đệ hỏi, nếu lương thực thực đã chuyển về, tiền thuốc của mẫu thân, cơm của đứa trẻ Quế Hương, bữa ăn của hai đứa em trai, mỗi đứa do ai quyết định. Lương Nhị Hà lý lẽ hùng hồn nói, một nồi tự nhiên sẽ do nam nhân phân chia.
Câu nói này, giống như một chậu nước lạnh dội lên đầu Lương Đại Hà, khiến hắn hoàn toàn nhìn rõ sự thật. Nhị Hà muốn căn bản không phải là huynh đệ đồng lòng cùng nhau chống đỡ qua ngày tháng khổ cực, mà là muốn đem khẩu phần ăn và lao động của tất cả mọi người, đều đặt vào nơi mình có thể tùy ý đưa tay lấy.
Lúc này, Vãn Hòa gánh đòn đi tới, đưa đậu liệu mà Hà Ngọc nương đã đặt trước đó đến cửa lều. Nàng theo hẹn giao một túi nhỏ hạt đậu công khai cho Hà ngọc nương, tiền do Hà chủ nương tự mình lấy từ trong túi ra. Đây là Hà chuồng muốn tự mài chút sữa đậu nóng uống, chứ không phải Vãn hòa đang cấp tốc vận chuyển lương thực.
Lương Nhị Hà nhìn thấy từ xa, cố ý nâng cao giọng hỏi ca ca, nhà họ Hà ngay cả đậu cũng có thể ăn, tại sao con của nhà Lương lại chỉ có nước ăn mì thô. Vãn Hòa nghe xong, căn bản không để ý đến sự khiêu khích mỉa mai này, cũng không tranh cãi xem ai đáng thương hơn. Nàng chỉ cất tiền hàng đi, lạnh lùng nhắc nhở Lương nhị Hà rằng đậu phụ của Hà Ngọc nương chẳng liên quan gì đến chuyện nhà nhà người Lương.
Vãn Hòa không ở lại chờ huynh đệ đối chất, gánh vác trống rỗng trở về chuẩn bị lương khô cho tàu muối ngày hôm sau. Nàng canh giữ giao dịch và kinh doanh của bản thân, tuyệt đối không trở thành trọng tài quan hệ Lương gia.
Lương Đại Hà chủ động đi theo đệ đệ ra ngoài lều Hà. Hắn hít sâu một hơi, quyết định chặn đứng ý niệm thu lương của trưởng tử ngay trước mặt tất cả những người có thể nói chuyện.
Lương Đại Hà không bước vào lều nửa bước, càng không đi cướp túi. Hắn chỉ đứng ngoài lều, để cho mẹ, Quế Hương và Hà Ngọc Nương trong lều đều nghe thấy những lời tiếp theo của hắn. Lương thực Hà Thạch Nương mua về thuộc về Hà Linh Nương, không ai có thể vì mình trở về mà xách đi.
Hắn quay đầu nói với Quế Hương, có muốn chuyển về lều bạt hay không, khi nào dọn, con cái ở thế nào, tất cả đều do chính nàng quyết định. Bản thân sẽ tiếp tục tìm thợ ngắn, cho đến khi làm ra nơi có thể an ổn ở.
Hắn lại nói với Lương bà tử, muốn đến lều của con trai nào, nghĩ cách tiếp tế cháu trai, tất cả đều do chính mẫu thân mở miệng. Bản thân tuyệt đối không vì nàng mà chuyển một hạt lương thực ra ngoài từ lều nào.
Cuối cùng, hắn quay người nhìn chằm chằm Lương Nhị Hà nói, em trai vợ con đói rồi, cậu có thể chia ra một chút tiền công của mình, nhưng tuyệt đối không thể lấy đại ca về làm cớ, dồn hết những lựa chọn mà Nhị hà nên gánh chịu trước đó lên đầu chị dâu và thông gia.
Lương Nhị Hà tức giận đến toàn thân run rẩy, chỉ vào ca ca nói hắn thà cúi đầu trước người ngoài còn hơn bảo vệ người nhà. Vợ của Lương nhị hà ôm đứa bé đứng bên cạnh, nhưng không lập tức tiếp lời phụ họa. Bởi vì trong lòng nàng hiểu rõ, nửa túi mặt nạ mà ca huynh để ở ngoài lều kia là thực sự dùng sức lực máu và mồ hôi của mình đổi lấy.
Nàng nhìn đứa trẻ đói đến vàng vọt, vẫn lo lắng ngày mai sẽ bị phá bếp, bèn lấy hết can đảm hỏi chồng có thể ra bến tàu nhận một công việc không, chứ không phải chỉ nhìn chằm chằm vào túi lương thực của chị dâu. Lương Nhị Hà cảm thấy vợ mình đang tháo vát trước mặt anh trai, sắc mặt lập tức trở nên tái mét. Hắn không chịu thừa nhận mình lười biếng không tìm việc sống, chỉ nói rằng công sức ở bến cảng không tới lượt hắn, còn cố chấp nói về việc lương thảo nhà họ Hà vốn dĩ nên đưa cho nhà Lương. Ông cố gắng buộc lại sự lo âu của vợ và con cái về chuyện chị gái có nộp lương hay không.
Lương Đại Hà thấy đệ đệ muốn chuyển giận sang thê tử, không ra tay. Hắn chỉ bảo đệ tức dẫn con về lều trước, lạnh giọng nói với Nhị Hà rằng có chuyện gì đó chỉ nói cho mình.
Lương Nhị Hà không lấy được bao lương thực, cũng không thể mượn danh nghĩa ca ca để thu phục dân số. Hắn đè nén cơn giận đầy bụng trở về lều của mình. Chàng nhìn chằm chằm vào bát canh mì nhỏ mà mẫu thân tặng cháu trai trong ngày hôm đó, cảm thấy ngay cả chút bố thí này cũng nên do chính mình quyết định.
Chiều hôm đó Lương Đại Hà lại ra bến tàu nhận công nhân ngắn. Quế Hương không vì thế mà hứa hẹn chuyển về, nhưng lại để đứa trẻ bỏ nửa củ cải cha mang vào bát mẹ chồng. Mối quan hệ cứng nhắc chỉ dịch chuyển một chút cực kỳ nhỏ về phía trước.
Đêm đó ở lò phế liệu, dùng một lượng nhỏ rau xanh không gian giữ tươi để thêm cho Tô gia một bát canh nóng. Trên mặt nổi, đây vẫn là món ăn và mì đậu nành nhà mình cất giữ. Những ngày tháng tốt đẹp của nàng duy trì sự chia lìa tuyệt đối với những chuyện rắc rối tranh giành lương thực của Lương gia. Nàng tuyệt nhiên sẽ không để không khí của mình trở thành túi vạn năng giải quyết nghèo khó của người khác.
Lương Nhị Hà đứng trên con phố bùn, nhìn bóng lưng mẹ đang đi về phía Hà Bằng, một cước đá bay một mảnh đá vụn bên chân.