Ta nắm lấy cánh tay nàng, kéo người ra sau.
Nàng không chịu lùi.
"Chính là hắn! Sáng nay hắn hút thuốc, cũng ho như vậy."
Tần công an đứng bên cửa, cách cánh cửa hỏi tên họ.
Bên ngoài không đáp, lại ho hai tiếng.
Nhẹ, nặng một tầng. Ngừng nửa nhịp, lòng bàn chân như cọ qua mặt đất.
Đại Hoàng kẹp đuôi, tránh ra cửa.
Ta đặt ảnh của Lưu Thành vào tay nàng, bảo nàng xem tay phải của hắn. Nàng nắm rất chặt, bức ảnh cong trong lòng bàn tay.
"Tẩu tử, bàn tay này của cái chốt cửa, ngón cái ở đâu?"
Nàng cúi đầu.
Vết ẩm trên then gỗ chỉ có bốn ngón tay. Chỗ dựa vào ngón cái là một vết gãy phẳng lì.
Môi nàng mấp máy, không gọi Thành Tử nữa.
Ta bảo nàng lấy một miếng vải khô, lau sạch tay.
Nàng lau vài lần, trên mu bàn tay còn có ba đường bùn. Vải rửa ướt rồi lại lau, bùn cuối cùng cũng rụng, nhưng dưới da lại để lại ba mảng xanh.
"Đau không?"
Nàng lắc đầu, lại gật đầu rồi cuối cùng nắm chặt tấm vải.
"Vừa rồi băng. Ta tưởng hắn bị lạnh ở bên ngoài."
Tần Công An gọi nàng đứng xa trước, tự mình canh cửa. Nàng ngoài miệng đáp ứng, chân vẫn dán vào ngưỡng cửa, ta chỉ có thể chuyển ghế đến, chắn giữa nàng và cánh cửa này.
"Ngồi đây. Chúng ta còn chưa gặp Lưu Thành, đừng làm ngươi bị thương trước."
Tần công an vòng từ bên cạnh ra ngoài sân, bước chân rất nhanh. Khi hắn trở về lắc đầu. Trước cửa không có ai, nhà hàng xóm cũng không thấy ai đi qua.
Trên mặt đất lại có một dấu tay ướt.
Những vết hằn dán vào ngưỡng cửa, ngón tay hướng ra sân, giống như vết gãy trên chốt gỗ.
Ta xin Tần Công An đừng lau đi, dắt Đại Hoàng vào trong sân. Chỉ dùng dây thừng cũ, để lại bằng dây gai, không quấn lên tay.
Chó vừa rời cửa được hai bước, nước trên then gỗ đã nhạt đi một chút.
Đi thêm hai bước, ngoài cửa không còn ho nữa.
Ta dừng lại, Đại Hoàng cũng dừng. Nó đứng giữa sân, mắt nhìn về phía cửa, miệng vẫn luôn ngậm chặt.
Vợ Lưu Thành đưa tay ôm chó, bị ta chặn lại.
"Để nó đứng. Nó không định chạy ra ngoài cửa."
Chân sau của Đại Hoàng run rẩy, cọ vào chân nàng. Ta thả lỏng dây lưng, nó liền dựa lại gần, đầu tựa vào đầu gối nàng, không đi đến bên cửa nữa.
Ta dùng kẹp gỗ đỡ lấy đuôi dây thừng, đưa về phía cửa.
Ngoài cửa lập tức vang lên hai tiếng ho kia.
Nàng ngồi xổm xuống, mặt vùi vào cổ chó, nước mắt rơi trên vòng da. Ta lấy dây thừng cũ ra xa, không để nàng chạm vào cái bao đó.
"Không phải nó nhận nhầm người." Ta nói, "Có người theo sợi dây này về rồi."
Tần công an đè chốt gỗ xuống, gọi đồng nghiệp đi hỏi người ở bên cầu. Hắn không cho người ta khắp phố nói chuyện ma quỷ, chỉ hỏi có ai thiếu ngón cái hay không, gần đây có rơi xuống nước hay chưa.
Ta bảo chị dâu thổi cho chúng ta nghe tiếng huýt sáo thường ngày của Lưu Thành.
Nàng không biết thổi, dùng miệng nhỏ giọng học hai cái. Đại Hoàng tai động đậy, không đứng dậy.
Tần Công An thử theo nhịp điệu của nàng.
Chó ngẩng đầu, nhìn hắn một hồi rồi lại nằm xuống.
"Hắn có tiếng kéo dài." Nàng nói, "Cuối cùng hạ xuống. Cái này không đúng."
Ta hỏi Đại Hoàng trước kia có mở cửa không.
Không có. Người lạ học theo Lưu Thành, chó chỉ kêu, không mở. Lưu thành có một lần cảm cúm thổi không vang, con chó cách cửa nhận nửa ngày, cuối cùng là nàng mở ra.
Tiếng ho ngoài cửa dừng lại.
Ta đặt công trang vào giữa hai cái ghế, không chịu cửa, cũng không ăn chó. Sau đó mời chị dâu đứng sang bên kia, khẽ gọi một tiếng Thành Tử.
Nàng gọi rồi, ngoài cửa không đáp.
Tần Công An nói một câu Lưu Thành, ta gọi một tiếng nhưng vẫn không có động tĩnh gì.
Ta không để mọi người thay phiên gọi nữa, dùng kẹp kéo áo thông di chuyển sang bên cửa một chút.
“Thành Tử.” Tẩu tử lại gọi.
Tiếng ho theo đó vang lên.
Nàng từ trên ghế đứng dậy, ta chắn ở phía trước, đem dây di chuyển trở lại. Tiếng ho dừng lại, con chó cũng không còn nghiêng cổ nữa.
"Đừng nghe nó có đáp không." Ta nói, "Trước tiên hãy xem nó ở đâu mới đáp ứng."
Tẩu tử nhìn cái bao đó. Lần này nàng không hét về phía cửa, tự mình kéo ghế ra sau một thước.
Ta rút một ống tay áo từ trong bộ đồ công sở, kéo ống áo đến bên cạnh dây thừng. Chiếc bao thông trên dây lại trượt qua từng chút một, thu lại sát mép tay trái.
Ta không kéo.
Tay áo bị siết một nếp gấp, vừa vặn rơi vào vết hằn cũ. Đại Hoàng rụt người về phía sau, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ khe khẽ.
"Quần áo cũng ngậm về à?" Ta hỏi nàng.
"Lúc quay về treo dưới cổ nó, kéo lê. Ta nói nó dẫn người đi đâu rồi, nó liền chạy ra ngoài. Trời tối rồi mà ta không dám theo kịp cầu."
Tần Công An đem công trang đưa ra dưới ánh mặt trời.
Bên trong tay áo có nửa dấu ngón tay, bốn đầu ngón, vết gãy đè lên khe tay. Tay phải của Lưu Thành không thiếu ngón trỏ, ảnh chụp, người nhà và bạn đồng nghiệp đều có thể khớp nhau.
Ta đặt tay áo trở lại ghế gỗ, đặt bao thông bên cạnh, không cho nó chụp lại lần nữa.
Tần Công An muốn cắt miếng vải có dấu tay, ta bảo hắn đợi một lát, lấy ra một miếng khăn lau xe cũ chưa từng dùng qua.
Ta trải hai mảnh vải ra cạnh nhau, di chuyển bộ đến bên tấm vải khô. Bộ không động đậy. Lại dời về trang phục công sở, mũi dây dán vào khe tay áo, lại bắt đầu từ từ thu lại.
Vòng da của Đại Hoàng bị kéo chặt, móng vuốt của nó quẹt một cái trên mặt đất. Ta dùng kẹp chặn nút, vội vàng rút tay áo ra.
"Không phải cứ thấy một mảnh vải là bắt được." Ta nói.
Tần Công An thu vải khô về, không cắt may đồ công nhân nữa. Ta cuốn tay áo phải vào quần áo, miếng vải dưới nách hướng ra ngoài, miễn cho lại đưa đến bên cạnh bộ.
Tẩu tử nhìn chằm chằm ta, mắt không rời khỏi cái kẹp kia. Đợi chó không gãi nữa, nàng mới chậm rãi thở ra một hơi.
"Người trong áo không về, người đã xách tay áo về rồi."
Nàng đứng dậy, đi lấy xẻng sắt.
"Đốt rồi."
Ta chặn trước ghế.
"Lưu Thành vứt đi đâu, vẫn phải dựa vào nó mà tìm. Đừng để mất đường."
Nàng nắm chặt cán xẻng, khớp ngón tay siết trắng bệch, một lúc lâu sau mới buông xuống.
"Còn có thể tìm hắn sao?"
"Chó còn nhận ra y phục của hắn. Chúng ta đi trên đường hắn đã đi tìm."
Buổi chiều, công nhân ở trạm Lô đến nhận quần áo. Nói Lưu Thành lúc tan làm quả thực mặc bộ này, áo trên không rách. Anh ta có một sợi dây thừng, dùng xong trở lại kho, chỉ dắt chó về.
Bạn đồng nghiệp còn nói, nhà cửa bỏ hoang và trạm bơm bên cầu không thông, ở giữa xây tường ngăn cách. Dấu giày của Lưu Thành in trên bậc thềm phòng cũ, họ đã gọi từ trạm pi về phía này, không có hồi âm, liền tìm kiếm dọc theo sông.
Tần Công An bảo hắn vẽ ra lối vào.
Hắn ngồi xổm trên mặt đất, vẽ hai cánh cửa, lại vẽ tường ngăn. Lối vào cũ đóng đinh tấm sắt, nhìn từ bên ngoài, tưởng rằng bên trong đã lấp đầy rồi.
Tần Công An hỏi ai đã đóng.
"Người trong trạm. Sợ trẻ con chui vào."
"Khi nào?"
Công nhân bẻ ngón tay tính toán, tính xong thì nói hôm kia. Hắn tưởng cánh cửa đó vốn đã có ván, hôm đó mình không đi, nghe người khác nói mới biết đóng đinh mới được một khúc.
Cây bút của Tần công an dừng lại một chút.
"Lưu Thành là không có từ ba ngày trước. Chỉ là đóng đinh sau khi hắn không gặp?"
Người bạn làm đặt cành cây đang vẽ lối vào xuống, gật đầu.
Tần công an đứng lên, bảo đồng nghiệp tìm người của Đinh Môn, đừng chỉ đi lấy chìa khóa.
Tẩu tử nhìn tấm ván trên mặt đất, đột nhiên hỏi: “Các ngươi không vào?”
Công nhân nói đã gọi ngoài cửa.
Nàng bước lên phía trước một bước, Tần công an duỗi tay ngăn trở, không để cho hai người cãi nhau.
"Bây giờ đi lái. Mang theo dụng cụ."
Ta gấp tay áo công sở lại, không lấy nó ra thử dây nữa.
Đại Hoàng đột nhiên đứng dậy, kéo dây lưng đi đến bên chân ta, mũi chui xuống dưới lớp áo.
Nó ngửi không phải tay áo, mà là miếng vải khô dưới nách y phục.
Nơi đó không có dấu vân tay ướt.
Chó ngửi vài lần, phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, quay đầu đi về phía cổng viện.
Vợ Lưu Thành nhìn nó, tay từ từ buông lỏng.
Ta bảo Tần công an cầm cần dài, gạt bỏ áo thông dây thừng cũ. Chó đi phía trước, để lại ở phía sau, không thể lắc lư theo cổ chó nữa.
Chúng tôi vừa đi đến cổng viện, chốt gỗ đột nhiên được nâng lên.
Đại Hoàng không duỗi móng vuốt.
Trong khe cửa lộ ra bốn ngón tay ướt, chậm rãi đẩy cánh cửa vào trong.
Tần Công An lấy cần cán che cửa, ta dùng tay trái nắm chặt dây lưng, kéo chó về nửa bước.
Ngoài cửa truyền đến một câu nói.
Âm thanh áp vào cánh cửa, như Lưu Thành ghé tai gọi vợ hắn dậy.
"Đừng đi tìm. Ta đã về rồi."