Máu không phải nhỏ trên tuyết, mà là bôi vào khe sàn gỗ.
Ta dùng vải gai chấm một chút. Màu sắc tối, đã cóng một lần, lại bị tay người ta che đi.
Ông nội bị thương rồi.
Ta men theo dấu chân phía sau rẽ dòng sông. Dấu chân đi đến vị trí đuôi ngựa thứ hai, đột nhiên chia làm hai chuỗi.
Một chuỗi là dấu giày rách của ông nội.
Một chuỗi khác giống hệt hắn.
Hắc Đường từng làm giày giả cho ta, cũng có thể làm ông nội.
Hai chuỗi dấu chân, một xâu hướng lên sông, từng chùm lau sậy.
Ngã rẽ cắm hai cành liễu. Trên sông buộc vải đỏ, cây lau sậy treo một nhúm lông xám. Bàn luận trên đường gọi là "Hồng Dẫn Khách, Hôi Dẫn Lộ", nhưng hai cọng liễu đều mới gấp, miệng gãy còn rúc nước.
Ta ngồi xổm xuống ngửi. Tải đỏ có mùi dầu thơm, nhưng lông xám lại dính mùi tanh của đất trong hang chuột. Chiếc tăm răng chuột bên dưới cũng cấn vào tay.
Ta tưởng đây là dấu hiệu thứ hai ông nội để lại, cắm que chuột vào bên cạnh đám lông xám. Thẻ gỗ vừa dựng đứng, dưới tuyết liền vang lên tiếng cào cấu. Mười mấy con chuột đồng từ trong lỗ hổng lao ra, chạy thẳng về phía mặt sông.
Chúng không phải dẫn đường, mà là bị khói hun ra để thử băng. Có người mượn ký hiệu của Hôi Môn làm bộ, muốn ta nhìn thấy chuột chạy đi đâu thì theo đó.
Tôi vội vàng rút thăm, ngón tay bị gai gỗ đâm đến chảy máu. Câu nói "không nhận, đừng động thủ" của bà nội chậm một bước mới nhớ ra.
Ta đứng ở ngã rẽ, không dám chọn.
Dưới lớp băng sông truyền đến một tiếng "đùng".
Như có người gõ quan tài.
Dấu chân hướng lên sông rất sâu, mỗi bước đều giẫm ra những đường vân giày nguyên vẹn. Vết lau sậy vào nông, gót giày thỉnh thoảng kéo lê một chút.
Chân phải của ông nội không bị thương, đi lại sẽ không kéo lê.
Ta chọn mặt sông trước.
Vừa bước bước thứ hai, ta đã hối hận rồi. Ông nội dạy rồi, nhìn dấu chân trên băng không thể chỉ nhìn sâu nông, còn phải xem mặt in. Người sống đi trên lớp băng mỏng, vân băng nứt ra trước; sau đó lấy khuôn giày gỗ đập ra ấn, vết rạn bốn phía giống nhau.
Mỗi dấu giày phía trước đều giống như cánh hoa, nứt nẻ chỉnh tề. Chúng được đập ra.
Nhưng ta đã cách bờ năm sáu bước, lùi gấp, ngược lại càng dễ dàng giẫm vào rãnh ngầm.
Đi được hơn mười bước, dưới lớp băng lại vang lên một tiếng.
Đùng.
Phía trước đứng năm người.
Bọn họ mặc áo bông đen giống hệt nhau, quay lưng về phía ta, xếp thành một hàng dọc theo lỗ băng. Người bên trái nhất tay trái sáu ngón, người bên phải nhất thì sáu bàn tay phải. Ba cái ở giữa đều đeo găng tay.
“Tiểu nhân nhà họ Trần đến rồi.”
Năm người cùng quay đầu lại.
Trên mặt họ che vải đen, chỉ lộ ra đôi mắt.
"Ông nội ngươi đang ở dưới băng."
"Chọn một cái để mở lỗ."
"Chọn sai rồi, thứ vớt lên chính là thi thể."
"Đường nào?" Ta cắn răng hỏi.
Câu trả lời bên trái nhất: "Hồ Môn dẫn đường."
Người thứ hai nói: “Hoàng Môn Thám Thư.”
Người thứ ba tiếp: "Bạch Môn áp tai."
Hai người sau đồng thanh nói: "Liễu Hôi im miệng."
Năm câu nói nghe như đang xếp hàng của đường khẩu. Tôi lại nhớ bà nội từng nói, tên môn không phải là tên sai dịch. Chân Bàn Đạo cũng sẽ không coi căn cước nhà mình là tiện miệng mà báo cho người sống.
"Hợp đường không báo năm môn toàn số." Giọng tôi vang lên, "Các người đây là đăng ký tên món ăn đấy."
Người ở giữa chửi một câu, nhưng hai người bên trái lại không nhúc nhích. Năm người không cùng một đường, ít nhất có hai kẻ chỉ thu tiền đứng ra, căn bản không hiểu cuộc trò chuyện.
Ta muốn chạy, nhưng chân lại như bị đóng băng trên mặt băng.
Năm người bên chân mỗi người đều có một khối băng mỏng. Dưới lớp băng đen kịt, như thể thực sự đè nặng người khác.
Ta không thể phân biệt ai nói thật.
Cũng không biết ai thực sự có sáu ngón tay.
Ông nội không ở ngoài cửa.
Ta chỉ có thể xem bọn họ đã làm gì trước.
Trên mặt sông có ánh hoàng hôn. Bóng của năm người đều rơi trên băng, nhưng bóng của người ở phía bên phải nhất chỉ có một bàn tay.
Rõ ràng hắn đã buông cả hai tay xuống bên hông.
Ta lại nhìn một cái.
Không phải là không có bóng dáng. Tay phải hắn giấu sau áo đen, "Lục Chỉ Thủ" lộ ra bên hông là một chiếc găng tay giả buộc trên thắt lưng.
Bốn người còn lại cũng không động chân. Chỉ có mũi giày của kẻ ở giữa cứ quăng ra ngoài, như thể sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Ta chợt hiểu ra, bọn họ không phải năm người chọn một.
Bọn họ đang đợi ta tiến lại gần lỗ băng.
Ta chộp lấy một nắm muối, rắc về phía mặt băng gần nhất.
Muối bà cho vốn là chống đông. Rương rơi trên băng, rất nhanh đã tan ra một lớp nước. Năm người dưới chân đều không động đậy, khối "băng" ở bên phải nhất lại vểnh lên.
Đó không phải là băng sông, mà là một tấm da bò mỏng đã được quét keo cá.
Dưới lớp da bò không có nước, chỉ có hố.
Chỉ cần ta đi qua, sẽ rơi vào rãnh băng đã đào sẵn từ trước.
"Ông nội không ở dưới băng." Ta nói.
Người ở giữa nhấc chân lao về phía ta.
Ta xoay người bỏ chạy.
Mặt băng quá trơn, chạy được vài bước đã ngã nhào. Phía sau bước chân càng lúc càng gần. Tôi hất hết số muối còn lại ra ngoài, hạt muối rơi vào mắt họ. Có người chửi, có người dừng lại.
Ta bò dậy chạy về phía lau sậy.
Dấu chân kéo lê bị ta nhận là con đường giả trước đó, mới là ông cố ý để lại cho ta. Thiển, là sợ người phía sau nhìn thấy; gót lê, đang nhắc nhở ta đừng làm theo cách đi giày thường ngày của hắn.
Ta lại nhìn nhầm một lần.
lau sậy cắt mặt. Ta không dám quay đầu, chỉ nghe thấy phía sau có người giẫm gãy băng.
Rút vào sâu trong lau sậy, trước mắt xuất hiện một căn nhà đất bị chôn nửa bên bờ sông.
Trên cửa không có khóa, chỉ treo nửa tấm bảng gỗ.
Chính là mảnh ông nội hái từ gia môn.
Ta đẩy cửa bước vào.
Trong phòng có ông nội đang ngồi.
Vai trái hắn quấn vải gai, máu đã thấm đẫm. Đối diện còn ngồi một người, mặt hướng tường, tay trái đặt lên bàn.
Bàn tay đó có sáu ngón tay hoàn chỉnh.
Không phải găng tay.
Ông nội nhìn thấy ta, không hỏi tại sao lại đến.
"Năm người trên sông nhìn thấy rồi sao?"
"Thấy rồi."
"Ai là thật?"
"Cũng chưa chắc."
Ông nội gật đầu một cái.
Người đối diện chậm rãi xoay người lại.
Ta thấy hắn thiếu mất một chiếc răng cửa trước.
Chiếc răng sữa buộc dây đỏ, có rễ răng hoàn chỉnh trong bát gỗ, căn bản không thuộc về cậu bé chuồng gà.
Thuộc về Lục Chỉ Nhân trước mắt này.