Năm chuỗi dấu chân ướt dừng lại bên đường cao tốc dẫn đến huyện thành.
Ta không đuổi theo.
Tiểu Mãn vẫn còn ở trong phòng. Đối phương bày đường trước mắt, ta càng vội đi thì trong nhà càng không có người canh giữ.
Năm chuỗi dấu ấn dưới cửa sổ phía sau khác nhau, nhưng lòng bàn chân đều có cùng một vết khuyết của vầng trăng khuyết. Bên cạnh lỗ hổng còn treo gai gỗ, cái nhỏ nhất cũng có.
Ta ấn năm tờ giấy lên dấu, mở ra lỗ hổng, chồng lại với nhau.
Chu Tiểu Đường dùng đèn pin chiếu vào, năm lỗ hổng vừa vặn trùng khớp.
"Thay đế giày rồi, không thay khuôn mẫu." Tôi nói.
Năm khuôn mặt trên giấy cửa sổ vẫn còn ướt. Tôi cầm đèn soi bên cạnh, bên má đều có khung vuông, tấm nào tấm nấy thấp hơn tấm kia. Có người ấn khuôn qua cửa kính, lại dùng dấu chân dẫn chúng tôi ra ngoài.
Ta đưa mảnh gỗ đen cho Chu Tiểu Đường.
"Canh con. Ta kiểm tra cửa hầm, không xuống."
Đảm gánh nhà Vương Tú Phân đủ dài. Tôi dùng dây buộc móc sắt lên đầu, ngồi xổm ngoài thành hầm, trước tiên chiếu vào trong.
Ánh vàng trên mặt đất là một ngọn đèn dầu nhỏ. Bên cạnh đèn có chậu than, đáy chậu vẫn còn đỏ.
Ta không đi đủ chậu than, chỉ gánh mấy ống lau sậy nhỏ trên tường. Ống treo không sâu, đầu cuối cắm vào giá gỗ. Giá gỗ không đóng chặt, ngoắc một cái là đổ ập tới.
Năm ống dẫn cùng lúc được đưa đến cửa hầm.
Trong đó có bốn cây rất khô. Cây chổi nhuộm lông gà, vót nhọn, da cá và dây thừng, mỗi cây nhét một cây. Rễ còn lại dính râu chuột, nhưng miệng ống lại ẩm ướt, bên trong kéo theo nửa đường xám.
Giống như cây ở góc gối.
Phía dưới còn có ống mát, cửa ra gió tiếp theo ống sắt mảnh của cửa sổ phía sau. Trên bàn đạp của ống thổi buộc đá, một sợi dây dài xuyên qua tường sau hầm, thông thẳng vào kho hàng.
Ta kéo sợi dây thừng một chút.
Tờ giấy cửa sổ bên cạnh rung lên. Bát nước dưới cửa sau cũng bắt đầu có hoa văn.
Hai thứ này đã có chỗ đến.
Trong phòng đột nhiên vang lên tiếng gọi của Chu Tiểu Đường.
"Chiếu Dã! Đừng kéo nữa!"
Tiểu Mãn ngửa đầu lên giường sưởi lạnh, gối được tấm ván gỗ đỡ trước ngực. Năm cái túi nhỏ đang chen chúc vào nhau. Hắn há miệng, gân trên cổ căng ra, không có tiếng động.
Ta ném dây thừng xuống, ôm giá gỗ chạy vào.
Chu Tiểu Đường tay phải chống lên tấm khay, cổ tay trái bị thương đặt trên mép giường, tấm kẹp đã cọ xát lệch. Nàng không dám rút tay ra.
"Giúp ta nhờ!"
Ta thay nàng trước. Váy gối, sợi chỉ xám dán vào cằm Tiểu Mãn, mỗi khi hắn muốn hít một hơi, đường chỉ màu xám lại dịch sang bên miệng một chút.
Tôi đặt năm ống lau lên bàn, bảo Vương Tú Phân bưng năm cái bát. Trong bát đều đổ nước lạnh, chỉ ngâm miệng.
"Thử từng đứa một. Tiểu Đường, trông trẻ con."
Bốn cây đầu vào nước, không có thay đổi.
Cây râu chuột vừa ngâm xuống, sợi chỉ xám liền rụt vào khe gối. Tiểu Mãn ho một tiếng.
Ta nhấc ống lên.
Sợi chỉ xám lại vươn ra, tiếng ho của đứa trẻ bị kẹt lại.
Chu Tiểu Đường vươn tay, ấn lại ống nước.
"Chính là nó. Đừng nhắc tới."
Ta dời cái bát đó đến bên gối, dùng vải ướt lót dưới góc gối. Sợi chỉ xám dán lên tấm vải, cuộn tròn thành một vòng. Tiểu Mãn cuối cùng cũng hít vào một hơi thở.
Năm cửa giả được đặt trong hầm, thứ thực sự đang dắt trẻ con chỉ có suốt chặng đường này.
Ta dùng mũi kéo gạt khe cũ trên mặt sau gối. Ba cây kim khâu trước đó để lại, không chạm vào.
Trong vỏ chim mạch có một tấm lưới nhỏ viền xám. Trên mạng dính hạt cơm, miệng lưới đối diện với góc gối một khe tối. Ba hạt ăn cao lương đó, có thể lăn từ đây đến bên miệng đứa trẻ.
Nhưng cháo nóng trước mắt không chảy vào khe ngầm. Sợi chỉ trắng cũng không đứt.
Ta không coi mạng là toàn bộ đáp án.
"Vương thẩm, bình thường hắn đút thế nào?"
Nàng dùng tay ra hiệu.
"Trước tiên nhét cơm vào. Lại dán sát góc này, nói nàng ăn ta nuốt."
"Ai dạy?"
"Lão già bán da chim thông. Hắn nói chín ngày là được rồi. Ta tưởng là dỗ trẻ con."
Miệng Tiểu Mãn lại động đậy một chút.
"Nàng ăn..."
Chu Tiểu Đường lập tức quay mặt hắn về phía Vương Tú Phân.
"Nhìn mẹ ngươi. Đừng nói với gối."
Hắn không nhìn. Vương Tú Phân đưa tay ra, nhưng lại rụt người lại, sợ bị đứt dây.
Ta nén lại tấm vải ướt, trước tiên cắt một sợi chỉ xám ở ngoài cùng.
Sợi dây đứt quất vào vải một cái. Tiểu Mãn cũng quất một nhát, móng tay móc chặt tấm ván gỗ.
Ta dừng kéo lại.
"Tiểu Mãn, nhìn chỗ này. Mẹ con đến rồi."
Vương Tú Phân ghé sát vào hắn, đưa chỗ tay áo đã mài trắng ra trước mắt.
"Ngươi cắn đấy. Năm ngoái không chịu uống thuốc, cắn mẹ không buông miệng."
Tiểu Mãn chớp mắt.
Nàng lại đưa tay ra. Hổ khẩu thiếu mất một mảnh da nhỏ.
"Con đập bát đi, nương nhặt mảnh vỡ cho con cắt đấy."
Hắn chạm vào vết sẹo đó.
"Nương?"
Ta nhân lúc hắn mở miệng, cắt sợi dây thứ hai.
Lần này hắn không rút, chỉ nhả ra một mảng da lúa mạch ẩm ướt.
Cắt một cây, dừng lại một chút. Để Vương Tú Phân nói chuyện, đợi đứa trẻ trả lời được cô ấy mới cắt được một cái. Chu Tiểu Đường vẫn luôn ấn vào ống nước, tay đông đến đỏ ửng, cũng không buông ra.
Cắt đến cuối cùng, giữa lưới còn dính ba sợi râu chuột. Mỗi sợi đều quấn những sợi chỉ mảnh, đuôi dây quấn trên một chiếc răng sữa của Tiểu Mãn.
Vương Tú Phân vừa thấy chiếc răng đó, tay run lên.
"Lão già nói rụng răng đừng vứt, nhét nhúm gối vào, mọc ra mới đầy đủ."
Ta dùng vải ướt bọc lấy răng, chậm rãi tháo vòng dây, đặt răng vào lòng bàn tay nàng.
Tiểu Mãn đột nhiên gọi một tiếng "Nương".
Năm chỗ trong gối nhai, dừng lại.
Tay hắn vẫn còn nắm chặt cổ tay áo Vương Tú Phân. Ta không thúc giục hắn buông ra.
Bong gối, dây đứt và ống lau đều được cất vào chậu sắt, che lại. Tấm vải gối cũ cũng để lại, không mang đi lót đầu đứa trẻ nữa.
Khi đại phu được mời từ viện lân cận vào cửa, Tiểu Mãn đã có thể nói chuyện, bụng vẫn còn phồng lên. Đại phu sờ qua, bảo Vương Tú Phân lập tức bế cậu đến nhà vệ sinh. Ta và Chu Tiểu Đường tiễn đến cổng sân, lại quay về canh giữ hầm rau.
Sau khi trời sáng, Tần công an dẫn người đến. Ngọn đèn và chậu than trong hầm do họ xử lý, chúng ta không xuống nữa.
Gò gió được xách lên, Vương Tú Phân nhờ người mang về một câu: Đó là do chồng cô ta ném vào mùa thu, ông lão bán da mạch muối từng vào kho, còn nói bễ gió bị mất để thổi vào khí bẩn.
Tần công an dọc theo dây dài tra ra tường sau kho hàng. Bên tường có dấu giày của người, bên đường lại tìm thấy năm đế giày gỗ, vết khuyết trên trăng đều ở đó.
"Đêm qua có người kéo bình xế." Hắn nói, "Sau khi ngươi vào nhà, hắn liền chạy mất rồi."
Ta gói lại sợi tro, đưa cho hắn.
"Mấy thứ này cũng tra. Đừng chỉ kiểm tra bình gió."
Bên hông hòm gió in sáu ngón tay.
Năm người dính than, thứ sáu chỉ có một vòng dầu trẩu. Tần Công An dùng bút chì chỉ vào quầng dầu đó, không kết luận, trước tiên chụp ảnh.
Có phải là chuyện với găng tay sáu ngón của sông Quạ hay không, còn phải điều tra.
Cuốn sách gỗ đen đã được ta đặt lại lên bàn.
Năm vết móng vuốt ở phía trước vẫn còn. Câu "Trần Chiếu Dã Tiếp" ở mặt sau viết sâu hơn tên của ta.
Họ biết ông nội đã mất.
Tấm đơn này đã được đưa vào tay ta.